На пути к свободе

      Ей совершенно не нравилось то, во что она ввязалась. С тех пор как Флоренс нашла истекающего кровью Итана, прошло три дня. Сегодня был именно тот день, когда она должна была забрать, а затем передать информацию, и от этого в горле неприятно скребло. Анна не отрицала, что она сильно нервничала по этому поводу. Девушка буквально изводила себя различными мыслями, над которыми не имела власти.       Было два момента, которые напрягали Анну. Первый — это Итан и его проблемы. После того как Итан более-менее пришёл в себя, он попросил Флоренс отвести его домой. Когда их на пороге встретил Чарли, тот был бледнее, чем белая скатерть на столе у них в гостиной. Мужчина, пожалуй, совершенно не ожидал увидеть сына в таком состоянии. Видя, как на морщинистом лбу появляются испарины, Анна испугалась, что с Чарли может что-то случиться. Она не хотела, чтобы у того, не дай Бог, случился сердечный приступ.       Судя по всему, состояние отца заметил и сам Итан, который тут же стал уверять, что всё самое страшное позади. Чарли молчал ровно несколько секунд, так и замерев на пороге, а затем начал засыпать этих двоих вопросами. Анна сама ничего не знала, поэтому молча помогала Итану присесть на табуретку, когда тот пытался что-то рассказать.       Но по мере того, как Итан рассказывал свою историю, Флоренс поняла, что тот собирался всё утаить от Чарли. Её друг ни разу за все эти минуты разговора даже не обмолвился ни о кольце с печатью, ни о тройках и других махинациях, в которых был замешан. Итан уклончиво рассказал о том, что нарвался на банду пьяных бродяг, которые напали на него и избили. Парень красочно поведал о том, как выносил все побои и как лежал практически сутки у кого-то на чердаке, пока в итоге не нашёл в себе силы и не сумел сбежать.       Рассказ был наполнен столькими деталями, что в это можно было легко поверить, с тем учётом, что в их городе постоянно такое происходило. Но, судя по мнительному выражению лица Чарли, мужчина не мог поверить до конца в эту историю. Он с сомнением смотрел на своего сына, решая, что делать, пока тяжело не вздохнул и не перевёл взгляд на Анну.       Флоренс не могла так нагло врать Чарли, как это делал Итан, поэтому просто рассказала о том, что проходила мимо и увидела свет в морге, а затем нашла на полу своего друга. Анна спрятала руки за спиной во время рассказа, нервно крутя на пальце тяжёлое кольцо. У девушки было ещё много вопросов к Итану, но она не могла их задать при Чарли, поэтому терпеливо ждала.       Но когда мужчина направился за каплями для сердца, Анна поняла, что сегодня никого из этих двоих больше не стоило беспокоить. Итан всё ещё был слаб, поэтому Флоренс помогла тому подняться и отвела его в спальню. Проходя мимо Чарли, девушка заметила, как у того тряслась рука, когда он держал стакан. В этот момент Анне как никогда стало жаль Чарли, и, когда они с Итаном оказались одни в комнате, девушка ему всё высказала.       — Ты понимаешь, что таким поведением доводишь своего отца? — тихо прошипела Флоренс, уперев руки в бока.       — Не нуди, и так тошно, — простонал тот, медленно опускаясь на кровать.       От возмущения Анна лишь вскинула руки вверх, показывая, как её раздражает его поведение, но Итану было всё равно. Устало опрокинув голову на подушку, он положил руку на раненый бок и прикрыл глаза.       — Итан, зачем? — потребовала ответ Анна. — Просто скажи, зачем ты во всё это влез?       Она ожидала, что он хоть что-то ответит, но парень продолжал молча лежать с закрытыми глазами. Можно было подумать, что он уснул, но Флоренс сомневалась в этом. Ей почему-то просто казалось, что таким образом он игнорировал её и уходил от ответа. Поэтому, желая получить ответы на вопросы, она наклонилась над другом. Длинные волосы тут же упали вперёд, концами дотягиваясь до бледного лица. Почувствовав прикосновение, Итан неохотно приоткрыл глаза.       Его болотного цвета очи с лёгкой дымкой смотрели на неё. Парень выглядел задумчиво, заглядывая в столь яркие голубые глаза девушки, которые в этот момент буквально пылали огнём.       — Иди сюда.       Не давая даже шанса, чтобы опомниться, парень резким движением схватил Анну за руку и потянул на себя. Потеряв равновесие, девушка с тихим писком повалилась рядом с Итаном на кровать, а в следующую секунду её притянули к боку. Массивная рука тут же легла ей на талию, а острый подбородок уткнулся в макушку.       Растерянная Флоренс на секунду замерла, слыша, как шумно выдохнул Итан. Она чувствовала, какой он был холодный в тех местах тела, где они соприкасались. Её сердце на мгновение замерло, и девушка почувствовала, что что-то здесь было не в порядке. Итан часто обнимал её, но не было ещё ни разу, чтобы они вот так тесно лежали в кровати. И всё это… показалось ей неправильным.       — Что ты делаешь? — ошарашенно спросила Анна, заморгав.       — Просто полежи со мной вот так, — попросил её Итан.       — Нет, — возразила девушка, начав приподниматься. — Итан, что вообще с тобой происходит? Ты сам не свой. Ты постоянно уходишь от ответа.       — Ухожу от ответа? — усмехнулся тот, с силой опустив руки на кровать. — Ну давай. Что ты хочешь знать, м?       — Почему ты влез во всю эту заварушку?       — Да потому что ты любишь всё это!       Анна шумно выдохнула, ошарашенно смотря на своего друга. Она приняла сидячее положение тела и сжала руки, смотря на парня, который продолжал лежать, откинувшись на подушку. Он прикрыл глаза и сверху положил руку, будто не желая, чтобы на него смотрели.       — О чём ты?       — О тебе! — выдохнул он, поджав губу. — Ты же любишь плохих парней! Любишь, когда что-то нелегально, скрытно и тому подобное. Наверное, просто обожаешь, когда мужчина должен идти на преступление.       — Что? — удивлённо спросила Анна, не веря своим ушам. — Ты…       — Поэтому ты обожаешь своего Леви! Как он вернулся, только о нём постоянно и думаешь.       Цокнув языком, он ударил левой рукой по подушке, а затем резко схватил Анну за запястье и потянул на себя. Девушка, потеряв равновесие, завалилась сверху, а Итан лишь крепче сжал её, притянув к себе. Это не понравилось Флоренс, и она начала сопротивляться, пытаясь высвободиться из захвата.       — Отпусти меня! Ты сбредил!       — Мой ум чист! А вот твой заполен только одним парнем, и других ты просто даже не хочешь замечать перед собой!       Анна закричала, когда Итан опрокинул её в сторону, а затем оказался сверху. Сердце кольнуло и пустилось в пляс, норовя выпрыгнуть из груди. В момент Флоренс так сильно перепугалась, что не знала, что делать. Ей не нравилось, что её удерживали против своей воли, и она была столь испугана, что начала колотить ногами.       Итан, казалось, только сейчас заметил её испуганное лицо. Злость, которая пылала в его глазах, резко пропала, и он ошарашенно посмотрел на девушку под собой. Казалось, он понял, что сделал, и начал сожалеть о содеянном. Перестав удерживать Анну, он отодвинулся в сторону и развёл руки в сторону.       — Я… — забормотал он, не способный подобрать слов. — Я… Не хотел. Прости. Я просто…       — Дурак! — воскликнула девушка и залепила тому пощёчину.       Она видела, как его лицо дёрнулось, а в следующее мгновение щека начала краснеть от удара, но Итан не произнёс ни звука. Он опустил голову, сожалея о том, что не сдержался, понимая, что ему нет прощения.       — Я просто опьянён тобой, Анна, — прошептал он, пряча взгляд. — Я влюблён в тебя, как последний дурак. У меня голову сносит от того, что ты зациклена на своём Леви, а не на мне. Мне ревность затмила разум. Я сожалею… сожалею о том, что испугал тебя.       Не желая больше этого слышать, Флоренс вскочила с кровати и побежала на выход, оставив Итана одного. Её лицо горело от злости и других эмоций, которых она не могла разобрать в этот момент. Она лишь желала как можно быстрее убраться с этого дома, чтобы разобраться во всём, что услышала в этой комнате.       На пути к выходу она повстречала Чарли, который как раз направился в комнату к Итану из-за услышанных криков. Он непонимающе посмотрел на девушку, но не успел ничего даже спросить, так как Анна в то же мгновение выскочила за дверь.       Эта ситуация произошла три дня назад, но она до сих пор не была решена. У Анны осталось ещё больше вопросов, но она не могла найти на них ответов. Ей не мог с этим помочь и Итан, так как на следующее утро он покинул дом отца и с тех пор не имел ни с кем никакую связь. Судя по всему, как он и говорил ранее, он решил залечь на дно, пока вся ситуация не разрешится.       Что же теперь со всем этим делать Анне?       Сначала девушка злилась. Она злилась как на себя, так и на Итана, который перевернул всё вверх дном своим признанием, а затем скрылся, как подлый трус. Они должны были сесть и обсудить всё, но вместо этого Анна сбежала. Впрочем, как всегда.       Была ли она трусихой? Судя по всему, да. Почему она не могла поговорить с Итаном и поставить в этих запутанных отношениях точку? Почему, вместо того чтобы сказать о своих истинных чувствах, она просто убежала? А что бы она сказала?       Понимая, что даже на это не может ответить, Флоренс жалобно застонала и опустилась на деревянный стол. В её руках находился массивный ботинок, над которым девушка сидела последний час. Работа в мастерской всегда была скучной, но это было дело Эрла. Его клиенты до сих пор приходили в эту мастерскую, чтобы получить качественную обувь, и Анна не могла бросить эту работу. Возможно, она теперь посвящала этому делу не так много времени, как раньше, но к ней всё равно заглядывали постоянные посетители.       Вот и сейчас, когда ей заказали новую пару зимней обуви, Анна должна была быть сосредоточена на ней, но её мысли постоянно плавали в другом месте. Она думала об Итане и том, что ей делать, в то время как руки сами занимались обувью. Как бы девушке ни была зла на своего друга, в чём-то она чувствовала и свою вину.       В чём? Наверное, потому что позволила Итану влюбиться в себя? Звучало глупо, и Анна сама это понимала. Она видела, как ему было плохо, и думала о том, каково это, когда видишь, что тебе не отвечают взаимностью. Видеть, как человек, который тебе дорог, влюблён в другого?       И это было ещё одно из того, что беспокоило Анну. Неужели она призналась себе, что влюблена в Леви? Она не могла сказать себе об этом даже в голове, но сейчас, поймав себя на этой мысли, девушку поняла, что в их отношениях с Леви всё было действительно непросто.       При одном только упоминании о Леви в её животе всё скрючивалось от трепета. Дыхание перехватывало, ладони потели, а в горле появлялась щекотка. Неужели это всё и были признаки столь нашумевшей в обществе любви? Испытывал ли то же самое к ней Итан? Перехватывало ли у него так же дыхание от одной только мысли?       — Почему всё так сложно? — выдохнула Анна, прикрывая глаза. — Во взрослой жизни всегда такие проблемы?       Но сколько бы вопросов она ни задавала, никто из угла ей не отвечал. Жаль, что у неё не было человека, который мог бы ей что-то объяснить. Наверное, с этим легко бы справилась мама, но её давно не было в живых. Тревожить Чарли своими переживаниями тоже было глупо, с тем учётом, что Итан снова пропал, как третий день, и никто не знал, когда он вылезет из своего укрытия.       Сложность заключалась ещё в том, что в это время, когда Анна должна была разобраться в себе, рядом не было и Аккермана. Флоренс, не способная решиться на предложенную авантюру, решила пойти к Леви и рассказать всё то, во что влип Итан, но мужчины не оказалось дома.       Анна была настроена спросить у него совета. Почему-то ей казалось, что Леви только накричит на неё и скажет, что она глупая, если соглашается на игры Итана. Подходя к двери его дома, Флоренс была уверена, что Леви не одобрит её решения, но она была просто обязана всё ему рассказать. Рассказать о просьбе Итана и том, что ей предстоит сделать.       Но Леви не было. Дверь его дома была плотно закрыта, и даже когда она пришла к ней через несколько часов, внутри всё так же никого не было. На следующий день она не могла найти ни Леви, ни Фарлана, ни Изабель. Эти трое будто канули в саму бездну. Больше всего Анну беспокоило то, что они даже не предупредили её о своём отсутствии.       Сперва Флоренс испугалась, что что-то могло случиться, но затем она успокоила себя тем, что, возможно, эти трое просто пошли на очередное дело. Леви часто пропадал на несколько дней до этого момента, поэтому Анна не должна была волноваться. Но шли дни, а они не возвращались, и, казалось, никто не знал, чем они промышляли.       В какой-то момент Анна даже пошла в тот бар, в котором часто заседал Чёрч, но и там его никто не видел. Понимая, что в любом случае те объявятся, Флоренс просто начала терпеливо ждать. Но осталось одно «но». Ей никто не мог дать совет, что делать с днём, когда ей придётся идти к девочкам мадам Розаулин и передавать послание.       Сама девушка не могла решить, что же правильно. С одной стороны, она понимала, насколько это всё опасно и что ей лучше даже не пытаться в этом всём принимать участия. Но, с другой стороны, она обязана была помочь Итану. Она слышала, что будет, если не помочь, и она не хотела проблем своему другу. Поэтому она приняла решение без чьей-либо подсказки.       — Добрый день.       Анна была буквально вырвана из своих мыслей голосом, который прозвучал у неё за спиной. Обернувшись, девушка увидела полного мужчину, замершего в дверном проёме. В знак приветствия он слегка качнул свою шляпу, будто намереваясь её снять, и этот жест показался девушке слегка странным. Складывалось ощущение, будто мужчина хотел казаться из высшего общества, но у него нисколько это не получалось. Он не был одет как аристократ, а его дешёвая шляпа придавала только комичный вид.       — Добрый день, — поздоровалась девушка с ним в ответ. — Вы как раз вовремя. Уже заканчиваю.       Анна затянула последнюю нитку, скрепляя подошву, и встала со своего рабочего места. Девушка взяла ботинок и положила его на стойку ко второму, показывая готовую работу заказчику. Мужчина подошёл к столу и придирчиво осмотрел обувь, недовольно нахмурив брови.       — На какую они ногу? — спросил тот, уперев руки в бока. — Они на вид совсем маленькие.       — Эти ботинки сделаны по вашим размерам, — ответила Анна, пытаясь выглядеть добродушной. — Мы же в первую нашу встречу специально делали замеры и обсуждали, что именно вы хотите.       — Я тебе говорю, они маленького размера! Они не налезут мне на ногу!       В мастерскую приходили самые разные люди, но почему-то крайне редко в Подземном городе можно было встретить довольного человека. Анна могла бы привыкнуть к таким заказчикам, но это было крайне сложно. Этот мужчина заказывал уже не первую пару обуви у неё, но каждый раз он постоянно к чему-то докапывался. То это была не та кожа, то не те шнурки, ну а вот сейчас не тот размер.       Анна должна была молча сживать это и принять, не начав ему перечить, но сейчас её почему-то всё раздражало. Возможно, это было потому, что она должна была забрать и передать послание, из-за чего нервничала. Девушка совершенно не хотела слушать ругань, так как и так была на взводе. Неосознанно она скорчила гримасу, показывая, как ей всё это надоело, и это не утаилось от мужчины.       — Что за выражение лица? — спросил он, раздув ноздри.       — Просто померьте обувь и поймёте, что она нужного размера. Здесь не может быть никакой ошибки.       — Да не буду я её сейчас мерить! — возмутился тот. — Я же говорю то, что вижу, а ты мне перечишь! Просто выполняй свою работу молча! Твой отец был приятнее в общении, да и руки у него росли из того места, не то что у тебя. Как жаль, что эта мастерская скатилась в яму.       Анна замерла, опустив взгляд вниз, слушая его обвинения. Она слушала каждое сказанное слово, не веря, что у этого человека поворачивается язык сказать такое. Ей было обидно, ведь она действительно старалась делать свою работу качественно.       — Да и цвет не тот, и форма! — продолжал мужчина ругаться. — А нос? Почему он такой круглый, а не заострённый! Я не буду за это платить.       — Но это именно та форма и цвет, которые вы заказывали, — сквозь зубы прошептала Анна.       — Я заказывал? Такое дерьмо! Я выше этого, — хмыкнул тот. — У меня есть вкус. А это же — непонятно что. Я не буду забирать эту обувь и платить за неё.       Мужчина, дотронувшись до своей ужасной шляпы, гордо вздёрнул широкий нос и направился на выход. Точка кипения и обиды достигла предела, и Флоренс вскинула голову, смотря на обувь, над которой горбатилась ни один час. Она сделала всё так, как просил заказчик, и едва ли сможет продать эту обувь кому-то другому, так как этот мужчина был косолапый и кривой, как чёрт из Преисподней.       — У вас-то вкус… — прошептала Анна, сощурив глаза. — Поэтому вы носите старую шляпу, которую нашли на помойке.       Мужчина, который уже собирался на выход, замер с открытой дверью в руках. Не веря в услышанное, он резко развернулся и во все глаза посмотрел на девушку, которая облокачивалась руками о стол. Их взгляды встретились, и каждый смотрел на другого с особой строгостью.       — Что? — охнул тот, дотрагиваясь до своей шляпы. — Да как ты посмела такое сказать? Моя шляпа…       — Будто побывала в яме с фекалиями. Даже цвет такой же.       — Да что ты себе позволяешь… — от возмущения мужчина даже начал задыхаться, не способный подобрать нужные слова. — Да ты… ты… Я всем скажу, чтобы к тебе не приходили! У тебя ужасная обувь и, несмотря на милое личико, просто отвратительный язык!       Развернувшись на пятках, мужчина бросился прочь из мастерской, а Анна с тяжёлым стоном разочарования опустилась на стол. Она прикрыла руками лицо и простояла так несколько секунд, пытаясь понять, что сделала. Девушка никогда не позволяла себе так разговаривать с клиентами, но сегодня её нервы была на пределе. Наверное, впервые в жизни она позволила себе высказаться, и от этого теперь ей было паршиво.       Выпрямившись и посмотрев на обувь на столе, Флоренс испытала странное чувство. Она хотела броситься прочь из мастерской и догнать этого ужасного мужика, принести ему свои извинения, но затем, обдумав всё, девушка решила, что этого не стоит делать. Даже если он всем расскажет, что не стоит пользоваться её услугами, она просто закроет лавку и перестанет заниматься делом Эрла. Если надо будет, она найдёт себе другую вторую работу и не пропадёт. Теперь, когда на ней не весит тот ужасный долг, она могла немного выдохнуть.       — Не велика потеря, — буркнула Флоренс, выпрямляясь. — Давно надо было закрыть эту чёртову мастерскую.       Этот бизнес принадлежал Эрлу, и ради него Анна тянула эту мастерскую, как могла, но теперь всему этому пришёл конец. Ей не нравилось заниматься обувью, и это дело было совершенно не её, поэтому, осмотрев помещение долгим взглядом, Флоренс без сожаления пошла на выход. Девушка закрыла дверь на ключ, предполагая, что закрывает дверь очередного этапа в жизни, и на душе стало как-то даже легче.       Возможно, кто-то должен был ей просто всё это сказать, чтобы она наконец-то сделала последний шаг. Чем дальше она отдалялась от мастерской, тем больше понимала, что туда больше не вернётся. Как бы ей ни казалось, она не была столь хороша в этом деле, как Эрл. Сейчас, оборачиваясь назад, она понимала, что не стоило тянуть на себе эту мастерскую ради отца. Это было его дело, но оно отжило своё, когда Эрл стал калекой. Все эти годы Анна слушала неприятные слова в свой адрес, продолжая делать обувь людям, которые её ни во что не ставили, и наконец-то этому пришёл конец.       Удивительно, как груз легко спал с плеч. Флоренс почувствовала, что никому ничего не должна. Она даже не хотела думать о том, как Эрл будет возмущаться от этого решения. Почему-то в этот момент ей было наплевать на мнение отца. Девушка решила, что про это стоит забыть на некоторое время, так как у неё были дела поважнее.       Понимая, что и так слишком долго провозилась с обувью, которая никому не нужна была, девушка отправилась в бар мадам Розаулин. Как бы она ни пыталась себя настраивать, но в душе постоянно что-то скребло. С каждым шагом к заведению ладошки всё больше потели. Когда Анна уже дошла до нужного здания, она поняла, что обратного пути нет.       Девушка накинула на голову капюшон от толстовки, прикрывая своё лицо. Нервно перекручивая кольцо на своём пальце, которое отдал Итан, Флоренс начала подниматься по ступенькам. Из бара слышался гам голосов, означавший, что в заведении было довольно много народа.       Сердце пропустило удар, когда Анна схватилась за ручку и толкнула дверь. Прозвучал тихий скрип, но абсолютно никто не обратил на это никакого внимания. Все столы были переполнены, люди выпивали и болтали друг с другом, и, когда Флоренс очутилась на пороге, никто даже не повернул голову. Казалось, это было только на руку девушке, поэтому она поспешила закрыть за собой дверь и прошмыгнуть на пустое место, которое оказалось за барной стойкой. Благо, свободное место было в самом конце стойки, и Анна, как ей показалось, незаметно уселась на высокую деревянную табуретку.       Девушка пыталась незаметно оглядываться по сторонам в поисках информатора, но никто не бросался ей в глаза. В помещении было довольно много мужчин, а рядом с ними было ещё больше женщин. Представительницы слабого пола были одеты в совершенно нескромные наряды, пытаясь обольстить мужчин. Они то и дело хихикали, буквально липли к мужчинам, постоянно их трогая. Те же, в свою очередь, чуть ли не пускали слюни, смотря на молодые стройные тела.       Но взгляд Анны то и дело пробегал по головам в поисках цветного платка. Взгляд то и дело цеплялся за что-то красное, но, присмотревшись, девушка понимала, что это были куски платья. Всё было пёстрым, но совершенно не тем, что нужно Флоренс.       По мере того как она рассматривала людей, паника всё больше наступала. Девушка не верила в то, что всё же решилась на эту авантюру и сейчас как раз таки участвовала в ней. Сердце глухо стучало в груди, когда Анна ещё сильнее натянула капюшон на голову, высматривая из тени.       В какой-то момент её взгляд наконец-то зацепился за что-то, и девушка радостно выдохнула, заметив на плечах у девушки платок. Сама девушка стояла около лестницы, привалившись к стене. Анна могла видеть только её спину и край платка на шее, поэтому так долго не замечала эту девушку. Нерешительно поднявшись на ноги, Флоренс присмотрелась, а затем увидела, как эта девушка перекинула край платка на спину. Зелёный платок. Трущобы.       То, что не придётся выходить на поверхность, обрадовало и одновременно расстроило Анну. Зелёный платок означал, что нужного человека ей придётся найти в Подземном городе, и это не казалось таким уж опасным. Но даже если она думала о том, что с этим заданием легко будет справиться, то её мурашки на спине говорили об обратном.       Стараясь держаться на ватных ногах, Флоренс медленно последовала к лестнице. Она шла довольно громко, стуча маленькими каблуками, но этот звук заглушала музыка и разговоры посетителей. Поэтому, когда Анна подошла к девушке со спины, та даже не обернулась на звук.       Флоренс подняла руку и осторожно дотронулась до хрупкого плеча, привлекая к себе внимание. Девушка, не ожидавшего этого, дёрнулась и тут же обернулась. Тёмные глаза посмотрели на руку, где заметили кольцо, а затем взгляд поднялся на лицо Анны. Девушка, что предстала перед Флоренс, выглядела удивлённо, что можно было прочесть по бровям, которые поползли вверх.       Не она одна была удивлена. Анна тоже замерла на месте, так и не убрав руку, смотря на знакомое лицо. Её взгляд опустился на зелёный платок, который съехал с плеча.       — Ты? — спросила Анна, чувствуя, как её голова становится ватной.       — Что это значит, Флоренс? — спросила Элли, вмиг изменившись в лице, став злой. — Какого чёрта ты стала тройкой?