царевич-лягушка

Если честно, Артём на хую вертел все эти традиции рода. На улице двадцать первый век, а они до сих пор считают звёздные прогнозы и консультируются с колдуньями. Как его вообще угораздило родиться в сказочной семье? Да у Гарри Поттера загонов меньше, чем у него, а он вообще ни разу не избранный — просто один из наследников знатного сказочного рода Хоревых. Говорят, среди прародителей Елена Премудрая и царевич Елисей, только вот Артёму на это было откровенно класть: жить хотелось по-нормальному. Сказочный мир, конечно, имел преимущества — правильно подобранная скатерть-самобранка на любой тусе втихую наливала любимый бейлис без лишних гейских шуточек — но во всём подвох. Даже девушку нормально не выберешь — стреляй, блядь, из допотопного сказочного лука, и укажет тебе стрела на судьбу твою. Пиздец, конечно, на Тиндере можно с большим успехом нормальную встретить. К тому же вряд ли сказочные стрелы учитывали взгляды современной прогрессивной молодёжи. — Артём, это вековая традиция. Мы с твоим папой так и познакомились. И тебе стрела счастье найдёт! — мама мучила его второй год, и если во время универа уворачиваться от поисков пары на всю жизнь было просто, то сейчас стало почти невозможно. В один прекрасный (нет) день она просто появилась на пороге съёмной квартиры Артёма с луком, золотым колчаном и одной стрелой. Вот уж действительно, судьба нагрянет, хер спрячешься. — Либо стреляешь, либо я выберу невесту за тебя. Зная мамину любовь к Дашке из соседнего подъезда, пустить стрелу было безопаснее. От традиционного кафтана он всё-таки успел спастись, к тому же никаких гарантий, что суженная его тоже из сказочных. Объяснять нормальной, почему совершенно адекватный парень ходит по городу в экспонате местного краеведческого музея, представлялось затеей глупой, долгой и малорезультативной. Артём отправился к родным пенатам — стрелять полагалось исключительно из отчего дома, хотя он оттуда уже года три как съехал. Как конкретно стрела считывает геометку, никто ему толком не объяснил. Под мамины охи он встал посреди двора: хорошо, что стрелять полагалось ранним утром. Их и так считали странноватыми, а запалив их с самым настоящим луком, точно бы позвонили бы ментам. Там бы уже никакие чары бы не помогли. Артём потянул тетиву — тугая, хотя лет этому луку чуть ли не больше, чем самой Москве. Сама стрела гладкая, из дерева красивого коричнево-красного оттенка, с золотым наконечником и золочёным оперением. Надеюсь, суженая оценит. Он прицелился во флигель соседней хрущёвки — раз! — тетива зазвенела, стрела просвистела мимо. Минута, две, три: по телу прокатилась дрожь. Значит, достигла места назначения. Оставалось только надеяться, что в конце пути его ждёт что-то хорошее. *** Хуй тебе, Артём, от судьбинушки. Ни двора, ни дома, ни даже нормальной дороги. Ебаное болото, в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Артём к месту шёл полдня, без Яндекс.Карт и волшебного клубочка, и вот, наконец, нашёл эту грёбаную стрелу, а она посреди ёбаного болота. Матерясь, он по кочкам, пытаясь не замочить белые кеды, добрался до стрелы. Вокруг грязь, тина и странная зелёная жижа: что-то подсказывало, что она от конверсов точно не отстирается. Мать наверняка что-то знала, настаивая на сапогах. Стрела не просто посреди болота — воткнулась в невесть откуда взявшуюся корягу. А рядом с ней… Жаба. Жаба, блядь. — Технически я лягушка. Артём обернулся. На болоте он был один. Видимо, парами надышался, вот и почудилось. — Ниже смотри, блин, — снова голос из ниоткуда. Из живого и потенциально разумного только он и таинственное земноводное. — Ты всё-таки не безнадежён! Артём уставился на жабу, которая аккуратно подползла к стреле и положила на неё… лапу? — Ты чё, говорящая жаба, что ли? Жаба вздохнула — или вздохнул? Голос мужской. Кажется, у Артёма совсем поехала крыша. Меньше гулянок, больше спорта. — Лягушка. — Есть разница? — Артём повёл бровью. — Есть. У лягушек длиннее задние лапы, они преимущественно прыгают и живут в водоёмах. Это материал окружающего мира за второй класс, Артём. Главное правило сказочного мира: не удивляться ничему. Даже говорящим жабам — лягушкам — которые учились в школе и явно были душными ботанами. Артём присел рядом с лягушкой на корточки. Лягушка как лягушка — зелёная и мокрая. Они таких летом в детстве ловили на пруду, а потом отпускали: не живодёры же. — И что дальше? Людей рядом со стрелой не было. Что делать в таких ситуациях, его тоже не предупредили. Стрелять заново? — Заново не дадут, — задумчиво пробормотала лягушка. Отлично, он ещё и мысли читает, — так что бери меня, Артём, с собой. Артём вытащил стрелу из коряги и убрал её в колчан. Задумчиво почесал затылок. — Тебя — лягушку, что ли? — Ох, блядь, ну что за, — лягушка вздохнула, — да, меня. Я тебе пригожусь. Потом, подумав, — Не дрейфь. Всё окей будет. Ну да, подумал Артём. Его и так в нормальном мире обходили, теперь и в сказочном будут ебанутым считать. Суженая — лягушка. Ещё и мужского пола. Лягушк? — Я тебя очень прошу, Артём, перестань думать. Не дай мне разочароваться в тебе ещё сильнее. Бери и потопали отсюда. На этот случай должны же быть какие-то оговорки? Не может же он реально жениться на лягушке? В карманах нашлась только смятая бумажка и пачка сигарет. Артём осторожно протянул руку, и лягушка аккуратно на неё забралась. Холодно, но не противно. Ебануться. *** Домой они добрались за полночь. По дороге Артём успел узнать, что лягушку зовут Сергеем, и она — он — не очень любит разговаривать. В ближайшем к шоссе магазине Хорев выпросил небольшой контейнер, и посадив туда Сергея, убрал его в сумку. Сопротивления не было. Возможно, когда ты лягушка, некоторые вещи воспринимаешь куда спокойнее. На кухне Артём открыл контейнер. Сергей, видимо, задремал: выходить не спешил, но хоть дышал, и на том слава богу. Что вообще едят лягушки? И куда более важный вопрос — что с этим вообще делать? — Утро вечера мудренее, — раздался в голове голос Сергея, — иди спать, завтра порешаем. Артём хотел было возмутиться, с чего вдруг какая-то непонятная лягушка взялась его наставлять на путь истинный, но он реально устал. Оставив лягушку в кухне, Хорев вернулся в комнату и лёг на кровать — через минуту он уже спал. Субботнее утро встретило его ярким солнцем из неприкрытой шторы. Артём взял телефон — девять утра. План проспать весь выходной провалился, не успев начаться. На экране уже накопилось с десяток уведомлений — половина от мамы, которая уже с семи утра начала интересоваться, как там дела с невестой. Точно. Артём вздохнул и поплёлся в кухню, надеясь, что встреча со сказочным земноводным ему почудилась. Увы — лягушка обнаружилась на подоконнике. Артём обернулся: заботливо помытый контейнер лежал на сушке. — Ты это как? — Секрет, — Артём присмотрелся к лягушке, — на плите яичница. Артём поднял крышку сковородки — горячая, как будто только с плиты сняли. Вопросов к таинственному земноводному накопилось уже до фига, но Артём решил двигаться по течению. Меньше знаешь — крепче спишь. Лягушке стоило отдать должное — яичница и правда получилась сказочная. — Ты что, оборотень? — Хорев задумчиво допивал кофе. Сергей и это как-то наколдовал: в разы вкуснее, чем приевшийся Нескафе. — Нет, — Сергей спрыгнул с подоконника на табурет, а оттуда на стол. Со вчера ничего не изменилось: такой же зелёный и непонятный, — заколдован. Повздорили с одним типом, оказалось, он злопамятный. Ты лучше скажи, как ты там оказался. Двадцать первый век, а ты стрелы пускаешь. Не слышал про Тиндер? — Это мама, — Артём вздохнул, — либо стрела, либо «смотри какая Дашенька хорошая». Меньшее из зол. Сергей прыснул. — Что, всё так плохо? — Она чудесная девушка, и у неё тоже есть чудесная девушка. Не то, чтобы я в её вкусе. — Оу. Артём приоткрыл форточку и закурил. Лягушка недовольно отползла на противоположный край стола. — Что теперь с этим, — Артём обвёл рукой кухню, — делать? Я же не могу реально на тебе жениться. — Ну почему не можешь… — Не думаю, что моя мама оценит жабу вместо невестки. — Лягушку. — Похер. Артём выглянул в окно. На улице уже вовсю припекало солнце. Хороший был бы день. Если бы не лягушки. — Я в этом не виноват, — Сергей помедлил, — почти. Слушай, давай так. Мне нужно снять проклятие. А твоей маме нужно, чтобы у тебя была невеста. Верно? Артём кивнул. — Моё снимется, если я пройду три испытания от сказочного героя. Скажи маме, мол, стрела упала, а она там заколдованная. Она мне испытаний накидает, а я расколдуюсь. — Ага, и в конце её ждёт сюрприз в виде мужика в качестве невесты. Что-то не очень расклад. Хорев снова взглянул на лягушку. Мама, например, точно боится змей. Интересно, как она относится к земноводным? — Ну ей и необязательно знать, что я парень. В конце просто скажешь, что суженая тебя оставила, и всё. Так бывает. Лягушка не только самодовольная, но и прошаренная. Как будто каждый день её на болотах всякие царевичи подбирают. — И что остановит её от того, чтобы заставить меня пустить стрелу снова? Или там, клубочек запустить? — Сказочным образом суженую выбрать только один раз можно. Если ушла, больше ничего не сработает. Так что маме твоей так и так отстать придётся. Артём задумался. Перспектива потерпеть недельку, а потом освободиться от постоянных разговоров о будущем и внуках на всю жизнь казалась всё привлекательнее. — Сказочного героя? — уточнил он. — Ну, если твоя мама тебя стрелы заставляет пускать, то скорее всего она из сказок. Колдуньи в роду есть? — Есть, — в голове сразу вспомнился бабушкин дом и самоподметающий веник. Не Баба-яга, конечно, но сойдёт. — Ну и отлично. По рукам? Артём захихикав, взглянул на лягушку. Скорее по лапам. — Если ты думаешь, что ты очень смешной, Артём, у меня для тебя плохие новости. В комнате зазвонил телефон — видимо, мама. Терять было нечего. — Алло? — Артёмушка, привет, дорогой! Ну что, как твои успехи? — Хорошо, мам. Нашёл стрелу, вернулся домой, — Артём сделал паузу. Как об этом говорить-то? — только нюанс есть один. Суженая, ну на которую стрела упала, она это… заколдованная, в общем. — Как заколдованная? — Ну так. Пришёл, а там…— Артём оглянулся. Почему-то лягушка казалась не самым престижным животным, — а там воробушек. И она мне человеческим голосом такая: «Забери, расколдуй, буду тебе женой». Ну я и забрал. Для человека, который только что узнал, что её сын разговаривает с воробьями, мама сохраняла удивительную выдержку. — Артём, и что, там совсем-совсем никого другого не было? — Мам, ну ты же знаешь эти все сказки. Стрела упала, значит, надо забрать. Мама шумно вздохнула. Со сказками действительно спорить бесполезно. — Ну, заколдованная так заколдованная. Три испытания пройдёт, расколдуется. И потом, заколдовывают обычно симпатичных. Так что всё будет хорошо, Артёмушка. — Да, мам, конечно. Всем бы такой оптимистичный взгляд на мир, как у его мамы. — Тогда первое испытание для твоей суженой, — мама прокашлялась, — пусть приготовит нам еды. Ужин! Нет, лучше завтрак! — Хорошо, — Артём взглянул на лягушку. Наверно, у Сергея есть план. — Я тогда завтра приду и проверю, какая твоя невеста хозяйка! До встречи, Артёмушка. Артём отложил телефон. За что ему всё это? — Тебе пересказать или ты слышал? — Артём тыкнул в лягушку пальцем, и та недовольно развернулась. — Слышал. — И чего? Сергей устало вздохнул. Как будто Артём от всей ситуации тут кайф ловит. — И ничего. Завтра будет всё. Артём закурил ещё одну сигарету. Некоторые таинственные земноводные уже немного подзаебли. — А сегодня? — А сегодня можешь своими делами заняться, я мешать не буду, — Сергей помедлил, — только не дрочи. И без этого от тебя мыслями фонит. Артём почувствовал, как краснеют уши. Взрослый мальчик, а замечаний про дрочку ещё стесняется. — Тебе, может, не знаю, коробку какую-то? Или поесть? Сергей тихо рассмеялся у него в голове. Очень смешно, он тут за него переживает вообще-то. — Не парься, Артём. Иди, я сам справлюсь. Артём изо всех сил старался не париться. Предвкушая внимательную материнскую инспекцию, полдня Хорев провёл, драя квартиру: идея организованного беспорядка мамой воспринималась исключительно в контексте «ну что за бардак». Наверно, Сергей мог бы ему помочь, но тот, видимо, понял, что от него ещё натребуют всякого, а потому спокойненько забился в прохладный угол кухни между столом и холодильником и активных признаков жизни не подавал. Предатель. Артём всё равно поставил на стол миску с водой: википедия подсказала, что земноводным нужна терморегуляция и сырость. К пяти, когда квартира больше походила на музей, телефон пискнул уведомлением в мессенджере. Илья с корешами звали пить пиво и всячески разлагаться. Стоило ли оставлять лягушку одного в квартире? — Иди, — Сергей снова бесцеремонно влез в голову. Никакого уважения, — только вернуться нужно до двенадцати. — А почему заколдован ты, а вернуться раньше нужно мне? — Потому что. Если не хочешь лишних проблем, вернись до полуночи. Артём хотел было возмутиться, что некоторые лягушки и так только благодаря его огромному сердцу вылезли из астраханского болота, но промолчал. Полночь так полночь. В квартиру Артём ввалился без десяти: под улюлюканье парней ему пришлось уйти из бара, сославшись на ожидающую дома пассию. О том, что пассия — земноводное, он упоминать не стал. Дома было едва уловимое чувство необычного — так было у бабушки в деревне. Давно не звонил, кстати, нужно узнать как дела. На кухне раздался странный звук, Артём перевёл глаза на часы — ровно полночь. Сняв ботинки, прошёл по коридору: дверь в кухню в кои-то веки была прикрыта. Он потянулся к ручке, как в голове появился знакомый голос. — Не входи, — Артём отдёрнул руку. Тон Сергея споров не предполагал, — до утра не входи. Утром я тебя позову. — А как же?... — вряд ли лягушка смогла закупиться продуктами перед воскресным завтраком. — Всё под контролем. Ложись спать — утро вечера мудренее. Сергею по голосу было лет двадцать пять, а разговаривает как дед — присказками. Вот уж свезло. Артём лёг в кровать и снова не заметил, как уже крепко спал. *** Воскресное утро встретило отсутствием головной боли, несмотря на явно лишние последние три бутылки пива, и тишиной. Видимо, Сергей на всё забил, а ему теперь перед мамой оправдываться и дураком прикидываться. Артёмушка-дурачок. — И тебе доброе утро, — Сергей как будто только проснулся. Лягушки спят? Артём, шумно выдохнув, поплёлся в ванную, а оттуда на кухню. Дверь не заперта, но он помедлил, прежде чем открыть. — Заходи. Можно. Хорев открыл дверь и сразу прифигел. На небольшом столе красовался завтрак: блины, творог, варенье, джем и даже икра. Сказочный ол инклюзив. — Ого? — Да, — Сергей был очевидно горд собой. Хер с ними, со стереотипами, если Сергей будет готовить завтрак хотя бы раз в неделю, Артём готов жениться на нём, даже если он будет зелёной, мокрой лягушкой. — Посмотрим, — усмехнулся Сергей. — Чувак, ты только что приготовил мне самый шикарный завтрак. Я найду способ это провернуть. Сергей засмеялся. Артём оглянулся: лягушка перебралась в миску с водой. — А мне надо будет тебя предъявить, что типа вот она, заколдованная? — Если ты ещё не забыл, вчера ты назвал меня воробушком. Думаю, в отличие от тебя, у твоей мамы с окружающим миром всё хорошо. Мда, неувязочка вышла. Ну делать нечего, будем импровизировать. Артём успел переодеться ровно к звонку в дверь: у мамы уложены волосы, губы накрашены любимой помадой. Готовилась. — А где, собственно, виновница торжества? — мама заглянула за спину Артёму, — может, хоть покажешь своего воробушка? Сергей в голове засмеялся. Очень смешно, обхохочешься. — Мам, так не положено же. Пока не расколдует её, нельзя на неё смотреть. Мама неловко улыбнулась. Видимо, заколдованные люди встречались ей не каждый день. — Ну, ты не стесняйся, кушай. Она старалась. Мама покорно села за стол. Артём предусмотрительно успел убрать миску с лягушкой в комнату и открыть там форточку. В этом июне жарко становилось уже в десять, а у лягушек, оказывается, тонкая кожа, которая подвержена ожогам. Не то чтобы Артём гуглил. Завтрак прошёл в неловкой тишине. Маме очень хотелось расспросить Артёма обо всех подробностях перспектив его личной жизни, но всё никак не могла начать. — Артёмушка, ну а как вы вообще общаетесь? — мама отхлебнула кофе и удивлённо поставила чашку на стол. Артём ухмыльнулся. Теперь точно не нужно доказывать, что это он тут изворачивался. У него кофе был либо растворимый, либо никакой, а Сергей намутил что-то невероятно вкусное. — Так, это…телепатия, мам. Она мне в голове отвечает. — Понятно. А зовут её как? Артём на секунду замешкался, — Елена. Лена. — Хорошее имя. Сказочное. — Ага. Их беседы были такими оживлёнными, только когда Артём вдруг заявил о желании поступать в нормальный вуз на экономический факультет. Мама тогда долго убивалась, что пропадает очень толковый специалист по межсказочным отношениям. Мама допила вторую чашку кофе и засобиралась домой. В квартире Артёма ей явно было не по себе. — Ну, с первым испытанием Леночка справилась. Теперь второе. Пусть сошьёт мне что-нибудь. Красивое и парадное. — А ничего попроще нельзя? — Артём облокотился на дверной проём, пока мама усиленно делала вид, что собиралась. Ждала, что всё-таки появится её будущая невестка? — Артёмушка, ну это же испытания. Они должны быть сложными, — она встала на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку, — я уверена, Леночка справится. Вот так: она ещё в глаза не видела эту женщину, а уже любит её всей душой. Почему-то к его подростковым возлюбленным мама так не относилась. Интересно, понравился бы ей Сергей? — Жду тогда завтра себе платье. Леночка, пока! — мама прокричала в сторону комнаты и, довольная собой, захлопнула входную дверь. Пиздец. — Что, Артёмушка, не весел, что головушку повесил? — Сергей вот-вот расхохочется. Ему, похоже, вся эта сказовщина даже нравилась. — Если ты не слышал, то тебе придётся за ночь скрафтить красивое парадное платье для моей мамы. — Слышал, почему нет, — Сергей цокнул языком, — сделаем. Артём вошёл в комнату. Лягушка лениво перебирала лапками в миске с водой. Может, стоит прикупить аквариум? — И тогда я абсолютно точно наведу на тебя порчу. Артём ни на секунду не засомневался, что Сергей может. Воскресенье Артём провёл максимально бездарно: пересмотрел все новые подкасты и видео на Ютубе и почти три часа залипал в Тикток. Сергей выбор занятий на выходной никак не прокомментировал. Видимо, собирался с мыслями, как проходить второе испытание. — Может, тебе хоть ткань купить? — Артём задумчиво курил на кухне. Миску с лягушкой тоже перенёс сюда: от холодильника на стол падала удачная тень, в которой лягушке должно было быть комфортно, — или выкройку скачать? — Артём, всё нормально, — Сергей звучал максимально уверенно, как будто закончил не только школу, но и курсы кройки и шитья, — завтра всё будет. Таинственное земноводное. — Ты хоть симпатичный? — Артём покосился на постер с Сергеем Лазаревым, который абсолютно точно висел, чтобы прикрыть дыру в обоях. Тоже Сергей, в принципе, может, Хореву всё-таки повезло. — Увидишь, — судя по голосу, Сергей улыбался. — А что мне делать? — Ложись спать, Артём. Утро вечера мудренее. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты дед? Сергей только рассмеялся. *** Артём проснулся рано — до будильника ещё два часа, а сна ни в одном глазу. Кажется, он подхватил присказочный вирус от Сергея. Не бородавку, и на том спасибо. С кухни послышался негромкий шум. Если Сергей разнесёт ему кухню, Артём освоит азы французской кулинарии. Накинув футболку, Артём прошлёпал в прихожую. В размытой ряби стеклянной дверцы кухни угадывался силуэт. Сергей, оказывается, невысокий. — Наберись терпения, Артём, — Сергей казался уставшим. Артём осознал, что не знает, сколько на нём это проклятие. И за что — может, Сергей что-то совсем ужасное совершил, а теперь сидит у него на кухне и от ментов прячется. — Пока нужно подождать. Силуэт за дверью дёрнулся: Сергей совсем близко подошёл к двери. Артём прищурился, стараясь хоть что-то разглядеть в стеклянных бликах. Ничего. — Иди спать. Артём вернулся в комнату, уверенный, что не сможет уснуть. Закрыв глаза, он сразу же провалился в сон. В семь прозвонил будильник: встать оказалось тяжелее, чем заснуть. Артём устало потащился в ванную. Ночные пробуждения не добавляли симпатичности его синякам под глазами. Возможно, стоит всё-таки попробовать магию контуринга, о которой так часто говорила Илюхина сестра. На кухне никого не было — в человеческой форме во всяком случае. На выключенной плите снова стояла горячая сковородка. Лягушка нашлась в своей миске: по мордочке было понятно, что заебалась. На табуретке лежал свёрток в обёрточной бумаге. Даже ленточку где-то нашёл. — Ты это сам сшил? — Артёму очень хотелось посмотреть, что внутри, но потрошить упаковку казалось кощунством. — Обычно люди сначала говорят доброе утро. Артём фыркнул и открыл сковородку. Вместо яичницы обнаружились сладкие гренки. Вот почему женатые люди так быстро набирают вес. — Ты не ответил. — Сам, — Сергей не выспался. Ещё бы, играть по ночам в швею-мотористку, — передавай привет маме. Рабочий понедельник стал немного приятнее. Свёрток Артём завёз после работы: мама не скрывала радости. Платье она примерила сразу же, пока Артём ждал в прихожей. Платье действительно было красивое, синее, в тон маминым глазам и расшитое пайетками. Сергей это вручную всё пришивал? — Ну мастерица твоя Леночка! Просто невероятная красота! — Я передам. Мама ещё раз покрутилась перед зеркалом. Артём улыбнулся. На секунду он даже почувствовал гордость, но тут же осёкся. Сергей это делал в своих целях, а не чтобы угодить его маме. — Ну, считай, второе испытание пройдено. Теперь третье: пусть Леночка покажет свой талант. У нас в пятницу как раз будет праздник на работе, приходите туда вдвоём. Там третье испытание и закроем. Артёму, конечно, совсем не улыбалось почти три часа торчать в ресторане, полном счастливых женщин за пятьдесят, но чего не сделаешь ради мамы и собственного спокойствия. Сергей будет в восторге. — Конечно, мам. Мы будем. Увернувшись от домашнего ужина — мам, поздно уже, — он вернулся домой. На часах было всего одиннадцать, в небе догорал июньский закат. Интересно, Сергей любит закаты? Артём прошёл в кухню: лягушка оказалась на привычном месте. — Как твой день? — Артём поставил на плиту чайник. От жары вечером совершенно не хотелось есть. — Жарко, — Сергей как будто только проснулся. Хорев посмотрел на лягушачью миску: воды осталось совсем чуть-чуть. Как он ещё не сварился. — Сейчас исправим, — Артём набрал холодной воды в бутылку и осторожно полил лягушку. Мордочка стала как будто довольнее. — Спасибо, — Сергей выдохнул. Чайник засвистел. Артём открыл окно и достал сигарету. Пахло остывающим асфальтом и цветами. — То есть жрать тебе жарко, а чай горячий пить не жарко, — в голосе Сергея сквозило недоумение. Артём показал лягушке язык. — Лучше думай, как третье испытание проходить будем. Требуется появиться на праздновании в эту пятницу и «показать свой талант», — Артём отхлебнул чай, — и я вот совершенно не горю желанием тащить тебя туда в мисочке. Лягушка почесала лапку о лапку — само изящество. — И не нужно. Я сам приду. — Припрыгаешь? — Артём уже начал уставать от этих сказочных заёбов. Всё же так хорошо было! — Время спать, Артём. Утро вечера мудренее. — Не хочешь, ну и не надо. Жаба склизкая, — Артём отвернулся от стола, стараясь не смотреть на лягушку. Сергей рассмеялся. — Сколько тебе лет говоришь? Артём молча допил чай и поставил кружку в раковину. Пусть Сергей моет, хоть какая-то от него польза. В кровати, накрывшись простыней, Артём впервые за день почувствовал, как он устал. Неужели нахождение с заколдованным существом так изматывает? Или… — Ты меня усыпляешь? — удобная всё-таки штука телепатия, никуда лишний раз ходить не надо. — Нет, — Сергей сделал небольшую паузу, — ну то есть да, но ничего сверх нормы. Просто расслабляющие чары. — Ты колдун? — Не совсем. Что-то между. Артём вздохнул — ответа точнее явно уже не добьётся. — Не распыляйся. Сам справлюсь, — что он, маленький ребёнок с кошмарами что ли? — Спокойной ночи, Артём. *** Неделя прошла так быстро, что Артём почти её не заметил. К концу второго квартала подбивалось такое количество смет и таблиц, что Хорев, закрывая глаза, видел только ряды бесконечных цифр. Хоть не снились они ему — тут, конечно, Сергеевы чары помогали на все сто. Несмотря на завалы, Артём ещё как-то умудрялся возвращаться домой до полуночи: под недовольные взгляды коллег из бухгалтерии сбегал из духоты офиса в районе десяти. Он, конечно, потом мог отхватить от начальства за невыполненные задачи, но что-то подсказывало, что у сказочных ограничений последствия помасштабнее. — А почему полночь-то? Артём сидел в футболке и трусах на кухне, с открытым нараспашку окном — квартира за день жутко нагревалась. Сергею была пожертвована кастрюлька поглубже, в которой он сейчас лениво лежал на воде. Вот это жизнь, конечно. Артём даже слегка завидовал. — Перелом во времени. Смена миров. Сложно объяснить. Артём вздохнул — и вот так во всём. Никакой конкретики, только загадочность и напыщенность. Артём, наверное, уже даже понимал того чувака, который Сергея заколдовал — терпения с ним требовалось дохуя. Хотя о конкретных причинах лягушачьей натуры Сергей тоже особо не распространялся. — Я у чувака из-под носа увёл охранный амулет. Редкий. Обхитрить смог, от заклятья увернуться нет. — А если подробнее? — Артём как будто клещами из него ответы тянул. Он, в конце концов, заслуживает знать, с чего вдруг судьба решила так остроумно пошутить над выбором его суженой. — Подробнее пока не могу сказать. Потом. Больше всего на свете Артём не любил душнил и ждать. У судьбы отличное чувство юмора. В пятницу они, наконец, сдали финальный отчёт. Вся команда бухгалтерии собралась пропить только что выданную премию в ближайшем баре — Артём скорее с радостью согласился бы пойти с ними, но утром уже позвонила мама, и Хореву-младшему ничего не оставалось, как отколоться от коллектива, чтобы заехать домой и привести себя к образу идеального сына. Первое, что он почувствовал — дома никого не было. Кастрюлька на кухне пустовала, Артём заглянул за холодильник и даже проверил ванную. Лягушки не было. В комнате на столе лежала записка — размашистый почерк с миллионом закорючек еле уместился на тетрадном листе. «Я приду. Ты меня узнаешь. До встречи». Краткость — сестра таланта, да, Сергей? В ресторан Артём почти не опоздал. Внутри уже была толпа из маминых коллег, мимо которых он пытался проскочить максимально быстро и незаметно — многие из них помнили его ещё совсем мелким. Предаваться ностальгии желания не было. Маму в компании подруг он нашёл быстро: киндзмараули заставляло женщин слегка за пятьдесят громко хохотать. Это хороший знак. Мамино хорошее настроение — восемьдесят процентов успеха. — Привет, мам. — Привет, мой дорогой, — мама обняла его и потрепала за щеку. Бутылка вина явно уже была не первой, — девочки, ну посмотрите, ну правда, жених, а? «Девочки» согласно закивали. Артём почувствовал, как загорелись щёки. — А вот всё уже! Уже суженая есть! Опоздала ты, Нинка, — мама снова расхохоталась и повернулась к Артёму, — где твоя красавица, Тёмушка? — Она попозже подъедет, — Артём оглянулся на толпу. Он-то вообще не знает, как Сергей выглядит. Маму в это посвящать не хотелось. Где-то на этом мероприятии должно быть виски. Он его заслужил. На импровизированной сцене расставляли инструменты музыканты кавер-группы. Интересный выбор для почти целиком женского коллектива. — Ой, а это наши девочки из отдела кадров пригласили, — мама проследила за его взглядом, — говорят, модно сейчас всякие ковры, и ребята хорошие. — Каверы, мам, — Артём оглянулся на зал. Судя по всему, «ребятам» предстояло петь Меладзе и Лазарева. Артём взглянул на часы: уже девять. Сергею стоило поторопиться, иначе они с этого праздника будут бежать как Золушки. Новые кеды терять совсем не хотелось. На сцене кто-то неосторожно провёл рукой по струнам, от громкого звука все обернулись на музыкантов. Артём прищурился: бас, гитара и ударные. Вокалист что-то обсуждал с ведущим. — Всем привет, меня зовут Сергей, это Женя, Женя и Илья, и сегодня мы будем создавать для вас музыкальную атмосферу. О. О. Этот голос за неделю стал таким привычным, что Артём узнал бы его из сотни похожих. Сергей не соврал — правда, симпатичный. — Если у вас есть любимые песни, которые вы совершенно точно хотите услышать, можете подойти к нашему замечательному ведущему Диме, и мы обязательно что-нибудь придумаем. А пока мы начнём. Заиграло что-то из последних хитов русской эстрады — мотивчик казался знакомым, но Артём не знал ни одного слова. Сергей выглядел крайне уверенно, как будто делал это не в первый раз, естественно он делает это не в первый раз, и Хорев не смог отвести глаз. Нет ничего сексуальнее профессионала за работой. Сейчас Артём отыграется за всю неделю, которую Сергей провёл у него в голове. Он выцепил высокого Диму около столов с фуршетом, краем глаза продолжая следить за происходящим на сцене. Артём объяснил идею трижды, прежде чем Дима удовлетворённо кивнул и показал большой палец. Давай, Сергей, «покажи свой талант». На танцполе уже появились люди, Артём заметил среди них маму. Он поймал себя на том, что умиляется ей: годы идут, а он всё сентиментальнее. Вот и русскую попсу из детства всяким симпатичным вокалистам заказывает. Группа исполнила ещё четыре песни — Артём совершенно точно не считал — прежде чем к взявшему паузу Сергею подошёл ведущий. Дима что-то быстро говорил, а потом показал на Артёма, подпирающего одну из колонн зала. Никакой анонимности. Сергей кивнул, что-то сказал гитаристу. — Нам тут прилетела уже одна заявочка, так что не можем отказать. Специально для вас и только сегодня, в эту жаркую июньскую ночь споём остужающий хит Алсу. Он не сводил с Артёма глаз. Они выступали почти два часа: Артём даже успел станцевать с мамой под Дэвида Боуи. — Какой талантливый мальчик, — сказала она ему на ухо. Мама однозначно была права, — но где же Леночка, сынок? — Не знаю, мам, — Артём пожал плечами, — видимо, не пришла. Мама только покачала головой. В конце вечера Артём, наконец, вышел на улицу. Судя по времени, им нужно было выехать домой ещё сорок минут назад. Сергей стоял рядом с курилкой, проверяя что-то в телефоне. У заколдованных лягушек есть телефоны? — Не захотел сказать привет? — Я знал, что ты выйдешь, — Сергей поднял глаза и улыбнулся. Вокруг глаз лучики мимических морщинок, на щеках еле заметные ямочки. У судьбы хороший вкус. — Нам не пора? Время двенадцатый час? — Сергей только пожал плечами. — Сегодня можно подольше. Артём достал сигареты и закурил. Если мама увидит, будет большой скандал. Снова. — И что теперь? Испытания пройдены, ты расколдован? — Почти, — Артём рукой показал ему, чтобы продолжал. Хотелось, наконец, какой-то конкретики, — мне ещё пару дней придётся у тебя переночевать. — У меня только одна кровать. Сергей снова улыбнулся. Артём почувствовал, как краснеет. Возможно, сказочные стрелы не ошибаются. — Мы что-нибудь придумаем. Пойдём? Ребята из группы грузили оборудование в небольшой минивен. Один из них — Илья, кажется, — подошёл к ним. — Спасибо, что выручил, — он пожал руку Сергею, — до скорого! Артём повернулся к Сергею. — Выручил? — Друзья мои. Сегодня их вокалист приболел и попросил отработать за него. — Это как-то связано с тем, что ты умеешь колдовать и насылать порчи? — Возможно. И снова очаровательно улыбнулся. Наверно, Артёму стоило начать волноваться, раз он стал оценивать улыбки некоторых парней как очаровательные. Они доехали до дома на такси в полном молчании. Артёма был по-хорошему пьян: идеальное состояние для пятничного вечера. Сергей, не отрываясь, смотрел в окно. Наверно, он действительно давно был лягушкой. — Всего пару месяцев. Артём хмыкнул. — А ты вылезешь из моей головы? — Извини. Привычка. В квартире свежо, и Артём вспомнил, что оставил открытой форточку на кухне. Как предусмотрительно с его стороны. — Дашь полотенце? — Сергей прошёл мимо Артёма в комнату и открыл большой шкаф. Как у себя дома, правда. — Бери любое. Там футболки тоже. — Вижу, — Сергей босыми ногами прошлёпал в ванную, — я в душ. Выйду и обсудим, хорошо? Артём кивнул. Сергей явно понимал во всём происходящем больше, чем он. Даже немного обидно. На кухне Хорев достал сигареты и закурил. В ванной включилась вода, слышно, как ругнулся Сергей — слишком горячая. Наверно, стоило перестелить кровать. В принципе, она достаточно большая, чтобы они вдвоём на ней уместились. И вторая простыня тоже в шкафу точно была. Артём выглянул в окошко: жёлтые фонари освещали безлюдную детскую площадку. Резко захотелось пойти покататься на скрипучих качелях. Ему всего двадцать два, а он уже предаётся ностальгии. Как будто бы рановато. Он выдохнул последний клуб дыма, шум воды в душе прекратился. Артём почувствовал внутри странное ощущение. Как будто сейчас должно случиться что-то важное. Хорев перевёл взгляд на стол, на котором лежало что-то непонятное. Артём пригляделся — лягушачья кожа. Чуть потерявшая в яркости и сухая, явно скинутая. Как будто змея оставила. Он подцепил её двумя пальцами и поднёс посмотреть: на ней даже сохранился небольшой узор. Оказывается, Сергей был не просто зелёным, а зелёным в крапинку. Артём уже хотел было положить её обратно, но любопытство оказалось сильнее. Они так развлекались в школе с найденной на улице кожей ужиков и полозов: она смешно трескалась и шипела. Хорев чиркнул зажигалкой и поднёс её к коже — та немного потрещала, а потом резко вспыхнула. В коридоре хлопнула дверь ванной, Сергей уже почти зашёл в кухню, но застыл в дверях. — Артём, блядь, зачем? Артём даже не успел поднять на него глаза. Форточка хлопнула, раздался жуткий звон. Хорев от неожиданности закрыл уши руками и зажмурился. В комнате резко стало очень холодно, а потом всё стало по-прежнему. Когда Артём открыл глаза, Сергея уже не было. *** — Ну как так-то, ну мой внук и такое отмочить, а? Деревенский дом встретил Артёма уютом и едва ощутимым запахом сушёных трав. На плите уже кипел чайник, бабушка накрывала на стол. На Артёма она даже не подняла глаза. — Я же тебе с детства говорю, не твоё — не трогай. Особенно если колдовство какое. А ты… — она махнула рукой. Почему-то стало очень обидно: он ещё не зашёл внутрь, а его уже отчитали. Как маленького. — Бабуль, ну я знал, что ли, что так всё серьёзно? Бабушка цокнула языком. — А ты прям каждый день встречаешь заговорённых лягушек, которые могут в людей обращаться, да? Туше. Артём снял в прихожей рюкзак и кеды, прошёл в одних носках в кухню. Бабушка снова покачала головой, но вслух ничего не сказала. Вообще, он к ней приезжать и не планировал. После того, что случилось с Сергеем у него в квартире, он первые пару часов был просто в шоке. Обошёл все внутри, а потом зачем-то вышел на улицу и ещё там все осмотрел. Сергея и правда след простыл. Только присказки свои дурацкие оставил. И Артём просто пожал плечами и ушёл спать. На следующий день позвонила мама, спросить о сбежавшей Леночке. Артём доложил ей, что заколдованная суженая не появлялась. Мать только вздохнула, сказала: «Ну что поделать» и положила трубку. Его часть уговора прокатила. А то что Сергей пропал, так пропал и пропал. Это уже так-то и не его дело. Думал Артём первые два часа. А потом позвонил бабушке и всё ей рассказал, и про стрелу, и про испытания, и про суженую. И, взяв с неё клятву не говорить ничего маме, про то, что лягушка на самом деле Сергей. Людмила Прокофьевна все молча выслушала, а потом просто сказала: «Приезжай». Артём и приехал. А тут вон, с порога нравоучения начались. Бабушка поставила перед ним чай — что-то вкуснопахнущее и травяное — и блюдце с клубничным вареньем. Сама села напротив, подпёрла щеку рукой и тяжело вздохнула. Не каждой колдунье достаются такие непутёвые внуки. — Пей давай. Силы восстановит после электричек этих. Артём покорно отхлебнул из чашки. Действительно полегчало. — И что теперь делать? — Что делать, что делать… Спасать твоего суженого, что делать. Не бросать же его там. Артём поперхнулся. — Он так-то не суженый. Он же это…, — Артём замялся, — ну. Парень. И лягушка. Людмила Прокофьевна рассмеялась и погладила его по плечу. — Стрела упала, значит, суженый. Ты не переживай, там магия хоть и давнишняя, но достаточно прогрессивная. Бабушка ушла в другую комнату и вернулась оттуда с волшебным клубочком. Артём его узнал: когда он проводил лето у бабушки, он всегда с ним ходил, чтобы не заблудиться в лесу. — Значит так. Сергея твоего найти, конечно, можно, только я этого сделать не могу. Придётся самому. — Бери клубок, — бабушка протянула ему моток синих ниток, — за порогом кинешь его, он тебя куда нужно приведёт. — И сколько идти? — Сколько нужно будет. Там уже на месте поймёшь, что делать. Артём почесал затылок. — И всё? — И всё! — передразнила его бабушка, — была б моя воля, я б тебя тоже заколдовала. Чтобы не повадно. Нет бы потерпеть, так нет, любопытно ему стало. Бедный мальчик, этот Серёжа, угораздило же его! — Ладно, ладно, я понял. Спасибо, бабуль, — он поцеловал её в щеку. — Чай в термосе возьми, — бабушка достала из кухонного шкафа старый пузатый термос с почти стёршимся рисунком, — лучше этих энергетиков ваших. Артём, улыбнувшись, надел кеды и убрал полный термос в рюкзак. Вес как будто не изменился: бабушкино бытовое колдовство. — Жду вас в гости потом, — бабушка хитро улыбнулась, — познакомишь меня с Серёженькой. Что-то внутри подсказывало, что Сергей с Людмилой Прокофьевной точно общий язык найдут. Клубочек, к радости Артёма, нашёл место назначения достаточно быстро. То, что половину пути пришлось проехать в переполненной жаркой маршрутке, он решил засчитать за проверку его твёрдых намерений спасти свою судьбинушку. Он поднял глаза на вывеску и чуть не расхохотался: ну да, а где же ещё было искать заколдованного вредного колдуна. Гостиница «Тридевять земель». Внутри почти никого не было. Артём взглянул на часы — почти восемь вечера. Видимо, дела у местных шли не очень. На ресепшен сидела скучающая девушка, смотрящая на телефоне что-то поинтереснее беззвучного футбольного матча на экранах в лобби. Артём краем глаза выхватил форму: Ювентус и Атланта. — Извините, — девушка подняла на него глаза и улыбнулась. Хороший знак, — а меня здесь … друг. Ждёт. Может, подскажете, как его найти? — Друг? — Ирина (он рассмотрел имя на бейджике) что-то щёлкнула в компьютере, — как друга зовут? — Сергей. Она снова ему улыбнулась, и у Артёма появилось ощущение, что она знает больше, чем он. Как всегда. — А фамилия у друга есть? Артём замялся. — Понятно, — Ирина ещё пару раз щёлкнула мышкой и удовлетворённо вздохнула, — вам нужен номер сто три. Но я должна подняться с вами. Такие условия. Ирина вышла из-за стойки и бодро прошагала к лифту, Артём проследовал за ней. Красивая, про себя отметил он. — Спасибо. Вы тоже отлично выглядите. Артём вздохнул. — И вы туда же. — Издержки профессии, — Ирина снова лучезарно улыбнулась. Сказочный мир уже начал немного напрягать. Они поднялись на второй этаж, Ира уверенно шла по каким-то невероятно бесконечным коридорам. Артём отчётливо понял, что если его заставят вернуться самому, он, скорее всего, потеряется. — Вот здесь. Номер сто три, — Ирина всунула ключ-карту, замок загорелся зелёным. Она открыла комнату, — ваш…кхм… друг внутри. Можете пройти. Артём неуверенно прошёл внутрь номера. Номер как номер — небольшая комната, светлые обои, зеркало, стул. И кровать, на которой лежал Сергей. Издалека казалось, что он спит, но было в его позе что-то неестественное. Как неживой. — Эй, — Артём позвал его, но Сергей не отреагировал, — эй! Артём бросил на пол рюкзак, внутри громко бряцнул термос. Никакой реакции. Артём присел рядом с кроватью и взял Сергея за запястье. Пульс есть, значит, всё нормально. Но руки были какими-то совсем холодными. Вот о чём говорила бабушка. Обратный эффект. Артём потряс Сергея за плечо, но тот всё ещё не подавал никаких признаков жизни. И что теперь делать с этим? Бабушка никаких рекомендаций не оставляла на этой счёт, сказала, сам разбирайся, а он, можно подумать, каждый день всяких заколдованных спасает. — Попробуйте его поцеловать, — Артём вздрогнул и обернулся. Ирина, улыбаясь, продолжала стоять в дверях номера, — обычно это помогает. — Как поцеловать? — Артём снова перевёл взгляд на Сергея. Тот, наверное, поймёт, но отхватить за приставания тоже не хотелось. — Обычно целуют в губы, но можно ещё попробовать в висок, руку или щеку. Но самым действенным считается поцелуй в губы. Артём провёл рукой по плечу Сергея. Ну, целовать так целовать. Раз нужно. — А вы так и будете там стоять? — Если вы стесняетесь, я могу отвернуться. — Просто уточнил. Артём присел на край кровати. Вот Сергей перед ним: мимические морщинки разгладились, на щеках лёгкая щетина. Выглядит безмятежно. Даже красиво. Почему бы и правда не поцеловать? Суженый же, в конце концов. Артём наклонился и легко коснулся губ Сергея своими. Они, как и руки, были холодными и сухими. Как будто куклу целуешь. Хорев на секунду замер, но ничего не произошло. — Попробуйте…, — начала Ирина, но Артём её перебил. — Помолчите. Серьёзное колдовство требует серьёзных порывов. Артём просунул руку Сергею под голову и прижался к нему сильнее. Внутри всё ухнуло куда-то вниз: он уже наверное вечность не целовал кого–то вот так, от всего сердца, от всей души, изо всех чувств. Сергея хотелось так целовать. Артём не сразу понял, что Сергей ему на поцелуй отвечает. Он отстранился. Выдохнул. Облизал губы. У Сергея красивые глаза. Зелёные. — Отлично целуешься. Мне нравится. Артём выпрямился и сел. Щёки залил румянец, хотелось отвернуться, не смотреть на Сергея, который хитро улыбается, но он не смог отвести взгляд. — Не хочу тебя расстраивать, но сработало ещё в первый раз. Артём хотел бы выругаться, но в голове полная пустота. Чёртовы сказки, чёртово колдовство, чёртов Сергей! Сплошные переживания только. Дверь в номер хлопнула, заставив их вздрогнуть. Они остались вдвоём. — Спасибо, что расколдовал, — Сергей сел на кровати. Артём удовлетворённо заметил, что у него тоже красные щеки, — ты прямо мой принц. — Царевич. — Похер. Артём пожал плечами. Справедливо. Повисло молчание. Что теперь делать, Артём тоже не знал. — Не то, чтобы я настаиваю, — начал Сергей, — но мы можем продолжить, — он помахал рукой между ними, — это. Артём улыбнулся Вариант сказочный.