Беги, Тодо, беги!

Унылый серый коридор тянулся в три стороны от лифта, каждое ответвление длиной строго восемнадцать метров сорок два сантиметра. Маленький дройд знал каждый уголок этого помещения - это была классическая зона его работы, то, ради чего он был создан. Каждый день Т0-D0 должен был появляться на месте в девять и покидать его в аналогичный час вечера - в этом и заключалась задача дежурного техника, чье программное обеспечение было вживлено в крохотные микросхемы робота. Задача перед ремонтником стояла элементарная: поддерживать в порядке лифт, который сновал туда-сюда, разнося Создателей по всем этажам Вертсет Автомата. И задачу эту он ненавидел всей своей цифровой душой. Т0-D0 постоянно задумывался о своем доме, огромном заводе, чуде из чудес. Вдуматься только: фабрика по производству разумных дройдов всех мастей и профессий, сколько всего он мог бы достичь здесь. Но его посадили в ящик возле элеватора, и никаких перспектив в повышении явно не предвиделось. Вот и сейчас, T0-D0, как и многие годы до этого, скучал в своей нише ремонтника и без интереса рассматривал голубой дисплей со строкой состояния лифта. Все было в порядке. Он был хорошим механиком. Именно поэтому внезапное включение аварийного света вызвало у дройда секундную заминку. Подумав, он сделал единственное, что входило в его обязанности - провел быструю диагностику ввереного элеватора. Ничего. А упрямый темно-желтый свет все никак не хотел выключаться. Т0-D0 пару раз мигнул в темноту лампочками глаз и вновь, для верности, нажал кнопки проверки систем. Время будто бы замедлилось. Коридор был мертв: могильную тишину разбавляло лишь трещание собственных процессоров дройда и редкие уведомления на дисплее. В такой ситуации протокол обязывал сохранять спокойствие и результативность, но отчего-то уверенность покинула техника. Он сделал то, чего делать не полагалось - медленно вышел из своей ниши. В этом освещении и с неожиданного ракурса коридоры казались зловещими. Дройд и сам не заметил, как начал нервно перебирать пальчиками в воздухе. Он знал, что звать бессмысленно - его аудио-локаторы не фиксировали ни единого постороннего звука на этаже. Едва механик подумал, что зря вообще вылез с места, как лифт загудел, заставив робота подпрыгнуть на месте. Шахта протяжно шуршала, поднимая по своему железному горлу стальную коробку. Ужас от внештатности ситуации, наложившийся на страх из-за покинутого поста, столкнулся с осознанием прямых трудовых обязанностей: дройд заметался между нишей и коридором, не зная, вернуться ли в каморку или прятаться где подальше. Именно в таком неловком положении, посреди дороги, его и застали раскрывшиеся створки. Т0-D0 приготовился, было, к очередной выволочке от одного из Создателей, но тут из лифта вышли совсем не те, кого он ожидал: один из дройдов-ученых, его непосредственных наипрямейших начальников, выскочил из элеватора точно выверенными движениями. Механик видел этих членов управления заводом редко - они решали серьезные дела на верхних этажах, на которые у простого техника не было доступа. Что еще страннее, за ученым выскочили двое охранных роботов с боевым оружием наперевес. Т0-D0 неожиданно для самого себя занервничал и мигнул глазками. Это не осталось без внимания серебряного робота. - Протокольный дройд, назовитесь. - T0-D0, серийный номер 32567, - отчеканил малыш, кивая головой. От привычных реплик на железное сердце накатывало спокойствие. - Почему вы не на посту? - Я... - Впрочем, не важно, вернитесь на пункт управления. Нарушения по периметру? - нестандартный вопрос механику не вызвал заминок, встроенные коды отозвались быстрее, чем Т0-D0 успел задуматься. - Не выявлено... Что?.. - Принято. Заблокируйте подъемник. - Дройд-ученый внимательно взглянул на маленького подчиненного единственной линзой. - Доступ на этаж запрещен. - Принято, - собственный бесцветный тон удивил робота, и он замялся на подходе к нише. - А что случилось? - Ничего. Выполняйте свой протокол. - Презрение и нетерпение в голосе начальника едва ли не витали в воздухе. - Лифт должен быть обесточен. Техник открыл меню команд. В вентиляции что-то стукнуло, но он не стал отвлекаться - целевая машина подлежала выключению, согласно чертовому приказу. А вот ученый со свитой оживились. - Проверка периметра, - выдал короткое нервное приказание шеф, и двое солдат подняли оружие выше, сканируя потолок. Тонкий жердеобразный директор снова обратился к механику. - Доложите прогресс отключения, 32567. - Пятьдесят процентов, - брякнул в ответ Т0-D0 и очень понадеялся, что кто-то из охраны случайно нажмет спуск у бластера в сторону ученого. - Нарушений периметра не зафиксировано, - пробасили охранники, но, прежде чем ученый успел выдохнуть, в раскрытом лифте оглушительно грохнуло железо, и воздух пронзили несколько красных лучей. Т0-D0 не успел даже рассмотреть произошедшее, как прямо перед его рабочим местом грохнулся охранный робот с оплавленной дырой посреди головы. Та же незавидная участь постигла и его коллегу с научным руководителем. Вид мертвой линзы начальника, в которой отражался сам перепуганный техник, заставил еще сильнее трястись гайки в теле последнего. К столь буквальному исполнению желаний он явно готов не был. В подъемнике же что-то глухо упало, перемежаясь шипением и звяканьем металла. Борясь со страхом, маленький дройд заглянул в кабину. В освещенной белой клетушке с голубой подсветкой медленно вставал, выпрямляясь, кто-то. Неизвестное лицо явно свалилось из открытого люка, который ныне болтался в кабине, время от времени постукивая по стенкам железной кромкой. Судя по всему, существо было ранено, поскольку из под широкой тульи шляпы виднелся лишь жуткий оскал, оголяющий темные синие десны и зубы, перепачканные чем-то зеленым. Оставшийся от прислоненной к стене руки изумрудный отпечаток только убедил Т0-D0 в правильности теории. Гость, тем временем развернулся к выходу. - Поганые дройды, - сплюнул мужчина на пол и коснулся бока. И через аварийный свет техник видел, что одежда мокрая и обугленная. Когда робот поднял глаза, то инстинктивно отшатнулся, прячась за угол: визитер смотрел прямо на него. Точно так же, как и дуло пистолета в синей руке. - Выйди на свет. Без глупостей. На трясущихся ногах механик подчинился. Видимо, оценив размер робота и прикинув его назначение, мужчина с бластером шумно выдохнул и опустил оружие. Вместе с дыханием у уголка губ побежала тонкая струйка, предположительно, крови, тут же утертая рукой. Гость проковылял на этаж и небрежно отпихнул ногой то, что еще недавно было ученым. - Здесь есть другие выходы? - Т0-D0, завороженный тремя останками роботов высшего порядка, не сразу понял, что вопрос был обращён к нему, поэтому в реальность его вернул пинок оцинкованным носком ботинка в голову. - Отвечай, ведро. - Вы их деактивировали. - Да, и у меня остались еще патроны, чтобы повторить то же и с тобой, так что отвечай. На. Вопрос. - Синий стрелок явно терял терпение, более того, невидимая сила неумолимо тянула его куда-то влево и вниз, чему он отчаянно сопротивлялся. Техник решил не испытывать судьбу и просто указал в правый коридор. Там, согласно его скудным загруженным картам, располагался быстрый переход к ангарам. Мужчина кивнул и, что-то прикинув, поднял бластер на Т0-D0. - Советую выполнить последний приказ руководства. Вырубай лифт. Дуло, преследующее крупную голову дройда, вселило в механика гораздо большую мотивацию работать, нежели заумный начальник. Нажимая кнопку за кнопкой, робот отслеживал и изменения в госте. Тот недолго простоял прямо: гравитация победила, и синий привалился плечом к стене, правда, рука с оружием даже не дрогнула. Наконец, кабина лифта прощально мигнула и погасла, оставив единственным источником освещения тусклые желтые лампы. Видимо, это еще больше разозлило незнакомца. Он резко выпрямился и ткнул бластером в квадратную голову. - Дройд, ты можешь починить свет? - Я... - Меня не интересуют объяснения, да или нет? - Да, я... - Прекрасно, за работу. - Бластер качнулся в воздухе. - Живо. Т0-D0 ничего не оставалось, только приблизиться к щитку. Отключить аварийный протокол было делом плевым, хоть дройду никогда не поручали такой работы. В Вертсет Автомата у всех свое место, и его явно не в электриках. Этот мужчина так или иначе умрет, поскольку у него нет ни единого шанса пройти правый отсек, охраняемый толпой ботов, и как только это произойдет, механик сможет вернуться к своим привычным будням. Снова и снова. В голове зародилась очень нехорошая, неправильная и явно шальная мысль. Более того, каков был шанс успеха? Очень малый, очевидно. Стоит того. Желтый свет сменился белоснежным, открывая взгляду дройда ясную картину: мужчина был плох. В него явно стреляли, и ранение на боку, которого даже не было видно под побуревшей от густой зеленой крови тканью, было самой большой из проблем синего на данный момент. Да и внешний вид не оставлял сомнений: перед Т0-D0 стоял настоящий наемник. Охотник крепче ухватился за бластер и нацелился в голову техника. - Деактивировать меня не лучшая идея, мистер, - протараторил Т0-D0. Он хотел сказать эту фразу более внушительно, но вся смелость куда-то вмиг улетучилась. Тем не менее, наемник сразу же выдал ответ. - Да что ты? Назови мне вескую причину этого не делать. Причин уже заранее было придумано множество, но теперь все они перестали удовлетворять критерию "вескости", так что Т0-D0 нервно замялся на месте. Синий пожал плечами. - Что ж, видимо, таких нет. Прискорбно. - Вы не пройдете коридор живым, - выпалил техник и закрыл глаза ладонями. Выстрела не последовало. Убрав руки, он увидел, что мужчина смотрит в злополучный коридор. Бластер его был опущен. Т0-D0 осмелел. - Без меня. - Еще дройда у ноги мне не хватало сегодня для завершения фееричного дня, - уголок рта охотника дернулся то ли от боли, то ли от недовольства. Он снова повернулся к механику и вскинул оружие. - Мне хватит консультации. Что там? - При всем моем уважении, мистер, не хватит. В вашем состоянии противостоять подобным силам не представляется возможным. - Это не ответ на то, о чем я спросил. - Я просто сократил наш разговор до логичного вывода. - Курок бластера гулко щелкнул в тишине, и малыш вновь запищал. - Ладно, там два гарнизона охранников и несколько дройдек. - Очаровательно, - мужчина раздраженно потер переносицу, не глядя отправляя бластер в кобуру. - Я могу их отключить, - выдал следующую по плану реплику дройд, но тут сценарий манипуляции рассыпался сам собой. Охотник ухмыльнулся и впился взглядом в робота. - Ты лишь лифтер. Рассчитываешь, что я поверю в этот блеф? - Я дройд-техник, мистер. Мне не нужны коды программ, чтобы сделать дело, - откровенно соврал Т0-D0. Мужчина, казалось, не слушал его, методично проверяя патроны в барабанах. Наконец, он развернулся и, сильно хромая, пошел в сторону правого отсека. По пути буркнул только: - Особое приглашение нужно, дройд-техник? *** Т0-D0 испытывал сложные чувства: с одной стороны, семеня за длинноногим мужчиной, он был неподдельно счастлив. Впервые у него появилась реальная возможность вырваться с ненавистной работы. Но с другой, он не имел ни малейшего представления, как будет выполнять свою часть сделки в виде уничтожения двух гарнизонов охранного усиления. На охотника особо полагаться не стоило, поскольку нежно-голубой цвет лица служил явным индикатором его падающей боеспособности. Т0-D0 глянул на пол перед собой: на зеркальный металл ровной дорожкой бусин падали и разбивались тяжелые изумрудные капли. - Вам необходима срочная медицинская помощь. - Ты дройд-медик? - в ответ на молчание наемник рявкнул. - Именно. Так что заткнись. - Вы умираете. - Да, это весьма неприятное временное затруднение. А теперь сделай одолжение и закрой рот. - Я молчал, - расстроенно отозвался техник, но брошенный на него через плечо взгляд красноречиво показывал, что пререкаться не стоит. Впереди возникла очередная дверь. Охотник остановился. - Что там? - Технический склад. Прямо за ним выход в ангары. - Восхитительно. Открывай дверь. Т0-D0 погрузился в работу с кодовым замком. Естественно, ключей доступа ему иметь не полагалось, но в случае, когда ты разбираешь всю командную панель по винтикам, открыть можно любой засов. Пара минут копаний, и створки с шумом разъехались, открывая складскую зону. На высоких полках покоились заряды и комплектующие для боевого оружия, детали дройдов и разная механическая мелочь. Наемник пробежался глазами по помещению, явно высматривая что-то полезное. Т0-D0 не стал мешать мужчине и дошел до выхода в ангары, где и остался его дожидаться. С этого места было прекрасно видно все пространство комнаты и то, чем занимался синий. Преступник первым делом вытащил с полки автоматический резак по металлу и включил его. Лезвие почти сразу окрасилось алым, раскаленное до огромной температуры. Вопреки всем предположениям дройда, мужчина сделал не то, что ожидалось: синий скинул плащ и, закусив его, приложил красное лезвие к ране. Мерзкое шипение и глухой сдавленный крик эхом разнеслись по павильону. Наемник едва не упал, но успел ухватиться за полку, инструмент же громко стукнулся об пол, выскользнув из разжатых пальцев. Техник, рассматривая это действо, не сразу услышал, нарастающее пиликанье. - Сюда идет отряд. - Аргх, просто прекрасно, - стукнул кулаком о полку охотник. - Сколько времени у меня есть? - Немного. - Конкретнее! - Семь минут. - Откуда? - Вслед нам. Синий засуетился, выхватывая из ящиков какие-то детали и заряды. Он перемещался по комнате так быстро, как только позволяло ему его состояние, на ходу складывая частички вместе, закручивая их, выкидывая лишнее. Получившиеся предметы он раскладывал то тут, то там, вытягивал растяжки по полкам, пока, наконец, не удалился в дальний угол, где и сполз по стене, исчезая за ящиком. Робот на секунду подумал, что будет очень неприятно, если его билет в счастливую жизнь отбросит коньки на пороге освобождения, потому метнулся в его сторону. Как выяснилось, мужчина умирать не собирался. - Проблемы? - Я предположил, что вы умираете. - Ты, я смотрю, ждешь не дождешься, ведро? - Меня зовут Т0-D0, мистер. - Да хоть Оби-Ван Кеноби. В этот момент двери на склад отворились. Вооруженный отряд из пяти дройдов вошел на территорию, осторожно ступая вперед, в полной боевой готовности. Техник даже успел испугаться, но первая растяжка на пути солдат звонко лопнула. За чем сразу же раздался взрыв. Световая граната, собранная за жалкие пару минут, разнесла острый белый свет в ряды группы, ослепив чувствительные датчики. Дройды заметались, задевая все новые и новые нити: осколки гвоздей, брызги кислоты, простой разрывной заряд. Присев в ногах охотника и закрыв голову руками, Т0-D0 наблюдал, как нехитрая ловушка уничтожает застигнутых врасплох элитных сторожевых роботов. Развернувшись на наемника, он увидел на лице того лишь спокойствие. Мужчина прикрыл глаза и приложил ко лбу изъятый из кобуры бластер, будто бы ожидая окончания залпов гранат. Когда все стихло, он действительно с трудом высунулся из-за угла и выпустил два патрона. Последние бойцы закончили свое существование, утонув в искрах. Охотник снова откинулся назад и махнул рукой. - Твой выход, пшел. - Я? - маленькая ложь забылась от страха, но Т0-D0 сразу же исправился. - А, да. Да-да. Я... Я сейчас. Нетвердым шагом малыш направился к ангарной двери. Взломанная, как и несколько предыдущих, она послушно открылась. За этим слоем стали никто и не слышал, что пару мгновений назад в соседнем зале произошла расправа над солдатами. Робот вышел в огромное помещение, где не бывал никогда раньше. Ангар с крупной боевой техникой вызывал трепет. Ряды дройдек, новых, готовых к работе, только и ждали своего нового хозяина, готового заплатить гигантские деньги за такую армию. На верхних ярусах ходили вооруженные дройды. Огромное множество. Дройд проскочил мимо машин и направился, было, прямо к пульту управления, надеясь на лучшее, но остановился. В голове созрел дерзкий план. Даже безумный, но он однозначно подкупал тем, что был более выполним, чем какие-либо иные идеи. Подойдя к одной из дройдек, Т0-D0 быстро разобрался в мудреном устройстве. Он был хорошим техником. Но, едва он протянул руки к рыжему кожуху, сбоку донеслось. - Протокольный дройд, назовите себя. Обернувшись, малыш увидел двух солдат, стоящих сзади. - Т0-D0, серийный номер 32567. - Что вы делаете, 32567? - Меня вызвали для ремонта, - уверенно ответил робот. - Боевая единица неисправна. - Кто отдал приказание? - Мой руководитель. Дройд-ученый, RR-301. Один из роботов коснулся головы, знаменуя дозвон. Как и ожидал техник, ответа с той стороны не последовало. - Он очень занят. Вы ведь знаете, ученые. Он не надеялся на успех, но боевые дройды переглянулись и отошли от механика на пару шагов назад. Не до конца веря в свое счастье, Т0-D0 взялся за перепись кода. Трудоемкий процесс с горой формальностей, закончился, судя по всему, удачно, поскольку на все сигналы система дройдеки отвечала положительно. - Процесс завершен? - нетерпеливо спросил солдат. - Да, все исправно, - спокойный тон техника выдавал крайнюю степень удовлетворения. - Все так, как надо. Огромная машина выпрямилась на тонких ногах и первым делом включила купол. Механик, оказавшийся в нем, подлетел и присел на коленку робота. - Ну, подруга, сделаем дело? - спросил дройд и, видимо, согласная машина начала отстрел дройдов. *** Кэд Бейн валялся за коробками на складе и не слишком надеялся на успех. За время, пока железного балабола не было, он окончательно сполз в лежачее положение и сил хватило только на то, чтобы закинуть ногу на ящики. В боку больше не кололо, не жгло, не ныло, и даже не болело - он вообще не чувствовал половину собственного тела. Едва начав свой путь на поприще охотника за головами, он ожидал того, что его будут часто калечить, но перспектива прилечь в гроб на столь дурацкой миссии как-то неуловимо расстраивала. Еще будучи зеленым, он первоклассно себя зарекомендовал, а теперь умереть от случайного выстрела B-1 - это просто позорище. Невообразимо, он только что чуть ли не карандашами с гвоздями уничтожил отряд В-2, а никто об этом и не узнает. Какая досада. Размышления прервали звуки из ангара, судя по шуму выстрелов, стрелять начали сразу много дройдов и что-то явно побольше. Кэд оторвался от пола и попытался встать. Вышло не очень, поэтому дурос сделал выбор в пользу переката на живот и унизительного подъема с четырех конечностей. Естественно, под ним натекла приличная лужа, проклятая рана вновь начала кровоточить, но теперь это вызывало только раздражение. Брезгливо поморщившись, охотник поправил шляпу и потащил себя к выходу. Под руки очень удачно попадали полки, сразу же используемые как костыли. Ничто не могло подготовить Бейна к виду явно исправной дройдеки, вращающейся вокруг своей оси и методично уничтожающей остатки охранного гарнизона. Едва последний дройд шумно грохнулся на пол с яруса, как машина смерти развернулась на новый звук. Доставать бластер было бессмысленно - над роботом был энергетический купол, при всем своем упертом желании жить, в этой битве Кэд был покойником заранее. Но машина стрелять не стала. Наоборот, на ней заворочалось что-то относительно знакомое, при детальном рассмотрении оказавшееся тем самым болтливым техником. - Мистер охотник, новые отряды уже на подходе, поэтому я бы рекомендовал вам... - Двигай эту штуку к выходу! - крикнул на ходу мужчина, цепляясь за пушечную клешню дройдеки. *** Техник вывел робота не так уж и далеко от места посадки истребителя Бейна. Кэд не любил этот корабль, но на другой у него пока банально не было денег. Сумма, пусть и набиралась быстро, но еще не складывалась достаточно, чтобы купить судно, на которое он положил глаз. Спрыгнув с дройдеки, Бейн неловко приземлился на колени. В аптечке на истребителе хранился набор с обезболивающими, так что для более-менее приятного рейса до медиков оставалось лишь вколоть хоть что-нибудь, что позволит до этих медиков дожить. Поднявшись, дурос поковылял к кораблю, но тут сзади донесся голос. - У вас отличный корабль, мистер. - А, ты все еще здесь. Можешь отправляться обратно. - На ходу махнул рукой Кэд. - Я великодушно дарю тебе твою жалкую механическую жизнь и все такое. - Полагаю, вашему отличному кораблю не помешал бы механик. Бейн остановился и закатил глаза. Чертов дройд, вот чего он добивался. - Нет, помешал бы. Это корыто скоро отправится в утиль, что рискуешь сделать и ты, убирайся, лифтер. - Не этот корабль, так другой появится. Вы охотник, мистер. Вам нужен механик. Кэд сложил руки на груди. - И с чего это я должен брать с собой такую мигрень как ты, если я могу найти механика в любой дыре? Т0-D0 смешливо сощурил глазки-лампочки. - С того, что другим механикам надо платить. Дройд знал, что денежный вопрос встанет костью в горле у наемника. Тот, ожидаемо, сильнее сжал губы и сощурился. Т0-D0 набрался терпения. Наконец, мужчина развернулся и бросил: - Я выброшу тебя в гиперпрыжке сразу же, как только ты выведешь меня из себя. А лимит терпения у меня минимален, предупреждаю сразу. - Как скажете, мистер..? - Бейн. Кэд Бейн. Дройд в абсолютной эйфории присоседился сразу за креслом пилота. Он последний раз взглянул на ненавистную фабрику через закрывающееся стекло истребителя. - Меня, кстати, зовут Т0-D0. - Я услышал еще в тот раз. - Хорошо, хозяин. Кэд замер и перестал щелкать кнопки запуска, повернувшись на дройда. Тот без тени эмоций с восхищением смотрел на него. Бейн смерил его сложным взглядом и произнес: - Подай аптечку. Сзади тебя. Расторопный робот выполнил поручение сразу же. Вкалывая себе обезболивающее, дурос мотнул головой и догнался второй дозой. Вот теперь нытье всего тела абсолютно перестало его беспокоить. - Т-ноль-Д-ноль, значит. Я не буду это выговаривать. Будешь... Тодо. - Мне нравится. - Дройд снова поглядел в окно, болтая ногами в воздухе. "Мне дали имя", - с радостью подумал он. Кэд Бейн, тем временем, вызвал кого-то по коммуникатору. На голограмме всплыла белая маска. Хрипящий голос раздался в салоне. - Я слушаю тебя, охотник. - Вы хотели свои чертежи, вы их получили. - Прекрасно, - говорящего прервал затяжной кашель. - Как только они окажутся в моих руках, ты получишь свою плату. - Очень на это надеюсь, генерал. Иначе сразу от вас эти бесценные чертежи переедут к Республике. Белый генерал выпрямился. Как оказалось, его сутулость была ложной. - Советую следить за словами, Бейн. - Советую сходить к врачу с таким кашлем, - огрызнулся Кэд и отключился раньше, чем собеседник что-либо возразил.