***
Вероятно, Лан успел передать отцу ответ Ридо сразу, как только переступил порог, потому что тот глянул на парня с большей долей теплоты, а в голове прозвучало: «Ты сделал правильный выбор, человек. Твоя раса ещё не готова к тому, что может дать МСР и контакты с нами. Но я хочу поблагодарить тебя за спасение сына. Лан рассказал мне, что ты для него сделал. Жаль, что не смогу ничем заплатить, — в оранжевых глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление, — но Правила нарушать нельзя. Ничего в вашем мире не должно говорить о нас». — Камень… — тут же вспомнил Ридо, — я продал один из камней Лана. «Не страшно. Кристаллическая решётка нилара, — образ камня стал пояснением к слову, — идентична вашим алмазам. Огранка — не свидетельство инопланетности. Но есть ещё кое-что». Ридо вопросительно уставился на анара и услышал: «Ты. Твоя память. Я буду вынужден её заблокировать, используя оборудование своего каола». — Эй, — сталкер шагнул назад, одновременно посылая руку к поясу и запоздало вспоминая, что оружия при нём нет. — А вот это дудки! Хрен я тебе позволю мозги свои выжигать! Ищи дурачка в зеркале! «Таков Закон, — равнодушно пояснил отец Лана, — он не знает исключений. Ты остаёшься, значит — не должен ничего помнить. Сожалею». — Да нихера ты не сожалеешь! — рявкнул парень в ответ. — Ты ж до уссыку рад, что я не лечу с вами. По роже вижу! Тебе и отказать сыну совесть не позволяет, но и обезьяна на борту ни к чему. «Это не так, — мягко возразил мыслеголос, а в глазах блеснула такая человеческая ирония, — Лан — мой последний сын, ты спас ему жизнь — это достойно награды. Но ты не хочешь лететь, и я понимаю почему. А выжигать твой мозг я не стану. Не бойся. Ты всего лишь забудешь Лана и всё, что было с ним связано». — Какого чёрта, а? «Были случаи, когда армии проклятых миров выходили на нас через контактеров». — Ты что думаешь, я буду языком молоть? Я на дебила похож? — теперь Ридо хотелось двинуть этому возомнившему о себе невесть что кошаку по морде, и ещё больше бесило полное невмешательство Лана. Тот усердно изображал ветошь, вращая в руках глобус, и даже не смотрел в сторону Ридо. «Я уверен, что сам ты говорить не станешь, но… Есть много способов добыть информацию помимо воли, — пришёл мгновенный и такой же спокойный ответ. — Это забота не только о себе, но и о тебе. Даже самый примитивный прибор способен обнаружить обман. У вас такие есть?» — Детектор лжи, что ли? «Вероятно. Но, если ты ничего не будешь помнить — пройдёшь это испытание». — Как будто тебе есть до этого дело! — фыркнул Ридо. «Мне? Нет. Лану — да. Мой сын почему-то привязался к тебе. Я не хочу блокировать твою память насильно, но если ты не оставишь мне выбора — я буду вынужден так поступить. Решать тебе». «Отец, — мыслеголос Лана вклинился в беседу, — неужели это так важно?» «Да, ты знаешь правила. Прощайся, Лан». Передав это, анар отвернулся, создавая видимость невмешательства. Лан нерешительно постоял несколько секунд, а потом почти подбежал к Ридо, потёрся щекой о щёку сталкера и тихо произнёс вслух: — Я не забуду. Ничего. Спасибо. — Иди уже… пушистик, — хрипловато ответил парень, ненадолго привлекая к себе тёплое тело, обтянутое костюмом, — а то папаша задницу тебе надерёт. — Прости, — проворчал Лан, прижался чуть сильнее, а потом резко отстранился и пошёл к двери, уже не оглядываясь. Когда дверь за Ланом закрылась, его отец снова повернулся к сталкеру: «Ты выбрал? Добровольно или…» — Только не надо о выборе, а? — скривился парень. — Всё равно же по-твоему будет. А мозги мне ещё пригодятся, так что лучше без насилия. «Разумно, — анар впервые чуть улыбнулся, — вы — неглупая раса». — Не тяни время, блин, — сжимая кулаки и сдерживая подступающий страх, сказал Ридо. «Как скажешь, человек», — пришло в ответ, а потом вертикальные зрачки пришельца расширились, и сталкер просто провалился в их чёрную глубину…***
— Зачем ты это сделал? — спросил Лан, когда каол покинул Солнечную систему и вошёл в лиоро. Анар до сих пор видел перед собой не отца, а Ридо. Усыплённого сталкера они поместили в сканер отцовского каола, чтобы блокировать нужный участок памяти. Но отец не только покопался в голове парня. Он взял образцы крови и тканей, сделал кучу снимков тела человека в разных проекциях — анару были необходимы сведения о новой расе. И не просто воспоминания сына, а и биологический материал. — Ты знаешь ответ. Таков закон, — отец повернулся и впервые за все эти годы, осторожно привлёк Лана к себе. — Так надо. Для его же блага. — Почему он не полетел со мной? — совсем по-детски спросил тот, продолжая держать в руке глобус. — И на этот вопрос ты тоже знаешь ответ, — анар мягко коснулся волос сына и провёл по ним ладонью: — Так лучше. Для всех. Мать будет рада тебя видеть, — перевёл тему. — Она — единственная, кто верил, что ты ещё жив. — А ты нет? — минута слабости прошла, и Лан отстранился, прямо сел в кресле и закрыл глаза. — Ты сильно расстроился, когда нашёл меня? — Антио нар, Лан! — раздражённо бросил отец. — Когда же ты повзрослеешь! — Я уже взрослый! Ты не заметил? — Пока что — нет, — это прозвучало совсем не зло. — Как ты провёл овар, сын? — Не твоё дело, — пробурчал Лан в ответ, наглухо закрывая свой мозг. Теперь он знал, как это делать. Впервые это получилось у Лана в доме Ридо. Тогда ему безумно захотелось скрыть от отца то, что случилось. Это были только его воспоминания! И в мозгу что-то словно щёлкнуло, появились стены, которые раньше не удавалось построить. — Вот как? Ну хорошо, — немного удивлённо произнёс анар. — Иди к себе, отдыхай. Скоро мы будем дома. И Лан послушно поднялся, отправляясь к отсеку, в котором находилась его каюта. Старенький, уже полинявший глобус он забрал с собой — теперь для анара это была не просто модель далёкой планеты Проклятого мира.***
Проснулся Ридо от того, что страшно хотелось пить, и болела голова. Странно, вроде вчера не бухал… Так какого тогда чёрта башка раскалывается так, будто выхлебал море палёной водяры, смешав её с пивом? Скривившись, сталкер поднялся с кровати, на которой спал одетым и даже в ботинках, чего давно уже не случалось, и потащился к холодильнику, надеясь на чудо в виде бутылки воды. Но чуда не случилось — холодной воды не оказалось, и пришлось пить ту, что была в ведре — тёплую и противную, как хрен знает что. Но это всё же была вода, после нескольких глотков которой парню полегчало настолько, что он вытащил из кармана джинсов смятую пачку сигарет, выбил одну и вышел на крыльцо. Курить в комнатах не хотелось — в доме и так воняло чем-то непонятным. Закурив, Ридо выпустил дым в хмурое осеннее небо, закашлялся и опёрся спиной о столбик крыльца. Хотел бы он знать, почему трещит голова, если не было пьянки? Может, подрался с кем-то в баре? Но… следов драки тоже не наблюдается. Чёрте что происходит! Доискаться до причины головной боли сталкер не успел. Послышались шаги и громкое, удивлённо-подначивающее: — Тю, ну я же говорил Гоше, что такие, как ты, не дохнут! Ридо повернулся на голос и увидел подходящего к дому светловолосого парня, симпатичное лицо которого немного портил шрам на левой щеке — памятка от встречи с тварью из руин. — Макс? — Ридо выдохнул дым в сторону гостя. — Чего припёрся? В жопе зачесалось? — И это тоже, — парень подошёл ближе, хлопнул сталкера по плечу, — а ты всё такой же любезный. — Ага, это так заметно? — У меня хорошее зрение, — посерьёзнел Макс. — Тебя хрен знает сколько не было в баре. Что стряслось-то? — Типа тебя это трахает? — скривился в ответ Ридо, вспоминая, что с Максом они всегда отменно зажигали в постели. — Видимо да, раз я тут. Так что стряслось? — Нихрена, — честно ответил Ридо, выбрасывая окурок. — Ну, зайдёшь? — Нет, блин, потопаю назад и угощу пивом, — Макс продемонстрировал несколько бутылок в пакете, — первого встречного! — Чёрта с два, — Ридо положил руку на плечо гостю, — пиво оставь. И свою задницу тоже, а сам можешь проваливать. — Ну, ты и мудак! — шутливый удар в плечо был совсем несильным. — От мудака слышу, — хохотнул Ридо, — но пиво кстати. Башка трещит, блин. — Так пошли лечить! Какого хера стоим? — Пошли, — согласно кивнул сталкер, открывая дверь и пропуская гостя вперёд. В конце концов, какая разница — почему болит голова? Главное — сделать так, чтобы она не болела.