***
Магия Локи была точна, ему не нужно было петлять по аллеям и улочкам в беспорядочном поиске. Она вела его туда, куда он хотел попасть, и Локи с удивлением остановился у кузницы. В Асгарде их было много, эта находилась в довольно зажиточной части города. Нечасто здесь можно было увидеть выставленные на всеобщее обозрение работы. Ему стало интересно, но нервы от ожидания встречи всё же пересилили. Локи сомневался только несколько мгновений, затем он открыл дверь и зашёл внутрь. Он не знал ещё, нашло ли заклинание кузнеца или покупателя, но в главном зале никого не было. Было только множество разнообразного оружия, великолепно выкованного, изысканного, хотя Локи едва взглянул. Прозвенел звонок над дверью. Локи приготовился, услышав приближающиеся шаги. Когда мужчина вышел, Локи удивлённо выдохнул. Тот, однако, широко распахнул глаза и приоткрыл рот. Энтони Говардсон. Локи знал его. Энтони несколько раз подходил к нему во время пиров в прошлые года. Он был из знати, богатый, влиятельный и красивый. Сиф гонялась за ним некоторое время, надеясь заставить Тора ревновать, но Энтони не хотел за ней ухаживать. Он был очарователен и вежлив. Он даже выковал для неё великолепный меч. Энтони был умён, и с ним было интересно. Иногда он оказывался рядом с Тором, но чаще во время пиров ходил от одного аса к другому. Он знал, как хорошо проводить время, как и Локи — только его любили гораздо больше, чем Локи мог бы когда-либо надеяться. Когда Энтони подходил к нему, Локи был настороже, ожидая манипуляций или просьб в обёртке светской беседы. Локи видел Энтони в деле и знал, что он весьма ловок со словами. До сих пор они только разговаривали, даже смеялись. Он был с Локи вежлив, даже уважителен, но Локи всё равно оставался со своими подозрениями. Теперь всё стало гораздо яснее. — Принц Локи, — сказал Энтони, пряча удивление за чарующей улыбкой. Он легко, даже воодушевлённо приблизился к нему. — С чем вы пожаловали в мою скромную кузницу? Локи поспешил придумать оправдание, и быстро нашёлся. — Когда мы говорили в прошлый раз, вы упомянули о том, как неудачно функционируют торговые структуры. — Ах, да, — Энтони показался удивлённым. — Взятками купцы с большим доходом покупают себе лучшие места, чем низший класс. Тогда Локи не понял, почему Энтони это вообще заботит. Он, правда, заметил себе обратить на это внимание, потому что это не должно поощряться и за этим нужно проследить. Теперь это отличный повод провести время с Энтони. — Я бы хотел обсудить это подробнее, — сказал Локи. — Царская семья не потерпит подобного, и я лично прослежу за тем, чтобы от этого избавиться, — он взглянул на стены. — Полагаю, вы в курсе, кто в это вовлечён? — Да, — согласился Энтони, всё ещё выглядя ошарашенно. Локи понимал чужое недоумение; прошло больше трёх недель с того момента, как Энтони ему об этом рассказывал. В тот раз он едва обратил внимание. — Мне нужна ваша помощь, — сказал Локи. Хотя его просьба звучала утвердительно, это был не приказ, Энтони мог отказать или попросить отложить. Он был достаточно умён, чтобы заметить разницу, но Энтони только улыбнулся. — Дайте мне несколько минут, принц Локи. Я с радостью сопровожу вас на рынок и покажу, что я узнал. Локи моргнул, но Энтони уже исчез, прежде чем Локи успел возразить. Он не собирался, конечно, но всё ещё был удивлён. Энтони не только принял его приглашение, но и сделал так, что они будут на виду в компании друг друга. Мне нравится, как ты улыбаешься. Локи сглотнул, вспомнив слова Энтони. Его… комплименты. Энтони был одним из самых красивых и завидных холостяков Асгарда, и Локи вдруг показалось, что это он как-то получил внимание аса.***
Энтони провёл с ним целый день. Он объяснил ему систему, которая обманывала низший класс. Он рассказал, как однажды ему предложили лучшее место за определенную сумму. Он улыбнулся, кивал в ответ, используя их глупость и непонимание, чтобы раскрыть их сеть. Это был прекрасный и невероятно хитрый план. Локи похвалил его, заметив, как Энтони покрылся румянцем, что было… странно, но совсем необидно. Когда Энтони с надеждой пригласил его в таверну на поздний обед, Локи засомневался больше. Он себя не выдал и согласился пойти с Энтони. Яркая улыбка заставила что-то в груди потеплеть. Весь день оказался… познавательным. Он понял, что не хочет расставаться с мужчиной, чтобы вернуться во дворец. Оказавшись в своих покоях, Локи вытащил каждое из писем и перечитал их одно за другим, представляя лицо Энтони. Ещё он думал о каждой из их встреч за прошлые годы. Локи не любил своего воздыхателя, но хотел встретиться с ним. Он хотел воздать ему признательность и симпатии, хотя сомневался, что когда-нибудь получит на это возможность. Энтони ни разу не показал, что не знает его или не хочет, чтобы их видели вместе. Напротив, думал Локи, даже вне писем Энтони пытался сблизиться с ним. Это он отталкивал аса. Больше нет. Локи отправился в кровать, уже раздумывая, когда он в следующий раз встретит Энтони. Он не хотел его отпугнуть. Локи собирался навестить его через несколько дней, когда Эйнхерии уже поймают учредителей и коррупционеров из гильдии. Он передал информацию, которую узнал от Энтони, отцу в то же утро. Один был недоволен, но ничего не мог сказать против представленных ему доказательств. Локи знал, что все причастные понесут справедливое наказание. Он шёл по коридорам дворца, собираясь зайти в библиотеку, когда услышал голос: — Принц Локи! Он вздрогнул и обернулся. Энтони с улыбкой догнал его. Локи почувствовал, как внутри что-то перевернулось. — Лорд Говардсон, — ответил он. Энтони поморщился и остановился рядом с ним. — Я просил звать меня Энтони. — Я просил называть меня Локи. Энтони просиял, хотя и сказал: — Я не был уверен, вчерашний день уже прошёл. — Не припомню, чтобы я давал ограничения по времени, — сказал Локи с улыбкой. Энтони улыбнулся в ответ, и Локи повернулся к нему чуть больше. — Я могу помочь чем-то? — спросил Локи. — Я подумал, что, если ты не занят, мы могли бы ещё раз сходить на рынок, — ответил Энтони. — Мы можем поговорить ещё с некоторыми купцами и… — Я уже рассказал Всеотцу о том, что ты узнал, — прервал Локи. — Не было смысла ждать. Энтони замер, и блеск в глазах потух. — О… Локи нахмурился. — Что? Ты думаешь, он должен знать что-то ещё? Энтони улыбнулся коротко и разочарованно. Он покачал головой. — Нет. Эйнхерии больше ничего не найдут, — он сделал шаг назад. — Больше я не займу вашего времени. Когда Энтони уже хотел развернуться, Локи даже не успел подумать. Он коснулся его руки. Энтони замер, взглянув вниз, а затем на Локи. Что-то настороженное было в его взгляде, может, даже надежда. Локи казалось, что он упускал что-то, когда смотрел на Энтони. Он чувствовал себя так, будто держал в руках секрет, дававший ему невероятное преимущество в понимании Энтони. И всё же, несмотря на реакцию Энтони, его действия, письма, ведущие только к одному возможному ответу, Локи не мог поверить. Он был младшим принцем, которого не любили и избегали. У него бледная кожа и тёмные волосы. Он был лишним, далёким от того, что многие асы посчитают привлекательным. И всё равно… — Сегодня я свободен, — сказал Локи. — Если твоё предложение ещё в силе?.. Он умолк, но Энтони тут же подхватил. — Я буду рад провести с тобой день, Локи, — сказал Энтони, и его глаза сияли восторгом. — Я знаю, что ты отличный наездник. У меня есть лошадь. Ты хотел бы прокатиться? Обычно Локи редко улыбался, но… в голове прочно остались его письма, поэтому он позволил себе показать своё довольство. Черты Энтони смягчились, в глазах заискрилась нежность. — С радостью проеду с тобой верхом, Энтони. В награду он получил лёгкий румянец, рассыпавшийся на щекам Энтони, потом он отвернулся. Он заговорил, стараясь отвлечь Локи, и он позволил ему. Он последовал за ним, слушая, как он планирует поездку, жестикулируя. Локи смотрел на него, удивляясь, как он мог быть настолько слеп.***
Они провели день вместе. Они мчались галопом по полям, обгоняя друг друга, затем замедлялись до шага и говорили. Они оставили лошадей отдыхать в тени дерева, и Локи наколдовал еды и напитков, и Энтони спросил его о магии. Они разговаривали больше часа под тем деревом. Когда они расстались после полудня, Энтони спросил, могли бы они встретиться снова. Его голос звучал обыденно и легко, но стоило Локи согласиться, он просиял. Потом их часто видели вместе. Они ещё трижды за месяц вместе выезжали верхом. Каждую неделю они вместе ели в таверне и прогуливались по улицам Асгарда. Локи не полюбил своего почитателя, но стремительно влюблялся в очаровательного и умного Энтони Говардсона. И — Локи знал — Энтони давно уже полюбил его. Его привязанность была заметна в бездумных касаниях, широких улыбках и тёплом взгляде. Но несмотря на очевидную симпатию, Локи понимал, что их встречи не были ухаживаниями. Энтони не стоял близко, не брал его за руку и не подавал свою. Энтони смотрел с неверием, будто не понимал, почему Локи с ним, но этим совершенно довольный. Локи чувствовал, как бьётся сильнее сердце всякий раз, когда замечал этот взгляд. Он не привык к тому, что его хотят видеть рядом. Он всегда отчаянно жаждал компании. Поэтому он и сотворил заклинание. Поэтому он теперь здесь. В Асгарде снова устроили пир. Снова очередное бессмысленное и скучное событие, но в этот раз Локи был не один. Энтони стоял рядом, подшучивая над аристократами и посмеиваясь над проделками Локи. Они стояли рядом, подобно друзьям, но Локи знал Энтони уже месяц. Он знал, что хотел большего. Поэтому, когда вечер перетёк в ночь, и Локи мог уйти, не выслушивая от родителей, он обернулся к Энтони. Тот уже отклонил три предложения потанцевать и допивал второй бокал вина. — Энтони, — позвал он. — Присоединишься ко мне? Энтони вскинул брови: — Что ты предлагаешь? — Вернуться в мои покои, — ответил Локи. Он спрятал улыбку от эмоций, показавшихся на лице Энтони: удивление, радость, надежда, желание, смущение. Последние быстро исчезли, наверное, Энтони поспешил от них избавиться. Только счастье было в голосе, когда Энтони опустил кубок и сказал: — Веди, Локи. Локи не колебался. Они вместе покинули зал. В коридорах было пусто и тихо. Локи чувствовал чужое воодушевление, Энтони едва не бежал. Он впервые приглашал его в свои покои. Это была настоящая привилегия, которой удостаивались немногие, и Энтони это знал. По пути они не говорили, Локи вообще не любил говорить во дворце, где его мог услышать кто угодно. Энтони это быстро понял и научился либо молчать, либо говорить о мелочах, недостойных внимания даже самых пронырливых сплетников. Когда они дошли до его крыла, Энтони сиял от нетерпения, и Локи открыл внешние двери. Когда он пригласил Энтони в личную гостиную, на его лице заиграло восхищение и благоговение. Он улыбнулся, глядя, как Энтони пошёл дальше. Гостиная была отделана его любимым зелёным с золотым и чёрным. Почти вся мебель была сделана из дерева и доставлена из Альфхейма. Там были волшебные безделушки со всех миров и книги, занимавшие почти все поверхности. Энтони не знал, на что обратить взгляд, и касался всего подряд, когда проходил мимо. Локи тихо запер дверь и ждал, пока Энтони доберётся до его стола. В центре стояла простая металлическая коробка. Она была там одна, и Локи оставил её нарочно. Стоило Энтони заметить, он подошёл к столу, сведя брови. — Почему мне кажется, что она тут неслучайно? — спросил он. — Потому что ты проницателен и умён, Энтони, — негромко ответил Локи. Энтони довольно улыбнулся и снова посмотрел на коробку. Он поднял и стал рассматривать её. Он потрогал замок, но не открыл. — Это для меня? — спросил Энтони неуверенно. — Нет, — Локи медленно подошёл ближе. — В ней находится кое-что очень дорогое мне. Он заметил, как Энтони замер. Он выглядел неуверенно, словно не знал, мог ли он держать её. — Можешь открыть, — сказал Локи тихо, отступив назад, чтобы видеть лицо Энтони. Энтони снова удивлённо взглянул на него и откинул крышку. Увидев пергамент, он замер. Локи оставил одно письмо открытым наверху, чтобы легко было различить почерк — почерк Энтони. Энтони не двигался, даже будто не дышал. — Ты подарил мне что-то, чего я мог ждать с нетерпением каждый год, — сказал Локи. Энтони сглотнул, но не пытался отрицать. — Я никогда не позволял тебе видеть, как я пишу, — сказал Энтони. — Не думал, что ты обратишь внимание, но не хотел рисковать. Он осторожно опустил коробку и обернулся к нему. Ни единой эмоции невозможно было прочитать во взгляде. — Как давно ты знал? — С тех пор как пришёл в твою кузницу, — признал Локи. Энтони поморщился: — Тогда ты знал, что я чувствую всё это время. Локи сократил расстояние между ними. Он не хотел ранить или смущать Энтони. Он положил руку ему на шею и услышал резкий вдох, смотря в удивлённые карие глаза. — Знал, но долго не верил. Красивый и завидный лорд Говардсон заинтересован в холодном и жестоком принце Локи? — Ты ни холодный, ни жестокий, — немедленно воскликнул Энтони. Защищал Локи. — Не с теми, кто этого не заслужил. Не с теми, кто оказался достаточно умён, чтобы понять, насколько ты прекрасен… Локи прервал его поцелуем. Он хотел сделать это уже много недель, и вот теперь больше нет причин сдерживаться. Энтони коротко вздохнул, а затем застонал, запустив руки в волосы Локи. Он притянул Локи ближе, так что их тела соприкоснулись. Он целовался с тем же пылом, с каким бросался в любое дело. Он горел жаром, как его кузня, и Локи не понимал, как он мог отвергать его столь долго. Когда они оторвались, чтобы вздохнуть, глаза Энтони оставались закрыты. Он коснулся носом его щеки, и Локи заметил улыбку. — Не знаю, что я сделал и как ты узнал, что это я, но никогда не думал, что буду рад тому, что ты знаешь, — он рассмеялся и открыл глаза. — Я думал, что я раздражаю тебя. Думал, что никогда не буду с тобой. Локи сморщился, почувствовав горечь. — Ты не раздражал меня, но я отвергал тебя. Я видел, что ты красивее и умнее остальных асов, но этого было недостаточно, чтобы я взглянул на тебя дважды. — И что изменилось? — спросил Энтони. — Твои письма, — признал Локи. — Я увидел тебя, когда узнал, что их написал ты. Они заставили меня обратить внимание и узнать тебя, — Локи поцеловал его уголок рта. — Я хотел встретить своего почитателя, но не думал, что он окажется настолько идеальным для меня, как ты. Энтони улыбнулся и притянул Локи для поцелуя. Он оказался мягче и слаще, чем первый, и в этот раз Локи обхватил его руками, а Энтони прижался к его груди. Проведя рукой по его спине, Локи стало интересно, и уже не впервые, как долго Энтони хотел этого. — Как ты узнал, что это я? — спросил Энтони. Локи поморщился. — Я… использовал заклинание поиска. Энтони отстранился, недостаточно, чтобы разорвать объятия, но он мог посмотреть Локи в глаза. Энтони выглядел удивлённым, и Локи рассчитывал, что он разозлится или расстроится, но Энтони казался… развеселённым. Локи поверить не мог. — Ты не злишься? — Как можно? — спросил Энтони. — Я здесь, с тобой, — он снова положил голову ему на грудь. — Мне разве что интересно. Как ты смог обмануть магию Всематери? Ты знаешь, как мне нравится слушать о том, как ты обманул всех вокруг и доказал им в очередной раз, что ты великолепный маг. Локи расслабился, услышав эти слова. Он улыбнулся и сказал: — Наверное, я мог бы объяснить, как работает заклинание. — Надеюсь, для этого не нужно двигаться, — сказал Энтони, прижимая его к себе. Локи усмехнулся, чувствуя тепло в груди. — Нет, Энтони, — сказал он тихо. — Я не хочу, чтобы ты уходил.