***
— Па, когда меня не станет, не будь одиноким, — сказала ему дочь перед смертью. — Слышишь? — Она обхватила его ладонь своими сухими, как наждачная бумага, пальцами. Так что Грегг старался изо всех сил. У него была своя небольшая автомастерская. Дела шли неплохо, и он даже стал нравиться детишкам, работавшим на него. Он позволял им ставить их любимые музыкальные кассеты во время работы, а каждое Рождество устраивал вечеринку. Сестра часто навещала его, привозя с собой и свою дочь. Грегг любил племянницу, вместе они слушали новые поп-пластинки, читали книги из его библиотеки, и она ничего не говорила своей матери, когда время от времени из страниц выпадали вырезки из статей об инопланетянах. Иногда они даже сидели у окна и смотрели на звезды, гадая, на каких Питер успел побывать. Несколько лет спустя его стал навещать и маленький внучатый племянник. Тиберий Кирк оставлял липкие отпечатки пальцев на всех картинках в книгах о космических кораблях. И Грегг души в нем не чаял. Жизнь продолжалась.***
Это случилось одной жаркой и засушливой весной. Сестра Грегга сидела на диване и вязала грелку на чайник, когда сам Грегг включил телевизор и на экране показали инопланетян, атакующих Нью-Йорк. Из дрожащих пальцев бедной женщины выпали спицы, ударившись об пол. — А я тебе говорил, — подумал Грегг, но вслух этого не произнес, потому что люди умирали, и это было бы жестоко по отношению к ним. Но он почувствовал на себе взгляд сестры, но правда в этот раз он был совсем другим.***
Тони Старк собирался раздавать автографы в Канзас-Сити на каком-то благотворительном мероприятии для семей раненных ветеранов. И Грегг Квилл завел свой древний пикап и направился прямиком в Канзас-Сити. Он оказался в шикарном отеле, где к Тони Старку выстроилась огромная очередь, но Грегг мог быть терпеливым. Он ждал уже двадцать шесть лет. Мужчина поболтал с женщиной и ее маленьким сыном, стоящими позади него. — Когда вырасту, стану инженером, — торжественно объявил мальчик, ловя гордый за него взгляд матери. Грегг на это лишь улыбнулся. Когда ему было двенадцать лет, он все еще хотел стать профессиональным бейсболистом. Когда очередь доходит до него, Тони Старк на автомате потянулся к своей ручке, когда вдруг понял, что Греггу не нужно ничего подписывать. — Инопланетяне похитили его, — сказал ему Грегг Квилл. — Они похитили моего внука. — Конечно, дедуля, — ответил Тони Старк. — Его звали Питер Джейсон Квилл, они похитили его в 1988, — продолжил Грегг. — Не могли бы вы поговорить со своим другом? С тем блондином-пришельцем с молотом, может, он мог бы что-нибудь узнать? — Сэр, — позвал его охранник, крепко сжав пальцами локоть Грегга. — Сэр, боюсь, мне придется попросить вас уйти. Грегг позволил ему увести себя, но напоследок рискнул оглянуться на Железного Человека. Массивные солнечные очки, за которыми не было видно глаз, закрывали добрую половину лица Старка, делая его походим на муху. Он мог преспокойно за ними дремать, и никто бы не заметил. Но Грег мог поклясться, что, когда его уводили, голова Старка слегка повернулась в его сторону.***
Грегг Квилл сидел на крыльце со стаканом холодного чая в руке и книгой на коленях. Вечера в сельской местности были тихими и спокойными, поэтому мужчина немало удивился, когда на поле перед его домом приземлился большой серебристый самолет. От ветра, нагоняемого неестественно тихими турбинами, трава колыхалась и качалась, словно волны в море. Стакан выскользнул из ослабевших рук и разбился о деревянный пол, когда из самолета прямо на крыльцо вышел Тони Старк собственной персоной. Старк скрестил руки на груди: — Что? Просто будешь тут сидеть и пялиться на меня? Не, так не пойдет. Папаша Кент, у нас вообще-то еще дел куча. — Что? — Просто хочу, чтоб ты знал, что я делаю это не ради тебя, — продолжил Старк. — Во всяком случае, не специально, так что не надумай там себе ничего лишнего, все вышло совершенно случайно, — он снял солнечные очки и засунул их в карман пиджака. — И вообще, во всем виновато дерево. — Прошу прощения? — Переспросил Грегг, потому что мама учила его быть вежливым. — Дерево, — сказал Старк. — Чертово дерево. В моей башне теперь живет почти говорящий энт, зеленая женщина с пугающим количеством ножей, идиот с татуировкой дракона, который снял с моей карты шестнадцать тысяч долларов, и теперь весь гребаный этаж забит от пола до потолка пиццей с ананасами. А еще енот, я уже упоминал енота? — Нет, не упоминали, — услужливо подсказал Грегг. — Что ж, еще есть енот с явной манией величия, который считает, что разбирается в репульсорах лучше меня, — фыркнул он. — Но в башне есть еще один человек, — тяжело вздохнул Старк. — Все еще таскает с собой Walkman и думает, что чертова песня Pina Colada — вершина музыкального искусства, — он отвел взгляд. — Он говорит, что его зовут Квилл. Питер Квилл. И если Грег не смог сдержать слез, садясь в Квинджет, Тони Старк предпочел сделать вид, что этого не заметил.