Один год после...

Я шел по городу и удивлялся полупустым улицам. Каждая из них была с растущими по бокам деревьями и цветами. Но на стенах заборов нарисованы граффити, на дорожках лежал мусор. Я даже подумал, что приехал не в тот городок, по которому Джесси проводила мне экскурсию. На деревьях и крышах домов сидели вороны. Очень много воронов. Казалось, они следят за каждым движением. А жителей просто заклевали, чтобы не мешали обустраивать город. А я, я стал новой помехой и жертвой в их глазах. От этих мыслей стало не по себе. Хотелось встретить хоть кого-то. Успокоить свою фантазию и доказать ей, что это не так. Наконец, где-то на площади сидела старушка. Я не задумываясь пошел к ней, спросить дорогу к дому хоть кого-то из друзей.   -  Э здравствуйте леди, я не местный, и хотел дорогу до дома одного из своих друзей.   - Зря ты приехал, чужак! Он достанет до тебя! Ты не сможешь нам помочь. И друзей тебе не уберечь, если уже не поздно!   Меня передернуло. Я невольно сглотнул слюну. Хотел было развернуться и уйти, но она меня остановила, схватив костлявой рукой за локоть.   - Стой! Не суйся в лес, мальчик. И скрой лицо от птиц! А лучше, как можно быстрее беги к дому Клео. Через улицу направо.   - Спасибо большое за совет, я пойду.   Под ее неразборчивую болтовню я поспешил покинуть одинокую старуху. Даже спрашивать, что случилось с город не захотел. Вдруг она просто с ума сошла. Просто пошел по указанному ею маршруту, на всякий случай прикрыв лицо своей кожаной курткой, накинув ее на голову. Пока я шел,  то наткнулся еще на пару людей. Все они прикрывали свои лица капюшонами, шляпами и тому подобным. Невольно я вспомнил Джейка. Как он, с кем и где он? От мыслей меня оторвал грубый, мужской голос.   - Крис? ТЫ что тут делаешь?!   - Дэн? – он шел на меня и был явно рад моему появлению, но на лице читалось беспокойство.   - Крис! Черт, как я рад тебя видеть! Но зачем ты здесь?   - Вы не отвечали мне два дня! Никто! В первый день мне написал Джейк. Сказал, что вы в безопасности, но это не точно, и то, что он едет сюда, а мне велел сидеть дома. Но ты же меня знаешь. Пока у меня каникулы я решил рвануть к вам.   - Джейк был прав. Тебе было лучше не соваться сюда. Но что сделано – то сделано. Идем.   Мы шли почти молча. Он интересовался каких-то личных вещей, спрашивал про дорогу, но тему города не поднимал. Но когда сзади нас собралась стайка ворон, он заерзал.   - Черт! Крис, бежим.   Мы рванули по дворам, обходными путями. Оторваться от стаи птиц было сложно. Сердце колотилось, но я даже не понимал происходящего. Почему мы бежим от ворон и чем они опасны? Но задавать их я не решался. Надеюсь, у Клео я получу своих объяснений.   - За следующим поворотом будет убежище. Посмотри, есть ли за нами «хвост».   Я обернулся. – Все чисто. Я не вижу никого.    - Отлично. Вот и дом Клео.   Мы быстро зашли. Дом был завешан черными, непроницаемыми шторами. Свет горел. В гостиной сидели Клео, Джесси, Том, Ханна, Ричи, Лили и… ДЖЕЙК! Он тоже был здесь! Камень на душе сразу упал. А Джесси Сразу кинулась ко мне, пока остальные были в шоке.   - Крис! Что ты тут делаешь?! – Джес так тепло и крепко меня обняла, что я невольно покраснел. А от запаха ее волос закружилась голова.   - Джесси, привет. – я нехотя отпрянул, – привет всем. Я очень боялся за вас. Никто не отвечал, и Джейк поехал к вам. Я не мог сидеть на месте.   - Я же просил, Крис! Просил тебя остаться, обещал разобраться! Тебе не нужна эта опасность! – Джейк так озлобленно, с долей отчаяния кричал на меня.   - Джейк, я приехал потому что волновался. Потому что скучаю. Потому что мы будем бороться вместе.   И Джейк успокоился, а я пошел здороваться со всеми. Как же я долго ждал встречи с ними! Год, даже немного больше!  И эта встреча наконец состоялась. Но теперь, пора переходить к делу. - А теперь я попрошу вас объяснить, какого черта здесь происходит? Что за вороны, которых вы все так боитесь?   Я видел страх в глазах ребят, никто не хотел мне говорить. Они боялись, но Ричи начал рассказ. - С момента. Как мы нашли Ханну, город стал самым спокойным городом, который я только знаю.  Но шли месяца. В Дасквуд пожаловали вороны. С каждым месяцем их становилось все больше. Но вот прошел ровно год, и к нам снова пожаловал он. Человек без лица. Он управлял этими птицами, они повиновались каждому его слову, а кто осмеливался своевольничать, он рубил своим серпом. С людьми было так же.   - С того дня, все должны подчиняться ему. Он не появлялся лично, но каждая его птица следила за людьми. Был лишь один изъян. Вороны запоминали лица. Те, кто подвергнулся нападению ворона и показал свое лицо, становился под вечным контролем. Здесь все, кто еще не попался птичьему оку. – Продолжила Клео.   - Город погрузился в анархию. Ни связи, ни интернета. Каждый делал то, что захочет. Преступления не были наказуемы, только если они не нравились Человеку без лица. Дом Клео стал для нас защитой, потому что он был окроплен святой водой, которую почему-то боится он и птицы. – Закончил Том.   - То есть, вы хотите сказать, что ВЫ единственные выжившие.   - Да, к сожалению… Сейчас самое страшное, что ваши с Джейком лица могли засечь вороны и донести Человеку. -  Испуганно сказала Лили.   - С Джейком еще ладно, он вечно ходит в капюшоне, а вот Крис… беда. – Добавил Дэн.   Все озадачено уткнулись в одну точку. Я присел на диван, понимая, какую проблему навлек на всех. Если вороны меня запомнили, то Человек без лица придет за мной.  Неосознанно я посмотрел на ладонь. Сон… На месте, где он разрезал ладонь, остался шрам.   - «Этого не может быть! Как такое возможно? Сон наяву? Но тогда Человек знает, что я в Дасквуде и он угрожал мне. Нужно срочно что-то придумать! Но стоит отдохнуть после дороги, а на утро со свежей головой.» Я начал зевать, чем вывел всех из задумчивости.   - Ой, Крис, ты, наверное, устал. Мы спим по парам, потому что комнат мало. Том с Ханной, я с Джесси, Ричи с Дэном. Одни спят только Лили и Джейк. Но думаю тебя с Лили не поселишь. – Сказала Клео, когда заметила мою усталость. Очень внимательная девушка. А главное – заботливая.   - Да, Джейк меня вполне устроит.   Я попрощался со всеми, пожелал спокойной ночи, и пошел в комнату обустраиваться. Джейк добродушно согласился проводить меня до нашей комнаты. И как только мы зашли, он начал диалог.   - Крис, зачем ты приехал? Ты хоть понимаешь, как это опасно?   - Но ты мне сказал, что опасности нет, сказал, что просто поедешь на разведку, сказал, чтобы я не беспокоился. Зачем обманул?   - Потому что не хотел тебя в это ввязывать! Не хотел доставить тебе неприятности или опасность.   - Поздно, потому что Человек без лица сам выбрал свою главную цель!   Я протянул ему руку с шрамом.   - Это…   - Я получил его в каком-то реальном сне. Не понимаю, как он это сделал.   - Он, как ты мог понять, не обычный человек, и может многое.   Он взволнованно обнял меня. Крепко, словно только обрел и не хочет терять. А теперь есть риск. Риск, что этот маньяк доберется до меня.   - Крис, я не дам ему прийти за тобой. МЫ придумаем способ, как его одолеть.   Он опустил голову, посмотрел на меня и поцеловал. Мягко, едва цепляя мои губы. Погладил по щеке. Я видел, как он хотел большего, но не мог себе позволить, как не мог и я. После того звонка многое поменялось, но Джесси. Меня тянуло к ней, я хотел быть ближе, точно так же, как и хотел быть рядом с Джейком. От этого было больно. НО сейчас его губы дурманили меня, и я прильнул к ним. Поцелуй становился все более напористее, желаннее, горячее, но я не хотел рушить ту нежность и убавил напор. Джейк это понял. И понял мое метание, волнение. Понял, что я не готов принять решение, и вскоре вовсе отпрянул.   - Джейк, я… - Я понимаю, Крис. Я понимаю… Просто знай, что я всегда готов тебя принять, но определись.   Я кивнул. Понимаю, как ему сейчас больно, но сначала стоит разобраться мне, а потом делать выводы. Мне тоже тяжело, но прости Джейк. Прости…                                                                                     *** Человек без лица величественно сидел на троне сделанным из чего-то древесного схожего с корнями. Смотрел в глаза одному из воронов. В них отчетливо было видно Криса, который идет по пустым улицам Дасквуда. Человек сжал кулаки и оскалился. Вороны вокруг него разлетелись.     - Так значит, мой морок не испугал тебя. Значит, решил прийти на выручку друзей. Похвально, но тут мы с тобой и поквитаемся, Крис.   Он создал иллюзию Криса и метнул в него серп. Морок рассеялся, серп пролетел сквозь него и воткнулся в сосну.   - Скоро мы встретимся, мое невинное дитя, Крис.