Дружба на заре времен

Жил да был на свете принц. Вроде бы, так же начинаются все хорошие сказки, да? Ведь эта сказка очень, очень хорошая. Сомнений в том не может быть никаких, правда вот подтвердить это пока нет возможности, ведь, строго говоря, она еще даже не написана. Но вот прямо сейчас, в эту самую минуту — пишется. Создается. Рождается, появляется на свет. Открывает глаза, щурится от яркого солнечного света и делает свой самый-самый первый вздох. Думает, размышляет, лениво потягиваясь — так какой же ей быть? Потихоньку начинает придумывать себе персонажей. Разглядывает их, крутит так и эдак — подходят ли? Достаточно ли хороши для этой истории? Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения, ведь самой-то истории еще нет и не было. Но какая же новорожденная сказка без истории? Правильно, никакая. А потому, думает сказка, нужно, нет, просто необходимо придумать историю. Только вот что же выбрать? Драконы! Да, драконы это хорошо. А раз есть драконы, то, конечно, должно быть и небо, и горы, где они будут жить. И зеленые луга, где будут пастись всяческие сытные антилопы, и еще обязательно море, где можно будет плавать наперегонки с яркими рыбками. Драконы такое любят. Ах, да, еще же есть принц. Только вот зачем он нам, если мы уже все, кажется, сочинили? Можно подумать, драконам для счастья нужно что-то еще, кроме ветра в крыльях, да вкусного обеда. Но принц-таки уже есть, так что никуда нам от него не деться. Эх, ну что ж, раз есть принц, значит у него должно быть свое королевство, где вскоре он станет королем, так? Ну и еще невеста до кучи. Хотя, стоп, зачем нам невеста? Нет-нет, никаких невест и точка. Нам и без нее вполне себе замечательно. Так вот, возвращаясь к принцу. У него, наверное, должно быть хотя бы имя какое-нибудь или еще что-нибудь опознавательное. А иначе как нам его называть? Ну, раз должно, то пусть будет, конечно. Хм, положим, Зэккари. А что, неплохо. Необычно звучит. Сразу представляется такой высокий статный шатен, покоритель женских сердец, гордый воитель и вообще, что называется, мечта. Отлично, берем. А раз решили без невест, значит нашему принцу, конечно, нужно какое-нибудь другое интересное занятие, а то знаем мы таких — хорошие короли из бездельников и потухших энтузиастов никогда не получаются. Допустим, этот самый Зэккари всю свою жизнь увлекался как раз изучением драконов. Ну, раз другого ничего у нас нет. Драконы-то — вещь в любом мире редкая, чаще даже вымирающая, это все знают. Но по умолчанию прекрасная, куда ж без этого. А значит, что? Нужно, конечно же, срочно их возродить, не дать исчезнуть, предоставить наилучшие условия и пусть себе летают, да радуются. Вот этим самым наш принц и увлекался. Не сказать, чтобы с самого детства, но лет с пятнадцати точно. А до того — учился, конечно, книжек много читал, осваивал все, что положено принцам в их раннем возрасте — ну, всякие там танцы, инструменты музыкальные, фехтование. И получалось у него, надо сказать, хорошо. Так хорошо, что уже к семнадцати он стал чемпионом какого-нибудь королевского турнира, чем, конечно, покорил не одно дамское сердце, но, как мы уже знаем, амурные дела его интересовали постольку поскольку. Но, чего греха таить, не упускал он возможности поухаживать за всякими там благородными леди. Вполне себе простительно, если задуматься. Тем более, если довелось родиться принцем. Почему бы, собственно, и нет? Но главным его интересом все равно оставались драконы. С тех самых пор, как в детстве увидел — так и не смог забыть. И в тот самый день захотел когда-нибудь обязательно сам подняться в небо. Так и родилась его первая и самая важная мечта. Много лет он изучал их, собирал все легенды и сказания, охотился за древними фолиантами, которые позволили бы узнать о крылатых созданиях хоть чуточку больше. Но, конечно, доподлинно известных фактов было катастрофически мало. И принц понял, что нет другого выхода, кроме как самому отправиться на поиски, да и узнать все, так сказать, из первых уст. Что драконы его съедят, он не боялся — он же не убивать их пришел, а наоборот, помогать. И с тех пор он стал ходить в горы. В любой свободный день — бросал все и мчался туда. Мог сутками скитаться меж валунов и скал, да лазить по пещерам, в надежде найти хоть что-то похожее на логово. Но годы шли, а ему все никак это не удавалось. Да и с тех самых пор, с самого его детства — драконов никто, в общем-то, и не видел. Пропали они с земель королевства. Может, улетели куда-то, а может, и вовсе вымерли. Но такой вариант, Зэккари, разумеется, даже не рассматривал. Нет, этого точно не может быть, не должно, невозможно! Но время все шло, а поиски так и оставались безрезультатными. И вот, когда он уже был вполне себе взрослым юношей, спустя еще, положим, лет десять, практически отчаявшимся, но все равно не забывшим о своей мечте — ему неожиданно повезло. Он нашел яйцо. Всего одно, причем, скорее всего, старое, возможно даже брошенное. Сначала не поверил. Все вертел его в руках и сам не знал, радоваться ли, или грустить. Пока не дошло до него, что лучше так не делать — а то мало ли, прилетят его родители, и что тогда? Вдруг посчитают его, Зэккари, вором, или еще чего похуже? Да и некрасиво это, все же, чужой детеныш, а он без спроса. Вернул на место, даже постарался положить точно так же. Не потому, что сильно боялся расправы, скорее, из уважения. И стал ждать. Но даже через целых четыре дня — никто, увы, так и не появился. Зэккари, поначалу воодушевленный возможной скорой встречей с прекрасным, как-то весь погрустнел, да и почти уже совсем отчаялся, но решил не сдаваться. Так как запасы его еще на вторые сутки стали подходить к концу, он понимал, что нужно возвращаться. Только вот как же быть с яйцом? Оставить его здесь, в надежде, что хоть кто-то из взрослых драконов еще жив, и они просто улетели на охоту? Или все же забрать с собой, попробовать согреть огнем, или просто упокоить где-то на территории дворца, как последнее напоминание о величественной крылатой расе? Долго думал Зэккари, уж и солнце переползло на запад, и тени на полу пещеры вытянулись. Наконец, решился. Ай, будь что будет! Ну не мог он просто так оставить здесь возможного последнего детеныша. Бережно завернул яйцо в какие-то тряпки из своей нехитрой поклажи, да и побрел прочь, то и дело вглядываясь в небо. Вдруг все-таки прилетят? Но увы. Никого так и не встретил он на своем безмолвном пути к дому. Так что ничего ему не оставалось, кроме как по прибытии послать за лекарем, да попросить разжечь камин. Он почти уже не верил в удачу, но все же еще надеялся, что поклажа его, весьма увесистая, надо заметить, окажется все-таки живой. Не мертвым грузом, а самым настоящим маленьким чудом. И даже несмотря на слова лекаря, который не обнаружил никаких сопутствующих тому признаков, Зэккари все же положил яйцо возле камина, аккуратно устроив на атласной подушке. А ну как он просто спит? Вдруг проснется? И чудо случилось. Уже на следующее утро принц заметил, что яйцо будто подрагивает. Сначала он подумал, что ему мерещится из-за потоков горячего воздуха от камина, но нет. Яйцо действительно было живым! Эх, вот знать бы еще, действительно ли там дракон, или, может, просто крупная птица? Но, судя по размерам находки, если такая птица в природе и существовала, то была еще более редкой, так что шансов на то, что мечта принца все-таки сбудется, было достаточно много. И вот, спустя уже несколько часов он услышал тихий-тихий треск. Все это время он почти не отходил от яйца, а если и приходилось отлучаться по каким-то государственным делам, постоянно держал его в поле зрения, боясь пропустить что-то важное. Даже передвинул еще ближе к камину. Правда подушку пришлось убрать, да заменить на металлическую подставку для обуви — а ну как сгорит? Но яйцу, кажется, менее комфортно от этого не стало. Наоборот, поначалу тихий, сейчас треск нарастал, словно внутри кто-то действительно проснулся и теперь был полон намерения выбраться наружу. Зэккари подумал было помочь юному созданию, да и разбить яйцо, но решил не рисковать — вдруг на самом деле он еще не готов? Не достаточно вырос, окреп и все такое? Как потом оказалось, он поступил правильно. Спустя еще сутки, за которые принц, понятное дело, практически не сомкнул глаз, на яйце начали появляться маленькие трещинки. Шебуршение внутри, ставшее уже совсем отчетливым, все усиливалось, и вот, в один миг скорлупа раскололась на три неровные части, грохотом отозвавшись в абсолютно безмолвной комнате. Принц аж подскочил от неожиданности, так внезапно это произошло. Но то, что он увидел мгновение спустя, заставило его благоговейно замереть. Перед ним сидело самое красивое создание из всех, что он видел — небольшая, всего с ладонь, ящерка, с потрясающе красивого изумрудного оттенка чешуей, переливающейся сейчас золотом в отблесках пламени. — Чудо какое… — изумленно протянул Зэккари. «Пожалуй, вполне себе чудо», — тут же отозвался неизвестный голос в его голове. — Что это было? Кто это? — принц, не удержавшись, снова произнес это вслух. «У меня пока нет имени, — тут же откликнулся голос. — Но ты смотришь сейчас прямо на меня». Глаза принца расширились от изумления, он несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь осознать происходящее, а потом попробовал подумать: «То есть ты… Ты можешь говорить со мной? А сейчас слышишь?» «Слышу», — тут же подтвердил дракончик. «Ну ничего себе! Ой, ты же, наверное, голодный! Давай попрошу принести мяса, тебе же можно?» — заторопился принц. Пока что безымянный дракончик похвалил его за предусмотрительность, затем откушал спешно доставленное с дворцовой кухни мясо, сыто улыбнулся, а потом уснул. И вот с того самого дня началась совершенно новая глава в жизни нашего принца — именуемая настоящей дружбой. Не влюбиться в такое прелестное маленькое существо было выше его сил, а потому он делал все, чтобы дракончик рос, хорошо питался, развивался и достаточно двигался. Впрочем, это было не так уж и сложно — ведь драконы с самого рождения практически самостоятельные и очень, очень смышленые, так что никаких глупостей, вроде того, чтобы сигануть с самой высокой башни в попытке проверить, умеет ли он уже летать — малыш себе не позволял. Но он тоже очень привязался к Зэккари. А когда узнал о том, что он, возможно, последний из всего великого древнего рода, конечно, очень расстроился, но решил, что ему хорошо там, где он есть. И конечно, он был очень благодарен принцу за то, что тот фактически спас ему жизнь. Поэтому отношения их складывались очень и очень крепкими. Со временем дракон, а точнее, Шаэр, как теперь его звали, вырос. Довольно скоро, на самом деле — уже спустя полгода с момента их знакомства он стал значительно крупнее принца, но тот все равно продолжал называть его маленьким — теперь уже чисто из вредности. Кстати, их общение полно было всяких шуток и подтруниваний, такой уж веселый характер оказался у дракона, хотя он говорил, что это наследственное — мол, все драконы такие. А Зэккари, обладавший сам по себе добродушным и смешливым нравом, был вовсе даже и не против. Так вот и жили они во дворце, пока Шаэр окончательно не стал взрослым. Конечно, он исполнил давешнюю мечту принца — и теперь часто катал его по небу. Они вместе охотились, вместе играли, купались и подолгу смотрели на звезды, лежа на каком-нибудь просторном лугу или на пологой крыше одной из башен дворца. В общем, жизнь их была вполне себе привольной и счастливой. Пока в один день Шаэр вдруг не поделился со своим другом давно уже мучавшими его мыслями. Он очень ценил то, что сделал для него Зэккари, да и сам бы хотел остаться с ним, но в то же время понимал, что не может не попытаться разыскать хоть кого-то из родных. Не мог он жить спокойно, зная, что он последний в своем роде. Но Зэккари, на самом деле ожидавший этого, не удивился. И решил отправиться вместе со своим другом. И они отправились в путь. Начали, конечно, с того самого места, где несколько лет назад принц нашел яйцо. А затем, по следам, кое-где сохранившимся на скалах, улетали все дальше и дальше на запад. Поначалу путь был легким и приятным — оба воспринимали это как очередное приключение, вроде тех, в которые не раз уже влипали за прошедшие годы. Но с каждым днем они удалялись все дальше и дальше от королевства, не зная, вернутся ли вообще когда-то. Шаэр становился все менее радостным, да и Зэккари было очень одиноко, оба стали более молчаливыми, в чем-то даже угрюмыми. Принц понимал, что несмотря на то, что с детства привык ходить в горы, на самом деле очень хочет домой. Поспать в уютной кровати с пуховой периной, искупаться в горячей ванне. Но вернуться один он бы уже не смог. А потому ощущал себя ненужным грузом, который, к тому же, никак не мог помочь Шаэру в его поисках. А сам дракон наоборот, понял, что не хочет уже возвращаться. Что настоящий его дом не там, во дворце, а именно здесь. То есть, везде. Что ему невыносимо быть привязанным к одному конкретному месту. Но бросить друга, который спас ему жизнь, позволил появиться на свет — он тоже не мог. Так вот и маялись они оба, не решаясь поговорить. Но в конце концов поговорили, конечно. Очень удивились, поняв, что оба все это время думали, по сути, об одном и том же. И пришли к выводу, что несмотря на то, что они слишком уж разные, наверное, можно все-таки сохранить ту дружбу, что между ними укрепилась. Например, после того, как они бы вернулись, Шаэр мог бы жить на воле, где душа пожелает, но иногда навещать Зэккари. А тот, в свою очередь, с еще большим трепетом ждал бы встречи с другом. Так, в общем, и решили. Других вариантов особенно и не было — ведь ни один из них не хотел к чему-то принуждать другого. Но вот прошел уже целый год странствий, а цель путешествия все так и не была достигнута. Куда бы они ни летели — нигде больше не было ни следа пребывания драконьего рода. В какой-то из бесчисленных дней, за очередным нехитрым ужином Шаэр вдруг не выдержал и сказал: — Пожалуй, настало нам время расстаться. Зэккари расстроился, конечно, но и он понимал, да и давно уже думал — что не может их путешествие продолжаться вечно, а потому та разлука, о которой они условились, неизбежно случится. Он понимал, что друг не хочет поскорее от него избавиться, а наоборот, ему очень неловко, что так долго он таскал его за собой по горам и лесам, не давая жить той жизнью, которой на самом деле хотел принц. И понимал, что Шаэр и сам боялся остаться один. Но, так или иначе, пришло время прощаться. Дракон, конечно, подвез Зэккари до его королевства, где, король, то есть отец принца, был совсем уже стар, а потому в скором времени Зэккари надлежало принять бразды правления. И очень надеялся, что жизнь нового короля сложится удачно. Что он получит то, чего всегда хотел и встретит, может быть, ту, что достойна будет стать его королевой. Так и случилось. Через несколько лет наш теперь уже король женился, у него появились два замечательных маленьких сына. Шаэр, оставшийся верным своему слову, продолжал регулярно навещать друга и даже катал их по небу, когда они подросли. Они тоже полюбили дракона, и всегда с нетерпением ждали, когда же он прилетит снова в гости. Но годы шли, а Зэккари, будучи теперь уже взрослым мужчиной, отцом и мудрым наставником, начал понимать, что уже отдал своим детям все, что мог, а дальше у них должна начаться своя жизнь. Старший сын его уже почти вырос, а значит, скоро тоже мог стать королем. И в какой-то из тихих летних вечеров, у них состоялся разговор. Сын пришел к нему и спросил, счастлив ли он. И король ответил, что да. Конечно, он был счастлив, ведь он очень любил свою семью и королевство. Но сын все равно уловил какую-то печаль в его голосе. Зэккари и сам понимал, что в последние годы что-то печалит его, но как-то не получалось даже самому себе в этом признаться. Ведь он получил, что хотел, он прожил отличную, полную радости и любви жизнь. Но чего-то все равно не хватало. Он по-прежнему скучал по своему другу, который, в отличие от него, жил все эти годы совсем один. С того разговора прошло еще несколько недель, уже совсем скоро должна была наступить осень. И в одно утро Зэккари проснулся от самого любимого звука — хлопанья драконьих крыльев. Он тут же вскочил с кровати, радостно выбежал во двор, предвкушая встречу, но тут его ждало самое большое удивление. Шаэр прилетел не один! Вслед за ним на площадку перед дворцом приземлилась потрясающе красивая алая драконица. Зэккари восторженно приветствовал друга и был так рад, что чуть не плакал. А дракон рассказал ему, что все-таки нашел свое племя и тоже счастлив. Весь день они провели вместе, обсуждая новости из жизней обоих, да и чего таить, вспоминая старые приключения. И вот когда вечер уже клонился к закату, Шаэр вдруг предложил: — А хочешь, мы возьмем тебя с собой? И тут Зэккари понял, чего не хватало ему все эти годы. Его самой яркой детской мечты. Но тут же устыдился — ведь не мог же он бросить все, что было ему так важно. Любимую, сыновей, королевство. И засыпал он в ту ночь с тяжкими раздумьями. Но наутро, все же решившись поговорить с сыновьями и королевой, признался им, что хотел бы отправиться вместе с Шаэром. И, к его удивлению, старший сын вдруг обнял его и сказал: — Наконец-то ты решился, отец. Оказалось, что и он, и королева, да и младший принц — давно уже поняли то, на что у самого Зэккари ушли долгие годы. Что не здесь его судьба, а где-то там — в свободном и бескрайнем небе. Еще с месяц они провели все вместе, пока Зэккари передавал сыну все дела королевства, а потом простились, не зная, увидятся ли еще когда-нибудь. И Зэккари с Шаэром и его избранницей отправились на запад. Туда, где встречаются потоки теплых ветров, где можно купаться в золотых облаках и плавать с яркими рыбками в море. И там, среди бескрайних гор Шаэр показал другу заповедное место. Озеро в форме полумесяца, раскинувшееся в прекрасной зеленой долине. И сама Богиня заговорила вдруг с Зэккари. Очень уж приглянулась ей история дружбы человека и дракона. Оказывается, она сама попросила Шаэра дать Зэккари этот выбор, а по сути, подвергнуть его испытанию. Ей хотелось проверить, готов ли он отказаться от всего, оставшись верным своей мечте. И в награду за такую доблесть она сделала нашему принцу очень щедрый подарок — омывшись в водах озера, он обрел возможность и сам обращаться в дракона. А потом рассказала, как можно передать это умение и своим детям. Так вот и появилась новая раса, которая живет на континенте и по сей день. Конечно, Зэккари был не единственным, кому демиург передал кровь драконов, ведь в мире много таких же светлых сердцем людей. Так драконы возродились — уже в новой для себя роли. И, надо заметить, жизнь их стала от этого только лучше. Лишь одно осталось неизменным — для всех, в ком так или иначе течет драконья кровь, самым главным всегда будет свобода. Ведь драконам на то и даны крылья, чтобы их нельзя было привязать к одному месту. Ну а наш принц стал одним из первых Властителей Небес, чей род и по сей день считается одним из самых уважаемых. В тех самых горах, называемых сейчас Драконьими, он возвел город, учредил законы, которые позволили бы всем жить в мире и согласии. Со временем город разросся и превратился в небольшую страну, которая заняла полноправное место на карте континента. А королевство, где он правил до этого — стало с подачи его сына зваться Драконьей Империей. Правда вот спустя много поколений все уже позабыли, как все было на самом деле тогда, на заре времен, поэтому эта история и родилась только сказкой. Но зато теперь мы точно знаем, что эта сказка хорошая, верно?