***
Вечный недосып всё больше и больше мешал нормально жить. Сначала Нико чуть не уснул прямо на битве во время Захвата флага (из-за чего его команда, кстати, и проиграла), потом он, выгуливая Миссис О’Лири, едва не погубил их обоих, а сейчас и вовсе стал путать тени. Один раз он случайно вышел около обрыва и одной ногой уже успел перебраться жить к отцу. Затем Нико вышел в доме у какой-то сумасшедшей, а сейчас и вовсе стоит напротив огромной часовни из чёрного кирпича. «Кажется, это не совсем 5-е Авеню», — подумал Нико, потирая ушибленную после падения руку. — Ты же говорил, что далёк от церкви. Нико обернулся в поисках обладательницы знакомого голоса. В паре метров от него стояла та самая вызывательница духов с розовыми волосами. — Ты что тут делаешь? — спросил Нико, а сам начал вертеть головой вправо и влево. Часовенка из чёрного кирпича действительно была небольшой католической церквью. Никасия подняла руку с поводком, сунула два пальца в рот и громко свистнула. Настолько громко, что у Нико заболело правое ухо. «Должно быть, она дочь Аполлона, — подумал Нико, делая шаг назад — Уилл Солас так же умеет». После свиста Никасии к девушке подбежала рыжая собачонка. Лайка. Никасия, улыбаясь, чешет собаку за ухом и уже тянется нацепить ей поводок, но завидив его лайка громко гавкает, рычит, а после бросается в сторону Нико, повалив его на траву. — Ларри! — выкрикивает Никасия, бросаясь к Нико. Девушка протягивает ему руку, но он отказывается и встаёт сам — Прости, пожалуйста, — искренне извиняется Никасия, пытаясь поймать собаку — Ларри не очень любит поводки. Ещё с минуту Нико наблюдает за её попытками поймать любимца, после чего тяжело вздыхает и направляется к собаке. — Спасибо, — улыбается Никасия, когда Нико ловит Ларри за ошейник. «Не удержит же», — думает ди Анджело, рассматривая девушку. Такая худая и хрупкая. Неужто недоедает? Казалось, её могло и ветром сдуть. — Давай сюда, — не спрашивая разрешения, сын Аида выхватывает у Никасии поводок. Нико не был фанатом животных, но вот они его почему-то любили и тянулись к нему, что всегда удивляло парня. Вот и в этот раз Ларри не стал выказывать особого сопротивления и, лишь виляя хвостом, пошёл рядом. — Кхм, спасибо, — кивает Никасия. Её щёки покрылись румянцем. Смутилась? — Тебе не страшно пускать незнакомых людей к себе в дом? — Нико смотрит на Никасию и делает большой глоток чёрного чая. Никасия ставит свою чашку на стол и садится напротив Нико. — Нет, — честно отвечает девушка, размешивая ложкой сахар. Нико прикусил губу. Почему она всё делает так медленно? Почему никуда не торопится? — В чём смысл? Пару недель назад ты из воздуха выпал ко мне в комнату ночью, а значит можешь сделать так ещё раз. Но ничего же не пропало…ты часто приходил сюда? Нико замер, прилагая большие усилия, чтобы не поперхнуться. Никасия допускает вариант, что он приходил к ней домой, но ничего не пропало. Зачем же тогда, по её мнению, он приходил? На неё смотреть? Как маньяк? Нико поставил чашку на стол. — Я никогда не приходил в это место, кроме того случая пару недель назад. Ни до, ни после. И это вышло случайно. На какое-то время они остались в тишине. Кажется, девушку удовлетворил такой ответ. — А где твои родители? Не пойми меня неправильно, но я бы хотел уйти до их прихода. Никасия улыбнулась: — Папа в школе, преподаёт математику, мама на репетиции. — Репетиции? — Да, она актриса в театре. Она-то вернётся поздно, а папа должен часа через 2 прийти. А ты опять телепортируешься? «Всё-таки смертная», — подумал Нико и невольно улыбнулся. Телепортация? Какое забавное слово используют смертные. — Это называется путешествие по теням, — объяснил Нико и нахмурился: его голос звучал непривычно мягко. Ещё больше сын Аида удивился себе, когда невольно продолжил объяснение. — Это когда у тебя есть ближайшая тень, и ты в неё шагаешь, как в глубокую яму. Ну, а потом просто выходишь из другой тени в нужном месте. Никасия ничего не отвечает. Нико видит на её лице глубокую задумчивость и делает ещё один глоток чая, ожидая новые вопросы. Почему он сидит в её доме и пьёт чай, удовлетворяя любопытство юной девушки? Потому что он устал. Устал от мертвецов, холода и теней во владениях отца. Устал от тренировок и других ребят в лагере. Так почему бы не отдохнуть, разговаривая об обычных вещах со странной девочкой с розовыми волосами? — А как происходит само путешествие от одной тени к другой? — Никасия поднимает на парня глаза насыщенного электрика. Он её заинтересовал. — Представь, что ты находишься в…большой и очень тёмной комнате, — спустя время отвечает Нико. Он говорит очень медленно, осторожно подбирая каждое слово, чтобы правильно объяснить девушке её вопрос — Вокруг этой комнаты множество…чёрных дыр. Вот прямо как те, что в космосе. Я просто выбираю одну из них и делаю шаг. Иногда могу их путать и выпадать там, где не хотел, как это произошло с тобой. Но это случается не часто и когда я очень устал. Чем дальше отправляешься, тем больше сил это отбирает. Надеюсь, что ответил на твой вопрос. Никасия кивает и улыбается: — Думаю, у меня бы никогда не вышло это…путешествие по теням. Я панически боюсь темноты.***
— Готова? — аккуратно спрашивает Нико, протягивая девушке руку. Никасия чуть медлит и неуверенно кивает. Нико жалко девушку. Она к этому не готова, нет. К этому нельзя быть готовым. Но Никасия упрашивала его неделю, и сын Аида не смог ей отказать. С момента их знакомства прошёл почти год. Нико часто навещал Никасию: встречал её из школы, появлялся в 11 часов вечера в её комнате (девушка сама назначила ему это время) и они разговаривали. Нико рассказывал ей о жизни полубога: монстры, мифы, тренировки; отвечал на её вопросы. Никасия же в красках описывала ему школьный день, походы в кино и события на занятиях по гимнастике. Один раз парень даже сходил на её соревнования! Нико было хорошо с ней. Разговаривая с Никасией, он расслаблялся, отдыхал. Возможно, даже чувствовал себя смертным. — Покажи мне Царство Мёртвых, — как-то раз попросила Никасия. Сказать, что для Нико это был шок — ничего не сказать. — Если не хочешь умирать, то попасть туда можно только через тени, — попытался найти отговорку Нико — а тени — это темнота. А ты боишься темноты. Никасия пожала плечами: — Но ведь ты же будешь рядом. Нико долго отказывался. Царство Мёртвых не место для экскурсий. И уж тем более там не должно быть живых. Кроме него самого, разумеется. А что скажет Персефона? Да плевать на эту Персефону, её сейчас там и нет, что скажет отец? «Пап, это моя смертная подружка, у нас тут что-то вроде свидания, мы прогуляемся до Полей Наказаний?». И вот сейчас сын Аида протягивает смертной девушке руку, чтобы показать ей Царство Мёртвых. Красота. — Держи меня за руку и ни за что не отпускай. Тем более в Царстве Мёртвых. Как бы страшно не было. И помни: никто и ничто тебя не тронет, пока я рядом. А рядом я буду всегда. Никасия кивает, но руку Нико не даёт. Девушка делает широкий шаг к сыну Аида и крепко обнимает его двумя руками за шею, прижимаясь щекою к его груди. Нико от неожиданности резко вздыхает: он не привык к такой близости. Даже с Никасией. Но, выждав пару секунд, Нико так же обнимает девушку и шагает в тень.