***
Пинки проснулась со стоном, приложив копыто к виску, пытаясь избавиться от охватившей её сонливости. С пульсирующей головной болью она села, её затуманенное зрение медленно приходило в фокус. — О, ты проснулась! — услышала она голос, в котором узнала Флаттершай. — Я так рада, что ты не пострадала. Как только Пинки перестала видеть всё сразу, она заметила свою подругу пегаску, парящую над ней вместе с десятками разноцветных бабочек. — Ооо, прекрасно! — Пинки проворковала, — Спасибо, что позволила мне переночевать в твоей роще бабочек, Шай! Флаттершай слегка покраснела. — О, на самом деле ничего особенного, — сказала она ей. — Я подумала, что тебе лучше отдохнуть, особенно после того, что ты пережила. Пинки в замешательстве приподняла бровь. — Что ты имеешь в виду? — спросила она. Флаттершай уставилась на неё широко раскрытыми глазами. — Ты не помнишь? — спросила она, понизив голос. — Помнишь что? — Пинки спросила, — Я имею в виду, не похоже, что что-то случилось с… Пинки замолчала, когда её память начала отвечать за неё на утренние события, её глаза всё больше расширялись по мере того, как это продолжалось. Её щёки вспыхнули, когда она вспомнила причину, по которой она вообще упала в обморок, её дыхание участилось, когда она начала учащённо дышать. — О БОЖЕ! — воскликнула она. — НЕУЖЕЛИ СОМБРА?.. — Да, — тихо перебила его Флаттершай, — он это сделал. Пинки почувствовала, как у неё закружилась голова, а тело, казалось, потеряло волю повиноваться ей, напряжённость ситуации почти овладела ею. — Эм, Пинки? — Флаттершай тихо сказала, — Ты же понимаешь, что он сделал это только для того, чтобы подразнить тебя, верно? Пинки резко села, забыв о своей слабости. — Ну, да! — воскликнула она. — Я имею в виду, это вроде как очевидно! Но это не делает его менее удивительным! Флаттершай застенчиво ударила копытом о землю. — Ну, это правда, — ответила она, — но ты же понимаешь, что тебе всё равно нужно увидеться с ним сегодня? Глаза Пинки расширились. — О, точно! — сказала она, стукнув себя по голове. — Мне пора! — Подожди, Пинки… — попыталась сказать Флаттершай, но остановилась, когда Пинки исчезла, оставив после себя розовую полосу. — …Не опаздывай, — сказала она себе, затем вздохнула, увидев, как Пинки исчезает из поля её зрения.***
Пинки почувствовала, как адреналин покинул её организм, как только она добралась до библиотеки, её копыта скользнули по земле, когда она резко остановилась. Тяжело дыша, она рухнула на землю, уткнувшись лицом в грязь и продолжая тяжело дышать. — Следующий… Раз… Я буду… Идти… — выдохнула она, отрывая взгляд от земли. Как только ей удалось восстановить свои силы и самообладание, она встала с земли и стряхнула покрывавшую её грязь. Пинки с унынием посмотрела на дверь библиотеки и озабоченно нахмурила брови, задаваясь вопросом, стоит ли вообще заходить в библиотеку. Она покачала головой, вспомнив, что избеганием своих страхов не заставит их исчезнуть. — Бабушка Пай, дай мне своё терпение, — безмолвно умоляла она, — потому что, если ты дашь мне силы, я воспользуюсь ими, чтобы сбежать оттуда! Сделав глубокий вдох, Пинки повернула ручку двери и ворвалась в комнату, полная своей обычной роскошью и блеска. — Привет, всем пони! — радостно поприветствовала она, стоя на задних лапах, — Как дела… — Тссс! — громко сказала Твайлайт, быстро поднося копыто к губам. Пинки на мгновение осталась в своей двуногой позе, её передние копыта были подняты в воздух, когда она бросила на Твайлайт удивлённый взгляд. Её взгляд переместился туда, где, как она знала, находилась койка Сомбры, и её глаза расширились от осознания, когда она увидела спящего жеребца. — Ооооо, — тихо сказала она, вставая на четвереньки, — прости. Твайлайт вздохнула. — Всё в порядке, — сказала она ей, — Сомбра теперь не сможет ходить с тобой, Пинки. Он немного устал после этого… что бы вы двое там не натворили. Пинки слегка покраснела. — Да, ну, любой пони устал бы после всей этой беготни! — сказала она ей, нервно смеясь. Твайлайт заинтересованно приподняла бровь. — О? — спросила она, — Что-то ещё случилось? Пинки быстро покачала головой, её ответ был слишком быстрым, чтобы быть правдой. — Нет! — сказала она. — Больше ничего не произошло! Обе кобылы замолчали, когда Сомбра сонно застонал, их взгляды обратились к его дремлющей фигуре. Когда не было никаких других признаков шевеления, они вздохнули с облегчением, оба обменялись благодарными взглядами за то, что он продолжал спать. — Может быть, тебе стоит вернуться позже, — сказала ей Твайлайт, бросив на Сомбру косой взгляд. — Сомбра, возможно, не захочет, чтобы его беспокоили. Пинки сдержала желание вздохнуть с облегчением, не желая, чтобы Твайлайт расспрашивала её о её поведении. Но как раз в тот момент, когда у Пинки появилась такая возможность, её взгляд упал на что-то рядом с кроваткой Сомбры. Её глаза расширились, когда она драматически ахнула, прижав копыта к щекам от шока и удивления. — Это плащ Сомбры? — выдохнула она, бросаясь к красной ткани, которая лежала у его кровати. Пинки вздрогнула, когда Сомбра снова пошевелился, но облегчённо выдохнула, поскольку он оставался без сознания. Твайлайт кивнула. — Рэрити принесла его на днях, — сказала она ей, — это была одна из немногих вещей, которая пережила взрыв теста для торта, разрушивший его броню. Пинки покраснела, вспомнив, как Сомбра попал во взрыв, который покрыл часть Понивилля тестом для торта, и тесто испортило одежду бывшего Короля. Конечно, в прошлый День Сердец и Копыт ей удалось вернуть ему его корону, что он оценил (в небольшой степени). — Почему он его не надел? — спросила она, тыча пальцем в мягкую ткань. Твайлайт пожала плечами. — Я думаю, он привык его больше не носить, — просто ответила она. Пинки уставилась на Твайлайт. — Но оно оооооочень мягкое! — сказала она, хватая плащ и прижимая его к себе. — Оно как котенок! Твайлайт бросила на неё невозмутимый взгляд. — Возможно, ты захочешь положить это на место, Пинки, — сказала она ей, — Сомбра и так расстроен из-за тебя; прикосновения к его вещам не помогут твоей ситуации. Пинки проигнорировала её и продолжила тереться головой о мягкую ткань, издавая при этом довольное мурлыканье. Затем её уши встали торчком, а глаза открылись в осознании, и на её лице появилась улыбка. Хихикая, она закинула накидку за спину и завязала шнурок на верхней части вокруг шеи. Поскольку Сомбра был больше её, накидка закрывала всё её тело и тянулась за ней на пару дюймов, даже когда она стояла. — Пинки, что ты делаешь? — спросила Твайлайт, её глаза расширились от недоумения. Пинки сделала строгое выражение лица. — Я не Пинки, я Король Сомбра, правитель Кристальной империи! — воскликнула она грубым голосом, выпятив грудь и выставив копыто в провозглашающей манере. — Ха-ха, это очень мило, — сказала Твайлайт, совершенно не удивлённая, — но ты, возможно, захочешь снять это, прежде чем Сомбра увидит тебя. — Где я могу на себя посмотреть? — спросила Пинки, всё ещё хрипло говоря, — Здесь нет нигде зеркал! — Пинки, ты могла бы вести себя потише, — сказала ей Твайлайт, её глаза скользнули по спящей фигуре Сомбры. — Ты можешь разбудить его! — Мне плевать на крестьянскую борьбу! — провозгласила она. — Я Королева, и у меня есть власть над всеми, кто смотрит на меня! — Пинки, серьезно, прекрати это, — сказала Твайлайт, её глаза расширились. — Ты не можешь приказывать мне, крестьянка! — крикнула Пинки, затем замолчала, обнаружив, что её взгляд устремлён на лоб, — И я требую знать, где моя корона! — Пинки… — Твайлайт попыталась что-то сказать, но замолчала, наблюдая, как Пинки обыскивает койку Сомбры в поисках своей короны. Конечно же, ни на секунду не останавливаясь, она держала серебряную корону в своих копытах. — Мхахахахахахаха! — Пинки громко захихикала, водрузив корону на голову и встав на задние копыта, — Теперь я могу покорить всю Эквестрию своей тёмной магией! Твайлайт прищурилась, глядя на Пинки. — Во-первых, корона Сомбры не обладает свойствами тёмной магии, которые могли бы помочь ему в его магии, — сказала она ей, не оценив неточность Пинки. — Во-вторых, тебя убьют, если Сомбра поймает тебя с его короной и плащом. Пинки желчно указала копытом на Твайлайт. — Замолчи, рабыня! — воскликнула она. — Я твой Королева, и ты будешь делать то, что я скажу! — Пинки, прекрати это! — Твайлайт сказала сквозь стиснутые зубы, — Говорю тебе, это… - НЕ ИГНОРИРУЙ ПРИКАЗЫ СВОЕЙ КОРОЛЕВЫ! — взревела Пинки, — ОТПРАВЛЯЮСЬ С ТОБОЙ В ШАХТЫ! — ПИНКИ ПАЙ! — крикнула Твайлайт, топнув копытом. Наконец, Пинки опустилась на свои четыре копыта и бросила на Твайлайт раздражённый взгляд, поскольку у неё пропало желание продолжать напускную браваду. — Что?! — воскликнула она, не оценив, что Твайлайт вмешалась в её веселье. Твайлайт открыла рот, чтобы что-то сказать, но внезапно остановилась, её глаза расширились от ужаса, а взгляд скользнул поверх плеча Пинки. Сбитая с толку тем, почему Твайлайт замолчала, Пинки вопросительно приподняла бровь. — Что? — спросила Пинки, забыв о своём гневе. — Весьма милая демонстрация, которую ты устроила, Пинки Пай, — услышала она глубокий, знакомый голос. Пинки застыла, когда узнала владельца голоса, пони, которого она изначально пыталась избегать. С тяжёлым сердцем она обернулась и увидела Сомбру, лежащего в своей кроватке с соблазнительным выражением лица. — С-Сомбри…? — выдохнула она, её глаза расширились, а щёки приобрели более тёмный оттенок розового. Ожидая, что он нахмурится или даже зарычит на неё, она была удивлена, увидев, что он ухмыляется. — Знаешь, если бы ты хотела залезть в мой плащ, ты могла бы сказать мне, — сказал он ей, многозначительно приподняв брови. Пинки пискнула, совершенно ошеломлённая, пытаясь собрать воедино свой беспорядочный беспорядок в голове. Сомбра нахмурился, глядя на неё. — Тем не менее, ты понимаешь, что этот трюк, наряду с повреждением, которое ты причинила моей гриве сегодня утром, мне придется убить тебя, итак? — сказал он ей, опустив брови и прищурившись, глядя на неё. Пинки, наконец, оправилась от шока и нахмурилась в ответ, отказываясь позволить ему запугать её, как раньше. — Эта краска смоется! — возразила она. — А мне было весело только потому, что ты решил вздремнуть вместо того, чтобы отправиться на нашу совместную прогулку! Сомбра удивлённо моргнул, затем снова ухмыльнулся. — О, ты скучала по мне? — он проворковал, заставив её снова покраснеть, — Как мило. Пинки снова покраснела, но сердито надула щёки, глядя на него и издавая звуки гнева и разочарования. — Боже, ты так бесишь! — Воскликнула Пинки, поворачиваясь на копыте, — Веселись без своей накидки и короны! Не говоря больше ни слова, Пинки умчалась прочь, её обычная розовая полоса сопровождалась красной, любезно предоставленной накидкой Сомбры. — Эй, а ну отдай это обратно! — потребовал Сомбра, выпрыгивая из своей койки и бросаясь за ней. — Сомбра, не… — попыталась сказать Твайлайт, но остановилась, услышав, как захлопнулась дверь в библиотеку, — …смей. Тем временем за пределами библиотеки Пинки убегала от Сомбры, но не могла убежать от него из-за дополнительного веса его плаща, сдерживающего её. Испытывая искушение просто бросить его и сбежать без него, она напомнила себе, что делает это для того, чтобы преподать Сомбре урок. Насчёт чего, она могла бы выяснить позже. — Верни мне мой плащ! — крикнул Сомбра сзади, прозвучав на удивление близко. Пинки на мгновение обернулась, с ужасом увидев, что Сомбра был всего в шаге от неё, медленно приближаясь, пока они продолжали мчаться. Затем, когда Пинки оглядывалась назад, она неправильно поставила задние копыта и наступила на слишком длинный плащ, из-за чего потеряла равновесие. К её большому ужасу, Пинки споткнулась и упала на землю, запутавшись в плаще Сомбры, когда попыталась встать. Внезапно её столкновение оборвалось, когда она почувствовала, как большая фигура Сомбры навалилась на неё сверху, удерживая её на земле, к большому ее дискомфорту. — Ох, я с удовольствием убью тебя за это! — прорычал он, злобно ухмыляясь. Пинки испуганно пискнула, её разум лихорадочно работал, пока она пыталась придумать способ сбежать. Внезапно она вспомнила то раннее утро, когда оказалась в таком же положении, хотя и при совершенно других обстоятельствах. С решительным видом она посмотрела на Сомбру, в её взгляде не было ничего, что могло бы показать, насколько она напугана. — Ты знаешь, что я должна сделать, чтобы преподать тебе урок? — сказала Пинки, подражая его тону, которым он говорил ранее этим утром. Ухмылка Сомбры исчезла с его лица, когда он удивлённо посмотрел на неё, не зная, что делать с отсутствием у неё беспокойства. Затем, чтобы ещё больше удивить его, Пинки наклонилась к нему и поцеловала в губы, решив отомстить ему за то, что он сделал с ней. Сомбра отстранился от неё, его глаза расширились, когда он попытался понять, что с ним только что произошло. Видя, что это её шанс, Пинки вывернулась из-под него и набросила его плащ ему на лицо, закрывая обзор. Сомбра издал удивлённый вопль, пытаясь стащить с себя ткань, давая Пинки время убежать. Как только ему удалось стянуть накидку, он одарил Пинки стальным взглядом, наблюдая, как она спрыгивает, его корона всё ещё была у неё на голове. — О, пока я не забыла! — Пинки крикнула через плечо, — Вот твоя корона! Пинки сняла корону со своей головы, а затем бросила её в него, как летающую тарелку. К большому замешательству Сомбры, серебряная лента приземлилась на его рог, как подкова на кол, вращаясь на короткое мгновение, прежде чем упасть ему на лицо. — Пока, Сомбри! — Пинки крикнула, — Увидимся завтра на нашей прогулке! Не сказав больше ни слова, она унеслась прочь, победоносно смеясь. Сомбра издал разочарованный рык, когда он неохотно снял корону со своего рога и надел её на голову, зачёсывая гриву назад копытом. — Она думает, что имеет право трогать мои вещи? — он зарычал про себя, сердито прищурив глаза, — Носить мою накидку и корону, как если бы они были её собственными? Но, когда Сомбра поднял свой сброшенный плащ, чтобы надеть на себя, он не мог не подумать о том, как Пинки выглядела в нём, хотя она насмехалась над ним и его поведением. Он усмехнулся про себя, глядя на плащ с новым интересом. — Но будь я проклят, если она не выглядела в нём так же мило, о милостивый Тартар.