Баллада о ночном костре

Шёл я дальнею дорогой, Через реки, через горы… Шёл с войны кровопролитной — Возвращался я домой. По оврагам, по долинам, По равнинам и просторам, Шёл я тёмными лесами, Чтоб увидеть край родной. Как давно я дома не был: Позабыл, как там бывает, Как окошки ночью светят, Как поёт моя сестра… Как в лугах щебечут птицы Моего родного края, Как протяжно воет ветер В нашем домике с утра… Я стремился в путь всем сердцем. Вот и лес. А дело к ночи. Значит, видимо, придётся Оставаться на постой. Тишина вокруг и холод, В темноте сова хохочет… И на той поляне мрачной Я разжег ночной костёр. Пламя весело танцует Алым сполохом на белом. Сразу ночь теплее стала — Хоть весна, но снег лежит. Подложу ещё дровишек, Чтобы ярче разгорелось! Пусть в глуши холодной этой Мой костёр всю ночь горит. Что за шум?! Откуда слышно?! Только я поесть собрался, Как на тёмную поляну Справа вышел человек. Он молчал, дрожа всем телом, — Помощи просить боялся? А глаза такие были, Будто голодал весь век! Капюшон откинул странник, Вижу — иней на ресницах… «Ты совсем замёрз, бедняга! Заблудился? Отдохни! Сядь, поешь, тут есть немного. Слушай, ты не из столицы?» Он молчал. Я спохватился: Нужно гостя накормить! Супа полную тарелку Я налил ему. А странник Молча ел и улыбался С благодарностью в глазах. И от той улыбки слабой В сердце сделалось отрадней, Что помочь сумел бедняге Не пропасть в ночных лесах. Расспросить, кто он, откуда, Не пришлось. Он задыхался, Не сумел сказать ни слова — Кашель злой его душил. Дал ему я одеяло, Чтоб быстрее согревался. Просидел недолго странник, Вскоре сон его сморил. …Ночью поздно я проснулся — Поутих костёр заветный — И хотел добавить веток, Чтобы снова он горел. Спал сосед мой незнакомый, Моложавый, неприметный, Спал он крепко, безмятежно… И я вдруг остолбенел. В свете пламени ночного Меч блеснул клеймом кровавым, Я его не раз уж видел — В битве. То клеймо врага! Он чужак! И я схватился Сам за меч, чинить расправу, Только спящего… не дело! Дрогнула моя рука. Да ведь он ещё мальчишка! Двадцать лет ему, не больше! На войне ему что делать?! Многих наших он убил?.. …Он пришел к костру уставший, Полумёртвый и продрогший. Так я у огня ночного Хлеб с врагом переломил. Я не зверь. После такого Человек не убивает. Враг ли, друг ли — мне неважно, Сам его я угостил. Поразительно, как странно В жизни всё порой бывает. Но судьбу винить нет смысла — Я к костру его пустил. Знал бы ты, незваный странник, Сколько наших перебили Твои братья по отряду, Сколько мы твоих смели… Всё война — лишь боль и смерти, А чего же мы добились? Просто выжили. Для долга, Для своей родной земли… …Я оставил одеяло, Половину всех запасов, Затушил костёр заветный И отправился вперёд. За спиной леса остались, Дальше вроде безопасно. Только та ночная встреча Мне покоя не даёт. Что-то странное на сердце… (А ведь мне сомненья чужды!) В голове блуждают мысли: Все Закат границы стёр… Кошки знают, что такое! Знать, зачем-то было нужно, Чтобы с тем чужим мальчишкой Свёл меня ночной костёр.