***
В комнату ввалился посиневший Ботан, с укоризной посмотрев на меня. Я медленно поднялась с колен. — Оливия, я… Я хотел с тобой поговорить. Я скверно рассмеялась. — В другой раз, очкарик. Ко мне надо по записи… Но он лишь свел брови к переносице, став еще серьезнее. Голос не подрагивал как прежде, ноги не подкашивались, и я вдруг поняла — он нацелен совсем нешуточно. — В прошлый раз у Брайна ни с того ни с сего пропал штатив. Мы его так и не нашли, на секундочку. — Ботан без промедления поправил очки и взял меня за руку. — Сейчас исчезла камера. Дорогая камера, Оливия. Он долго на нее копил. — И при чем тут я? — напряжение подступило к горлу. Я бездушно одернула руку. — Видишь ли, мне аппаратура для съёмок ни к чему, а живем мы втроем… — К чему ты клонишь?! — Я продолжала строить из себя дуру. Уж перед Ботаном облажаться не могла — так и в придачу он в любом случае рассказал бы все Брайну. — Скажи честно, ты украла ее? Вопрос застал врасплох; я заметно напряглась и потрясла Ботана за плечи. Он глядел на меня каким-то не своим взглядом… Безжалостным? — А теперь слушай сюда, урод. Если я еще раз услышу от тебя такие вопросы — удушу, уж поверь мне. Если же осмелишься сказать Брайну — то я твои похороны оплачивать не буду, усек?! Ботан шмыгнул носом и закивал. Слезы потекли по его щекам, замерцав на тонкой полосочке света, сочившегося из-за шторы. — Ол-ливия… — прошептал Ботан, подходя ближе ко мне. Жалобно уткнулся носом в мое плечо, всхлипывая. Я брезгливо оттолкнула его, рывком убрав руки с плеч. Так быстро, не задумываясь; знаю, что не впервые проделываю подобные махинации. Ботан вжался в стенку, закрыв лицо руками, но продолжил: — Пожалуйста, Оливия… Пообещай мне, что больше никогда не будешь воровать… Я замахнулась, однако кулак остановился на полпути. Глянула на Ботана исподлобья, странным-странным взглядом, пытаясь прочитать в его глазах отблеск иронии и стеба. Но Ботан был нацелен серьезно. Он пилил меня взглядом, стараясь особо не моргать. Мурашки табуном прошлись; я проглотила язвительный комок, пытаясь переварить нахлынувшие разрушительные мысли и чувства. И все же прервала гляделки севшим голосом: — Обещаю, воробушек… А Это чувство мрачно усмехнулось, выцарапывая внутри и нашептывая вслед уходящему Ботану: — Ложь, куколка. Тлеющая ложь.***
Ботан трусливо отступал; я же гнала его к краю, смеясь. Истерический смех уже стал частью моей жизни. Это его пугало больше всего. Ветер завыл над головой, ливень нахлынул с новой силой. Я смотрела на обрывки здания, переводя взгляд выше, на огромную дырень в нем. Ветер нес капли дождя, воя, пыхтя; я завороженно засматривалась на каждую, каждую капельку, парящую в бесконечной гонке надо мной. Вдалеке сверкнула молния, гром загремел будто под ухом. Идея родилась сама по себе. Это чувство яростно вздохнуло; цокнуло, преподло посмотрев на Ботана. Я подошла вплотную к нему, вовлекая в озорной поцелуй. Скользнула рукой выше-выше, накрыв плечо трясущейся ладонью. Навалившиеся чувства закружились в беспорядочном танце. Нащупала часы на его руке, схватила их, царапнув Ботана; он сразу разорвал поцелуй, взвизгнув. — Оливия, ты дала мне слово… Губы мои поползли вверх. Я сжала фамильную вещицу, рассмеявшись. — Я его и заберу! Я со всей силы толкнула Ботана в бездну. Время словно остановилось, лишь свист ветра прорезал лозы тиши, жалобно скуля. Он полетел вниз, истошно крича мое имя вслед. Я смеялась, махая ему рукой на прощанье. Только часы в моей руке уныло тикали, словно оплакивая своего хозяина. Это чувство безнравственно усмехнулось, подползло ближе, заправляя прядь моих волос за ухо. Цапнуло; подло, зверски цапнуло мочку, истерически повизгивая, не в силах остановиться. Это чувство затрещало где-то над ухом; каждое слово вихрем ринулось вверх, стрекотая, рыча… Накручивая звонкие круги по офису. Строгое, отточенное на других жертвах эхо шелестело, обдавало жаром; так, что дурно становилось. И шептало, гвоздило мне свирепый приказ, которого я ни за что в жизни бы не ослушалась: — Прыгни за ним.