Путь легендарного шиноби

      — Ну и как тебе твоя команда, сдружились уже? — ехидно поинтересовался Шикамару.       — Теперь мы просто неразлучны, — саркастически ответил Наруто, уставший за эти пару дней простейших миссий больше, чем за всю свою жизнь. — Они просто невыносимы, Шикамару! Одна только Сакура чего стоит!       — Главное — держись, друг мой, — Нара хлопнул его по спине, едва сдерживая смех. Чистое издевательство.       — Умеешь же ты поддержать, — язвительно заметил Наруто, устало закатив глаза.       — Что есть, того не отобрать, — пожал плечами Шикамару и после короткой паузы спросил: — А на день рождения Хокаге пойдёшь?       — Я бы предпочёл сберечь нервы дома, но Таширо любезно попросил меня прийти. Судя по всему, Хокаге постарался. Какой же примерный отец без сына на собственном празднике? Да и нельзя упустить шанс поиздеваться над «любимым отцом», — Наруто усмехнулся, выразительно показав кавычки.       — Ты уж постарайся там, — что уж таить греха, Нара хотел увидеть провал Хокаге не меньше, чем сам Наруто.       — Обязательно, — уверил его блондин, на чьем лице растянулась многообещающая улыбка.

***

      Солнечные лучи светили безжалостно. Жара стояла невыносимая, и команда семь едва справлялась с прополкой, казалось бы, бесконечного огорода. Трава, которую им приходилось вырывать, росла густо, цепляясь за их руки и одежду.       Каждый работал молча, погружённый в собственные мысли. Атмосфера была не из лучших.       Целую неделю они выполняли эти нелепые миссии: гонялись за кошками, красили заборы, а теперь вот гнули спины на грядках какого-то торговца. Не неделя, а настоящая каторга.       Иногда их выручали тренировки с Какаши, реже — с Орочимару. Пусть небольшие, но эти занятия всё же помогали им наладить командную работу, которая изначально оставляла желать лучшего. А им, на минуточку, предстоит работать вместе ещё ой как долго.       — Да чтоб этот сорняк… — Сакура в очередной раз смахнула пот со лба, оставив на щеке грязный развод. — Мы — шиноби, а не садовники! Почему мы не можем получить нормальную миссию?!       «Начинается… » — Наруто устало закатил глаза. Сакура уже в который раз за день поднимает одну и ту же тему. Как ей только не надоело.       «Неужели тебе настолько не по душе их изысканное общество?» — с явной насмешкой протянул в подсознании Лис, поудобнее устраивая морду на лапах.       «О да, я просто в восторге», — мысленно фыркнул Наруто.       — Вы ещё слишком неопытны, — невозмутимо произнёс Какаши, не отрывая взгляда от книги. Казалось, его совершенно ничего не волновало, даже прожигающий насквозь взгляд Сакуры, явно обещавший ему мучения.       Наруто невольно покосился на учителя.       Блондин определённо хотел добиться такой-же невозмутимости. Он, в отличие от него, начинал нервно дёргаться, стоило Харуно просто открыть рот. Даже вечно невозмутимый Саске уже недовольно хмурил брови.       Пока только Таширо сохранял относительное спокойствие, хотя его, судя по всему, терзали совершенно другие мысли. Он то и дело бросал косые взгляды на Наруто, словно взвешивая что-то внутри себя.       — Наруто, — негромко позвал наследник Хокаге, наконец набравшись смелости для вопроса. — Ты ведь… придёшь завтра? На день рождения отца.       Саске и Сакура невольно притихли, прислушиваясь. Наруто же мгновенно замер. Его глаза сузились, а на губах заиграла удивительно широкая улыбка.       — Приду, Таширо. Я же обещал тебе, — мягко ответил он, и в этой мягкости слышался скрежет металла по стеклу. — Не могу же я пропустить такой «семейный» праздник.       Таширо с облегчением выдохнул.       — Спасибо, — на его губах заиграла теплая улыбка. Впервые за всё время она предназначалась именно Наруто.       — Всегда пожалуйста, — тот с трудом выдавил ответную любезность. На долю секунды в глубине голубых глаз мелькнула тень давней боли, которая тут же исчезла за непроницаемой маской вежливости.        Он отвернулся, так и не заметив, что взгляд Таширо вновь задержался на нём.       В груди наследника неприятно кольнуло внезапное осознание. Всего за одну неделю он провёл с братом больше времени, чем за всю свою жизнь.        Почему они никогда не общались раньше? Почему отец всегда держал Наруто на расстоянии? Таширо недовольно поджал губы, но, как и всегда, предпочёл заглушить эти неудобные мысли, молча вернувшись к прополке.       Какаши закрыл книгу с негромким хлопком и проводил обоих задумчивым взглядом.       Что бы ни происходило в семье Хокаге, всё было гораздо сложнее, чем казалось со стороны. И почему-то ему всё сильнее не нравилось то, к каким выводам он постепенно приходил.        Эта натянутая улыбка Наруто не предвещала ничего доброго.       Оставшиеся три часа работы прошли в почти полном, удушающем молчании. Но настоящее представление ждало их уже завтра.