Древние. Лабиринт

             Влад стоял ни жив ни мёртв. Он пытался осознать, что только что сделал. Осознать, что произошло. Но в голове было до странного пусто. Ни единой мысли. Он только огромными глазами смотрел на труп Агнесс. Кровь забрызгала и его. Кажется, к кроссовку прилип кусочек мозга. А вон тот «червячок»… похож на глаз. Ну, или то, что от него осталось.       Ноги стали ватными. Силы резко покинули тело, и Влад грохнулся на задницу, а спустя несколько секунд его вывернуло наизнанку. Мозг никак не мог переварить случившееся. Влад, сдавленно хрипя, опорожнял и без того пустой желудок.              ТЫ ЕЩЁ СЛАБ              Голос заставил Влада начать озираться, с ужасом смотря на каждый предмет и ожидая, что и его сейчас разорвут на куски.              ТЕБЕ НЕ СТОИТ БОЯТЬСЯ. ТОЛЬКО НЕ МЕНЯ              — Прекрати! — роняя град слёз, завопил Влад. — Ты пугаешь меня!              МЫ ДОЛЖНЫ ПОМОЧЬ ДРУГ ДРУГУ              Слабеющий, затихающий голос словно растворялся в плотном тумане.       Спрятав лицо в ладонях, Влад разрыдался, не в силах справиться с накатившим ужасом. Ему хотелось всё забыть. Умчать обратно домой, спрятаться в своей комнате и никогда больше оттуда не выходить. Происходящее сводило его с ума. Он то радовался, забивая Агнесс до смерти. То возбуждался от мыслей о Воине. То паниковал от таинственного зова. Он снова и снова путался в собственных мыслях и эмоциях.       — Пожалуйста… умоляю… прекрати… — сквозь рыдания выдавил Влад.              МЫ СДЕЛАЕМ ДРУГ ДРУГА СИЛЬНЕЕ…              Не в силах больше говорить, Древний решил приберечь остатки крови для более подходящего момента. Избранника нужно было успокоить. Но привыкнув совсем к иной жизни, Влад сейчас напоминал загнанного в угол раненого зверя. И к великому разочарованию Древнего, избранник не бросался на врага с отчаянным желанием выжить, а покорно складывал лапки. И Древний сожалел, что из сотен услышавших его зов, у Лабиринта оказался этот. Но выбора у него не было. Если не постарается и не поможет избраннику стать сильнее, если не найдёт способ пробудить дремлющую внутри этого тельца жажду крови, то сидеть ему во тьме ещё неизвестно сколько веков. Ведь никто не даст гарантии, что в скором времени сюда прибудут ещё люди. Древнему нужен был достойный, которому он станет Стражем.       Как бы Древнему ни хотелось подтолкнуть избранника к себе осторожней, пришлось прибегнуть к более грубому способу. Человеческая самка была выпита Лабиринтом досуха. И как же мало этой спасительной влаги! Да ещё и вкус такой омерзительный. Но нужно было действовать…       Трясясь всем телом, Влад обнимал прижатые к груди колени и покачивался из стороны в сторону. Перед закрытыми глазами стояла картина, как его бережно прижимает к себе могучий Воин. Лёгкое дуновение ветерка словно ласкало кожу. Если бы не странный шум, Влад бы заснул. Медленно разомкнув веки, он уставился на каменную статую минотаврихи.       — Откуда ты… — у Влада глаза из орбит полезли, а волосы попытались встать дыбом, когда каменное изваяние сомкнуло и разомкнуло веки. А руки сжались на массивном каменном же копье.       Обмирая от ужаса, Влад не пошевелился, даже когда статуя сделала шаг. Древний в очередной раз пожалел о прибывшем избраннике. Вернее о том, что прибыл именно такой трус, а не кто-то поувереннее. Но опять же: выхода не было. На безрыбье и рак рыба.       Завопив от ужаса, Влад сорвался с места — на радость Древнего. Не видя, куда несётся, Влад быстро удалялся от спасительно выхода из города. Посланные Древним слуги гнали избранника господина к Храму, через который можно было попасть в Лабиринт. Каменные статуи возникали ровно в тех местах, которые могли увести Влада от Храма. А он, стоило увидеть очередную женщину-корову, шарахался в другую сторону, не понимая, что бежит прямо в лапы Лабиринта. В лапы Древнего.       Взлетев по лестнице, Влад оказался внутри Храма, где царила приятная прохлада и угнетающая мрачность. Витала пыль. Интересно, но паутины не было. На окнах, точно веки старца, свисали шторы. Иссохшая мебель превратилась в труху. Колонны, что должны были поддерживать своды, в своём большинстве валялись на полу изломанными кусками, точно их сломил кто-то исполинских размеров, раздробив своими пальцами. Да и колонны Владу мерещились раздробленными фалангами…       Запнувшись на ровном месте, Влад остался лежать на полу, прижавшись лбом к холодной ровной плите. Преследователей слышно не было, поэтому он решил просто полежать и отдохнуть. Сердце в груди заходилось в бешеном темпе. Влад глубоко вдыхал и шумно выдыхал, не понимая, почему не начинает задыхаться от пыли.       Пыль резко прекратила иметь значение, когда по каменным плитам раздался грохот — очередные статуи зашевелились, или же пришли те, что преследовали его. Подскочив на ноги, Влад готов был ринуться на выход, но его преградили три статуи. Обернувшись назад, он с лёгким замешательством уставился на замершую минотавриху, которая куда-то указывала.       — Вы меня убить пытаетесь или что?! — тихо возопил Влад, осторожно продвигаясь в указанную сторону. Пока шёл, ни одна из статуй не шелохнулась. Нервно сглотнув, Влад оглядел каменное мускулистое тело минотаврихи: высокие большие груди, явные кубики на животе, между изломанных ног гладко. В одной руке указующая статуя держала толстенное массивное копьё, и у Влада вдруг пришла ассоциация далеко не с оружием. Снова сглотнув, он прошёл глубже в Храм, замерев перед красивыми решётчатыми воротами, часто усеянными плоскими чёрными камешками, дивно сверкающими при дневном свете.       Посчитав, что если бы его действительно хотели убить, то сделали бы это давно, Влад протянул к воротам руку. Неизвестный металл — нисколько не ржавый и не поцарапанный — на потуги пока ещё человека никак не отреагировал. Влад решил, что они либо застряли, либо нужен ключ, либо просто у него маловато сил.       — И что делать?! — сжав кулаки, Влад огляделся, но все статуи пропали. Вспомнив, что Воин шептал что-то о крови, Влад положил руку на ворота и замер. Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило. Он уже подумал, что ничего не получится и собрался убрать ладонь, как в неё неожиданно что-то воткнулось. С тихим вскриком Влад отскочил назад.       Под испуганным взглядом человека ворота раскрылись, а за ними показалась спускающаяся во тьму лестница, и её конец Влад так и не рассмотрел. Страшась неизвестности, он оглянулся на выход из Храма — теперь его никто не закрывал. Казалось, всё вокруг замерло, ожидая именно его действий. Его решения. Его решимости.       — Потрясающий выбор, — дрогнувшим голосом пробормотал Влад. — Либо что-то странное, либо спятившая мать-учёная и отец-подкаблучник. Как ни крути, а возвращаться особо некуда. Ты ведь дашь мне много большее?! Так?! — закричал он более уверенно, оглядывая помещение.              ИДИ КО МНЕ              — У меня от твоего голоса тело дрожать начинает, — проворчал Влад, ступая на первую ступеньку и начиная медленно спускаться. Поначалу он не торопился. Размышлял. Взвешивал все «за» и «против». Что если он действительно спятил и лежит в какой-нибудь клинике? В таком случае бояться нечего, и так ведь сумасшедший, куда уж больше. Но если окажется, что зовущий его — какой-то монстр, который жаждет сожрать его с потрохами… Уж лучше так, чем психушка.       С каждой новой преодолённой ступенькой походка становилась твёрже. Стоило ему отойти от спуска, как на стенах начали вспыхивать факелы — Лабиринт приветствовал нового гостя. Очень важного гостя.       Влад ничего примечательного ни в лестнице, ни в стенах, ни в факелах не видел. Всё как в кино. Почти. В кино это всегда смотрелось как-то неправдоподобно. Даже разбросанная пыль или вуали паутины. Всё как-то не так. Касаясь шероховатой кладки стен, Влад ощущал дрожь. Это напоминало подрагивание от нетерпения.       — Как же давно ты в ожидании? — прижав руку ко рту, прошептал Влад.              СЛИШКОМ ДАВНО              — А ещё я заставляю тебя ждать, — горько усмехнулся Влад, с быстрого шага переходя на бег, не опасаясь сверзиться вниз, если вдруг оступится.              Находящийся в своих оковах Древний улыбнулся. Теперь избранник его радовал. От него ощутимо повеяло силой и жаждой. Жаждой быть покрытым своим Стражем. У каждого из них был свой особенный голод. И они могли помочь друг другу утолить его.       Куда бы избранник ни побежал, помощники Древнего указывали верный путь, чтобы он быстрее добрался до Хозяина. Они преграждали ложные пути, выстраивая самый короткий.              ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛАБИРИНТ