Во имя порядка: у истоков Союза

Интерлюдия 4 «Железная корона»

Спустя неделю. Фогвилль. - Король…, - тяжело выдохнул высокий мужчина, облачённый в серебристо-блестящий стальной рифлёный доспех, с символами молний и гравировкой; это слово в его голосе ощущалось тяжким свинцом, глубоким долгом и неистовым желанием, благородный лик всё также скрывался за железной маской, а главу венчает небольшая корона, отлитая из тёмного железа. Монарх должен заслушать доклады множественных командиров, услышать, что Королевство сотрясается в войне, что неспособно противостоять объединённым силам Союза. Он это и сам знает, но ему предстоит в это дело вникнуть, понять насколько сильно глубоки раны, нанесённые клинками эндеральских армий. Перед ним холодные стены королевского дворца, вытесанные из базальта и украшенные чёрными знамёнами с изображением железной короны, навеивающие грусть и меланхолию. Некогда он стоял в блистающих, сверкающих божественной белизной славного Мальфаса, в чудесных доспехах хранителей, приближённый к магистру и тручессе. Особенно тручессе. Стояние здесь и созерцание в глубокий коридор напомнило ему как он некогда всматривался в коридоры хроникума, корона – символ приближённого положения, ибо он король от имени «Кузенов», которые во истину правят ими. Слишком много совпадений… слишком много воспоминаний, о которых захочется забыть. - Вспоминаешь, как оно было там? – с вопросом рядом встал чуть выше среднего роста мужчина в чёрной мантии, чей лик так же скрыт за благородным железом. – В Храме солнца? - Почему бы и нет… мы должны были туда войти, должны были принести туда знамя железной короны, а вместо этого пятимся и отступаем. Скажи, Джаффар-Каддим, что нам делать? – спросил король, боясь произнести, что они так или иначе проиграют в этой войне. - Я не знаю… мои слова высекают строки верности и мужества на сердцах солдат, но они… не в силах остановить легион Союза, не в силах противостоять наплыву аэтерна и пушкам. - Ничего, - король уверяет голосом, в котором проглядывается слабая дрожь, - мы ещё возьмём своё. Железное Королевство в конце концов выиграет эту войну, наше знамя будет реять над Арком. Король хотел бы верить в сказанное, хотел бы вернуться домой, желал бы, чтобы в родном городе царил порядок, мир и покой, его граждане не умирали под пятой зажравшейся аристократии и дабы маска лицемерия и лжи слетела с Эндерала. Такой ему запомнилась страна, против такой он воюет. Для него – новые эндеральские легионы – сборище наёмников власть имущих, союз – порождение жадной аристократии разных частей континента, разорвавшей страну на части во имя мелких прихотей, ради денег и власти. «Я сражаюсь за единство и порядок, за угнетённых и порабощённых и против лицемерия и разврата», - твёрдо обозначил свою цель король… цель, которая становится всё менее исполнима и всё дальше. - От «Кузенов» нет вестей? – спросил турахесс. - Когда их «сестра» была утеряна, они оборвали все связи с нами, - печально ответил король, не отнимая взгляда от коридора. – Вторжение в Златолесье и вероятное предательство от одной из них заставило скрыться их. - Как же мы теперь будем без их попечения? – возмущённо притопнул Джаффар-Каддим. – Мы же… золото и серебро, оружие и ресурсы… ведь это они дали всё нам для начала строительства царства. Как мы будем без их приказа и попечения? - Не знаю… меня радует, что глава Весов от нас ушёл. Теперь мы представлены полностью сами себе, - холодно обозначил король. Наступила полная тишина. Король и проповедник замерли в тихом созерцании мрака, которому они служат, сами не понимая того. Те слуги, которые сражаются под знамёнами Королевства более всего служат злу… ибо как арпы, солнцерождённые, разбойники и нежить с монстрами, преспокойно убивающая обычных людей и аэтерна, разоряющая земли и поместья может служить свету? Но более того, как проповедники похоти, ревнители жестокости и звериной злобы способны на доброе? - Когда-то мы спороли друг с другом, когда-то ненавидели друг друга, а теперь сражаемся на одной стороне, - в речи Сарагон’Ашара промелькнула слабая усмешка. – Не иронично ли это? Не… безумие судьбы и её изменчивых потоков? - Согласен… я считал хранителей и Святой орден теми ещё засранцами, но теперь… я вижу свою ошибку, знаю без порядка невозможен этот мир. - Ты никогда не рассказывал, почему ты встал на сторону древних поборников хаоса. Скажи, Джаффар… почему ты пошёл за «Кузенами»? – голос короля стал глубже. – Личный мотив. - Это трудно объяснить, трудно сказать… я тогда был практически мертв, меня упокоили в пирийских руинах, закопали, когда я сошёл с ума, - речь стала сбивчивее. – Только чудом я оставался на грани смерти и жизни, душа отрывалась от тела, и я видел себя… со стороны. А перед этим мне был показан мир, который горит в огне греха… «Кузен» меня нашёл, вырыл и магией поднял меня. - Что он сказал? - Спросил – готов ли я ради спасения мира, дома, родины, встать на путь хаоса, ведущего к порядку? И вспомнив увиденное – я ответил, что согласен. Он поднял меня и перековал. Из меня ушло безумие, всё прошлое ниспало подобно вуали лжи, оставив только металл души. - Понимаю… ты всё так же желаешь спасти свою родину? Ты же не из Эндерала, так? - Да, ты прав. Нерим – мой дом и когда-нибудь железная корона будет править и там. - Что ж, - король тяжело выдохнул. – Пойдём, большой совет ждёт нас. Они отвернулись от коридора, и прошли в сторону дверей, где, минув окованную металлом дверь, оказались в небольшом помещении. Соседствуя с торжественным тронным залом, оплот совещаний имеет хмуро-унылый окрас, погружён в полумрак и таинственность. Король оказался в центре комнаты с завешанными окнами, где на него уставился взор всего двора, рассевшегося по резным тронам в полукруге. Сарагон’Ашар взглянул на всех, сидящих в ожидающей неподвижности. Здесь и лорд-милитант в доспехах из чёрной стали, и военный вождь арпов на пару с предводителем солнцерождённых, накинувшие на себя простецкие шкуры. Здесь и Главный управитель в чей власти все ресурсы страны вместе с командиром нежити – бессмертным призраком, облачённым в броню из эфира. Ещё раз проверив наличие всех, король обратился к подданным: - Господа, приветствую вас. Сегодня я собрал вас, чтобы обсудить последние события на полях сражений. Мы оказались весьма в… плачевном состоянии. Враг оказался куда сильнее, чем мы ожидали и пришло время выработать новую тактику действий, - крепко, но с нотками неуверенности твердит железный правитель. – Прошу начать вас, турахесс. Чуть вперёд вышел мужчина в мантии и прокашлявшись, стал говорить с интонацией угнетения: - Страшные вести принесли наши посыльные. Эндеральский Союз прорвал последнюю крепость из передовой сети укреплений. Легионеры после ночи тяжёлого штурма взяли Кроссватч и разграбив укрепления, продолжили путь, - он остановился, выдерживая строгую паузу, чтобы страшный факт звучал громче. – Это значит, что столица под прямым ударом полчищ врага. Не так ли, Хашарим? Латник встал и немногочисленные отблески факелов отразились на его латах, а из-под маски зазвучал строгий глас: - Увы, но мне нечего здесь поставить в аргументы «против». На всём протяжении от Фогвилля до Кроссватча нет ни одного гарнизона. Только охранные патрули. - Сколько у нас в Фогвилле войск? – спросил король и получил холодный ответ: - Рекруты… шесть тысяч солдат. Пять тысяч воинов из рода людей и аэтерна, семь тысяч арпов при поддержке трёх оборонительных дивизионов из баллист. И всё вершит тысяча братьев меча из Ордена ночи. - Довольно внушительные силы… сколько ещё мы можем собрать для обороны столицы? - С границ мы можем снять не менее трёх тысяч солдат и двухсот братьев меча. Но если мы сделаем это, то враг нас быстро овладеет большим массивом земель. - По каким фронтам наступает враг? Ответил Джаффар-Каддим: - Нас теснят со всех сторон. Республика и Княжества вместе с варварами Солнечного берега отторгают наши пограничные земли. Баронство перешло в наступление на позиции в области Ад’Балор и по всему Златолесью. Кочевники вместе с Дюнным прорывают южные рубежи. Да и ко всему прочему Лига Ковенов стала осаждать северные границы. - Дело плохо, - король стал рассуждать, театрально расхаживая туда-сюда. – Мы оказались в окружении, господа и единственный наш шанс, это сражаться до последнего, перейдя в непоколебимую оборону. Хашарим встал с трона и поклонился, попросил разрешение говорить и получив его, изложил предложение: - Необходимо сформировать армию, которая разгромит легион в единственной битве. Если мы разгромим вражеское войско наступления, то сможем организовать контрнаступление, которое откатит Союз до самых стен Арка. - Хорошо… из чего же мы соберём эту армию? - Из всего, что есть под руками… арпы, люди, братья меча и орды нежити. Из всего этого мы сможем собрать тридцатитысячную армию, подразделения из Золотого берега, Шепчущего лева и Тёмной долины войдут в эти ряды. - Весьма… амбициозная идея, которая в принципе может сработать, - согласился король, понимая, что это может быть их последний шанс на победу в этой войне. Осмотрев всех ещё раз, монарх решил получить формальное согласие всех подданных и только решил устроить голосование, как в залу вошла фигура, шаракающая мантией в тонах крови и угля. Он быстро встал возле глав Королевства и голосом надменным объявил: - Отбросьте все ваши идеи и планы, ибо «Кузены» теперь на вас налагают особую миссию на вас, - мужчина вынул свиток, развернул его и стал читать. – Я – «Мастер» «Весов» назначаюсь куратором всей деятельности Королевства, - он развернул бумагу и все увидели несколько, филигранно выверенных подписей. – Документ заверен Советом «Кузенов» и вы не смеете противиться. В короле вскипела злоба. Высокомерный «Мастер» думает, что может творить всё, что вздумается, всё, что придёт ему в голову он может делать, поддерживая это приказами «Кузенов»… так думает монарх, не понимая, что «Мастер» всего лишь исполнитель тысячелетней воли, чья суть – зло. - У нас две задачи – ликвидация предательницы и удар в сердце Эндеральского Союза. Первое – «Кузены» дали в наши руки, ибо знают – что, когда мы берёмся за дело – провал невозможен. - А как же наше наступление и отвоевание земель? – с бурлящим негодованием встал Хашарим. - Вы переходите к обороне, ибо смысла в наступлении нет… когда мы нанесём один обезглавливающий удар, их страны погибнут в хаосе, а мы пройдём железным маршем по землям, приводя их порядку. - И что же мы будем теперь делать? – терпеливо спросил король. - Устранение предательницы будет планироваться нашим штабом и поэтому вам не нужно знать об этом, - спесиво отмахнулся «Мастер». – А вот нападение на Арк… для этого понадобятся ваши элитные войска, самопожертвование и смелость. - И как же мы уничтожим всю вражескую власть? - Совершенно недавно мы обнаружили магический портал, ведущий прямо к Храму солнца. Один неожиданный удар и Сенат будет уничтожен, - грозно обозначил «Мастер». – Ваши воины сыграют решающую роль в моём плане. Не бойтесь, король, после этой атаки, вы сможете вернуть себе всё завоёванное и забрать даже больше. Пока живёт Сенат, вам не победить. - Каким образом вы всё хотите провернуть? – сдержанно спросил король. - Мы сделаем так – три тысячи лучших воинов Королевства атакуют Храм Солнца. Они выйдут из портала у Храма и стремительным броском ворвутся туда, перебьют сенаторов и уйдут обратно. - А кто удержит аркских воинов, которые непременно придут на помощь своим союзникам? - Арпы. Я думаю на удержание воинов Республики можно использовать всех арпов, которые у вас есть. - Они же все погибнут, - возмутился король и посмотрев на перекошенную от злобы и негодование морду арповского короля, добавил. – Вы не можете распоряжаться моими воинами. - Почему… могу. И ничего страшного не случится, если мы пожертвуем уродцами во имя «Кузенов». - Нет! - Тогда, властью «Кузенов» и данными нам полномочиями, я возвожу себя в ранг Диктатора Королевства и низлагаю вас, Сарагон’Ашар. А все ваши подданные – теперь пойдут на службу мне. - Я здесь – король! Я – носитель короны! – с лязгом вышел из ножен короля и завис над головой «Мастера», который приготовился к бою, сверкнув ятаганом. – Ты не смеешь произносить своих гнусных речей здесь и трогать мою власть и моих подданных! - Ты противишься «Кузенам»? – отступил глава Либры. – Противишься их воле? - Нет, - прорычал король. – Я отвергаю твою спесь и вседозволенность. Пошёл вон! «Мастер» подчинился, ибо даже он не выстоял бы в бою против всех собравшихся – он покинул собрание, затаив в сердце злобу. И всё же, приказ есть приказ и во имя его исполнения, ради страны и верности Кузенам, король вынужден будет исполнить наказ, но вот как он его исполнит – это уже дело другое. Он озирнул залу и увидел глаза, в которых сияет взгляд, полный решимости. - Господин, - поднялся Хашарим. – Только скажи слово, и мы отправимся… - Я понимаю, знаю, что ради страны и долга вы готовы на всё, - разнёсся грозный крепкий глас короля. – Но сейчас мы в трудном положении. Нам нужны ресурсы и солдаты, враг окружает, но мы выстоим. Готовы вы встать за Королевство и дело железного порядка!? - Во имя «железной короны»! – в единый глас ответили вставшие подданные, вздев оружие к потолку. – И никто не остановит нас! - Готовьтесь, мои братья, вскоре мы навестим Сенат Союза, а новой стране покажем всю нашу ярость!