Прохладный бразильский ветер

Райден никогда бы не подумал, что его можно так легко втянуть в авантюру. Нет, он отнюдь не считал себя самым последовательным человеком на свете, но даже для него верхом идиотизма было принять приглашение Сэма и спустя несколько часов сидеть в самолёте, вылетающем в Бразилию.    Райдена манили не столько рассказы о жаркой, полной экзотики, стране, сколько интонация Сэма, с которой он рассказывал о местах своей юности.  Хотелось узнать нечто большее, нежели сухие факты. Казалось, Райден знал каждое движение Сэма, каждый взмах его смертоносного меча, но при этом затруднялся ответить, что же нравилось его парню на самом деле.  Какую еду он предпочитал? Какие фильмы любил? Что за музыку слушал?  Все эти мелочи, которые столь небрежно были отодвинуты на задний план, сейчас внезапно выступили вперёд.  Райден ловил себя на мысли, что мог бы просто спросить Сэма напрямую, но, к сожалению, скрытность характера и полное неумение вступать в социальное взаимодействие, если оно не было связано с работой, давали о себе знать.  Райден никак не мог открыться, показать заинтересованность, сделать даже не первый, а ответный шаг в сторону Сэма.  — Что, Джекки, ты не в настроении? — улыбался Сэм, стоило Райдену в очередной раз избежать физического контакта.  Райден злился сам на себя, на свою нерешительность и малодушный страх оказаться отверженным, но Сэм, при всей его болтливости, колкости и саркастичности всегда деликатно молчал.  — Да. Не в настроении, — отвечал Райден, хотя произносить вслух хотелось не оправдание, а клич о помощи.  Неизвестно, каком образом, но Сэм его услышал. Однажды вечером он положил перед Райденом два билета.  — Нам нужно сменить обстановку, — энтузиазм, который излучал Самуэль Родригез совсем не сочетался с кислой физиономией Райдена.  Тот смотрел на билеты так, будто те могли обзавестись зубами и отгрызть ему лицо.  — Чем мне поможет перемещение тела из одной точки в другую? — Райден скептически подцепил краем ногтя верхний билет и якобы нехотя вчитался в содержимое. — Бразилия?  — Рио-де-Жанейро, — лукаво дополнил Сэм, заговорщицки понизив голос, будто бы они обсуждали план покушения на высокое должностное лицо.  Видя, что Райден не преисполнился фонтанирующей радостью и не осознал всей масштабности грядущего события, Сэм сменил тактику. Он знал, что устоять перед его обаянием было невозможно.  — Джекки, ты так жесток. Мне пришлось применить всё своё красноречие, чтобы достать билеты в преддверии карнавала. Солнце, море, пляж, танцы, музыка, радость и шум жизни. Разве тебя не привлекает?  Лицо Райдена стало таким кислым, как испорченное молоко. Всё, что перечислил Сэм, привлекало его так же сильно, как перспектива быть расчленённым и сшитым заново пару десятков раз. — Нет, не привлекает.  Сэм уже готов был перейти ко второй волне убеждения, как Райден внезапно завладел его ладонью. Их пальцы переплелись между собой.  — Ты привлекаешь.  Сэм замер, боясь разрушить столь редкий миг чуждой откровенности. Райден нечасто позволял себе разговоры о чувственности. Они жили вместе, но по-прежнему спали на разных кроватях.  Сэм довольствовался редкими поцелуями в щеку и прогулками за руку, постепенно раздвигая личные границы, а сейчас Райден сам потянулся к нему за желанным теплом.  Все остроумные фразочки пришлось оставить при себе.  — Красавец-мужчина, да? — улыбнулся Сэм, ласково погладив пальцы Райдена в ответ.  Тот лишь поджал губы, и отвёл взгляд в сторону. Он не выразил согласия предстоящей авантюре, но и не отказался от неё, тем самым дав Сэму «зелёный свет».  Так и началась эта поездка, странная, нереальная, словно бы принадлежала какому-то другому Райдену, который умел наслаждаться жизнью, отпускать прошлое и разделять личное от рабочего.  Они взяли минимум вещей.  Райден закинул в чемодан кофты с длинными рукавами и парочку брюк, полностью проигнорировав смешки Сэма. Да, они ехали далеко не в страну холодов и снега, но Райден, зная о несовершенствах своего тела, предпочитал его прятать.  Он и так с трудом сменял киберкостюм обыкновенной одеждой, и его принятие собственной наружности было не настолько высоким, чтобы вести себя как Сэм.  Тот, казалось, не обращал внимания на свою искусственную руку, щеголяя в футболках и майках.  На все чрезмерно любопытные взгляды, переходящие границы приличия, Сэм отвечал расспросами особо заглядевшихся, не правда ли его протез хорош собой и не хочет ли зевака себе такой же?  Бразилия встретила их разгоряченным пыльным воздухом. Ветер, что гнал вперёд облака, приносил не прохладу, а новый удушающий зной.  Райден благоразумно не стал включать свои рецепторы, поэтому жара и холод были ему абсолютно безразличны. Сэм же, в арсенале которого была лишь рука, уже покрылся потом.  Его лоб блестел, но на лице играла довольная улыбка, как у человека, который добился своего и сейчас пожинал плоды триумфа.  Они доехали до центра города и оказались один на один в мегаполисе.  Райдена буквально парализовал шум. Всюду сновали люди, ездили машины, обрывки многочисленных бесед оседали в ушах, сливаясь в какофонию звуков.  От этого всего хотелось закрыться, убежать обратно в свою конуру или по привычке взяться за задание, где события были привычны, а исход — предельно ясен.  Райден так впился в ручку своего чемодана, что пластик сиротливо затрещал под его пальцами.  Он не привык быть обычным туристом, что приехал нежиться на солнышке и с открытым ртом изучать достопримечательности.  Если бы не рука Сэма, что наглым образом завладела его рукой, Райден бы начал подумывать о покупке билета домой.  — Мы будем жить здесь? — тихо поинтересовался он, стараясь не смотреть на Сэма.  В конце концов, то была его родина, и выражать недовольство лицо в лицо было весьма некрасиво.  Но Самуэль Родригез изменил бы самому себе, обидевшись. Он и не ожидал от своего нелюдимого парня ничего иного. Прояви Райден хоть капельку увлеченности, Сэм бы подумал, что у того замкнуло парочку микросхем в его улучшенном теле.  — Хм. Дай-ка подумать, — театральная пауза была вовсе не обязательной, но придала моменту нотку драматичности. — Нет. Я же не хочу, чтобы ты залез в номере под кровать и просидел там всё время.  Райден тихо выдохнул, надеясь, что это укрылось от чуткого слуха Сэма. Облегчение было столь велико, что даже не хотелось огрызаться на мелкие шуточки.  Они медленно побрели вдоль улицы, осторожно прокладывая себе путь. Райден не спрашивал, куда они шли, он просто по умолчанию доверял Сэму и его выбору.  В этом столь искреннем жесте сквозило таким бессознательным, что Сэм не осмеливался никак комментировать.  Скажи он, что Райден доверял ему, как слепой котёнок кошке, то получил бы по лицу и навсегда бы разорвал ту связь, что успела сформироваться между ними.  Они добрели до автосалона, и Сэм, попросив подождать его у входа, отправился внутрь.  Через сплошные стеклянные стены Райден видел, как легко и непринуждённо его парень общался с людьми. У него выходило так натурально, словно он с пелёнок матери усвоил, что кому и когда следовало говорить.  Всё в Сэме выражало уверенность, и Райден, хотя и не считал себя размазней, невольно завидовал. Ему бы потребовалось куда больше усилий, чтобы найти с кем-то общий язык.  Он предпочитал диалогу холод клинка.  Спустя каких-то десять минут Сэм вышел, победоносно показав ключи.  — Деньги и щепотка бюрократии делают тебя временным владельцем железного коня.  Райден ответил лишь вопросительно приподнятой бровью. — Разве мы не могли добраться до отеля самостоятельно?  Сэм подкинул ключи в воздух, а затем ловко их поймал. Он покрутил те за металлическое кольцо на указательном пальце и, проходя мимо Райдена, игриво ему подмигнул.  — Могли бы, Джекки. Но один из нас очень не любит быть среди людей. Не подскажешь, кто же? 

***

Их путь до «уютного гнёздышка», как называл его Сэм, лежал через местный базарчик.  Райден, что всё время скучающе смотрел в окно, внезапно оживился.  Он бы никогда не признался Сэму, но всякие безделушки, особенно бесполезные, на которые мало кто обращал внимание, были ему по душе.  Из каждой поездки Райден всегда привозил что-то с собой, мелочь, но эта мелочь служила для него своеобразным воспоминанием.  Он не просил Сэма останавливаться, но то ли его глаза светились детским интересом с негласным «хочу», то ли Сэм умудрился залезть к нему в голову и прочитать мысли, однако автомобиль плавно направился к свободному местечку для парковки.  — Мы уже приехали? — Райден вложил в этот вопрос всё своё актёрское мастерство.  Сэм засмеялся.  — Никудышный из тебя врун, Джекки. Ты ведь хочешь здесь прогуляться, верно?  Райден фыркнул и поспешно дёрнул за ручку, стараясь как можно быстрее оказаться снаружи.  И вовсе он не так безнадёжен! Просто Сэм, с его дьявольской способностью читать других был слишком хорош.  Не желая развивать эту тему и дальше, Райден поспешил прочь. Раз уж обмануть Сэма ему не удалось, пускай потешится своей победой.  — Какая прыть, Джекки! Так не терпится? — крикнул вслед Сэм.  Райден обернулся через плечо, намереваясь использовать один из самых мрачных взглядов в своём арсенале, но Сэм улыбался столь тепло и притягательно, что злиться на него было попросту невозможно.  Казалось, Родригез получал особое удовольствие от того, что видел другую сторону Райдена, практически домашнюю, лишенную киберкостюмов, мечей, задач и кровавого налёта из трупов многочисленных врагов.  Сэм пересёк улицу, засунув руки в карманы светло-розовых шорт. Он игриво подмигнул Райдену, ненавязчиво коснувшись своим плечом его.  — Веди, принцесса. Твой рыцарь последует за тобой.  — Последует в могилу, если не заткнётся.  — Зато вместе! И в горе, и в радости.  Райден закатил глаза и смело двинулся между рядами, будто намеревался доказать Сэму, что вполне мог коммуницировать с людьми и без его персоны за спиной.  Самодельные деревянные ряды тянулись вперёд, казалось, до самого горизонта. Райден медленно брёл среди них, изучая содержимое прилавков, и его глаза буквально разбегались в стороны.  Ему хотелось приобрести нечто необычное, но понятия Райдена о «необычности» в корне отличались от привычных стандартов.  Неожиданно Райден замер, а его глаза буквально впились в витрину небольшого магазинчика, чья дверь была приветливо открыта.  Через стекло Райден видел плетеные браслеты, ожерелья, подвески, изготовленные из цветных шнуров, бусин, растительных волокон.  На деревянных полочках одновременно ютились разнообразные бусы и подвески из поделочных камней, меди, цветного стекла, хрусталя, ценных пород дерева.  Подобные мелочи, милые, интересные, но крайне бесполезные, привлекали Райдена больше всего.  Он опасливо обернулся к Сэму, боясь увидеть в его глазах явную насмешку, но тот лишь улыбнулся, легонько кивнув в сторону магазинчика:  — Тебе же хочется. Почему бы нам не зайти?  — А тебе не кажется это странным?  Киборг, чьи руки унесли множество жизней, подобно маленькому ребёнку стоял у прилавка, любуясь самодельными безделушками. Иногда Райден чувствовал, что просто не имел права на безобидное хобби. Он крутился в танце битвы, уничтожал врагов, вершил правосудие, в которое искренне верил, чтобы просто не сойти с ума. Разве могло быть в его жизни что-то простое и банальное? Заслужил ли он право быть обычным человеком после всех совершенных им бесчинств, даже во имя благой цели?  Пока Райден тонул в собственных мыслях, Сэм, который никогда не вдавался в хитросплетения морально-этических дилемм, подцепил его под локоть и завёл внутрь.  — Я коллекционирую мини-бутылочки с алкоголем, — доверительно отозвался Сэм, будто бы делился с Райденом секретом. — Устоять перед ними не могу, — шепнул он тихо в самое ухо. — Готов убить за них. Довольно странно, не так ли?  Нос Сэма нежно зарылся в белые волосы Райдена, а его губы вскользь коснулись виска.  — Давай будем странными вместе, Джекки? Этот вкрадчивый, едва ли не мурлыкающий, шёпот пустил вдоль спины Райдена не стаю, а целый табун мурашек. Он тихо выдохнул сквозь приоткрытые губы, бессовестно наслаждаясь близостью Сэма. Её хотелось больше, гораздо больше, нежели сейчас, но попросить было равнозначно обнажить душу, признать, что Сэм нужен и желанен, а этого Райден боялся больше всего.  — А давай ты отодвинешься от меня?  Обычно колючий нрав отпугивал всех безумцев, посчитавших Райдена прекрасным объектом для симпатии, но Сэм  явно был их королём.  Он лишь рассмеялся, тихо, непринуждённо, с лёгкой хрипотцой, и ласковые вибрации от его смеха осели усладой в самом сознании Райдена, заставив того забыть, как дышать.  Его тело и разум реагировали на Сэма самым однозначным положительным образом, но язык — последняя линия обороны — сдаваться не хотел, живя своей жизнью по отдельной программе.  — Только если ты действительно этого хочешь.  Ох, нет, Райден хотел совсем другого, только вот ему не хватало смелости. Хотелось наконец-то ответить на провокации Сэма, впиться губами в его губы, ощутив лёгкий удивленный выдох, а затем целоваться так, чтобы забыть о существовании целого мира, но… Но Райден, к своему стыду, не мог. Какая-то воспалённая больная часть его сознания твердила, что всё происходящее было нереальным, и Сэм на самом деле всего лишь развлекался, тешил своё самолюбие, пока не добьётся своего.  Это было глупо, по-детски, кричало об отсутствии доказательств и наличия хотя бы капли логики, но мысли, как зыбучие пески, всасывали в себя всю инициативу.  Райден остался стоять на месте. Его дерзости хватило только на это.  Сэм улыбнулся, записав на свой счёт маленькую победу.  — Иди осмотрись. Мы просто здесь гуляем.  Райден ощутил, как его легонько подтолкнули вперёд, и он послушно пошёл, обдумывая слова Сэма. Тот вёл себя абсолютно непринуждённо и выглядел человеком, что принял себя таким, каким он был.  Голову Родригеза никогда не занимали вопросы, имел ли он право быть самим собой. Казалось, Сэм умудрился отыскать стержень, вокруг которого выстроил комфорт своего внутреннего психологического благополучия. У Райдена же внутри на илистом грунте покоилась кривая коряга.  Строить там что-либо было заведомо бесполезно.  С трудом взяв себя в руки, Райден принялся осматриваться.  Сэм не маячил у него за спиной, а будто намеренно ходил в другой стороне магазинчика, то ли увлечённый чем-то, то ли просто галантно не мешающий своему парню получать удовольствие от жизни.  Продавец, загоревший парень с копной чёрных волос, тут же скользнул ближе. Он попытался заговорить на португальском, но, видя непонимание в глазах покупателя, перешёл на ломанный английский.  — Вам что-то подсказать? Все товары абсолютного качества! Каждый интересен по-своему!  Продавец с неугомонной энергией принялся заговаривать зубы. Он показывал то на броши, то на кольца, то на подвески, вываливая на Райдена просто тонну информации.  Даже явные ошибки и скромный словарный запас не мешали ему болтать без умолку, повторяя некоторые фразы по два-три раза.  Райден пропускал весь трёп мимо ушей, пока смуглый парнишка не указал пальцем в сторону венка. Он был создан не из настоящих цветов и даже не из искусственных. Умельцы умудрились сотворить нежные цветки из камней и техники плетения.  Большие жёлтые цветки, обрамлённые бантами и рукодельными веточками, смотрелись как настоящие. Их камни блестели в солнечных лучах, отражая лёгкое свечение на витрину.  Райден так засмотрелся, что не заметил, как Сэм подошёл к нему со спины.  — Хм. Тебе бы подошло, — с привычной игривостью в голосе сказал он. — Был бы настоящей принцессой. Я бы даже донёс тебя на руках до машины.  Шутки и колкие взгляды в ответ были настолько привычны им двоим, что никто не отказывал себе в удовольствии лишний раз повторить этот бесконечный цикл, но когда Райден обернулся через плечо, в его глазах не было ни намёка на раздражение, только пугающая серьёзность.  Ухмылка померкла на губах Сэма. Он озадачено моргнул, будто бы не понимая, что пошло не так.  Но всё было так.  — Мы ведь просто туристы, верно? Гуляем, покупаем безделушки, отдыхаем? — уточнил Райден.  Сэм несколько заторможено кивнул.  Спустя секунду Райден с непоколебимой уверенностью надел на голову венок. Тот был ему в самый раз.  — Я его возьму.  Райден расплатился, а затем медленно повернулся.  — Неси.  — Что? — непонятливо переспросил Сэм.  Он и не думал, что его безобидная шутка выйдет из-под контроля.  — Неси меня на руках до машины, — Райден скрестил руки на груди и вздёрнул подбородок. — Или ты отказываешься от своих слов?  Сэм замер, как вкопанный. Глаза Райдена светились искренним и чистым лукавством, но лицо оставалось убедительно серьёзным. Момент был столь волшебным, что Сэм впервые не нашёл, что ответить, кроме тихого:  — Никогда. Он подхватил Райдена на руки прямиком в магазине и понёс его прочь.  Шутка в очередной раз вышла из-под контроля.  Сэм смотрел так, что ему хотелось отдать душу. Он оперся о дверь спиной, навалился на неё, открыв, и ловко крутанулся, удерживая Райдена на руках.  Он донёс его ровно до машины, но, казалось, не будь её, Сэм был бы не против нести свою драгоценную ношу до самого отеля.