Сидя на мраморном парапете в саду, в одной руке Арагорн держал свою давно потухшую трубку, а в другой сминал листок пергамента. Вздохнув, он вернул затуманенный взгляд на буквы, написанные таким красивым и знакомым почерком.
"Дорогой Арагорн, я бесконечно благодарна тебе за все моменты, проведённые рядом со мной и за все те чувства, которые я испытала впервые находясь рядом с тобой. Я навсегда сохраню их в своём сердце и буду ночью, глядя на луну и вспоминая твой неповторимый облик, тихо вздыхать о нашем мимолётном счастье. Я не буду просить у тебя прощения, ибо его нет для меня, но моё сердце незаметно для меня самой вдруг изменило свой выбор. Ильдуриал стал пределом моих мечтаний, каким когда-то был ты. Я оставляю тебя, Арагорн, в надежде, что ты ещё обретёшь своё счастье. Арвен." От бумаги пахло ей.Сладкий, цветочный аромат тюльпанов, который так любил вдыхать мужчина, теперь ассоциировался с печалью и тоской по уходящему лучику, единственному, что освещало его жизнь.
Потухшая трубка выскользнула из ослабших пальцев наследника Исильдура, и упала на землю, разнося отчётливый в ночной тишине глухой звук.
Сегодня, как сказал Владыка Элронд, Братство Кольца должно выступить в путь. Четыре хоббита, два человека, один эльф, один гном и один маг - весь состав отряда. Но великий и мудрый Гэндальф, разумеется, нашёл кого ещё впихнуть. Разношёрстые участники Братства расселись за эльфийским мраморным столом. Перед ними появился Серый Маг. -Дорогие друзья! Все мы уже готовы к нашему далёкому путешествию, однако я хотел бы представить вам десятого участника Братства. Прошу... - он сделал пригласительный жест кому-то за дверью и в зал вошла... девушка. С виду её можно было запросто принять за эльфа - Арагорн решил именно так, опираясь на острые уши, плавную походку и ровную, гладкую кожу. -Эльф? - озвучил странник свою догадку. Девушка перевела на него взгляд. -Ты ошибся, потомок Исильдура. Я не эльф. Голос незнакомки был воистину эльфийским - плавным, нежным, будто плывущим. Он скользнул по стенам светлого дворца и окружил Арагорна со всех сторон. -Она поможет нам в пути. Её целительские и военные способности нам пригодятся. - убеждал Гэндальф. Хоббиты, все как один, будто целыми днями только и делали, что тренировались, кивнули, с интересом рассматривая странную эльфийку. - Нам пора выдвигаться. В дорогу, Братство! Старый волшебник как всегда ничего не объяснял. Но здесь всем достаточно только одного его слова - "Да, Гэндальф", "Конечно Гэндальф", "Хорошо, Гэндальф", "Как скажешь, Гэндальф", и всё в таком духе. Арагорну одного стариковского "Так нужно" не хватало. -А я бы хотел убедиться. - произнёс он, не сдвинувшись со своего стула. - Так ли она хороша, как вы говорите? Или она притворяется, что много всего умеет? А кстати, если ты не эльф, - мужчина, подавшись вперёд, вперил свой взгляд в девушку. - Кто ты? Как тебя зовут? Откуда ты к нам пожаловала? - воин про себя отметил, что она весьма красива. Её длинные чёрные волосы, собранные хитроумными эльфийскими плетениями, струились лёгкими волнами по спине. Глаза... Арагорн только сейчас заметил, что они у незнакомки были разного цвета - один ярко-зелёный, словно собравший в себе краски травы и листвы деревьев в эльфийском лесе, а другой будто золотой, но чуть с отливом серебра - цвет глаз, присущий большинству эльфов. -Я не эльф, как ты уже предположил, человек. Во мне течёт эльфийская кровь, но я - эара. Потомок эльфа и лесной нимфы. Зовут меня Адалира, я дочь Киары, последняя из правящего рода эар Майэон. Я пришла сюда из Спасённой деревни, где мой народ нашёл себе пристанище, после того как Белый Маг Саруман прогнал нас с наших земель. А если ты сомневаешься в моих силах, сын Араторна, то я бы вызвала тебя на дуэль, но сейчас есть более важные дела, от которых зависит жизнь всего Средиземья. - проговорила девушка, тронув серёжку в ухе в виде кольца. Она спокойно улыбнулась вскинувшему брови воину и развернулась на пятках. - Я полагаю, мы можем отправляться? Путь до Мордера не близкий. Или господин Арагорн желает продолжать нашу беседу? Адалира подхватила свою лёгкую походную сумку из прочного эльфийского материала и, подарив усмехающемуся страннику ещё один ровный взгляд, первая вышла из зала. Потомок Исильдура заметил интересное украшение в волнистых волосах эары. Оно было в виде веточки, а на нём оплетёные лозой три розочки и два листика. Заколка отливала золотом, сверкая в тёмной гуще мягких локонов полунимфы. Сначала скакали молча. Только Гэндальф, рассматривая причудливую форму листочков деревьев, напевал какую-то незамысловатую песенку на эльфийском, который не был понятен только разве что хоббитам. Насчёт Адалиры Арагорн не знал, но был уверен, что она должна понимать этот язык, как свой родной. Сомнения воина рассеялись, когда эара начала подпевать старому магу, слегка постукивая ногой по стремю седла. Изящные, тонкие слова песни словно капали с розовых губ полуэльфийки, сплетаясь с щебетанием лесных птиц. Среди деревьев и кустов она смотрелась будто в своей стихии. Казалось, что огляни местность кто-нибудь другой, он и не заметит девушку вовсе - полунимфа буквально сливалась с природой. Решив, что он слишком долго смотрит на Адалиру, Арагорн хотел задуматься над своей жизнью, но ему помешал возглас Серого Мага. -Привал! Разжигайте костёр. Эара, сбросив свою сумку у дерева, ушла чуть дальше. Видимо, по дрова. Место, которое Гэндальф выбрал для остановки, было очень красивым. На небольшой полянке росло деревце с неизвестными ягодами, мягко шелестела трава. Устав от долгого пути на лошадях, Гимли растянулся прямо на земле во весь свой гномий рост, его обступили хоббиты. Леголас ногами расчищал место у основания одного из деревьев, видимо планировал устроить себе там постель. Старый Маг уселся на пень и закурил, а Арагорн, встав неподалёку от этого пня, завёл с Гэндальфом разговор. Вернулась Адалира, неся с собой охапку сухих веток. Она сгрузила их в центр полянки и, насобирав камней, сделала круг вокруг незажённого костра. Девушка, сидя на корточках перед будущим очагом, пыталась его разжечь двумя сухими палками. Дунадан сначала наблюдал за этим действом, а потом встал. -Давай помогу. - он присел рядом с ней. Эара без возражений отдала ему палки и встала. -Господин Леголас, - она остановилась прямо напротив сидевшего под деревом эльфа. - Не составите мне компанию в охоте? Остроухий тут же подскочил, поправив лук на плече. -С великим удовольствием, леди Адалира. Они ушли глубже в лес, начиная вести свои эльфийские разговоры. Арагорн, управившись с костром меньше чем за полминуты, теперь прожигал взглядом их удаляющиеся спины. -Давайте поговорим что-ли. - мужчина пошевелил в огне длинной веткой. - Расскажи нам историю, Гэндальф. - он сел прямо на землю и перевёл взгляд на волшебника. Последний выпустил из своей трубки дымное облачко, из которого вылетело три или четыре таких же дымных птичек. -Когда-то давным давно... шестьдесят лет назад... жил да был один хоббит... - при этих словах полурослики подвинулись поближе. -Этот хоббит, как и многие другие, имел уютную и тёплую нору, жил в спокойствие и мире. Но однажды... Послышался треск сухой ветки и на полянку вышли, заливисто хохоча, "охотники". -А чем вы тут занимаетесь? - Адалира положила на землю двух насаженных на стрелы кроликов. Леголас добавил ещё три. - Думаю нам хватит. Так о чём вы тут шепчетесь? Что за хоббит? И Гэндальф продолжил свой рассказ, пока эльф с эарой принялись готовить кроликов. *** -И жил он долго и счастливо? - спросила девушка, передавая пол кролика Гэндальфу. -Да, и живёт до сих пор. Спасибо, Аде. "Аде?" - промелькнуло в голове у Арагорна. - "Они наверное очень долго знакомы." -Вкусно. - оживился Фродо, пробуя свою часть. Эара смутилась. Она, взяв следущего кролика разделила его напополам и протянула одну половину потирающему руки Гимли, а другую - Арагорну. Её длинные ресницы отбрасывали тень на гладкие щёки, на губах цвела лёгкая смущённая улыбка. -Спасибо. - прошептал мужчина, не в силах оторвать взгляд от её чистого ровного лица. Сейчас она напоминала бабочку - хрупкая, нежная, изящная, будто высеченная из тонкого стекла. Лёгкая, воздушная... чуть тронь - и растворится, как прекрасный сон. "Это просто потому что она наполовину нимфа." - доказывал сам себе наследник Исильдура, пытаясь отмахнуться от этого странного навождения. Теперь историю рассказывал Гимли. Адалира, поедая кролика, внимательно его слушала и то и дело смеялась вместе с самим гномом. Гэндальф, доев, снова стал попыхивать трубкой, а Фродо, Сэм, Мерри и Пиппин на перебой задавали ему разных животных и предметов, которые тут же вылетали в воздух, кружась над головами неугомонных хоббитов. Арагорн и Леголас завели какую-то непринуждённую беседу о военных тактиках и оружии, а Гимли так и норовил присвоить себе порцию отвлёкшегося Борамира. Совсем стемнело. Братство, договорившись стеречь костёр по очереди, разбилось на пары. Фродо с Гимли, Сэм с Арагорном, Мерри с Леголасом, Гэндальф с Борамиром, и Пиппин с Адалирой. Хоббит и Эара были последними, они начинали в три часа ночи и сидели до пяти утра. Затем отряд завтракал припасёнными овощами и фруктами, собирался и отправлялся в путь. Предстояло ещё тринадцать, по расчётам Элронда и Серого Мага, дней пути. Первыми были Хранитель и гном. Все улеглись, а два "коротышки" сели по обеим сторонам костра и стали его сторожить. Арагорну не спалось. Первое время он прислушивался к разговору Фродо и Гимли, ловя каждое слово. Наконец, решив что ничего важного не услышит, воин повернулся на другой бок и тут же замер от удивления. Рядом с ним спала Адалира. Её тёмные волнистые волосы, ещё днём собранные эльфийскими плетениями, теперь мягко обрамляли смуглое лицо. Розоватые губы были чуть приоткрыты, а густые брови слегка нахмурены. Тонкое хрупкое запястье девушки обхватывал широкий кожаный браслет. Он был сделан из нескольких тоненьких шнурков, но рисунок нарушался, был неровным, две или три ниточки были сплетены криво. На тонком длинном пальце красовалось золотое кольцо с рубином, которое оплетала изящная надпись на эльфийском "Наследие Хэраноллы". На лоб эары упала тёмная волнистая прядь. Странник протянул ладонь к её лицу, аккуратно смахивая локон, легко, практически невесомо проводя пальцами по мягкой бархатистой коже. -Эот... Ты пришёл... - прошептала полуэльфийка, на её губах расцвела нежная улыбка. Арагорн застыл. Кто такой Эот? Почему она вспоминает его во сне? И почему он должен к ней прийти? А какая, собственно, ему разница? Ну может возлюбленный, почему это должно его волновать? А ему, как ни странно, на душе горьковато. Ну хоть что ты сделай. А может это просто зависть? Что к ней приходят, а к нему уже два месяца как нет? Да, наверное, это просто зависть. У неё есть тот, кто ждёт её в своих краях, тот, кто всегда поддержит и успокоит, кто является в прекрасных снах. По правде говоря, Арвен тоже являлась ему во снах. Но отнюдь не прекрасных. Она кружилась вместе со своим возлюбленным в весеннем танце, их осыпали лепестки сирени, а Арагорн смотрел на них со своего гондорского трона, пока невероятно тяжёлая корона из золота и драгоценных камней давила на его голову, а длинная горностаевая шуба тяготила плечи. Адалира пошевелилась. Она легла на спину, и край накидки, которой она укрывалась от холодной осенней ночи, слетел. Странник поправил его, и, сняв свой плащ, укрыл эару. "Хоть ты нынче будешь сладко спать, бабочка..." Морозный ветер тут же пробрался под одежду мужчины, заставив того поёжиться. Но ему от чего-то было наоборот тепло. Толи от жара, исходящего от костра, толи от спокойного выражения чистого лица спящей полунимфы.