FOXES

Эта предыстория происходит примерно за два года до начала событий в Лисьей норе, в выпускном классе старшей школы Мэйкона в Колумбии, Южная Каролина. Вороны предлагали Эндрю контракт с ними, но получили отказ. Теперь они приехали лично, чтобы узнать, почему.   Прошу прощения, если читается неровно; первоначальная версия была от лица Эндрю, и я переписала ее с помощью большого количества вина.       "Неужели ради этого мы проделали весь этот путь?"   Было удивительно, что он услышал эти слова за остальным хаосом в раздевалке. Руки Аарона замерли на шнурках, и он поднял голову. Печально известный Кевин Дэй каким-то образом вырвался на свободу из-под влияния фанатичных " Орлов" школы Мэйкон и наседал на Эндрю у его шкафчика. Эндрю ухмылялся от уха до уха, но еще неизвестно, что Эндрю находил более забавным: поразительное отсутствие у Кевина инстинктов самосохранения или тонко завуалированная ярость Кевина.   "Три попытки угадывания, и первые две не считаются?" спросил Эндрю.   "Перестань быть несносным".   "О, я еще даже не начал быть несносным. Подожди немного, и ты увидишь". Эндрю закинул клюшку на плечи и махнул ею в сторону Кевина. "Знаешь, ты мог бы спасти себя от парочки апоплексических ударов, если бы послушал, когда я сказал тебе, что мне это не интересно. Твоя глупость - это твоя проблема, а не моя".   "Но твоя - моя", - сказал Кевин.   "Я думаю, он только что назвал меня глупым", - сказал Эндрю, широко раскрыв глаза от притворного шока. "Дайте мне минутку прийти в себя. Мне давно не было так стыдно". Он откинул голову назад к шкафчику и заткнул Кевина, когда Кевин начал говорить. "Минутку, я сказал. Приятно видеть, что проблемы со слухом продолжаются. Слишком много мячей в шлем, я думаю? Вы захотите уйти на пенсию, пока это не стало постоянным".   Кевин хлопнул рукой по шкафчикам в шаге от лица Эндрю. В раздевалке воцарилась тишина; неловкое напряжение сменилось восторженной атмосферой. Любопытные взгляды товарищей по команде тяжким грузом легли на плечи Аарона, и ему оставалось только не отмахнуться от них. Он рискнул бросить взгляд назад, ища вторую половинку Кевина, и обнаружил Рико в дальнем конце комнаты. Легкая улыбка Рико исчезла; теперь он наблюдал за Кевином, прикрыв глаза капюшоном. Аарон вернул свое внимание к брату, прежде чем Рико заметил это внимание.   "Тебе должно быть стыдно за то, как ты играл сегодня", - сказал Кевин негромко, но сердито. Он говорил тише, чтобы отсечь остальных "Орлов" от их разговора, но Аарон сидел достаточно близко, чтобы понять. "Скажи мне, что это из-за таблеток. Скажи, что тебе будет лучше, чем сейчас, если мы снимем тебя с этих лекарств".   "Если что?" спросил Аарон, пораженный тем, что заговорил.   "Глухой и заблуждающийся", - сказал Эндрю, звуча восхищенно. "Это не программа из десяти шагов, знаешь ли. Это что-то вроде постоянной вещи".   "Нет, если мы не хотим, чтобы это было так", - сказал Кевин. "Мы можем отменить решение суда".   "Пара подписей для судьи, фотосессия с адвокатами..."   "Рико всегда получает то, что хочет. Как и я".   "Вот оно, высокомерие Ворона, о котором мы так много слышали". Эндрю ослабил хватку на клюшке настолько, что уронил ее, и наклонился вперед к Кевину. Он сложил указательные и большие пальцы в рамку и рассматривал лицо Кевина через нее. "Я видел болельщиц с большей скромностью. Это помогает тебе спать по ночам, думая, что ты лучше всех остальных?"   "Как ты можешь спать, когда ты такой неудачник?" ответил Кевин.   Эндрю постучал пальцем по виску. "Я считаю овец".   Кевин сделал расстроенный жест и опустил руку. "Я отказываюсь брать тебя обратно к нам, если ты будешь играть все свои игры так, как тренировался сегодня. Тебе не место на поле Воронов, если ты не хочешь быть лучшим".   "Какой лицемер", - сказал Эндрю, - "учитывая, что ты построил всю свою карьеру на том, чтобы быть вторым".   Аарон наблюдал, как они смотрят друг на друга, гадая, может быть, это все, и Кевин наконец-то поймет намек. Он наклонился и снова затянул шнурки, но не отводил взгляда от двоих, стоявших всего в паре футов от него. Эндрю не стал ждать Кевина раньше Аарона и отвернулся. Он пару раз повернул кодовый замок на своем шкафчике, чтобы открыть его, и опустил замок рядом с клюшкой. Он держал одну руку на защелке, чтобы открыть шкафчик, когда Кевин снова заговорил.   "Ты этого достоин".   Это был едва слышный шепот, но Эндрю не шелохнулся.   Кевин дал ему лишь секунду на ответ, прежде чем продолжить. "У тебя такой большой потенциал, что я чувствую его, но ты растрачиваешь его впустую. Ты мог бы стать чемпионом. Ты мог бы стать величайшим вратарем в игре. У тебя может быть все, но ты даже не пытаешься. Вместо этого ты саботируешь себя на каждом шагу. От того, что ты играешь так, будто тебе все равно, кто победит, меня тошнит".   "Мы закончили", - сказал Эндрю. "Уходи".   "Нет, пока ты не скажешь мне почему. Мне нужно знать. Посмотри мне в лицо и скажи, что тебе все равно".   Эндрю послушно повернулся к нему лицом. "Мне все равно".   "Ты не это имеешь в виду. Ты не можешь быть настолько хорош и ничего не чувствовать". Кевин бросил на Аарона нетерпеливый взгляд. "Скажи ему, что я прав".   "В чем смысл?" Аарон снял ботинки и отшвырнул их в сторону. Он снял высокие носки, чтобы расстегнуть ремни защитных щитков. "Он всегда знает, когда я ему вру. Тебе не пойдет на пользу, если ты втянешь меня в это".   "Это не ложь. Он..."   "Он - Миньярд, - сказал Аарон, - а Миньярды не поднимаются выше дна. Теперь оставь нас в покое".   Кевин уставился на него, словно не понимая, на кого он смотрит, а затем повернулся к Эндрю. "Пятнадцать минут", - сказал он. "Проведи со мной пятнадцать минут на корте. Если вы все еще хотите, чтобы я ушел после этого, я уйду. Тренер Фелдер, - сказал он, отвернувшись, прежде чем Эндрю успел ответить, - я одолжу у вас площадку и вратаря, но вам придется одолжить мне кое-какую экипировку. Я не взял с собой ничего своего".   "Я сказал тебе уйти", - сказал Эндрю. "Если ты заставишь меня сказать это в третий раз, тебя вынесут на носилках".   "Следи за своими манерами, Миньярд", - сказал Фелдер.   "Тренер?" спросил Аарон.   "Другой Миньярд". Фелдер щелкнул пальцами в сторону ближайшего игрока. "Вы примерно одного роста. Доставайте свое выездное снаряжение и делайте все быстро. Что касается тебя, - он окинул Эндрю язвительным взглядом, - убери с пола эту дорогую клюшку и спустись на корт. И если я еще раз увижу, что ты неуважительно относишься к школьной собственности, ты будешь удален с поля".   "Только не на скамейку, тренер". Эндрю имитировал вытирание слезы кулаком в перчатке и поднял клюшку. "Что угодно, только не это".   Фелдер проигнорировал его сарказм с явным усилием. "Корт в твоем распоряжении, Кевин. Все, что тебе нужно, только скажи".   "Я возьму с собой защитника". Кевин указал на Аарона. "Надень свои ботинки".   "Не указывай мне, что делать", - сказал Аарон.   "Он сказал застегнуть обувь", - сказал Фелдер.   Аарон нахмурился, но сделал то, что ему сказали. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы натянуть щитки на голени и надеть ботинки и носки. Он схватил клюшку и последовал за Эндрю на корт. Неудивительно, что остальные " Орлы" последовали за ними. К тому времени, когда Аарон добрался до двери корта, вся команда заняла скамейки запасных, чтобы наблюдать за игрой. Эндрю присел у ворот хозяев, чтобы подождать, и Аарон занял свое место на первой четверти. Кевину не потребовалось много времени, чтобы переодеться и присоединиться к ним, он принес с собой ведро с мячами.   "Начинайте", - сказал Кевин и принялся забивать их.   Аарон знал, что Кевин хорош. Трудно было играть в Экси и не знать имени и репутации Кевина. Однако Аарон никогда не видел, как он играет, и совершенно не был готов к встрече с ним на площадке. Когда первоначальный шок прошел, он направил все оставшиеся силы на борьбу. Но это абсолютно не помогло. Кевин снова и снова прорывался мимо него, и Кевин забивал каждый мяч, который он направлял в ворота.   Аарону никогда не было дела до Экси. Он учился этому, потому что это позволяло ему уходить из дома и не попадаться на глаза матери, и он продолжал заниматься этим, потому что у него хорошо получалось. Ему не особенно нравились его товарищи по команде, а слова, которыми любил бросаться его тренер - командная работа, страсть, преданность - были просто словами. Они ничего не значили. Но на одно мгновение Аарон был впечатлен. Он подумал, не чувствует ли это и Эндрю, но тут же отбросил эту мысль. Это не имело значения. Это не будет иметь значения.   Безразличие, за которое он цеплялся, не могло длиться долго, потому что Эндрю начал просыпаться и сопротивляться. Эндрю пропустил восемь мячей, прежде чем отбил один из мячей Кевина прямо в него. Синяя защита шеи, которую Кевин позаимствовал, не дала ему пробить трахею, но силы удара все равно хватило, чтобы Кевин немного споткнулся. Это должно было быть больно, но рот Кевина искривился в быстрой, яростной улыбке. Дальше игра быстро обострилась, как по жестокости, так и по скорости, но близнецы не были достаточно сильны.   Рико стоял во внутреннем секторе за воротами и стучал по стене, когда их время истекло. Кевин поймал мяч на следующем отскоке и бросил его в сторону как бесполезный. Аарон с благодарностью остановился и потер ноющее плечо, но Эндрю тут же направился к двери корта.   Кевин перехватил его и провел пальцем по решетке на шлеме Эндрю. "Ты все еще сдерживаешь себя. Почему бы тебе просто не показать мне, на что ты способен?"   "Это проблема со слухом или проблема горизонтального обучения?" спросил Эндрю. "Вернитесь к той части, где мне все равно".   Кевин не стал сопротивляться, когда Эндрю отдернул его руку, но спросил: "Разве тебе не было весело?".   Эндрю задумался, а потом ответил: "Нет. Ни капельки".   Он приложит два пальца к виску в насмешливом приветствии и ушел. На этот раз Кевин отпустил его. Аарон собрал разбросанные по площадке мячи и принес их обратно в ведро. Когда он вернулся обратно, Эндрю уже был в душе. Аарон убрал свое снаряжение и помылся так быстро, как только мог. Не было причин задерживаться здесь после этого; они уже заканчивали свой разговор после тренировки, когда Рико и Кевин явились без приглашения. Аарон на всякий случай уточнил у Фелдера, но получил ворчливый отказ.   Эндрю был уже на полпути к парковке, когда Аарон вышел из раздевалки. Аарон догнал его у машины. Ники ждал их на водительском сиденье с заведенным двигателем и включенным обогревателем. Он повернулся, чтобы посмотреть на них, когда они оба оказались на заднем сиденье.   "Я уже собирался послать спасательный отряд", - сказал Ники. "Почему тренировка закончилась так поздно?"   "О, ты знаешь", - сказал Эндрю.   Ники хмыкнул на этот бесполезный ответ и двинулся вперед. Остальные " Орлы" оставались поблизости, чтобы еще поиздеваться над Кевином и Рико, так что выехать со стоянки на дорогу не составило труда. "Хорошо, что у меня сегодня нет работы, иначе я бы пропустил начало смены. Скажи своему тренеру, чтобы он предупредил нас в следующий раз, когда захочет сделать окно в расписании тренировок, ладно?"   "Следующего раза не будет", - сказал Аарон. "Ники, скажи Эндрю, что он ужасный лжец".   "Во-первых, эта история с телефонным тегом устарела около десяти месяцев назад", - сказал Ники. "Во-вторых, почему я должен говорить Эндрю то, что он и так знает? Эндрю придумывает возмутительную ложь, потому что она его забавляет, а не потому, что он думает, что кого-то обманывает. Я думаю. Я могу ошибаться. Я не понимаю всего мелкого шрифта этого "у-ху"". Ники покрутил пальцем возле уха, указывая на сомнительную вменяемость Эндрю, и ухмыльнулся Эндрю в зеркало заднего вида. "А что, я пропустил что-то хорошее?"   "Нет", - сказал Аарон. "Не очень."   "Обычная ерунда", - сказал Эндрю. "Не ревнуй, Ники!"   Ники согласился с этим без споров. "Кстати о ревности, Роланд звонил ранее и..."   Аарон не обращал внимания на Ники, предпочитая наблюдать за миром из окна. Было уже достаточно поздно, и уличные фонари время от времени бросали его отражение на стекло. Он изучал очертания своего лица, изгибы и углы, которые были общими у них с Эндрю. Они были близнецами, хотели они того или нет, могли они терпеть друг друга или нет, и это было как благословением, так и проклятием. Разлученное детство ничего не значило, и препараты Эндрю в конечном итоге не имели никакого значения. Аарон по-прежнему видел себя на каждом дюйме кожи Эндрю, в крошечных жестах и тиках, которые они разделяли. Он всегда знал, когда Эндрю лгал.   Он просто никогда раньше не видел, чтобы Эндрю лгал самому себе.   "Аарон?" спросил Ники. "Ты слышал, что я только что сказал?"    Аарон бросил взгляд через заднее сиденье на Эндрю. "Ни капельки".