The Elder Ponies: Transition

Часть 1: «Переход» – так принято называть событие катастрофического масштаба, повлекшее за собой смену облика всего старого мира на тот, что мы наблюдаем сегодня. Известно, что он был спровоцирован сильнейшим магическим всплеском, произошедшем во времена «Древней войны», событие это повлекло за собой не только изменения в ландшафте и климате мира, но и к преобразованию существовавших тогда народов в нынешние их формы, в частности известно что три народа так называемых «недов», или «людей», положили начало трём народам пони, «норды», «имперцы» и «бретонцы» преобразовались в земных пони, пегасов и единорогов соответственно.

- Из сочинения «Об истоках нашего мира» Септимия Хоупа.

Белая Башня является одним из реликтов старой эпохи, надломленное сверху строение насчитывает более сотни метров в высоту. Кругом расположены городские руины, часть которых уже находиться на дне окружающего остров, на котором стоит башня, озера, а другая часть достаточно сильно ушла под землю. Древние пони называли её Башней Белого Золота, и она, видимо, играла большую роль в их культурной и политической жизни. Сейчас строение является местом заседания Совета Старейшин, а также штаб-квартирой Синода, который им и владеет. Башня также является крупнейшей библиотекой, содержащей как знания старого мира, так и новейшие изыскания.

- «Карманный путеводитель по Эквестрии. Том 1».

Раннее утро, солнце уже встало и птицы напевают фантастические мелодии, предчувствуя весну, ему нравилось находиться за городом, он даже мог бы назвать этот день замечательно подходящим для прогулки, однако было одно но: пегас находился в тюрьме. Он встал и привычно посмотрел на свой знак отличия, на нем было изображено голубое крыло и четыре красные ягоды по бокам, узник провел за решеткой не так много времени, но каждый день без сочных ягод казался ему вечностью. Возможно, он еще месяц назад повесился бы, не будь любимое лакомство изображено на его боку, но так как оно там было, единственный вред, который он причинил себе за все это время, это растяжение мышцы шеи, которую пегас потянул, пытаясь дотянуться языком до своего знака. В коридоре послышался разговор и топот копыт нескольких пони, это было достаточно необычным, так как тюремщик совершал свой обход не так рано и в одиночестве. Голоса становились ближе, и он решил снова лечь и притвориться спящим. - Вот, молодой пегас, неопасный, более-менее послушный. - Да, это соответствует нашим запросам, но я бы предпочел поговорить с ним. - Эй, заключенный, подъём – сказал пожилой пони-тюремщик и сильно стукнул копытом по решетке. - Встаю я, встаю, неужели нельзя помягче будить? - Вы не на минеральных водах, – сказал оранжевого цвета единорог с небольшой черной гривой и бородой – назовите своё имя. - Винг, Винг Берри, а вы должно быть какой-то маг? - О, а я смотрю вы еще и догадливый, очень хорошо – ироническая реакция ничуть не подорвала самолюбие Винга, который безошибочно определял род деятельности пони по их знаку отличия. Пони с отметкой в виде деревянного посоха с синей сферой на конце продолжил. – Люсьен ди Вош, почетный член Синода, меня послали в это … заведение, чтобы найти добровольцев для собирающейся экспедиции. - Таак, а я какое место в вашем везите занимаю? - Вы можете присоединиться к ней – было заметно нежелание единорога общаться с заключенным – и заслужить таким образом помилование по возвращению в Эквестрию. - Что же, если это означает немедленное извлечение меня из тюремных казематов, то я только за. - В таком случае идите за мной. Единорог небрежно махнул копытом, и пони-тюремщик открыл решетку. Винг вышел из камеры и двинулся за членом Синода, подгоняемый сзади двумя охранниками. Ему на миг показалось, что он наконец ухватил удачу за хвост, но потом к нему пришло осознание, осознание незнания. - А куда собственно эта экспедиция отправляется? - В Грифонию. - Подождите, я… - Уже поздно отказываться. В этот момент Вингу показалось, что он совершил самую большую ошибку в своей жизни, это было не так. Впереди его ждали ошибки гораздо больше. Корабль, на котором им предстояло пересечь океан, назывался «Северная дева», капитаном был опытный моряк, испробовавший на своём веку все маршруты между Грифонией и Эвкусом. Команда состояла из нескольких десятков матросов, восьми освобожденных заключенных, включая Винга, десятка наёмников и члена Синода, в сумме около семи десятков существ. Когда корабль отчаливал, бывший заключенный стал подумывать о побеге, но он прекрасно понимал, что его быстро схватят остальные члены команды, а лететь под покровом ночи было опасно. Пегасу с салатовой гривой досталось место среди обычных моряков, поэтому много времени проводить в трюме желания у него не было. Ему оставалось лишь найти укромное местечко на палубе и наблюдать за волнами, чем он и занялся. - Приветствую, – если бы Винг сидел на краю палубы, то непременно бы выпал за борт от такого громкого голоса, но он лишь свалился с мачты – меня зовут Бьорнульф, я глава местной группы телохранителей, которых наняли для охраны этой экспедиции – только к концу фразы пегасу удалось наконец поднять голову и рассмотреть нарушителя спокойствия, это был высокий земной пони крепкого склада, его синий цвет, в купе с седой бородой, сливал его в глазах Винга с небом, лишь знак отличия в виде щита и топора за ним давал ему возможность отличить ему пони от окружающего пространства. - Да, день добрый, я Винг, в принципе это все, что можно сказать обо мне. - Ни за что не поверю, что у вас не припасено за спиной какой-нибудь трагической истории. - Хорошо это или плохо, но нет. - Вы что не можете даже рассказать историю вашего ареста? Ни в коем случае не хочу вас обидеть, но это, обычно, весьма занятные истории. Вот, например, Локир, это тоже один из бывших заключенных на корабле, жеребец средь бела дня вскочил на проходившего мимо пони и кричал, что он конокрад. Его быстро схватили и посадили за решетку, так как пони тот был городским мэром. - Весело. - Или вот я, хотя мне и посчастливилось не побывать за решеткой, но историй насобирал предостаточно со времен моего вступления в Легион еще до «Перехода», жалко лишь, что соратников у меня с тех времен не осталось, одни на войне полегли, другие уже в новом мире от монстров и голода первых лет. - Ну как я уже и сказал, мне про себя нечего рассказать в таком духе. - Да, проблема, что же ты своим жеребятам будешь рассказывать? Ладно, не боись, – сказал он после небольшой паузы – мы тебе такую геройскую биографию здесь создадим, что ещё на три поколения вперед хватит. - Постойте, – вдруг крикнул пегас уже уходившему пони – вы знаете, зачем мы плывем в Грифонию? - Ну, мне это не особо интересно, я никогда не был там, поэтому и вызвался плыть, но мне вроде как говорили о том, что надо будет найти какие-то книжки, так как старые у них то ли сгорели вместе с библиотекой, то ли еще что-то. Бьорнульф развернулся и продолжил свою прогулку по палубе. После ухода пожилого здоровяка Винг смог наконец вернуться к своим делам, а точнее к ничего не деланию, которое продолжалось до самого вечера. Близился закат, пегас залетел на самую вершину мачты и с нетерпением ожидал его, но, совершенно внезапно, снизу постучали. - Что ты тут забыл? – молодая кобылка, тоже пегас, смотрела на него крайне недовольным взглядом. Винг уже был готов выдать остроумный ответ, но на секунду замешкался, это был один из тех редких моментов, когда глаза пони попадали в его поле зрения раньше всего остального, в таких случаях он по своему обыкновению быстро отводил взгляд в сторону, однако это был не тот случай. Взор этой особы, хотя и был весьма суровым, казался пегасу достаточно милым, он чувствовал её в голубых глазах не злобу, а растерянность. - Мда, не умею я делать страшный взгляд – смущенная таким длительным зрительным контактом и пытавшаяся разрядить обстановку. - Определенно – посмеиваясь добавил Винг. Она также улыбнулась, и тут пегас осознал, что совершил вторую самую большую ошибку в своей жизни, ведь ничего прекраснее неё он не мог себе представить. - И все же, что ты тут делаешь? Эти слова наконец привели Винга в чувства, так что ему удалось получше рассмотреть подлетевшую к нему кобылку, бежевого цвета со светло-бежевой гривой, знаком отличия в виде двух синих молний, бьющих в одно место, и, конечно, прекрасными темно-голубыми глазами. - Я здесь наблюдаю за горизонтом – решительно сказал он, направив все оставшиеся у него силы на произнесение этой фразы. - Интересно, видно что-нибудь? - Ну, я, честно говоря, особо не присматривался… - Хах, может мне тогда остаться с тобой? А то я боюсь, что ты не увидишь даже заката. Она приземлилась рядом с ним и стала глядеть в даль. - Люблю закаты, – внезапно прервала она воцарившуюся тишину – они дарят надежду. - Надежду на что? - На рассвет. - А если рассвета не будет? - Будет. Те времена уже давно прошли. Проведя еще несколько секунд в тишине, Винг все-таки осмелился занять еще один вопрос. - Как тебя зовут? - Сомния. - А я Винг Берри, приятно познакомиться. Он протянул ей крыло, и она, улыбнувшись, пожала его. Пегасы продолжили безмолвно смотреть на садящееся солнце. Часть 2: Другим ярким примером может служить раса грифонов, предполагается их происхождения от рода «меров», что называли себя «данмеры». Известна их склонность к междоусобицам и презрение к другим народам, эти качества и унаследовали грифоны. Также у них сохранилась любовь к доспехам из хитиновых пластин, но с учетом вымирания животных, с которых и снимали хитиновые плиты, такой тип брони становиться прерогативой богачей, некоторые переходят на пластины из стали … До сих пор остается спорным вопрос, почему народы «недов» практически в полном объёме сохранили схожесть внешнего устройства и возможность к межвидовому размножению, а «меры» лишились такой возможности, разделившись на множество различных народов, возможно всему виной существовавшие до «Перехода» культурные различия или отсутствие гармонизации душ среди них, а может на то была воля богов.

- Из книги «Происхождение видов» Чарли Дервин.

Синод является механизмом, что не позволяет различного рода угрозам разрушить государство. Шесть отделов следят за сохранением гармонии: первый следит за честностью экономический взаимоотношений регионов, второй испытывает верность подразделений внутренней безопасности и ополчения, третий призван следить за распространением болезней, четвертый наделяет кровом и пропитанием бедных и униженных, пятый поднимает павших духом, шестой следит за магическими угрозами и аномалиями. Только работая сообща мы можем обезопасить Эквестрию.

- Из устава Синода.

К середине следующего дня корабль, наконец, прибыл в портовый город грифонов, Райсстар. Хотя в городе и ощущалось напряжение, которое находило свое выражение в тщательном осмотре их судна вооруженной группой королевских инспекторов, большинство членов экспедиции были рады оказаться на суще. Через некоторое время после осмотра, когда команда постепенно начала рассасываться по портовым окрестностям, для решения бюрократических вопросов, пополнения припасов и сбора информации, к кораблю подошел отряд рыцарей, часть из них была одета в кольчуги, а часть в странную броню из пластин, видимо имевших животное происхождение. - Кто здесь главный? – задал вопрос сероватого цвета грифон, облаченный в пластинчатый доспех. - Во-первых, здравствуйте, - сказал Люсьен, спускаясь на причал – во-вторых, если вы ищите главу этой экспедиции, то это я, Люсьен ди Вош, почетный член Синода и исследователь древних текстов. Винг сидел на бочке недалеко от них, после слов единорога он почувствовал некое облегчение, так как, оказывается, не с ним одним почетный маг общался надменным тоном. - У меня нет времени на любезности, идет война, и вы, пони, явились сюда не в самый подходящий момент, так что вы должны либо покинуть пределы владений его величества короля Арантигоса, либо, в соответствии с его же распоряжением, явиться в ставку короля и лично разъяснить ему цель вашего пребывания на его землях. - Ясно, тогда, с вашего позволения, я возьму с собой несколько сопровождающих, и вы отведете нас к королю. - Я не могу выделить вам проводника, у нас каждый грифон на счету. - Хорошо, тогда мы попытаемся самостоятельно добраться до него. - У меня нет полномочий отпускать кого-либо из города без сопровождения стражи. - Занятно, и как же нам в таком случае попасть на приём к королю, если мы не можем даже покинуть город? - Очевидно никак. Советую вам поскорее покинуть земли его величества, если возникнут какие-нибудь вопросы, найдёте меня в той башне – он показал на высокое каменное строение с красно-белыми штандартами и ушел. Люсьен, по всей видимости, чувствовал не только обиду за напрасно потраченное время, но и унижение, ведь его загнали в бюрократическую ловушку, которые он сам, видимо, в изобилии составлял в Эквестрии. Поэтому маг спешно ретировался на корабль, пройдясь по Вингу растерянным взглядом. - Да, облом. Пегас уже перестал вздрагивать от внезапно подбиравшихся к нему со спины пони, однако увидеть выбиравшуюся из воды кобылку было достаточно неожиданно. Это была земная пони светло-зелёного цвета, её красные волосы намокли и беспорядочно торчали, на знаке отличия красовался цветок такой же окраски с желтой серединой, соответствовавшей цвету глаз кобылки. - Хотя, если немного подумать – продолжила она – даже к такому упрямцу можно найти подход. - Похоже у тебя есть идеи, как заставить стражника выделить нам сопровождающего? - Да, парочка найдется, мне, правда, понадобиться кое-какая помощь. У тебя не найдется муки? - Я сижу на мешке с ней. - Подойдет. После двух часов поиска оставшихся ингредиентов и готовки Бладфлауэр, так она представилась Вингу, вынесла на блюде что-то горячее и накрытое белым полотном. - Что ж, первый пункт выполнен, – сказала кобылка, отряхивая с себя остатки муки – теперь перейдем ко второму – с этими словами она положила блюдо на спину пегаса. Бладфлауэр резво зашагала вперед, но через пару метров остановилась и обернулась – ты долго стоять будешь? Винг пошел за ней следом, однако не мог понять, чем он обескуражен больше наглостью пони или её энергичностью. В любом случае уже через пару минут они стояли перед входом в казармы. - Говорить буду я, идет? – шепнула ему кобылка и не дожидаясь ответа обратилась к стражникам. – Добрый вечер, у нас есть несколько вопросов к вашему капитану, он сказал, что нам можно пообщаться с ним здесь – грифоны расступились и пара двинулась дальше. Добраться до вершины башни Вингу было не так уж и просто, во многом из-за тяжкого груза, что он нес на своих плечах, а ведь именно там располагался капитан стражи, спокойно попадавший в свои покои через балкон. Бладфлауэр постучалась в дверь и, открыв её, моментально перешла в мягкое наступление. – Добрый вечер, вы должно быть командующий здешнего гарнизона, я пони с корабля, который пришел в порт сегодня днем, нам хотелось бы попросить прощения, так как очевидно, что мы доставили вам немало головной боли, примите это в качестве нашего извинения – она подозвала жестом Винга и сняла с блюда полотно, на нем красовался пирог с изображением серого грифона, державшего меч. Было заметно, что командир на секунду улыбнулся, а глаза его загорелись. – К сожалению, завтра мы покидаем эти земли и возвращаемся в домой, а ведь мне так хотелось научить грифонов готовить эквестрийские пироги – на этом моменте она вздохнула, поставила лакомство на стол и собралась уходить. - Подождите – остановил её растроганный глава стражи. Пара вышла из башни в высоком расположении духа, ведь им удалось переплюнуть Люсьена в переговорном деле и сделать возможным продолжение экспедиции. - Вот видишь, – начала кобылка – немного доброты и достойного отношения могут растопить сердце любого существа. Они вернулись на корабль и, сообщив Люсьену о своем успехе, чему он одновременно обрадовался и расстроился, разошлись по своим койкам. Завтра их ожидал тяжелый день, но в оставшееся время можно было отдохнуть. Часть 3: По всей Эквестрии, а скорее всего и за её пределами, можно найти остатки древних катакомб и строений. Одни видны невооруженным взглядом, а другие сокрыты под слоем земли или воды. Обычным пони не рекомендуется пытаться обследовать их, так как, часто, вместо сокровищ искателя приключений будет ожидать хитроумная ловушка, или что похуже.

- «Карманный путеводитель по Эквестрии. Том 1».

Общеизвестно, что пони не едят мясо других животных, что является весьма странным, так как до «Перехода» наши предки его употребляли, да и от других народов также поступают слухи о продолжении им традиции поедания плоти. Я решил самостоятельно попробовать мясо и пришел к выводу, что наш язык ощущает его совсем не так, как остальные продукты. Оно не кажется отвратительным или острым, или соленым, никаким не кажется. Более того, после проведения мною ряда экспериментов на себе я определил, что добавление мяса в рацион приводит к увеличению уровня нервозности.

- отрывок из книги «Действительно необычный вкус» Арена Сноу.

Винг проснулся и по уже привычному алгоритму посмотрел на свой знак отличия, он надеялся, что именно сегодня ему наконец представиться шанс насладиться любимым лакомством, пегас вытащил из-под подушки монеты, которые были выданы ему после освобождения, и собирался отправиться на местный рынок. - Скажу честно, – начал вдруг разговор внезапно перегородивший пегасу путь из трюма Люсьен – вы мне не нравитесь … - Рад, что наши чувства взаимны. - Я еще не закончил, – продолжил он, хватая уже стоявшего на ступеньках Вига за хвост телекинезом и оттаскивая его на исходную позицию – на чем я остановился? Ах да, однако, все набранные мной для похода к королю пони в один голос потребовали от меня взять вас пятым членом команды. Мне не до конца ясна их мотивация, но идти против мнения большинства у меня нет. - Ну дак просто скажите им, что я отказался, у меня есть другие дела. - К сожалению, – единорог снова оттянул Винга от ступенек – нам в команду действительно нужен пятый пони, а кандидатуры лучше найти не удалось, так что я, как ваш начальник, приказываю вам пополнить ряды отправляющейся к королю делегации. Пегас мало что мог противопоставить таким доводам. - Вот и остальные члены группы, полагаю вы с ними уже знакомы. Перед ним стояло три пони: Бладфлауэр, Сомния и Бьорнульф, у каждого из них, очевидно, был свой повод выдвинуть кандидатуру Винга, но он не мог себе представить, каким образом это могло случиться. После недолгих сборов команда двинулась в путь, сопровождаемая стражем в хитиновой броне. Только сейчас пегасу предоставилась возможность осмотреть город, выглядел он достаточно богато, по крайне мере его центральная часть казалась таковой: прилавки с различными тканями, толпы людей на рыночной площади, несколько магазинов с вывесками на непонятном языке. Здания тут были большей частью каменными, но встречались и богато украшенные деревянные строения. Конечно, чем ближе они подходили к окраине, тем мене богатым и разнообразным становилось окружение, а у крепостной стены и вовсе находились лачуги, существование в которых представлялось невозможным из-за обилия грязи, но там все же жили, хотя скорее выживали, беднейшие грифоны. Пройдя через ворота, они оказались посреди поля, лишь небольшие холмы ограничивали здесь радиус обзора, что, собственно, и позволило Вингу мгновенно обнаружить свою цель. Копнув копытом землю подобно изготовившемуся для броска быку, он рванул изо всех сил вперед и, сгруппировавшись в прыжке попал точно в цель. - Ты чего делаешь? – спросил ошарашенный, как и все остальные Бьорнульф. Через пару секунд Винг выполз из зарослей кустарника и отряхнул застрявшие в гриве иглы и палки. - Да, я … просто … просто – пегас спешно придумывал оправдание, вытирая при этом заляпанные в ягодах рот и копыта – мне показалось, что это гигантская змея и я … обезвредить её, пока она на вас не бросилась. - А, по-моему, кто-то просто захотел съесть весь крыжовник в одиночку – с нескрываемой издевкой сказала Сомния, она коснулась своим копытом его грязного носа и улыбнулась, после чего взяла с куста пару ягод и пошла вперед. Винг был осмеян, посрамлен и, что уж тут таить, немного смущен, однако это не отменяло факта осуществления его заветной на протяжении многих дней мечты. - Вы идите, а я сейчас догоню, обронил просто кое-что – пегас склонился над кустом и стал жадно укладывать крыжовник в свою сумку. Ставка короля оказалась достаточно далеко, поэтому им пришлось встать лагерем на ночевку. Люсьен собрал палатки, Бладфлауэр и Бьорнульф отправились за дровами, а пегасы решили поискать чего-нибудь съедобного, проигнорировав предложение грифона поохотиться на здешних олений. - Слушай, надеюсь ты не держишь на меня зла за случившееся днем? - Ну что ты, Сомния, я уже и забыл об этом – на самом деле он соврал, всю дорогу Винг обдумывал свою месть, лучше ли ему испугать пегаску или каким-нибудь образом унизить у всех на глазах, её невинный взгляд и распущенные волосы лишь подогревали его воображение, а что если … - Ааа, чёрт, – земля под ней обвалилась и сердце его чуть не остановилось, однако Сомния смогла ухватиться за край новообразованной дыры – Винг, я не хочу падать! - Ты можешь взлететь? - Нет, дыра слишком узкая – в её голосе чувствовалась паника. - Сейчас, я попытаюсь тебя вытянуть – пегас взлетел и приблизился к ней, приземляться было опасно, а ухватиться за неё в воздухе было непросто. - Что это? Подожди, что там такое ползет по мне? Вииииинг! – такого панического писка он еще не слышал в своей жизни и надеялся больше никогда не услышать его вновь. Тем не менее ему удалось вытащить вопящую и брыкающуюся пегаску из провала и уложить под холмом. - Фууух! – Винг выдохнул и через пару секунд взорвался смехом. Сомния, все еще находящаяся в шоке, смотрела на него непонимающими глазами, но после соприкосновения его копыта с её носом она пришла в себя и лёгкий нервный смешок вышел у неё из груди. Они несколько минут лежали на траве и смотрели в небо, после чего пегас спросил. - Как думаешь, что там? - Где? Если ты про холм, то там наверняка какой-нибудь древний курган. - Интересно, посмотрю ка я что в нем лежит. - Валяй, только нет там кроме костей и грязи ничего, и кстати, я туда не полезу. - Тогда жди здесь. Винг спустился в образовавшуюся в холме дыру и обнаружил, что находится в достаточно обширном помещении округлой формы. По краям он заметил три прохода, в двух из которых на полу находились небольшие круги, сам он находился в таком же, только чуть больше. На них росли какие-то растения, излучавших тусклый свет и издававших тихий звон, но земля была больше серого цвета, нежели коричневого. Со стороны, где не было проходов, стояло три алтаря, возле которых лежала пара монет и блюдец, золото Винг положил в карман, а посуду оставил лежать. Центральный проход был частично засыпан, поэтому ему пришлось прокапываться и протискиваться через куски земли, однако это того стоило: он прокопал путь в пещеру, которая правда совсем не подходила под его стереотипы о таких местах. Она была по размеру не на много больше предыдущего зала, но в ней росли мхи, цветы, нисколько кустарников и дерево, из стены бил ключ теплой воды, стекавший в небольшое озеро, а весь потолок был усыпан чем-то святящимся, подлетев ближе Винг понял, что это грибы. У самой стены лежал громадный панцирь существа, напоминавшего гигантскую блоху. - В первый раз вижу что-то подобное – сказал изумленный пегас. - Я тоже – подтвердила Сомния. - Ты же сказала, что не полешь сюда. - Тебя не было слышно достаточно долго, а на улице уже начинается ночь, так что я решилась спуститься и проверить, все ли в порядке. Теперь вижу, что сделала это не зря. Не хочешь освежиться? – с этими словами она прыгнула в озеро и обрызгала все вокруг. Некоторое время они потратили на купание и осмотр этого места, на дереве росли яблоки, а на одном кустарнике ягоды, поэтому, когда парочка осознала, что уже достаточно поздно и все их ищут, пегасы сорвали все плоды да отправились назад в лагерь, где их встретили как не самых лучших добытчиков, после чего все легли спать. Часть 4: О ранних годах жизни Арантигоса известно мало, но судя по его возрасту родился он ещё до «Перехода». Также говорят, что после катастрофы ему подчинялся небольшой отряд воинов, с которым будущий король занял небольшой форт в горах, из этого места он и начал навязывать свою волю окружающим поселениям. Все преследовавшие их враги неизбежно обламывали копья об его обитель, а на обратном пути их настигали хорошо обученные воины, во главе с Арантигосом, и разбивали истощенных и деморализованных врагов.

- Из книги «Биография великих грифонов» Борота.

Не менее интересны в этом контексте зебры, они, по словам, свидетелей в старом мире был больше похожи на котов, которых именовали «каджитами». Весьма озадачивает и тот факт, что зебры имеют знаки отличия, как и современные пони, но, похоже, они получили их сразу же после «Перехода», а не через время. От своих прародителей они унаследовали стиль речи и речевые обороты, а также некоторые из них продолжили традицию бродячих торговцев.

- Из книги «Происхождение видов» Чарли Дервин.

Несмотря на то, что Винг чувствовал себя не очень хорошо, из-за практически полного отсутствия сна этой ночью, он пребывал в прекрасном расположении духа. Этому способствовала и погода: солнце мягко грело своими весенними лучами, теплый ветерок доносился с запада, одним словом – красота. Сомния тоже выглядела уставшей, хотя и с её лица не сходила улыбка. Винг хотел привлечь внимание кобылки. Притупленный ум, наполненный эмоциями, породил в его голове гениальную мысль. Он подошел к стражнику и спросил. - Как я могу получить доспехи как у тебя? - Что?! Я … - Посмотрите, мы пришли! – лишь отвлёкшая этими словами всех Бладфалуэр смогла уберечь Винга от неминуемого морального, а возможно и физического, уничтожения. Ставка короля находилась в небольшой крепости, однако, даже дилетанту было понятно, что защитить правителя она могла лучше, чем любая другая: высокие непреступные стены, способные уместить на себе ни один десяток стрелков, каменные ворота. Если бы кто-то и смог ворваться во внутрь, то вынужден был бы пробираться по укрепленной лестнице под градом снарядов к верхнему уровню. Также у крепостных строений были весьма необычные крыши, укрывавшие защитников от налетов сверху. Сама она находилась в горной местности, что не позволяло эффективно располагаться осаждающим. У подножья горы, на которой стоял форт, была небольшая деревня. Команда поднялась на вершину, и, после небольшого разговора, их пропустили. - Приветствую вас во владениях его величества короля Арантигоса, я Шифти Снейк, первая советница и принцесса-консорт – такими словами поприветствовал их высокая пони серого цвета с черной гривой, шею её украшала броня черного цвета, из под которой доносилось красное свечение, голову украшала эбонитовая диадема с красным рубином, на знаке отличия можно было разглядеть свернувшуюся в спираль змею. Группу поразило не только наличие пони в замке, но и то, что она имела и рог, и крылья, пока они шли Люсьен шепнул им как называются такие создания, их зовут аликорнами. Во внутренних помещениях крепости пред ними предстал сам король, он был стар, но в нем ещё угадывался могучий воин, прошедший множество сражений. Коричнево-седой грифон в золотой короне сидел на неказистом троне перед большим столом посреди зала, все мысли его были устремлены на карту. До гостей ему, очевидно, дела не было, только шепнувшая ему что-то на ухо королева смогла оторвать его от дел. - Ах, да, как видите я сегодня немного занят, однако я могу уделить вам немного времени. Что же привело пони в моё королевство? - Мы – начал ди Вош свою речь – прибыли сюда, ваше величество, чтобы найти нашу соплеменницу, единорожку по имени Гасти. Любая информация о ней могла бы приблизить нас к нашей цели … - Неет, не знаю я ни о каких единорожках в моих землях, и если это всё, то можете возвращаться восвояси – грифон снова устремил свой взор на стол. Все были удивлены таким грубым и быстрым ответом, включая Шифти. Она склонилась над Арантигосом и долго шептала ему что-то, от чего зрачки короля то сужались, то расширялись, а руки взяли перо и водили им по бумаге. После того как принцесса закончила и отвела свои кроваво-красные глаза в сторону, он встал и снова заговорил. - Простите мою резкость, как видите я сегодня немного не в духе, а что касается вашей соплеменницы, то определённая информация о ней у меня имеется, и я готов ей поделиться, если вы окажите мне небольшую услугу. - И что же вашему величеству будет угодно? - Сущая мелочь, одна из восточных приграничных крепостей давно не отправляла мне отчетов, идите туда и выясните, всё ли у них в порядке. Даю вам также эту грамоту, которая доказывает, что вы королевские посланники. Сегодня уже поздно, так что в деревне вам предоставят ночлег, а утром можете отправляться в путь, проводника я вам пришлю. Закончив свою речь, которая, казалось, была им заучена, грифон вернулся к своим делам. После таких четких указаний немного опечаленная тем, что им не удалось сразу получить нужную информацию, группа покинула крепость. Они спустились к небольшой деревеньке, где им выделили две комнаты в трактире. Вечером Винг вышел во двор и осмотрелся, таверна была самым большим зданием в окрестностях и, видимо, за её счет и существовала вся деревня, насчитывавшая всего десять домов. Одним из них был домик кузнеца, к которому пегас и направился, скорее всего его владелец не был мастером оружейником, но даже хороший кинжал на боку позволил бы Вингу поднять свою самооценку и дал бы ему возможность защитить себя, в случае опасности. - Винг, – окрикнул его кто-то на полпути, по голосу он узнал Бладфлауэр – можно задать тебе откровенный вопрос? - Смотря на сколько откровенный – ответил пегас, немного растерявшись – если … - Тебе нравиться Сомния? – спросила она, не дожидаясь окончания его фразы. - Нууу, яя … - А ты знаешь, что она грустит, а после того, как я ушла из комнаты, она стала грустить в одиночестве? – непрерывный поток речи не давал Вингу собраться. Бладфлауэр продолжила, не оставив ему времени на ответ – Ты должен приди и поднять ей настроение, как ты вообще можешь допустить, чтобы она грустила, да ещё и одна? – тут пони обошла его и уперлась в спину, толкая ничего не понимающего пегаса в сторону таверны – Просто посиди с ней или …, а, нет, стоп! – она резко остановилась и оторвала копыта от Винга, от чего тот потерял равновесие и упал, но быстро поднялся – Тебе нужно прийти с подарком и … - Так, успокойся, – сказал пегас, прикрыв её рот копытом, видимо падение привело его в чувство – я всё сделаю, просто скажи, чего она хочет. - У местного караванщика – начала она говорить в захлёб, размахивая копытами во все стороны – был красивый голубой шарфик, который Сомния захотела купить, но она поругалась с торговцем из-за высокой цены, и тот отказался её его продавать вообще, а потом … - Понял, – остановил её Винг тем же способом – принесу ей этот шарф. Он развернулся и двинулся на окраину деревни, а Бладфлауэр, судя по звукам, выдохнула полные легкие воздуха и стерла со лба пот. Чего она не сделала бы ради подруги! Группа караванщиков стояла особняком от деревни и состояла сплошь из зебр, разбивших небольшой палаточный лагерь. Хотя время было достаточно поздним, по их виду не было заметно, что бродячие торговцы готовились ко сну, они, напротив, оживились, заметив подходившего к ним пегаса. - Приветствую, путник, – сказал престарелого вида караванщик – что привело тебя в эти холодные пески? - Пески? Может ты хотел сказать снег? – Винг указал ему на гору, которая, несмотря на наступившую весеннюю пору, ещё была скована снегом. - Да, вы это так завете, просто в наших землях его не встретить. И все же, что привело тебя в наш лагерь, у зебры есть товары для путника, но может тебе нужно нечто особенное? - А что у тебя есть особенного? - Да так, разные травы и элексиры, от которых грифоны без ума, но может пони тоже хочет попробовать? - Меня такое не интересует, мне нужен шарф, голубого цвета. - Ох, значит тебя прислала та противная пони, которая назвала зебру жуликом? - Нееет, – пегас немного занервничал – просто он нужен мне для … собственного пользования. - Да? – удивилась зебра – В любом случае цена не меняется, либо плати сорок монет, либо забудь о нем. Сорок монет, у Винга было пятьдесят при себе, но он не знал сколько ещё продлиться экспедиция и хватит ли ему оставшихся десяти. Однако пегас все же решился и, поводив копытом в сумке, вытащил кошель, откуда отсчитал зебре сорок монет. - Вот твои деньги – сказал он так, будто бы в прямом смысле отдирал их от сердца. - Ты нравишься зебре, дай знать, если тебе еще что-нибудь понадобиться, Зен-Корда всегда рада помочь. После этих слов пегас ушел, положив в сумку голубой шарф с черными горошинами. К моменту его возвращения совсем стемнело, грифоны постепенно расходились по своим домам, однако многие из обитателей таверны и не думали засыпать, среди них были гонцы, солдаты, приезжие, в углу о чем-то дискутировали Бьорнульф и Люсьен. Винг незаметно прошел мимо них и поднялся на второй этаж, где и находилась комната Сомнии и Бладфлауэр. Пегаска лежала на кровати, прижимая к своей голове подушку, она никак не отреагировала на открывшуюся дверь. - Привет Сомния, – наконец начал он, пони вздрогнула, положила подушку и села на кровать, она улыбнулась ему, хотя по глазам и было видно, что она была печальна – я заходил к местному караванщику и купил у него кое-что для тебя – глаза её округлились и засияли, когда Винг достал из своей сумки шарф темного небесного цвета. Пони стрелой рванула к нему и заключила в объятья, и без слов было понятно, что она очень рада, а для него это было куда ценнее сорока монет. Они встретились глазами, но лишь на секунду, так как через мгновение дверь распахнулась, ударив Винга, от чего он встретился своим носом с носом Сомнии, но удар был достаточно сильным, чтобы тело пегаса продолжило движение вперед, от чего скреплённая объятиями парочка упала. - Я, должно быть, невовремя? – сказала со смешком Бладфлауэр. - Эээ, нет, я уже ухожу – пегас вскочил и уже выходил за дверь, когда был остановлен словами Сомнии. - Винг, постой – она тоже встала – ты не хочешь посмотреть, как он на мне? Ловким движением пони развернула его и помотала на шею, шарф сочетался с её глазами и, в купе с собранной за спиной гривой, придавал ей особую красоту, красоту авантюристки. - Прекрасно – Винга хватило только на одно слово. - Спасибо, за всё. Они долго смотрели друг на друга, но после минуты ожидания Бладфлауэр попросила пегаса покинуть комнату. Винг вышел, а земная пони, сохранявшая спокойствие в его присутствии, начала пищать от восторга и расспрашивать подружку. Войдя в свою комнату, он обнаружил только две кровати, на первой спал Люсьен, а на второй Бьорнульф, его бы мог расстроить такой поворот событий, но ему было все равно, Винг и так уже получил все, о чем только мог мечтать. Так что он лег на ковер, укрылся походным плащом единорога, подложил под голову сумку и уснул. Часть 5: Существует мнение, что смертные являются лишь некими инструментами в большой игре неких более могущественных созданий, богов ли, аликорнов ли, хотя вполне возможно, что между этими понятиями нет разницы.

- Из сочинения «О природе богов» Кикирона.

Сама структура времени в новом мире не стабилизировалась окончательно, так что некоторые крайне сильные существа могут нарушать или зацикливать его ход. Причиной этому может служить «прорыв дракона», то есть расслаивание времени, начавшийся из-за гигантского магического выброса, который был направлен на луну Массер для смещения ее орбиты. Можно предположить, что это также привело и к образованию множества параллельных реальностей, где «Переход» прошел по другому сценарию или не произошел вовсе.

- Из сочинения «Об истоках нашего мира» Септимия Хоупа.

Утром команда собралась у входа в таверну, ожидая обещанного им проводника, однако он так и не пришел. Не намеренные терять время в пустую, они выдвинулись самостоятельно, так как направление им было указанно, но путь был не близким. Они шли в три ряда: первыми шли бодро скачущая Бладфлауэр и летающая вокруг неё Сомния, следом вышагивали Бьорнульф и Люсьен продолжавшие вчерашнюю оживленную беседу, а замыкал Винг. - Слушай, дружище, мы хотим узнать твоё мнение, – сказал наёмник, когда приблизился к пегасу, после того как он и единорогом намеренно замедлились – тебе ничего странным не показалось? - Какие конкретно странности тебя интересуют? – Винг немного напрягся, вдруг что-то не так с Сомнией? - Ему всё никак не даёт покоя произошедшее на приёме у короля – уточнил Люсьен. - Да, ты только видел его? – энергично стал описывать земной пони – Король не в себе, а эта кобылка повелевает им как куклой! Я бы, конечно, тоже не отказался бы от её опеки, но все же это как-то неправильно. - Не наши это заботы, мы быстро сходим туда обратно и продолжим поиски Гасти. - А зачем нам её искать? – неожиданно встрял Винг в завязавшийся снова диалог. - Когда Гасти победила императора Грогара, она взяла с собой из Белой Башни один из древних свитков, это было более сорока лет назад и никому тогда не было дела. Но теперь, когда Башня уничтожена, а значит и её библиотека, на Синод возложили задачу вернуть как можно больше утерянных знаний, часть которых, несомненно, записана в этом свитке. - Почему же Гасти забрала его и ушла, и с чего вы взяли, что она не выкинула этот лист бумаги, и что вообще её еще можно найти среди живых? - Как много вопросов, я не ожидал такой любознательности. Честно говоря, живой мы её найдем или нет предсказать невозможно, причины ухода мне также не известны, однако свиток этот точно существует до сих пор. Такая вещь не может просто испортиться во времени, даже намеренно его повредить не представляется возможным, так что, идя по следу Гасти, мы рано или поздно на него наткнемся. - Я слышал – стал выражать свою мысль Бьорнульф – что такие свитки нельзя прочесть как обычный лист бумаги … - О, да, древние обучались этому десятилетиями, но из их записей мы узнали, что их можно прочитать и без специальной подготовки, нужно лишь совершить ритуал с мотыльками в специальном месте … До самого вечера они обсуждали все приходившие на ум темы, а вечером разбивали лагерь и ложились спать, так продолжалось два дня. На третий день они, наконец, достигли своей цели: перед ними предстал средних размеров замок, стоявший на острове посреди реки. К острову вела понтонная переправа, по которой их и доставили к крепости, после предъявления грамоты. Комендант лично встретил их у ворот. - Да, да, вас прислал король из-за отсутствия отчетов, можете предать ему мои извинения и обещание, что такого больше не повториться, у нас просто были небольшие … организационные проблемы, держите моё личное письмо с последними донесениями, только обязательно предайте его именно королю и только ему. Глава гарнизона старался выпроводить гостей как можно скорее, что вполне устраивало большую часть группы, но не Винга. - Разве вам не кажется странным его поведение? Нам надо всё проверить. - Зачем? – спросил Люсьен, негодуя – Наша миссия выполнена, отдадим письмо, а там пусть сами разбираются, мы и так задержались здесь больше нужного. - Хорошо, тогда я остаюсь, а вы отправляйтесь к королю, не волнуйтесь догнать вас мне будет несложно. - Одного мы тебя не оставим, – сказал Бьорнульф – мало ли что может случиться. - Я могу остаться с ним, – вызвалась вдруг Сомния – мы оба пегасы, так что сможем быстро нагнать вас. - Так и быть даю вам один день, потом вылетайте за нами – деловито закончила Бладфлауэр. Остатки дня пара пегасов потратила на обустройство на новом месте, им выделили одну комнату и две кровати. Но уже тут их поджидали странности, так как обустраивавшие их комнату стражники не обращали на пони никакого внимания, как будто слепо выполняли приказы начальства. Остальные вели себя аналогичным образом, однако это не помешало парочке выделить немного времени на себя под вечер. Они лежали на крыше и снова смотрели на закат, как при их первой встречи. - Знаешь, – начала она первой – мы знакомы совсем недолго, но за это время я поняла, что раньше в моей жизни кое-чего не хватало … – он не реагировал – думаю, нам довелось стать чем-то большим чем просто друзьями … - Тсс, – прикрыл он ей рот копытом – я … я тоже так думаю, я люблю тебя, и этого у нас никому не отнять, а теперь давай просто полежим вместе, как в первый раз. С заходом солнца они, не расцепляя объятий, двинулись спать. Утро следующего дня принесло много странностей, ведь Винг проснулся от звука тупого удара и голоса Сомнии. - Вииинг. - Что уже утро? – сказал он, открывая глаза – А почему ты на потолке? – пегас с изумлением смотрел на лежащую над ним кобылку. - Я-то на полу, а вот ты под потолком лежишь. - Да? – он осмотрелся и, действительно, заметил несколько странностей, в частности: дверь была ближе к потолку, чем к полу, с подоконником произошла такая же история, однако окончательно его убедила весящая слева от него люстра. После осознания своего положения, он камнем упал вниз. Несколько часов прогулки по крепости только усугубили их впечатления, так как часть каменных блоков самостоятельно вынималась из стен и прыгала в реку, а стражники кололи землю копьями и дико кричали. Могло ли быть хуже? Ответ не заставил себя долго ждать, так как во второй половине дня они застали сцену своего прихода в замок, копии, правда, не замечали ни их самих, ни падающие блоки. Зато их заметил комендант, поспешивший скрыться при их появлении, пони ринулись в погоню. - Стой на месте, – крикнула ему Сомния после того, как пегасы загнали беглеца в тупик – теперь тебе не скрыться, говори, что здесь происходит – ярости и уверенности, с которыми она это сказала, можно было позавидовать. - Глупая пони, ты могла спросить это у моих друзей. Через секунду на пегасов посыпалась груда камней, истошно пищащвих, Винг успел выскочить, но нигде не обнаружил загадочную персону, даже после оседания пыли. И тут к нему пришло осознание. - Сомния? Сомния?! - Я здесь, – прохрипела кобылка, находясь под грудой камней – не могу пошевелить задними копытами – ему было больно смотреть на придавленные камнями копытца. - Сейчас, подожди, я тебя вытащу – он изо всех сил облокотился не придавивший её камень, тот был размером с сопоставим с кроватью, и отодвинул его. Кое-как достав её из-под обломков, Винг усадил Сомнию возле стены, крови у неё не было, но весь вид кобылки указывал на то, что долететь до своих она не сможет. - Винг, вытащи меня отсюда, не хочу остаться здесь навечно. - Ты не долетишь, так что сиди тут, пока я слетаю за подмогой. - Нет, не оставляй меня … - Послушай, ты веришь мне? Ты веришь, что я тебя брошу? - Нет, ты никогда меня не бросишь … это просто, невозможно. После этих слов, он полетел так быстро, как только мог. Сколько времени прошло? Долго ли ещё лететь? Нужен ли ему отдых? Ответы на эти вопросы его не интересовали, пот не успевал образовываться на нём, после второго дыхания начиналось третье, четвертое и так далее. Казалось, что сам воздух постепенно собирался перед ним и был готов взорваться, так было пока на горизонте не появилось трех пони, перед которыми он свалился без сил. Рассказав им о произошедшем Винг отключился, проснулся пегас только посреди ночи, когда команда уже подходила к замку, ну или к тому, что от него осталось. Крепость и так не была образцом для подражания, но сейчас она смотрелась совсем жалко, лишь пара стен сохранила свой вид. Увидев это, Винг немедленно взлетел в надежде отыскать Сомнию, но сколько бы он не летал, её нигде не было. Переправившаяся на понтоне остальная часть команды обнаружила пегаса без чувств, он сжимал в копытах голубой шарф, с черными горошинками, а перед ним стояла одна из немногих уцелевших стен, на которой было отмечено множество палочек, которыми считают дни и недели, число их не поддавалось счету, но возле последней черточки была короткая надпись: «Он вернётся». Часть 6: Однако кончилось правление Арантигоса бесславно, так как выстроенное им государство было сметено, после переправки основных армий конгломерата через реку Гриф. К списку бед добавился и побег его супруги, достоверно неизвестны причины раскола, но большая часть казны была ею украдена, после такого удара престарелый король спрыгнул со скалы и разбился, судьба королевы не ясна.

- Из книги «Биография великих грифонов» Борота.

Практически ничего неизвестно о так называемых «аликорнах», кроме того, что они властолюбивы и крайне могущественны. Мне также известно несколько примеров участия их в политике других народов, которые не обернулись ничем хорошим, так что я требую временно отложить вопрос о воцарении этих созданий на троне Эквестрии. Почему у них есть знаки отличия? Значит ли это, что раньше они были простыми пони? Пока мы не найдем ответы на эти и многие другие вопросы, я против.

- из рассекреченной части манифеста Ми Аморе.

Несколько следующих дней Винг прожил полностью опустошённым: ни сон, ни еда, ни поддержка других членов отряда, ни даже ягоды, ничего не могло привести пегаса в чувства. Поэтому путь до резиденции Арантигоса прошел для него как в тумане. - Я пойду один, – сказал Люсьен остальным членам группы, когда команда добралась до деревни при крепости – вам надо присмотреть за Вингом и собрать припасы. Никто не сопротивлялся этому решению. Бладфлауэр отправилась за провиантом, а Винг с Бьорнульфом решили прогуляться по поселению. - Знаешь, – начал пони – когда мне очень плохо после походов, я раздаю монеты беднякам, иногда меня ругают за излишнюю щедрость, но это помогает мне облегчить свою душу и замолить те грехи, которые приходиться совершать наемнику на работе. - Не знаю, у меня совсем ничего не осталось. - Это только сделает подать более ценной. В деревне не было недостатка в бедняках: калеки и беженцы активно стекались в королевский домен, чтобы найти здесь помощь и защиту. Так что Винг достал из своей сумки две мятые ягоды, десять медных монет, голубой шарф, одним словом – всё. Ягоды он выкинул, а шарф положил обратно, слишком большой ценностью тот обладал для пегаса. Винг пошел по деревенской улице и стал раздавать монеты сидящим вдоль неё беднякам, положил в лапу первому, второму, третьему, четвертому, пятому, шестому, седьмому …тут он поймал себя на мысли, что ему все равно. Ни наилучшие пожелания, ни благословения от тех, кому пегас подавал милостыню, ни сам процесс не доставляли радости или облегчения, тогда он положил к себе оставшиеся монеты и отправился в таверну, где купил на них сидра и закуски. - Не отчаивайся, – сказал подсевший к нему Бьорнульф – и зло и добро всегда возвращаются к тем кто их творит, вот, например, – сказал он, доставая что-то зеленое из сумки – этот камень я нашел после того, как отдал весь свой гонорар обедневшей семье, которую я встретил по дороге после одного из заданий, мне не хватало на обратный путь, но я смог расплатиться половиной этого изумруда, вторую половину я оставил себе, как напоминание. Возьми его. Винг поблагодарил его и взял самоцвет. Вернувшийся через несколько часов единорог обратился к собравшейся в корчме группе. - Король не был рад услышать новости из крепости, а письмо от коменданта, которое я ему передал, было отдано принцессе, сильно испугавшейся написанному там. Также Арантигос сказал, что Гасти нет в его землях, но она может быть на островах минотавров, откуда до него в последний раз доходила информация о единорожке. Цель была ясна, так что они незамедлительно двинулись к кораблю. - Винг, она была и моей подругой тоже, – сказала Бладфлауэр ему в дороге – мне также её не хватает, но не надо загонять себя. - А что же ты предлагаешь делать вместо этого? - В трудные моменты жизни я пытаюсь помогать другим существам в их горе, благодаря этому мне удается легче преодолеть свою трагедию. А что там впереди? – спросила кобылка, глядя в даль. - Не знаю, судя по виду, что-то нехорошее. Подойдя ближе, группа обнаружила сожжённую деревню, наполненную раненными и беженцами. Было видно, что раньше здесь кипела жизнь: на полях обширно произрастали корнеплоды, паслись стада коров, кабак полнился обывателями, но теперь остались лишь истоптанные пашни, сожжённые амбары и разрушенные лачуги. - Мы должны им помочь – простонала кобылка Люсьену. - Нет, мы должны спешить. Пони пришлось согласиться, хотя она постоянно останавливалась у раненых, пытаясь им хоть чем-то помочь. - Не могу смотреть на это – жалобно сообщила она Вингу, ощущая свою неспособность помочь всем. - Я закрою тебе глаза – сказал пегас и прикрыл её глаза своими крыльями. На ощупь они двинулись дальше. Совет Бладфлауэр также не помогал, так как вместо успокоения от помощи другу он лишь все больше погружался в воспоминания о Сомнии, от чего у него на душе становилось только тяжелее. Порт Райсстар также встретил их в не лучшем виде: грязь была всюду, торговцев почти не осталось, а улицы полнились беженцами. На главной площади жизнь была оживленнее, чем в остальных частях города, но было это связанно не с сохранением здесь стабильности, а с постоянными выступлениями голодных грифонов, пытавшихся отстранить стражу от власти, изъять у богачей запасы хлеба и захватить все корабли в порту, ничего из этого у них не получилось, пока. Погрузившись на корабль, члены группы отплыли из охваченного бойней королевства.