𝙸𝚃 𝚆𝙰𝚂 𝙽𝙴𝚅𝙴𝚁 𝙼𝙴𝙰𝙽𝚃 𝚃𝙾 𝙱𝙴

[Англия. Владения Вороны]

᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Равномерный стук настенных часов уже давно слился с остальными едва различимыми звуками ночи, растворившись за пределами внимания и служа послушной тишиной. Ни одна свеча не была зажжена в столь большой комнате, лишь слегка освещённой луной, но, по большей части, представлявшей собой непроглядный мрак, в котором тени играли очередную постановку. Играли в жизнь и смерть, разрушение и созидание, вечность и ничто. Они смеялись над людскими ценностями в своём безмолвии, продолжая пародировать историю неподвижностью. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Наверное, заметить чью-то недвижимую фигуру в кресле у окна при всей своей вездесущности не смогли бы и они. Этот человек словно стремился как можно дольше хранить таинственный танец теней в его изначальной статичности, не смея рушить творение темноты. Не моргающий взгляд серых, уставших глаз, слегка поблескивающих от лунного света, был устремлён в лежащую на подоконнике покоцанную алую книгу, скорее, впрочем, подходящую под описание “дневник”. Обложка книжонки пестрела выцарапанными рунами, символами и словами древних языков, а в корешок были вделаны пять гранатов* без единого изъяна на их отполированной поверхности. Лишь взглянув на произведение неизвестного автора можно было понять, что оно хранит в себе что-то большее, чем рецепты зелий для учеников старших классов. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Личность моргнула, обрывая картинную неподвижность, нагнулась поближе к объекту своего интереса и потянулась к книге, с холодной улыбкой наблюдая за движением конечности, едва отделимой от темноты – так много чёрных следов запрещённой и забытой магии вряд ли носила хоть какая-то часть живых представителей людского рода. Пожалуй, если бы перчаток не существовало, то от такого зрелища многие бы просто отскакивали в ужасе.

***

᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Кэрол Кроу. Павшая на путь тёмной стороны ещё в совсем юные годы, соблазнившись предложенными возможностями уже на третьем курсе и приняв метку Пожирателя в обмен на исключительный опыт и уникальные связи. Великолепная ученица, черпавшая знания из запретных книжек и позднее сдавшая все экзамены ЖАБА на максимальный балл, в тайне обучившись ещё и анимагии… А затем исчезнувшая с поля зрения всех знакомых, не посвящённых в работу организации. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Дослужившись до заместительницы Уолдена Макнейра, одного из глав ПС, волшебница, впрочем, решила заняться своим собственным… Бизнесом, считая, что Лорд сильно ограничил себя в возможностях и она может гораздо лучше. Так и появился Вороний Синдикат, волшебная мафия, из ниоткуда влетев в подпольный бизнес и заняв огромную позицию в нём за достаточно краткий срок – спасибо найденным связям. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Однако одна ошибка чуть не стоила птичке всей её карьеры и жизни – информация о появлении нового игрока в магическом криминале долетела до Волан-де-Морта, что тот, естественно, не желал оставлять в покое. Проблему маг думал решить по-тихому – заставить подчинённую уйти куда-то далеко от поместья, а после прочесть пафосную речь и застрелить Авадой, остальным сообщив что та, мол, скончалась в стычке с мракоборцами. Всё пошло не по плану тогда, когда Кэрол – вместо того чтобы покорно принять свой проигрыш, – резко обернулась птицей и едва увернулась от смертельного заклятия, вложив все свои силы в то, чтобы лететь. Лететь, лететь… А куда лететь? Разве у неё было какое-то место кроме поместья, были ли люди, которым можно верить? И так минуло два дня в анимагической форме, – был шанс, что человеческую бы стали выслеживать по метке, – лишь тогда волшебница решила обратиться к своей родословной, почти забытой от её жизненных выборов. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Фамильное древо Кроу пестрело кучей имён и фамилий, уходящих очень далеко и пересекаясь с несколькими знатными лицами. Некоторые стёрлись из памяти, кто-то был вычеркнут за его ошибки, однако всё же нашлась личность, способная помочь. Вычеркнутая, но всё ещё обозначенная живой – Морген Персиваль Де Ламорак, вампирша, которой перевалила далеко не первая сотня лет. Старые документы, магия крови и заморочки с сохранением своей анонимности – и Кэрол выискала поместье дальней родственницы, явно не ожидавшей таких гостей. А вместе с поместьем – личную библиотеку Морген, хранящую давно утерянные, запрещённые и непостижимые знания, собранные ею в качестве интересной коллекции (почти) бессмертного вампира. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌И тогда последняя граница морали была перечёркнута, сожжена и уничтожена. В руках человека, на совести которого оказалось столько людей разного происхождения, теперь лежало бесчисленное кладбище знаний, признанных аморальными. Покупка чужих душ, использование чьих-то крестражей в своих целях** и всевозможные манипуляции с тёмной магией – то было лишь начало.

***

᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Пальцы осторожно дотронулись до обложки, ожидая, что сейчас встретятся с каким-то охранным заклинанием вроде клыков василиска или разряда молнии. Но… Ничего из этого не последовало, ладонь просто легла на поверхность. Впрочем, тут же заставив Кроу всем телом вздрогнуть от ощущения накопленной энергии всех тех ужасающих заклинаний, успевших влететь в эту вещицу. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Среднестатистический волшебник никогда бы и не узнал о такой книжонке, и уж тем более не задумался бы о том, откуда на ней столько магических следов. Однако записи личных дневников, снятых с продажи сборников и огрызков от свитков рассказывали редкому читателю легенду о маге, которого интересовало понимание магии за человеческими пределами. Он проводил исследования, подвергал себя и других экспериментами с самыми хаотичными видами магии, создавал и разрушал, убивал и воскрешал, совмещал свет и тьму в поиске чего-то между. Говорили, что тот сошёл с ума, но никто не смел и заикнуться о том, что тот был плох в понимании магической сущности, ведь это глупо – отрицать такой навык. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌В какой-то момент он даже смог достичь возврата в прошлое, – а то были времена задолго до появления маховиков – глубоко заинтересовался такой возможностью и занялся изучением темы. Выходило у него отлично, если, конечно, закрыть глаза на несколько уничтоженных таймлайнов, огромные искажения реальности и сотни уничтоженных до их рождения людей. И настал тот миг, когда стало слишком поздно, чтобы можно было остановить кого-то с такими безграничными возможностями. Маг всегда мог прыгнуть в другую реальность, переписать чью-то жизнь, полностью изменить ход истории – по сути, всё превратилось в его игровую площадку, где он лениво подталкивал фигурки на пару клеток вперёд, к их верной смерти. А когда ты можешь всё – задумываешься, а есть ли что-то, что ещё пока не можешь? Венец, некий верховный идеал? ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Ответ был прост. Идеал – это нечто, что будет всем и ничем. Разрушение… Мира? Таймлайна? Всего? И затем за этим свершится создание чего-то, перерождение феникса. Баланс по-настоящему воцарится во вселенной. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Однако конец этой легенды так и не нашёлся, сколько бы Кроу не искала по всем своим источникам. Неизвестно, чем же в итоге завершились эксперименты того мага, завершились ли вообще, да и существовали ли изначально. И лишь одна зацепка не давала спать ночами – слухи о книге, лишь за прикосновение к которой многие века ждала смертная казнь и вычёркивание личности из истории магического мира. Слухи о книге, которая не горела в адском пламени, не расплывалась под водой, не разлагалась под тоннами земли и не позволяла ветру разорвать себя. Слухи о книге… Которая сейчас лежала перед ней. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Миллионы галлеонов, кучи мутных сделок, под десяток провалов, несколько положенных на это дело лет, но она достала настоящую версию пера того самого автора, утерянного во времени и пространстве. И даже здесь, на обложке – ни намёка на его имя. Но разве это так важно? ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Пальцы почти самовольно раскрыли рукопись, на ощупь холоднее, чем все тёмные отметины на руках.

***

᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Всё казалось каким-то сюрреалистичным. Все эти письмена на древнем парселтанге, – которые едва поддавались переводу даже с громадным словарём под рукой, – искусные зарисовки, въевшиеся в бумагу ядом чистейшей темноты, подробные записи исследований ужасающих своим масштабом вещей. Словно это был какой-то учебник, а не дневник мага, исчезнувшего из истории. Впрочем, вероятно… Вероятно, он просто так и планировал – издать свои труды на всеобщее обозрение. Жаль, не учёл пропасть между моральными принципами общества и себя. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Легенда была близка к тому, что писал автор, но слишком сложный язык не позволил бы узнать подробности – лишь в общих чертах. И… впервые за столько лет почти безразличного экспериментирования с ужасающей древней магией Кэрол наконец пробрал страх. Автор с таким спокойствием писал о чём-то, о чём даже заядлая обитательница магического криминала и не думала думать. Почему-то… это не так ощущалось в качестве легенды, но проявилось во всём ужасе теперь, когда было написано чьей-то рукой, причём без всякой мысли приукрасить ради эффектности. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Пугало ещё и то, что не вся магия, описанная в исследованиях, была незнакома Кроу. Всё это время она будто бы маленькими шажками приближалась к чему-то… Слишком глобальному, что было крупнее всего того, о чём она думала в своих амбициозных и эгоистичных мечтах. А теперь это было слишком глупо. По сути, прямо перед ней был ключ к уничтожению мира, власти над самой реальностью, а цена при таких масштабах – минимальная, лишь тысячи… И тысячи… Ни в чём не виновных людей. Вовсе не тех, кто по своей воле подписывал её контракты, ослеплённый богатствами и влиянием. Нет, обычных волшебников и волшебниц, живущих своей простой жизнью с простыми радостями. Которым и дела-то нет до такого невероятного… Бреда. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌– М-м, с чего начала и к чему в итоге пришла, – с какой-то затаённой печалью пробормотала волшебница, закрывая глаза и дополнительно прикрывая лицо ладонью. Вечно холодной, напоминающей о каждой ошибке, каждом грехе и упущенной возможности.

***

᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Через дебри перевода и борьбы с остатками морали книга-дневник всё же была прочитана, оставляя Кэрол наедине с её мыслями и внезапно нагрянувшими воспоминаниями, всё это время так старательно запихиваемыми в мусорную корзину. Ведь нет прошлого – нет проблем, разве не так? Зачем о чём-то таком думать, когда можно приобрести чью-то душу, обвешать человека ниточками-обязательствами и потешаться над проявлением людской жадности? Разве это не одно и то же – играться с жизнями других на мировом уровне? ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌Но мораль упрямо стояла, выдерживая все нападки на себя с завидной непоколебимостью. И, кажется, Кроу поняла, почему при открытии книги её не встретила ни одна охранная ловушка, способная закончить её жизнь – одни нежеланные читатели отсеивались страхом последствий от открытия рукописи, другие не могли разобрать ни слова, а третьи… Ну, остатки человечности останавливали их от совершения ошибок. Забавно. Наверное, эксперимент до сих пор продолжается, а она просто оказалась очередной пешкой на этом шахматном поле, стоящей так близко к финальной клетке, обращающей в ферзя… Да только игра идёт против её же морали, а вместо фигур стоят реальные, знакомые ей люди. ᠌ ᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌И вот, мораль делает ещё один ход, стремясь остановить Кроу от получения власти. Это снова были воспоминания, и Ворона едва не позволила себе потерять контроль над чувствами и эмоциями, всегда державшимися на коротком поводке. Но нет. Не сейчас и не здесь. Ей нужно время… И – определённо – поспать после трёх бессонных ночей.