Все роли — персонажи сказок,
Слова и жесты донельзя избиты,
Вся жизнь лишь смена масок,
Мы все актёры, а значит квиты!
Легко играть и лицемерить,
Когда так вжился в роль,
В свою же ложь успешно верить,
Отказ от маски уже приносит боль.
Театр — весь мир вокруг,
И в день миллионы пьес,
Не понять: кто враг, кто друг,
И честность потеряла вес.
О, падший ангел, забывший рай,
Скажи: ты когда-нибудь не врал?
Себя хоть раз сыграй!
Очнись, актёр, ты проиграл…
В Конохе была предпраздничная суета. Уже неделю жители самоотверженно убирались и наводили красоту. Улицы деревни украшались разнообразными цветами, лентами и фонариками. Торговцы экстренно проверяли запасы и мысленно подсчитывали прибыль. День Всех Влюблённых медленно, но верно, превращался в грандиозный праздник. Сотни людей готовились к ярмарке, которую решила организовать по доброте душевной Хокаге. Точнее, это была плата небезызвестному саннину, которому она позорно проиграла, но эту маленькую деталь знали только несколько человек. Поэтому популярность у последней Сенджу возросла, народ устал воевать и хотел хотя бы на один день погрузиться в сказку. Сама правительница относилась к этому торжеству с недоверием, так как помнила, что идеи Джирайи обычно в принципе ничем хорошим не заканчиваются. Но проиграла — выполняй обязательство! Поэтому ей ничего не оставалось делать, как отдать приказ готовиться к празднику. Хокаге, поддаваясь просьбе — нытью на протяжении двух дней — Наруто, даже соизволила пригласить Песчаных. Они приняли приглашение. И даже незамедлительно прибыли в Коноху. Да, Казекаге тоже иногда хотелось отдыхать в кругу друзей. А шиноби Листа уже давно переквалифицировались в них. Конечно, не без помощи Наруто. Поэтому ярмарка обещала быть интересной. Но никто даже не догадывался, насколько… В это же самое время, когда правительница мрачно пыталась просчитать возможные последствия, Жабий Отшельник гадко потирал ручки и посмеивался. Он только что выиграл спор у Наруто, который говорил, что Хокаге никогда не согласится на такое дорогостоящее предложение — проведение праздничной ярмарки. Наивный блондин не подозревал, что он, а также еще несколько людей, своим участием в споре проспонсировали часть этого мероприятия. А он, Джирайя, не только заставил Цунаде идти у него на поводу, но и придумал замечательную технику, которую он собирался вскоре применить. Всё-таки не зря же его прозвали Великим Саннином! Наруто с досадой отсчитывал деньги — их ему придётся отдать своему учителю. Да уж, откуда он мог знать, что бабуля решит сыграть в карты с Джирайей?.. Если бы не проигрыш, она бы никогда не согласилась! К тому же, отшельник не посвящал его в план своих действий, иначе будущий Хокаге никогда бы не рискнул спорить на почти все свои деньги. Копилка неумолимо пустела… Но блондина грела другая мысль — он обдурил Шикамару! И теперь этот лентяй обязан целый месяц писать за него отчёты по миссиям. Вот неудачник! На другой стороне деревни, лежа на крыше, ранее упомянутый лентяй улыбался в первый раз за долгое время. Он был чрезвычайно доволен собой. «Вот простаки, — думал Нара, смотря на небо. — Их действия было так легко просчитать… Правда, месяц отдуваться за Наруто… Чёрт, как это проблематично… Но это того стоило… Определённо…» Наступило ранее утро праздника. В самом центре деревни в укромном месте Джирайя складывал печати. На его лице сияла глупо-ехидная ухмылка. Да, он знал, что делает. Точнее — предполагал. Да, техника прошла полевые испытания, но одновременно на большом количестве людей не применялась. К сожалению или к счастью, саннин давно перестал слишком рационально мыслить. В большинстве случаев его выручала именно интуиция или, на худой конец, случай. Поэтому за результат своей новой гениальной техники он не особо переживал. В конце концов методом проб и ошибок живут большинство гениальных шиноби. Но вот слабое свечение волнами разошлось от него по округе, дошло до стен и исчезло. Дело сделано. Теперь сутки все, кто войдут в деревню, подвергнутся влиянию техники. А сейчас настала пора посмотреть на результат своих трудов. Мысленно помолившись богам, Жабий Отшельник побрел в сторону резиденции Хокаге. Цунаде и Шизуне еще не ложились спать. Они, а точнее Шизуне, хотели заранее завершить всю бумажную работу, чтобы в день праздника отдохнуть, а у кого-то — Цунаде — просто не было выбора и пришлось сдаться. — Шизуне, ты перепроверила статистику последних лет? — обратилась Сенджу к своей помощнице. — Да, госпожа Пятая, ошибки нет. Смертность среди шиноби до сих пор высока. Рождаемость упала в разы. Население деревни растет за счет гражданских. Если ничего не изменится, Коноха вскоре перестанет быть деревней шиноби. Цунаде промолчала, только тихонько вздохнув. Примерно так она и думала. Вдруг они почувствовали неладное, посмотрели друг на друга и громко закричали. Потом шатенка шлёпнулась в обморок. Хокаге печально кинула на нее взгляд. «Да уж, я всегда знала, что она не такая сильная духом, — подумала Пятая, доставая из запасов бутылку саке и незамедлительно к ней прикладываясь. — Интересно, я успею прикончить бутылку до того, как она очнётся?..» Через пару минут помощница очнулась и вновь истошно закричала. — Да помолчи ты… — заплетающимся языком пробормотала женщина. — Но госпожа, почему вы так спокойны?! На лицо же применение какой-то враждебной техники! И мы обязаны… — начала Шизуне, но её перебили. — Я догадываюсь, кто виноват в этом, — мрачно сказала Пятая. — Вчера вечером Джирайя все уши прожужжал мне про свою новую технику. Найду его — прибью! — А меня и искать не надо! — в кабинет через окно ввалился сам виновник торжества, ухмыляясь. — Тут я! — Джирайя! — прошипела Хокаге, которая уже протянула руки, чтобы его придушить. — Тебе стоит объясниться! Но и потом я не отвечаю за последствия! — Ладно-ладно, — он поспешно пошёл на попятную, примирительно выставляю руки впереди себя. Правительница нахмурилась ещё больше. — Это моя новая техника. На целые сутки облик — цвет волос, глаз, черты лица, фигура — и голос человека кардинально меняются, его невозможно узнать, даже если использовать специальные техники, они просто будут искажаться. И если применить ее на враждебный город, то наши враги не будут знать, кто свой, а кто чужой. А сейчас… Считай, это проверка… — Какой же ты идиот! — вспылила она. — Ты же нас подставил! Ты представляешь, что тут может произойти за целые сутки?! Да империи рушились за такое время! Если хоть что-нибудь случится, я… — Головой отвечаю! Все под контролем. Заранее я установил барьер — на территорию деревни никто не сможет зайти с дурными мыслями, ну а если они ему придут уже внутри, то его просто выкинет за границу поселения. К сожалению, как и техника, он действует только сутки, на большее не хватило сил. Кроме того, у меня есть подавитель техники — специальные очки — я уже раздал некоторым из АНБУ. Вот твой экземпляр, — он протянул ей пару. — Так что ничего с деревней не будет. И это… Пусть молодые развлекутся, а? — пакостно усмехнулся саннин. — Вспомни себя в их годы. Именно сейчас совершается самый важный выбор. И иногда обёртка человека мешает счастью… — О, в этом ты специалист. Раз уж сам заварил кашу, то развесь везде объявления, чтобы никто не пугался, — Пятая уже успокоилась и стала искать выгоду для себя и населения деревни. Мгновенно в её голове созрел план. Немного подумав, женщина всё-таки посвятила друга в его подробности. Джирайя был доволен. Она почти угадала его мысли. Всё шло, как по маслу… В это время почти по всей деревне раздавались крики. Удивлённые люди никак не могли прийти в себя, а объявления читать додумывались не все. Наступила почти паника. Ситуацию спасла сама Хокаге, которая дополнительно выступила с речью, что это ее праздничный сюрприз к ярмарке, чтобы все могли отдохнуть по-настоящему, не обращая внимания на статус и положение. После этого она дала слово своей помощнице, которая в своем выступлении зачитала статистику последних лет, сделала упор на нерешительность молодых людей в отношениях, невысокое количество браков и низкую рождаемость, и с огнем в глазах заявила, что договорные браки обычно ни к чему хорошему не приводят, и рожать детей нужно в любви. Поэтому сегодня, в честь Дня Всех Влюбленных, сама госпожа Хокаге решила помочь своим подопечным обрести свою любовь. После чего Шизуне огласила вторую часть их задумки. И, надо же, самые неискушенные шиноби поверили и даже прониклись их идеей, которая была такова: около ворот деревни раздаются специальные кольца; они автоматически запоминают чакру человека, который их надел, и после «узнают» хозяина. Каждый человек, желающий попытаться обрести свою половинку, обязан надеть кольцо. По окончании праздника он может обменяться кольцами с тем, кого выбрало его сердце. Одно же из главных условий — запрещено использовать имена и специфичные техники, которые явно указывают на владельца. Т.е. до следующего дня никто не может узнать, кого он выбрал своей половинкой. И уже на следующий день благодаря кольцам половинки могут найти друг друга. Фактически, это была настолько авантюрная идея, что её приняли с большим энтузиазмом. Возможно, люди не до конца поняли, что их ждёт. А возможно, им просто очень хотелось попытаться найти свою любовь…***
Как только наследница клана Хьюга проснулась, она сразу же покраснела, ведь ей снился Он… Такой милый, красивый, добрый, необыкновенный… Наруто… Да она могла бесконечно перечислять его достоинства, а недостатков попросту не замечала. Хината была настолько влюблена в свою «мечту», что порой могла случайно обидеть своих друзей неосторожным словом. Для неё уже существовал идеал, и все остальные люди были на втором плане. Часто она не замечала самого очевидного. Девушка даже не догадывалась, что и она чей-то идеал. Она была ослеплена безответной любовью, но первый шаг сделать не могла. Характер не позволял переступить ту чёрту, за которой Наруто бы понял, что он ей не безразличен. Но вот наступил единственный день, когда всё могло само собой разрешиться. День Всех Влюблённых… О, как ей ласкало уши это словосочетание… Девушка ещё раз покраснела. Перед её глазами стояло улыбающиеся лицо любимого. Как же она мечтала, чтобы он обратил на неё внимание. Забыл ненавистную соперницу. Да, даже Хината могла ненавидеть. Честно говоря, она презирала себя за эту низость. Ведь Харуно совсем не виновата, что Наруто в неё влюблен. Но брюнетка ничего не могла с собой поделать. Один вид Сакуры вызывал отвращение и… стыд… Ей было жутко неудобно, что почти беспочвенно записала эту розоволосую девушку в свои враги. Наконец наследница клана соизволила встать с постели и отправиться прихорашиваться. Да-да, именно прихорашиваться. Она была полна решимости заставить блондина обратить на себя внимание. Но обстоятельства помешали… В комнату ввалилась истошно кричавшая девушка. Хината обернулась и… приготовилась дорого продать свою жизнь, так как подумала, что на их клан напали посторонние. Незнакомка с огненно-красной гривой волос и пронзительно синими глазами, замолчала и подозрительно прищурилась. — Хината, ты что, рехнулась?! Это я, Ханаби! Ты только посмотри на меня! Это кошмар! Изменился мой цвет волос! И… цвет глаз… Даже голос… Ужас! — верещала девочка не своим голосом. — И это сумасшествие придумала сама Хокаге! Ты не слышала, да? Так я тебе сейчас расскажу… По мере рассказа Хината то бледнела, то краснела, то вообще зеленела. Посмотреться в зеркало она боялась. Под конец она уже почти упала в спасительный обморок, как в голову пришла ужасная мысль. Наруто её не узнает. Как бы она ни старалась, он её не заметит. Наследница клана заметно помрачнела. Её планы в очередной раз рухнули. Но вдруг она встала вслушиваться в слова сестры. Та её заметно приободрила и даже дала маленькую надежду на возможное счастье. — Знаешь, это, конечно, кошмар, но с другой стороны… Представь себе, целые сутки можно вести себя как угодно! И отец ничего не узнает! — хитро улыбалась Ханаби. В её хорошенькую головку уже прокралась мысль об очередном хулиганстве. Хината, с тёмно-зелёным цветом волос и карими глазами, её поддержала… В это время Сакура проснулась от того, что в её комнате кто-то вопил. Не проснуться здесь было невозможно. В этом крике были определённо ноты её закадычной подруги, но… Где светлые волосы? Где голубые глаза? И прежний голос? Харуно ущипнула себя и ойкнула. Странное видение не пропало. — Да я это, я! Представь себе, наша дорогая Хокаге решила устроить грандиозный День Всех Влюблённых и… применила технику, которая меняет облик человека на сутки!!! Понимаешь, целые сутки!!! — кричала уже не блондинка. Правда, из-за вынужденной смены облика менее шумной и темпераментной она не стала. — Все мои приготовления Акамару под хвост! Я уже и платье подобрала, и макияж… А теперь… Я никогда не была кудрявой брюнеткой с короткой стрижкой! Никогда! И что мне делать с зелёными глазами, а? Имидж придётся на ходу придумывать… Сакура удивлённо вслушивалась в слова подруги. Её учитель ни о чем не предупреждала. Ни о какой новой технике. А уж тем более, меняющей облик. Да уж, поверить тут было не легко. Но доказательства на лицо. Не додумалась же Ино так шутить? Конечно, нет! — Ино… — слабым голосом пробормотала девушка. — Как выгляжу я? — Ээээ, лучше сама посмотри. Не хочу тебя преждевременно расстраивать, но лоб твой меньше не стал, — совершенно по-старому усмехнулась куноичи и вовремя отскочила. Характер Сакуры не поменялся, так и остался взрывоопасным. Пока вынужденная брюнетка придумывала планы отступления, Харуно решилась наконец взглянуть на себя в зеркало. Вообще-то она не была слишком впечатлительной, но сейчас почти грохнулась в обморок. Её дотоле розовые волосы стали снежно-белыми. Но белый цвет был слегка разбавлен. Несколько прядок были салатового цвета… Они прекрасно подходили под цвет её зелёных глаз, которые почти не изменились, а только стали чуть светлее. Девушка не закричала только потому, что голос от испуга пропал. — Ино… — смогла выдавить из себя она. — За что мне это?.. Кому я сделала плохо?.. Почему даже техники отыгрываются на мне?.. — Да ладно тебе. Это не так уж и ужасно! — поспешила её успокоить подруга. — Могло быть и хуже. Так хотя бы грудь появилась. Не беспокойся. Я тебе помогу разобраться с этим… э… недоразумением. В конце концов, — Яманака уже взяла себя в руки и приободрилась, — куноичи должна быть готова к любой ситуации. И сегодня мы с тобой всё равно будем самыми красивыми! Сакуре ничего не оставалось делать, как согласиться. И девушки с энтузиазмом принялись за дело. В это же время Песчаные уже подходили к Конохе. В отличии от братьев, которые были спокойны и безразличны, Темари сильно волновалась. Во-первых, она так и не поняла, а может просто не хотела понимать, зачем она уговорила их принять приглашение на праздник; во-вторых, девушка боялась даже себе признаться в том, для кого так она принарядилась; в-третьих, она начала сомневаться, правильно ли она поступает. Да и вообще, слишком много мыслей, не до конца сформировавшихся, бродили у неё в голове. Уже пару раз за дорогу Песчаная пыталась повернуть обратно, но ехидное выражение лица Канкуро заставляло её собрать всё своё хладнокровие и продолжить путь. Её братья были достаточно проницательными, чтобы понимать, к кому она идёт, и достаточно умными, чтобы не вмешиваться в её личную жизнь. «Если он сделает ей больно, я его убью,» — спокойно подумал Казекаге. «Хм… Интересно, сколько сегодня будет симпатичных девушек… И насколько симпатичных…» — погрузился в мечты кукольник. Личная жизнь сестры его в принципе не интересовала. Внешне девушка была спокойна и собрана. Но на самом деле она шла совершенно автоматически. Куноичи пыталась осмыслить своё положение. Ей хотелось понять, что произошло в её ранее холодном и жестоком сердце. А то, что там произошли большие перемены, она давно догадалась. «Может всё-таки повернуть назад? Нет! Как это объяснить братьям? Они всё поймут… Да что поймут?! Что со мной?! Я боюсь идти в Коноху из-за какого-то ленивого засранца?! Я?! И вообще зачем я вспомнила о нём? Мы просто друзья. Точнее, союзники. И то, что он больше года был моим проводником, ничего не значит. Ничего! И зачем я вообще оправдываюсь? Дура! Какая же я дура! И что я себе там напридумывала… Всё, надо собраться! Я спокойна! А Шикамару ещё у меня попляшет!» — решилась Темари, и вовремя. Они уже подходили к воротам. Но тут произошло непредвиденное. Хлопок — их внешний вид поменялся. — Что это за чертовщина?! — воскликнул Канкуро, оглядывая родственников, внешность которых сильно изменилась. Казекаге превратился в брюнета с тёмно-синими глазами. Его татуировка на лбу загадочным образом пропала. Честно говоря, черты его лица стали тоже чуть мягче, и ему это даже шло. Цвет волос Темари из тепло-песочного стал рыжевато-солнечным. Хвостики в один момент расплелись. Довольно короткие волосы отрасли до пояса и слегка завились крупными локонами. Её синие глаза сменились на зеленовато-карие. Цвет кожи стал более смуглым. Канкуро не выдержали громко захохотал. Родственники мрачно на него покосились. Гаара даже хотел проучить старшего брата, но, рассмотрев, как раскрасили и его, еле смог сдержать смех. Внешность кукольника тоже претерпела серьёзные изменения. Каштановый цвет волос сменился на полосатый. Без шуток, светлые прядки в хаотичном порядке соседствовали с темными, почти черными, из-за чего он еще больше походил на большого кота. Да и сами волосы чуть отросли, почти до плеч. Вот только тёмные глаза, раскосые как у кошки, мало изменились. Если только ещё больше потемнели. Наконец они, осмотрев и себя, более-менее успокоились. Песчаных, конечно же, заинтересовало, что произошло, но, прочитав объявления, которые висели по всему городу, поняли, что очередная авантюра Хокаге затронула и их. Им ничего не оставалось делать, как просто направиться в гостиницу. Конечно, перед этим натянув на пальцы приобретенные у ворот кольца. Тен Тен сладко потянулась во сне и… шлёпнулась на пол, в чём-то запутавшись. Она резко открыла глаза и чуть не закричала. То, в чём она запуталась, оказались её волосы, за ночь чудным образом отросшие до щиколоток. Второе, что её повергло в шок — их цвет. Да уж, тёмно-фиолетовые волосы кого угодно могут испугать. Девушка вскочила на ноги и подбежала к зеркалу. Её карие глаза вдруг стали фиалковыми. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и ущипнула себя. Не помогло. Тогда куноичи с горечью поняла, что это не страшный сон. И догадалась, что это последствия какой-то странной техники. Более-менее успокоившись от такого «сюрприза», Тен Тен попыталась осторожно собрать волосы, которые ей сильно мешали, в пучки или хотя бы в хвост. Увы, не получалось. За одну секунду они избавлялись от любых заколок и вновь огромной волной спадали на спину. После получаса борьбы девушка сдалась. Это было сильнее её. Кое-как приведя себя в порядок, она спустилась вниз к дядюшке, с которым жила после смерти родителей. Честно говоря, он не был ее родным дядей, просто лучший друг отца, который не смог бросить сироту в одиночестве. Он тут же поведал воспитаннице новость. Девушка выслушала и ужаснулась. Искать вторую половинку? Ей? Да эта юная амазонка почти всегда придерживалась феминистических взглядов на жизнь, а тут… такая подстава. Честно говоря, именно День Всех Влюблённых она ненавидела больше всего. И не только потому, что этот праздник она всегда проводила в гордом одиночестве, но и потому, что большинство лиц противоположного пола не видели в ней девушку, а лишь товарища. Сколько раз она пыталась обратить на себя внимание одного очень дорогого для нее человека, но… Бесполезно. Вот тогда Тен Тен и стала себя вести так, как будто мужской пол её вообще не интересует. Наверное, это была защитная реакция организма. Ей просто надоело молча страдать. Этот день она тоже собиралась посвятить тренировкам, но… С такой сменой имиджа не очень-то легко драться. Скорее всего волосы просто не дадут ей нормально потренироваться. Тогда почему бы всё-таки не сходить на ярмарку? И девушка решилась. В конце концов никто и не узнает, что она там была. Хокаге с удовольствием отметила, что приготовления были почти закончены. Нужное количество колец найдено и «настроено». Скоро они будут розданы, и их совместный план с Джирайей начнётся. После всех нападений Акацки, после нескольких войн с враждебными деревнями, число шиноби заметно сократилось и не спешило пополняться. Молодые люди не собирались жениться и рожать детей, так как считали этот период опасным и ждали лучших времён. Но ведь они могут и не наступить… И кто тогда деревню защищать будет? На этот глубоко-философский и одновременно риторический вопрос Цунаде давно пыталась найти ответ, но… Даже в её гениальную голову долго не приходила мысль свести парочки хитрым и истинно саннинским — даже сатанинским — способом. И, возможно, без подсказки Джирайи она бы не скоро до этого додумалась, но случай как всегда всё решил. Теперь женщине только оставалось собирать плоды их совместных усилий. Она очень надеялась, что скоро деревня будет праздновать многочисленные свадьбы и уже в следующем году огласится криками новорождённых детей. В глубине души она мечтала понянчить внука. Но была одна маленькая проблемка — даже детей у неё не было… Чтобы не грустить, Хокаге уже давно мысленно удочерила Сакуру и Шизуне и решила, что их будущие дети, а она почти не сомневалась в их скором рождении, — также и её будущие внуки! Правительница даже не подозревала, что и её личная жизнь скоро коренным образом изменится. В это время Жабий Отшельник строил коварные планы. В его голове уже много раз проигрывались разные варианты развития событий, и он выбирал лучший. Конечно, почти в каждом мелькала полуголая Цунаде, но он был вынужден признать, что это слишком маловероятно, и с сожалением отметал такую версию. В итоге остались два варианта: или Хокаге его побьёт, или… может наконец согласится стать его женой?.. От такого исхода Джирайя даже облизнулся и мечтательно закатил глазки. Но время иллюзий и мечтаний подходило к концу — настало время действий!***
Как только опустилось солнце, деревня озарилась множеством фейерверков. Это означало, что официальная часть ярмарки начала плавно перетекать в неофициальную — торговля заметно снизилась, но повсюду стали открываться палатки с конкурсами и различными развлечениями. На улицы высыпали люди в красивых ярких костюмах и платьях. Атмосфера сказки витала в воздухе. Никто никого не узнавал. И все были равны. Смех слышался повсюду. Не было смысла надевать личину и играть. Наверное, это был единственный день, когда все были настоящими. Вот только не все люди в Конохе от этого стали счастливее. Точнее, были даже глубоко несчастные шиноби. И в их число входил Киба. Во-первых, ему ярмарка была вовсе не интересна; во-вторых, впервые его нюх его подвёл, грубо говоря — техника «заблокировала» его нос; в-третьих, с Акамару пришлось расстаться на сутки. И кстати, именно по инициативе пса. Хитрый Акамару прекрасно понимал, что он для Кибы в данный момент — лишняя деталь, которая со стопроцентной вероятностью откроет его личность, и решил погулять, пока не закончится праздник. И как бы не было грустно и печально собачнику, ему пришлось отпустить своего лохматого друга. И теперь он гулял по Конохе, пытаясь отыскать Хинату и придумывая планы по привлечению её внимания. Но, увы, пока чуда не происходило. В это время Шино скептически посмотрел на толпу и мысленно пожелал им всем удачи. Вообще-то сам Абураме уже давно для себя решил, кто из его деревни кому подходит, и пытался ненавязчиво их свести. Жаль, что до сих пор не получилось. Например, его первыми жертвами были Киба и Хината. Он единственный упорно верил, что они прекрасно друг друга дополняют, пусть и сами пока этого не понимают. Жучки разделяли его точку зрения и также были озабочены созданием новых ячеек общества. Правда, они также беспокоились за своего хозяина и втайне от него искали ему половинку. Именно этим в данный момент они и занимались. Бедный Шино ничего не подозревал… Находясь в команде с двумя Зелеными Зверями Конохи, юный гений клана давно перестал удивляться поворотам судьбы и стоически воспринимал ее удары. Поэтому, вернувшись домой с задания и прочитав на воротах объявление, он почти не удивился, только тихонько вздохнул. Честно говоря, сначала он не планировал участвовать в этой бредовой идее, но, подумав, принял решение, что ничто не мешает ему просто посмотреть со стороны на развивающиеся события и вмешаться, если так решит случай. К сожалению, его двоюродные сёстры уже убежали искать приключения, и никакой возможности их отыскать, чтобы защитить от неприятностей, он не видел. Так что, сменив одежду на праздничную, но без знаков клана, он быстро покинул владения Хьюга, чтобы не раскрыть свой новый облик перед остальными родственниками. Нельзя сказать, что Акимичи обратил внимание или заинтересовался объявлением Пятой. Еще месяц назад он начал готовиться к совершенно другому событию. Так совпало, что ярмарка как раз пришлась на ежеквартальную выставку кухонь мира. И ее впервые должны были провести в Конохе. Так что Чоджи совершенно не интересовали конкурсы, развлечения или поиск второй половинки. Его цель – в этот раз попробовать все блюда! И никто его не остановит! Сай, с того момента как услышал о технике Пятой, был в предвкушении. Нет, такая глупость, как любовь, его не интересовала. Его как обычно занимала человеческая природа. Психологические книжки говорили, что в ситуации анонимности люди ведут себя наиболее естественно, даже более того, частенько наружу вылезают их пороки и тайные желания. Выменяв очки на внеочередное дежурство у сослуживца, молодой человек собирался проследить за своими друзьями и, наконец, узнать, что же они из себя представляют на самом деле. А если повезет, еще и увидеть их тщательно запрятанную внутреннюю сущность. Пока все веселились, хитрый Джирайя уже вовсю воплощал свой коварный план. Первая часть которого заключалась в подготовке подходящего плацдарма для действий, вторая — в оставлении Цунаде в одиночестве путем отвлечения Шизуне и последующем плетении вокруг возлюбленной паутины из сладких речей, третья — в быстром и резком её подавлении и неожиданной женитьбе. Согласитесь, за одни сутки даже для саннина это была чудовищная работа. Первый пункт Жабий Отшельник решил выполнить чуть позже, когда придумает отвлекающий маневр. Но… Времени было слишком мало, чтобы всё хорошенько продумать, а, следовательно, ему нужен был помощник, а лучше два! Подумано — сделано! С помощью своих специальных очков довольно быстро отыскав в толпе главного поклонника своего творчества, Джирайя заставил его себе помогать, пообещав дать ему первому прочитать свой только что законченный роман. После этого Копирующий ниндзя не сильно сопротивлялся и даже проникся идеей своего кумира. И поговорка «одна голова хорошо, а две лучше» как можно точнее описала их компанию. В считанные минуты два извращённых ума быстро придумали конкурсы для парочек, тем самым отвлекая внимание Пятой. После этого дав очки и Хатаке, саннин направил его на выполнение такого трудного и почти невыполнимого задания — бескровного устранения Шизуне, а сам быстренько открыл первый конкурс под названием «Стрела Купидона», с которого он и собирался начать осуществлять свой хитроумный план. Заставить людей участвовать в данном мероприятии он решил с помощью приманки — подарка победителям в виде бесплатного романтического ужина в дорогом ресторане. Обе работы легкими назвать было нельзя. Целый час джонин потратил на охмурение Шизуне, но, наконец, она сдалась и согласилась на свидание. В это время Джирайя громко и настойчиво рекламировал конкурс, и вскоре нашлись первые добровольцы. Бедняжка Хината уже пять минут читала вывеску над палаткой. Там говорилось о конкурсах для парочек, в том числе, и о конкурсе поцелуев. В голове девушки бродили противоречивые мысли. Ей хотелось и попробовать, и сбежать подальше. С одной стороны, никто же никогда не узнает, что она в этом участвовала, а с другой, она-то помнить будет! Наследница клана уже собиралась уйти, как к ней подошёл молодой шиноби. — Привет, — улыбнулся во все тридцать два зуба красноволосый парень, слегка прищурившись. Кого-то он ей напомнил… — Ты собираешься участвовать в конкурсе? — Э-э-э-э, — замялась она, слегка порозовев. — Я еще не решила. Да и у меня нет… пары… — Я тоже ещё думаю. Не верю я в честность проведения таких мероприятий. Где-то там подвох, — усмехнулся он и продолжил развивать свою мысль, ни на секунду не замолкая. Хината уже передумала уходить и даже вклинивалась в интересный монолог шиноби. В это же самое время бывшая блондинка вела беседу сама с собой. «Буду ли я участвовать в этом конкурсе? Да чёрта с два я его пропущу! Ха! Проиграть Сакуре? Да никогда! Я же не хуже лобастой?! Та-а-а-ак, осталось найти парня, который стал бы моим «напарником». Хм… Что это за красавчик там идёт?». Улыбнувшись как самая настоящая акула, девушка целенаправленно пошла в сторону своей будущей жертвы. — Привет, — промурлыкала Ино. — Как поживаете? — Хорошо я поживаю вроде, — ответил он, помолчав немного. — А жизнь ваша как проходит? — О, просто прекрасно… Вот только… — «брюнетка» театрально вздохнула. В ней погибала прекрасная актриса. — Вас беспокоит что-то? Мог бы я помочь? — чуть встревожился он, внимательно посмотрев на свою очаровательную собеседницу. — Ну… Если вы так хотите узнать… — девушка чуть оживилась. — Мне очень хочется участвовать в том конкурсе, но… — Но? — переспросил молодой шиноби, когда она замолчала. — Мне не с кем участвовать… — подвела итог Ино. — Вам? Не с кем? — поразился он. — Могу ли я предложить вам свои услуги? — Это было бы просто прекрасно! — расплылась в улыбке «брюнетка» и, подхватив под ручку парня, потащила его к палатке. Сакура, увидев, как её закадычная подруга охмурила очередную жертву, возмутилась до глубины души. Потому что сама она в данный момент стояла одна-одинёшенька. Разозлившись, девушка быстро оглядела окружающих. В сторонке стоял симпатичный парень с цветом волос как молодая листва. Он с кислой миной читал вывеску. Подумав, что он очень даже ничего, собравшись с духом и набравшись наглости, Харуно напрямую пошла в его сторону. — Привет. Ты будешь участвовать в конкурсе со мной. И никаких возражений, — выпалила она как на духу и застыла, ожидая приговора. — Хм… — задумался он. Потом, оглядев её с ног до головы, мысленно стал оценивать все «за» и «против». — Хорошо. Девушка облегченно выдохнула и стала ему мило улыбаться. А что ей ещё было делать?.. Злая-презлая Темари шла по улицам Конохи. Сначала с ней пытались заигрывать, но, увидев выражение её лица, быстро уступали дорогу. Повод же для злости у неё был. Мерзкие, вредные и донельзя противные братья отобрали у неё веер. Да-да-да, нагло отобрали, объяснив своё поведение тем, что её «верный друг» слишком приметен для окружающих, а, следовательно, раскроет её личность. Но самое обидное, что ни Гаара, ни Канкуро со своими «игрушками» не расстались, просто сделав их невидимыми. Поэтому обозлённая Песчаная была готова всех просто растерзать. Нахамив всем встречным, девушка как вкопанная остановилась около одной палатки, ведь увидела там его… Все мысли о массовом убийстве исчезли, колени задрожали, а сердце забилось быстрее. Почему-то интуиция настойчиво пела, что раньше она его встречала, но… Проклятая техника всё портила. Даже если когда-то она его и видела, то теперь просто не могла узнать. Ей захотелось подойти к нему, но первый раз в жизни девушка испугалась. И сама не знала, чего. Пару минут она стояла в нерешительности, мысли лихорадочно переносились с одного предмета на другой, а потом пришло знание. Темари поняла, кто это был. Даже техника была не в силах противостоять сердцу. Осознав, что этот красивый парень всего-навсего Шикамару, она издала еле слышный смешок. «Определённо, я сошла с ума. Из-за какого-то мальчишки веду себя, как влюблённая дура! Что это со мной? Я окончательно рехнулась?..» Но она не успела додумать мысль, так как её прервали. — Привет, — лениво протянул раскрытый Нара. Вот только он не догадывался, с кем разговаривает. Или хотя бы так думала его собеседница. — Не хочешь составить мне компанию в том конкурсе? — Я? — от его неожиданного появления, девушка растеряла все свои коготки. Но быстро их вернула. — С какой это стати? — А почему бы и нет? Или ты занята? — скептически поинтересовался он. «А правда, почему бы нет?» — подумала Песчаная и молча кивнула. Тен Тен, как бы странно это не звучало, впервые почувствовала себя красивой девушкой. Пока она прогуливалась по украшенным улицам, ее уже семь раз позвали на свидание и даже один раз пытались приобнять, правда, потом пожалели, так как она рефлекторно двинула в глаз. После чего мастер оружия долго извинялась, но возможный кавалер на всякий случай быстренько сбежал. Тихонько вздохнув, она покосилась на кольцо, которое приобрела у ворот деревни. Как бы она ни старалась делать вид, что личная жизнь ей вообще не нужна, но в глубине души девушка призналась себе, что ей нравится чувствовать себя красивой и желанной в глазах противоположного пола. Увидев впереди очередь из парочек, Тен Тен не смогла сдержать любопытства и подошла поближе. Прочитав про конкурс, она скептически хмыкнула. Уж она точно в этой глупости участвовать не будет. Вот еще, только позориться! Для того, чтобы выиграть в конкурсе поцелуев, нужно уметь целоваться, а чтобы уметь целоваться, нужно иметь хоть какой-то опыт. Чем-чем, а опытом в этом девушка похвастаться не могла. Собравшись уходить, она повернулась в противоположную сторону от палатки, как почувствовала, что ее схватили за руку. — Девушка, никуда не уходите! Нам как раз нужна последняя пара для конкурса!— возопил организатор, не отпуская ее руку. — Так, народ, кто готов испытать удачу с этой красавицей? Тен Тен покраснела до корней волос и уже замахнулась, чтобы врезать этому нахалу за такой произвол, как ее руку перехватил другой человек и резко потянул на себя, что заставило девушку развернуться и почти рухнуть в его объятия. — Я буду дураком, если упущу такой шанс, — протянул незнакомец, ухмыльнувшись. И, наклонив голову, втянул запах ее волос. — Ч-ч-что вы себе позволяете?! — опешив, возмутилась мастер оружия. Но из объятий выбираться не спешила. — Испытываю удачу, малышка. А раз ты надела колечко, то сама не против. Пойдем, конкурс через 15 минут, а нам еще нужно потренироваться, чтобы выиграть, — не дав сказать и слова в ответ, напарник по конкурсу утянул ошарашенную девушку в неприметный проход между домами и приступил к тренировкам. Жабий Отшельник с предвкушением оглядывал участников первого конкурса. Это будет интересно! Очень неожиданные команды. Пожалуй, только одна парочка не вызывала удивления: Нара и Песчаная. Саннин и до этого замечал, что Шикамару неровно дышит по отношению к этой темпераментной особе. — Что думаешь, Цунаде? — спросил он свою бывшую напарницу, которая недавно присоединилась к нему. — Хм… Может что-то и получится. Правда, я не ожидала, что увижу здесь робкую Хьюга. Хотя, возможно, это и к лучшему. Ей давно нужно было выбраться из раковины. Кстати, ты не видел мою помощницу? Она куда-то запропастилась, — Пятая в очередной раз оглядела толпу, но Шизуне как будто сквозь землю провалилась. — Девушка молодая, хочет повеселиться, как и все. Забудь про нее на сегодня. Тем более нас ждут дела, смотри, конкурс сейчас начнется! Как думаешь, кто выиграет? — коварный Джирайя быстро перевел тему, отвлекая возлюбленную, так как вдалеке заметил шевелюру Какаши, который под ручку с Шизуне гулял по деревне. — Я бы поставил на команду Ино, она девушка в себе уверенная, да и умеет добиваться того, чего хочет. — В таком случае, используя твои критерии, я бы поставила на команду Нара и Песчаной, — усмехнулась Пятая. — Если, конечно, она не покалечит его раньше. К тому же у нас есть команда темных лошадок. Посмотри на этого самодовольного юношу, как тесно он прижимает к себе Тен Тен. Мне кажется, у нее нет ни одного шанса от него избавиться. — Ты права, дорогая, но не будем и других сбрасывать со счетов. По-моему, твоя ученица тоже настроена очень решительно, — он кивнул в сторону Сакуры, которая как клещ вцепилась в напарника и явно не собиралась его отпускать, пока не закончится конкурс. Их разговор прервал звонок, оповещающий о начале конкурса поцелуев. На импровизированную сцену вышел ведущий и после приветствия рассказал детали и правила конкурса. Каждой команде присваивается номер. Зрителям раздаются бумажки с номерами. Рядом с ведущим стоит корзина для голосования. Каждый желающий может бросить в нее номер той команды, чей поцелуй, по его мнению, самый страстный и запоминающийся. Чья команда по итогам наберет большее количество голосов, та и получит купон на бесплатный романтический ужин в дорогом ресторане. Первой на сцену вышла шикарная брюнетка и вытащила за собой своего сокомандника. Как только раздался сигнал, она притянула его к себе и впилась в его губы. Зрители заулюлюкали и одобрительно засвистели. — Давай, прижми меня к себе крепче, не бойся, я не хрустальная, — прошипела она ему в губы. Молодой человек немного покраснел, он не ожидал такого напора, но выполнил ее требование и, похоже, сам вскоре втянулся в их игру на публике. Как только первая команда покинула сцену, на нее выскочили следующие два участника. — Слушай, я не могу ей проиграть! Так что целуй меня так, как не целовал никого! — заявила беловолосая своему напарнику. Тот только хмыкнул в ответ. К сожалению, их поцелуй большого отклика у зрителей не вызвал. Со стороны казалось, как будто одна каменная статуя целует другую. Ноль эмоций. Ведущий вызвал третью команду, но никто не вышел. Он вызвал их еще раз. Тишина. Вздохнув, объявил о дисквалификации. В это время за сценой смущенная девушка извинялась перед молодым человеком. — Прости меня, пожалуйста, я думала, что смогу. Но… — очаровательно покраснев, она боялась посмотреть ему в глаза. — Я сама оплачу тебе потом ужин. — Не говори глупостей, ничего не нужно оплачивать. Давай просто погуляем. И, если захочешь, поучаствуем в каком-нибудь другом, более безобидном, конкурсе, — он ободряюще улыбнулся девушке и протянул ей ладонь. Наконец, красавица подняла глаза, улыбнулась в ответ и нерешительно взялась за протянутую руку. Ведущий объявил команду номер четыре. Громко повторил еще раз. И вновь был вынужден дисквалифицировать участников. Как потом выяснилось, эта команда усиленно «тренировалась» и совершенно забыла о конкурсе. Уже с опаской, боясь, что конкурс окончательно провалится, ведущий позвал последнюю команду. На удивление, они вышли. Пожалуй, их выступление запомнилось надолго. А начиналось все вполне обычно… Высокая рыжеволосая девушка вспорхнула на сцену. Ее напарник, с лицом, выражающим смертельную скуку, медленно поднялся следом. — Вот же ленивая задница! Ты не мог бы двигаться быстрее? — возмутилась девушка и дальше ляпнула, совершенно не подумав, что ее может ждать расплата за неосторожные слова. — Ты и в постели себя так ведешь? Молодой человек всего лишь пожал плечами, хмыкнув, но в его глазах загорелся опасный огонек. В один шаг настигнув свою жертву, он одной рукой завел ее руки за спину, а другой рукой дернул за волосы, заставив запрокинуть голову назад. И медленно провел языком от подбородка до ключиц. Девушка судорожно вздохнула. Публика застонала. Лизнув плечо, он поднялся выше и прикусил кожу на шее, оставив свою метку. И, наконец, также полностью контролируя ее движения, поцеловал в губы. — Я была права, — помолчав, чуть позже сказала Цунаде, видя, как пятой команде вручают их заслуженный приз. — Правда, инициативу я ждала с другой стороны. — Ты бываешь такой наивной, дорогая, — ухмыльнулся Жабий Отшельник. — Этот молодой человек просчитал всё на много шагов вперед. И теперь просто ведет свою партию.