***
Когда Эндрю и Аарону было пятнадцать, они познакомились с одним мальчиком. Он был новеньким в их классе и представился, как «Лиам Маттерсон». Аарон и Эндрю сами не заметили, как стали общаться с ним. Лиам просил близнецов, чтобы они называли его Абрамом — вторым именем. На протяжении семи месяцев они были неразлучны. Аарон как-то назвал Абрама «лучшим другом», а тот стоял и не моргал от шока. — Лучший друг? — неуверенно спросил рыжий мальчик. — Да. Ни разу не слышал о таком? Он же наш лучший друг, правда, Эндрю? — Аарон повернулся к брату, как бы подталкивая сказать «да». — Ты наш лучший друг, — подтвердил Эндрю. Лиам улыбнулся и кивнул: — Вы тоже мои лучшие друзья.***
У Эндрю и Абрама было своё место, скрытое от брата. Такое место, на которое они приходили и разговаривали. Рассказывали о себе, о прошлом, о мыслях, о будущем. На этом же причале они и поцеловались. — Я всё ещё ненавижу тебя, Абрам, — произнёс Эндрю — Я знаю, Эндрю.***
— Знаешь, если однажды ты и Аарон придёте, и меня не будет, это значит, что за нами пришли. — Абрам произнёс это так легко, с улыбкой. Но, посмотрев в глаза, Эндрю заметил там печаль. — Но я вернусь, обещаю. Эндрю запомнил.***
Однажды этот рыжий мальчик пропал. Эндрю знал, что это произойдёт. Он не оставил записку, но попросил учителя передать кое-что. Аарон пытался найти хоть какую-нибудь информацию о пропавшем мальчике, но он будто бы растворился. Он ничего не смог найти, даже в базе данных школы. Будто этого ученика и не существовало вовсе. Он был удивлён, что брат ничего не ищет про Лиама Маттерсона. Аарон не знал, что такого мальчика действительно не существовало. У Аарона от мальчика-призрака осталась розовая бандана. У Эндрю розовый браслет, фотография и воспоминания о лживом имени.***
— Слышали о новеньком? — Новенький? — спрашивает Мэтт. — Ага. Рыжий красавчик, по слухам, приехал на какой-то крутой машине. — Вновь какой-нибудь высокомерный засранец, — сказал Аарон, посмотрев на Кевина. — Да пошёл ты! — Ты о том самом новеньком, который приехал на Роллс-Ройсе? — Элисон явно заинтересовалась этим новеньким. — Роллс-Ройс? — одновременно спросили Мэтт, Ники и Аарон. — Это Нил. — Все посмотрели на Кевина. — Что? — не понял брюнет. — Что за Нил? — Нил Джостен — мой друг. Прилетел из Англии. — Кевин, у тебя есть друзья, помимо нас? — Пошёл в задницу, Ники. Группа так называемых «Лисов» сидела в конце университетской столовой. Кто-то называл их отморозками, кто-то крутыми, но все знали, что они аутсайдеры. Находятся в команде по лакроссу у тренера Ваймака. Тренер собирал команду отбросов со всех уголков мира. Он давал шанс каждому: один, два, три, главное, что больше, чем кто-либо другой. Эбби и по совместительству приёмная мать близнецов и Ники работала в этой команде медиком. — Он, кстати, должен подойти сюда в течение нескольких минут. — Что? Кевин, ты хочешь сказать, что этот богатый новенький мальчишка будет тусоваться с нами? — Дэн не уверена в правдивости слов Кевина. — Ага, хочу уговорить его вступить в команду, — хмыкнул Кевин. Кевин и Нил были знакомы ещё с младенчества. Их матери были хорошими подругами, поэтому детям приходилось общаться. Сначала оба пытались разговаривать друг с другом из уважения к мамам, а после уже начали находить общие темы, что и привело к дружбе.***
Кевин знал настоящее имя Лиама Маттерсона или же Нила Джостена, также он знал, что его отец — крупный бизнесмен, который казался для всех примером подражания, а в итоге избивал собственного ребёнка и жену. Как-то Натаниэль Абрам Веснински сбежал вместе с мамой от этого подонка, которого называли отцом и мужем. Поменяли имя и место жительства. Около года прожили в каком-то городе, где Натаниэль-Лиам даже ходил в школу. А после британец дядя забрал его и его мать Мэри в Англию. Всё время Кевин и Натаниэль поддерживали общение через СМСки и звонки, потом Абрам научился пользоваться почтой и другими социальными сетями. Мэри боялась отпускать Натаниэля из большого особняка в Англии. Она всё переживала, что её, уже бывший, муж заберёт сына через суд или что-либо такое. А суд действительно был. Натан Веснински почти победил. Оставалось так мало времени, и он практически лишил Мэри родительских прав, а сына отвоевал себе. Почти. Выяснилось, что у мамы Кевина — Кейли, были голосовые записи криков и звуков шлепков. Выяснилось, что внуки соседки-старушки записывали какой-то эксперимент на протяжении пяти дней, и на записях было видно, как Натан неоднократно бил Мэри или Натаниэля. Скандал. Жёлтая пресса. Слухи. Вот что обрушилось на ребёнка и спасавшую его мать.***
— И у тебя не получится, Кевин. Не мечтай, — неожиданно донёсся голос за спиной Кевина. Нил оглядел ребят и слабо улыбнулся. — Привет. Я Нил. Кевин жалобно застонал, на заявление Нила о лакроссе. — Нил! Ты мог бы быть самым быстрым игроком. Ты нам нужен. — Если я запишусь туда, то мне придётся сместить тебя с пьедестала, Принцесса. Лёгкая атлетика звучит лучше. — Ты невыносим, — простонал Кевин. Все, кроме Аарона, наблюдали за перепалкой и мысленно делали пометки, что они общаются, словно какие-то очень старые друзья. Аарон поднял голову, чтобы посмотреть на этого новенького, и остолбенел. — Абрам? — шёпотом произнёс Аарон. Нил услышал и немного напрягся. Он наконец решил посмотрел в сторону Аарона: — Аарон? — О боже, — Миньярд закрыл рот рукой. — Мне надо сообщить Эндрю. Господи боже мой, ты живой. — Живой? Что это значит? — спросил Ники. Никто не понимал, что происходит. Однако они чувствовали, что у них есть какая-то история. — Эндрю тоже здесь? — шёпотом спросил Нил. Аарон кивнул. Он собирался написать брату, но тот уже шёл к столику. Нил повернулся и увидел его, Эндрю. Того мальчика, которому он доверил больше, чем его брату. Того мальчика, который, сидя на причале, рассказывал ему о Дрейке. Рассказывал ему о приёмных семьях. Того самого, который рассказывал о страхе высоты. Того мальчика, который впервые поцеловал его. Того мальчика, которому он рассказывал на том же самом причале о его настоящем имени. Близнецы не могли поверить своим глазам, что спустя чуть больше трёх лет тот пропавший мальчик объявился. — Вы знакомы? — спрашивает Кевин. Его проигнорировали. — Увидимся на крыше общежития, Абрам.***
Нил не знал, во сколько приходить на крышу, поэтому сразу после окончания пар он пошёл туда. Эндрю не приходил час, два, три, и наконец дверь открывается. Нилу стоило много объяснить ему, а позже и Аарону. Стоило рассказать, стоило как-то связаться. Он хотел. Действительно хотел прилететь назад раньше и рассказать, что, как и почему. Но он не мог. Мать была параноиком и боялась его отпускать. Дядя Стюарт поговорил с Мэри, и они решили, что она и Натаниэль будут ходить к психологам. Мэри до сих пор посещает психолога, Натаниэль прекратил спустя год. Поступил в университет Пальметто, зная, что там же учится и Кевин. Всё это Нил и рассказал Эндрю. — Эндрю, когда я, наконец, смог выбраться из дома, я первым же делом полетел в место, где мы всё и начали. У меня не получилось вас найти. — Эбби предложила переехать, потому что ей предложили работу в Пальметто. Миньярд достал пачку сигарет из кармана, предложил Нилу, но тот отказался. Закурил сигарету и выдохнул дым в лицо Нила. — Я понимал, что такое когда-нибудь случится, но это всё равно было больно, — признался Эндрю. — Я больше никогда не причиню тебе боль. — Ты даже не настоящий. Твоё имя — фальшивка. Как я могу доверять тебе? — Меня официально зовут — Нил Абрам Джостен. — Эндрю недоверчиво посмотрел на него. — Стюарт помог. Молчание. — Эй, я обещал, что вернусь, — тихо сказал Нил. — Да. Ты обещал. Они стояли и смотрели вниз, Эндрю сбросил бычок с крыши и произнёс: — Я всё ещё тебя ненавижу. Ненавидит? За что? За то, что заставляет чувствовать. За то, что когда-то пообещал и сдержал свои слова. Ненавидит за правду, ненавидит за то, что даже спустя года Абрам всё ещё так смотрит на него. Ненавидит за доверие. — Я знаю.