Цена

Лорд Катлер Беккет, глава Ост-Индской торговой кампании, не любил море. Особенно Карибское. Конечно, никто не знал, как он сдерживал минутную дрожь в пальцах, прежде чем непринужденно пройтись по палубе, да никто и представить себе не мог, как это: признанный борец с пиратством, опытный капитан — и едва справлялся со страхом каждый раз, когда его корабль поднимал якорь. Как будто бы он был уверен, что море принесет ему смерть. Лорд Беккет не любил море, но любил торговлю. Любил деньги, изысканные вина и парадные мундиры — как любой человек, обладавший его титулом. Любил, когда его называли самым успешным бизнесменом Англии, любил, когда ему улыбались и кланялись, а особенно — когда его боялись. Последнее он любил больше всего. Ни одна живая душа не знала, как он репетировал перед зеркалом изо дня в день свой пронзительный взгляд, свою внушительную позу и осанку: все ради того, чтобы произвести должное впечатление. Как он оттачивал свою манеру говорить: с ленцой, но быстро; мягко и одновременно непреклонно. Как он ночами напролет вел диалоги с невидимыми собеседниками, развивая свою язвительность и колкость, чтобы обрушить ее потом на того, кто посмеет ему перечить. Лорд Катлер Беккет очень любил производить впечатление. Даже больше, чем деньги и вина. Последний выбор ему пришлось сделать между главной своей любовью и ненавистью. Море уже готово было поглотить его без остатка, мачты вокруг горели и обрушивались одна за другой, не выдерживая больше собственной тяжести, а сам Беккет мог либо броситься в воду, надеясь на спасение, либо продолжить стоять на палубе, широко расставив ноги в горделивой позе, которую тренировал не один день. Что он и делал, пока палуба под ним, да и весь мир вокруг, сузившийся до пределов одного корабля, не разлетелся в щепки. Все потому, что цена за то, чтобы сохранить лицо, иногда может быть слишком большой. К тому же, он всегда знал, что погибнет в море. Лорд Катлер Беккет не был хорошим человеком, но человеком он все-таки был.