Привет, незнакомка

15.06.87 Я села, чтобы написать что-нибудь о своём дне, но вдруг забыла все, о чем хотела рассказать. Кое-что случилось, но я и сама еще не поняла, к лучшему это или к худшему. В квартире надо мной живёт девушка. Я с ней не знакома. Раньше я никогда не обращала на неё внимания, хотя видела пару раз, как она курит на крыльце. Но сегодня мы с ней встретились на лестнице, когда она поднималась наверх, и теперь я не способна подобрать слова, чтобы описать, насколько она красива. Я впервые увидела её лицо и больше не могу выкинуть его из головы. Не могу забыть эти её спутанные каштановые волосы, джинсовую куртку, которая ей чуть велика, и лёгкую улыбку, которую она подарила мне при встрече. Хотя, возможно, мне это лишь показалось. Надеюсь, что не показалось, потому что это была очень красивая улыбка. Как и любая улыбка на свете. Ещё я могу поклясться, что её глаза были зелёными, но я не уверена, может быть, моя память играет со мной злую шутку. Я чувствую себя такой идиоткой, когда пишу все это, и боже, помоги мне, если кто-то когда-то это прочитает, но, похоже, я влюбилась в неё… или скорее в идею её. Она была настолько хороша, и мне теперь стыдно, словно я не должна была на неё смотреть, но все, чего я теперь хочу, это делать это снова и снова. Часть меня мечтает о том, чтобы снова увидеть её завтра утром, а вторая часть боится этого до чёртиков. Интересно, а если я спрошу… Боже, как это глупо. Спокойной ночи. Дэни быстро закрывает обложку дневника и отодвигает его в самый дальний угол своего стола. Вид этого дневника пробуждает в ней жуткое чувство вины, потому что теперь он хранит грязный секрет, который, как думает Дэни, никогда больше не должен увидеть дневного света. Дэни наклоняет утомлённую голову, обхватывает её ладонями и испускает протяжный долгий стон, вспоминая все то, что она записала в своём дневнике, вплоть до момента, когда девушка прошла мимо неё, направляясь к себе в квартиру небрежной мягкой походкой. На её губах играла лёгкая ухмылка, небольшой изгиб уголка рта, которые, вместе с дразнящим блеском в глазах, Дэни теперь не смогла бы забыть никогда. Держа руку на перилах, девушка устало поднималась вверх по лестнице, и в этом не было ничего особенного, но почему-то Дэни была потрясена до глубины души, и странная энергия, пронзившая её в тот момент, до сих пор так никуда и не исчезла. А ещё было то, что сама Дэни в этот момент стояла на верхней ступеньке лестницы в самом, как ей казалось, неприглядном виде: в своей ночной рубашке в цветочек, с небрежно заколотыми волосами, сонными глазами и двумя мешками мусора в руках. В её руках был ебучий мусор, и она была одета в ужасную ночную рубашку, когда самая красивая девушка, которую Дэни встретила в этом году — нет, самая красивая девушка, которую она вообще когда-либо встречала в жизни — увидела её. Потрясающе, думает она сейчас. Если у меня вообще был шанс познакомиться с этой девушкой, я стопроцентно его упустила. Просто без вариантов. Даже вспоминая об этом, Дэни ощущает, как горят ее щеки. Она знает, что если посмотрит в зеркало, то увидит красное от смущения лицо, но она не хочет смотреть на себя в таком униженном и взволнованном виде. Вряд ли это хотя бы сколько-то облегчит ее теперешнее состояние ненависти к себе. Хотя никто не может сейчас её видеть, Дэни вновь хватает свой дневник и быстро открывает его на той странице, которую она сегодня заполнила. Она перечитывает текст, думая о той красивой девушке, а потом, взяв ручку, хочет заштриховать свои слова, но, проведя одну кривую линию поперёк страницы, останавливается. Почему-то уничтожение её маленького грязного секрета уже не кажется Дэни правильным. Никто не узнает, что она чувствует по отношению к той девушке. Это её и только её тайна. Дэни кладёт дневник обратно на его место в углу стола и, вздохнув, встаёт на ноги. Потом выключает лампу рядом с кроватью, заползает под одеяло, поворачивается на бок и подпирает щеку кулаком. Из окон своей квартиры на втором этаже она может видеть свет фар редких машин, проезжающих по улице. Дальше виднеются огни города, обрамленные зеленью, окружающей дом, в котором она живёт — это большой белый дом, удобно разделенный на четыре квартиры. Это напоминает ей об одиночестве, к которому она так стремилась раньше, а теперь все словно перевернулось с ног на голову: Дэни выросла в маленьком городке в центре Айовы, а потом переехала в такой большой город, как Берлингтон. В первом месте она страдала от того, что все знали её имя, следили за каждым шагом и действием и знали её с рождения. А теперь Дэни жила в городе, где её не знал никто, к чему она стремилась всем своим существом, но почему-то факт, что ни один человек не знал ни её имени, ни прошлого, причинял ещё большие страдания. И тогда, в бреду вечерней усталости Дэни задаётся вопросом, знает ли о ней эта девушка. Думает ли она о ней, признает ли её существование, если учесть, что они каждое утро проходят друг мимо друга примерно в девять часов. Дэни уходит на работу, а девушка возвращается откуда-то, где она была утром… или ночью. Дэни очень бы хотела быть замеченной, но она инстинктивно чувствует, что девушка не потратит на неё ни мгновения своей жизни и даже не взглянет в её сторону. И никто в этом мире не взглянет. Ночь продолжается. Дэни смотрит на машины, на огни, на сияющую полную луну, окутавшую землю светом, и ей кажется, что все, о чем она может думать, это мимолетный образ той девушки, не выходящей у неё из головы. Она словно сидит с ней рядом на кровати, улыбаясь той своей лёгкой ухмылкой, снова и снова, и Дэни стонет, зарываясь лицом в подушку, и чувствует себя самой большой идиоткой, которую только знал мир. Все, на сегодня хватит. **** Сейчас девять утра, и Джейми измотана. Она с трудом поднимается по лестнице, ощущая грязь и песок на своей коже и под ногтями, появившиеся после утренней работы на окраине города под открытым небом. Опустив голову, она изучает свой грязный комбинезон и потёртости на ботинках, которые давно пора было починить. Джейми обругивает себя, потому что на носке ботинка уже образовалась довольно большая дыра. Она вспоминает день, когда семь лет назад купила эти чёрные ботинки, накопив тридцать фунтов, и теперь они — последний кусочек родины, который остался в её жизни. На подошве этих ботинок написано «Сделано в Англии». Как и она сама. Это напоминает ей о том, что она теперь здесь, в Берлингтоне, и все еще чувствует себя чужой, хотя живёт в этом городе больше года, и никого не знает и никто не знает её. Кроме… Внезапно Джейми ощущает толчок в плечо, от которого она бы непременно свалилась вниз, если бы по привычке не держалась за перила. Мгновенно вскипая от боли в плече и злости, Джейми вскидывает голову и свирепо смотрит на преступника, толкнувшего ее, но то, что она видит, повергает её в шок. Это она. Это она, девушка — голубоглазая блондинка, живущая в квартире на втором этаже. От неё словно исходит сияние, и Джейми не хочет признавать, насколько эта девушка очаровательна и прекрасна. Золотые пряди волос обрамляют её лицо, падая на плечи, и Джейми может только представить, как много времени девушка тратит на то, чтобы эти волосы так идеально лежали на её плечах. Она одета, как и всегда, очень ярко. Джейми видела её в синем, зелёном, розовом, жёлтом, а сегодня она в чем-то, напоминающем барвинок. Может, даже ещё голубее, потому что он подчёркивает васильковый цвет её глаз. Как только Джейми понимает, что она продолжает злобно пялиться на девушку, её гнев тут же смягчается. Ещё больше она раскаивается, когда слышит взволнованные извинения девушки. Она быстро говорит и говорит, размахивая руками и объясняя что-то Джейми, и даже ненадолго кладёт тёплую ладонь на пострадавшее плечо Джейми, прежде чем сказать ещё раз: — Господи, мне так жаль. Я такая… Джейми трясёт головой и, коротко усмехаясь, машет рукой, чтобы остановить этот поток извинений, а потом смотрит вниз, размышляя о том, как ладонь девушки ощущалась на её плече, и о том, что теперь она больше никогда не сможет забыть об этом чувстве. Бред какой! Джейми быстро отмахивается от этой глупой мысли. — Все в порядке, — говорит она, снова взглядывая в глаза блондинки. Их яркость ослепляет. Они настолько голубые, что Джейми думает, что никогда не встречала никого с такими глазами; однако ей не удаётся насладиться чудесным видом из-за мгновенно нахлынувшего чувства вины, потому что столь яркий блеск глаз девушки явно можно приписать лишь надвигающимся слезам. Джейми хочет протянуть руку и прикоснуться к девушке, утешить ее, но они не знакомы и никогда не разговаривали друг с другом, и те два слова, которые Джейми только что произнесла, были первыми. — Все нормально, правда. Я должна была смотреть, куда иду. Девушка кивает и делает глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ещё несколько мгновений они смотрят друг на друга, и Джейми пытается придумать, что сказать. Конечно, она хочет что-то сказать, она хотела этого с того самого момента, когда увидела, как эта девушка въезжает в квартиру на втором этаже несколько месяцев назад. Но слова не приходят, и Джейми задаётся вопросом, не думает ли девушка о том же самом. Может, она тоже стоит и отчаянно пытается сообразить, что бы ещё добавить. Наконец Джейми понимает, что она могла бы назвать свое имя, но момент уже упущен. Девушка улыбается, снова говорит «прошу прощения» и спускается вниз по лестнице, оставляя Джейми глотать пыль и жалеть о том, что она так и не представилась. Разочарование от неудачного общения быстро проходит, когда Джейми вспоминает об ушибленном плече. Сжав его рукой, она бормочет ругательство и продолжает подниматься, думая о той девушке. **** Сегодня среда, и Дэни снова опаздывает. Торопясь, она открывает дверь квартиры, но застывает на месте, увидев ту самую девушку, входящую в подъезд. Стоя в дверях, Дэни лихорадочно соображает, что ей делать. Каждый раз, когда она встречает эту девушку, то выставляет себя полной дурой: либо держит мусор, одетая в ночную рубашку, либо врезается в девушку на лестнице. И сейчас Дэни ощущает себя больной, её почти тошнит при мысли об этих нескольких неудачных встречах. Как же она ненавидит собственные неуклюжесть и рассеянность. Дэни думает, что могла бы просто спрятаться за дверью своей квартиры, но, быстро глянув на часы, она понимает, что не может себе этого позволить, да и идея, если подумать, довольно дурацкая. С трудом сглотнув комок в горле, Дэни закрывает дверь и подходит к лестнице, напоминая себе смотреть, куда она идёт. Она спускается, цепляясь за перила, изо всех сил держась своей половины лестницы, и старается не думать о том, как, наверное, глупо выглядит со стороны, когда идёт вот так, пряча глаза от девушки. Она смотрит вверх, или на меня, или вниз? Нет! Господи, только не дай мне вновь врезаться в неё. Взгляд Дэни мечется, не зная, на чем ему остановиться. — Доброе утро, — слышит она голос, возвращающий её в реальность. Теперь Дэни улавливает акцент, которого раньше не замечала, и её колени становятся ватными. Этот акцент. Она, несомненно, британка. Красивая, уверенная в себе британка. Дэни не хочет себе признаваться, но это женщина её мечты. Боже, это она. Снова рядом на этой лестнице. Дэни резко поворачивает голову, чтобы посмотреть на нее, и забывает обо всем на свете, когда вновь видит эту ухмылку. Уголок розовых губ девушки изгибается, бровь слегка приподнята. Это весёлая и лёгкая ухмылка, и Дэни тут же неотвратимо краснеет. Жар заливает её щеки и шею, и она мысленно проклинает себя. Это просто улыбка, Дэни, успокойся, держи себя в руках. — Доброе утро, — улыбается Дэни, не прекращая спускаться, но слегка замедляя шаги. Девушка разворачивается, держась рукой за перила и окидывает Дэни взглядом с ног до головы, а потом кивает. — Тебе идёт этот цвет, — говорит она и снова начинает подниматься. Дэни смотрит вниз на свой свитер лавандового оттенка, широко улыбается и взглядывает на девушку. — Спасибо, — отвечает она, и девушка смотрит на неё через плечо. Дойдя до конца лестницы, Дэни останавливается и смотрит наверх. — Желаю хорошо провести утро, — улыбается она. Брюнетка замирает, не дойдя до верха лестницы, и нерешительно поворачивается, словно впервые слышит подобную формулу вежливости. Она улыбается Дэни, и та видит лёгкую морщинку на её лбу. — И тебе тоже, — отвечает девушка, проводя рукой по своим непослушным кудрям, и снова кивает. И Дэни готова поклясться, что, перед тем как девушка отвернулась, она заметила розовый цвет на её щеках. Дэни с гордостью вспоминает об этом до конца дня. Она заставила красивую девушку покраснеть. **** Каждое утро как по часам Джейми поднимается вверх по лестнице и видит выходящую из своей квартиры блондинку. Но сегодня, в отличие от её обычного дружелюбного оживления, она явно чем-то огорчена. Её фигура кажется сгорбленной и уставшей. Похоже, что, закрывая дверь, она прищемила себе палец, потому что Джейми видит, как она шипит, поднимает руку и кладёт пораненный палец в рот, второй рукой запирая дверь. Джейми замедляет шаги, не желая испугать или побеспокоить эту девушку. Она давно заметила, что девушка очень нервная. Она так быстро краснеет и вздрагивает, как ни один человек в этом мире. Она похожа на оленя на охотничьей тропе: одно неверное движение, и он убежит. Девушка оборачивается, и Джейми вздрагивает, думая, что испугала её, но блондинка почти не реагирует, увидев Джейми. Она натянуто улыбается, но её глаза опущены, и Джейми уже видела такое выражение лица. Обычно оно появляется после бессонной ночи, сопровождаемой потоком непрошеных слез. В груди Джейми прямо-таки ноет от жалости к девушке и желания помочь. Джейми не хочет признавать этого, но ей не безразлично, что именно случилось у блондинки. Она бы заплатила большие деньги, чтобы узнать, о чем та сейчас думает. Джейми может только представить себе эти бесконечные мысли, которые превращают девушку в комок нервного беспокойства. Возможно, Джейми сможет успокоить её, помочь, как она делает это с растениями в саду? О чем, черт возьми, ты думаешь, Джейми? Ты даже не знаешь эту девушку. Вы вообще не знакомы. — Утро, — говорит Джейми, так же, как она делает это каждый день. Девушка снова улыбается усталой, но искренней улыбкой. — Утро, — отвечает она, и в её голосе сквозит печаль, а нежные черты искажает неубедительная улыбка. Джейми хочет спросить, все ли в порядке, или, может, как-то подбодрить девушку. Сделать комплимент, поддразнить, пошутить. Хоть что-то. Но ничего не выходит, и девушка спускается вниз по ступенькам, не добавив ни слова. Джейми обещает себе, что подбодрит её завтра утром. Однако когда наступает завтра, Джейми слишком долго наслаждается своей утренней сигаретой, стоя возле грузовика, а потому пропускает встречу на лестнице и со своего места видит, как девушка выходит из дома. Слишком расстроенная, чтобы продолжать курить, Джейми швыряет сигарету на землю и ожесточённо притаптывает её ботинком. Так много нужно, чтобы заставить человека почувствовать себя лучше. Так много, чтобы искупить её безжалостный и неумолимый характер. Джейми никогда не могла этого сделать. Джейми всегда будет грубой и жёсткой, и ей не стоит даже пытаться быть другой. **** Дэни размышляет о том, как всего один раз, когда они не встретились на лестнице, мог проделать такую дыру в её душе. У неё было ощущение, что весь день пошёл наперекосяк, будто все пропало, а она упустила что-то очень важное и значимое. Она думала о том, все ли в порядке с той девушкой, хорошо ли добралась она до дома и добралась ли вообще. На следующее утро Дэни понимает, что уже несколько дней она не думает и не видит никого, кроме этой девушки. Она не знает, как её зовут. Она знает лицо, голос, улыбку, но не имя, и это пустота, которую Дэни отчаянно хочет заполнить. Дэни выходит из своей квартиры и сначала осторожно проверяет, входит ли девушка в подъезд, но внизу никого нет. Дэни смотрит на часы, понимая, что ещё немного, и она снова опоздает. Она и так уже на плохом счету у Генри, однако желание дождаться девушку пересиливает осторожность. Сделав шаг обратно в квартиру, Дэни закрывает дверь и прислоняется к ней, чутко прислушиваясь к звукам внизу. Когда хлопает дверь, Дэни ждёт несколько секунд, слышит скрип ступеней и только тогда открывает дверь, надеясь каждой частичкой своей души, что это именно девушка, а не кто-то другой из жильцов дома. К её облегчению, это действительно она — уже знакомая брюнетка в привычно утомлённом утреннем виде. Сегодня она одета в чёрный комбинезон, а через плечо её перекинута серая ветровка. Дэни медленно спускается вниз по лестнице и предвкушает, что сейчас увидит ту самую приветливую улыбку, которую девушка дарит ей каждый день. — Доброе утро, — говорит она первой и, кажется, застает девушку врасплох. Она улыбается в ответ. — Утро, — отвечает девушка, кивая, и её голос звучит хрипло и слегка утомленно. Дэни вдруг теряет все свое мужество и продолжает спускаться. Её сердце бешено колотится в груди, пока она отчаянно пытается убедить себя произнести это. Скажи ей свое имя, и она скажет тебе свое. Остановившись внизу лестницы, она быстро оборачивается и выпаливает: — Дэни. Девушка разворачивается на каблуках и озадаченно смотрит на съежившуюся от ужаса Дэни. — Я Дэни, — говорит Дэни с тёплой улыбкой. Девушка ухмыляется, слегка наклоняет голову и суёт руку в карман. Некоторое время она внимательно изучает Дэни, и та совершенно не против. Видеть эту девушку, которая смотрит на неё с недоумением — это что-то близкое к подарку. Дэни ненавидит, когда на неё смотрят, ненавидит, когда кто-то обращает на неё столько внимания, но сейчас ей кажется, что она была бы не против, если бы эта девушка смотрела на неё до конца жизни. — Джейми, — отвечает девушка, слегка покачиваясь на каблуках, словно ей в диковинку называть кому-то свое имя. Кажется, что те мгновения, пока она молчала, глядя на Дэни, произошли не только потому, что она была удивлена, а ещё и потому, что колебалась, не желая довериться кому-то настолько, чтобы назвать свое имя. — Моё имя — Джейми, — снова говорит она, а потом поворачивается и идёт к дверям квартиры своей легкой походкой. Улыбающаяся Дэни готова поклясться, что она слышит бурчание «Дэни», исходящее от Джейми, одновременно со звуком подброшенных и пойманных в знак триумфа ключей. 20.06.87 Её зовут Джейми. Какое красивое имя. Джейми из Англии. Будет ли это странно, если я скажу, что меня ужасно тянет к ней? Я хочу знать больше. Я хочу снова увидеть её. Я её совсем не знаю. **** В третий раз Джейми опаздывает всего на несколько минут из-за утреннего курения возле грузовика, но она утешается тем, что наблюдает, как Дэни уходит из дома, издалека. Её беспокоит растущее влечение к Дэни, а потому лучше держаться на расстоянии. Конечно, ей нравится встречать Дэни утром на лестнице и улыбаться ей, но гораздо приятнее наблюдать со стороны и держать необходимую дистанцию. Джейми смотрит, как Дэни идёт по улице таким быстрым шагом, что это кажется невозможным для обычного человека. Но Дэни с её синей юбкой и развевающимися золотыми волосами это удаётся. Солнце окутывает её сиянием, и на губах Дэни появляется мягкая улыбка, а на щеках горит румянец. Джейми никогда не видела такой красивой девушки, как Дэни. Дэни. Джейми спрашивает себя, была ли она когда-нибудь знакома с кем-то по имени Дэни. Она размышляет, какое имя сокращается до Дэни. Наверное, Даниэль. Должно быть, это Даниэль. Мысль о том, что полное имя девушки — Даниэль, заставляет Джейми покачать головой. Дэни не похожа на Даниэль. Она выглядит именно как Дэни. Дэни, несомненно, Дэни. Когда она заворачивает за угол, Джейми делает ещё одну затяжку и выбрасывает сигарету. Скрестив руки, она прислоняется к грузовику и выдыхает струйку дыма, наслаждаясь красотой летнего Вермонта. Тем вечером Джейми неожиданно сталкивается на лестнице с Дэни, когда уходит в ночь на работу. Дэни держит в руках горшок с растением, которое явно плохо посажено и поэтому увядает. Джейми сразу же видит это. — Фиговое дерево, — говорит Джейми, когда они оказываются рядом. Дэни немедленно останавливается и смотрит ей в лицо, потом прислоняется к перилам, а Джейми — к противоположным. — Да, — улыбается Дэни и, беря один из листочков, потирает его между пальцами. — Ты любишь растения? — Я этим на жизнь зарабатываю, — гордо кивает Джейми. — Правда? —слегка недоверчиво спрашивает Дэни и морщит лоб. Джейми угукает. — Я садовник. Разбираюсь в этих маленьких гаденышах, — говорит она, указывая на растение, прежде чем спрятать руки в карманах пальто. — А я безнадёжна, и они все у меня дохнут. — Они хитрые, — вздыхает Джейми. — Суть в том, что нужно терпение, нужно прислушиваться к ним, понимать их… Дэни издаёт смешок, когда слышит, как Джейми описывает растение, словно это человек и у него есть душа. Слыша этот звук, Джейми ощущает волну восторга. О, она бы отдала все на свете, чтобы всегда слышать его. — Что я имею в виду. Если земля сухая, надо поить их. Готова поспорить, что ты их заливаешь, да? Ты похожа на человека, который льёт в цветы слишком много воды. — Как ты догадалась? — смеётся Дэни. — Ничего не могу с этим поделать. — Главное — терпение, убедись, что… Они смотрят друг на друга так внимательно, что Джейми запинается на полуслове. Джейми кажется, что они стоят непозволительно близко друг к другу, но она совсем не против. Если честно, она бы предпочла стоять ещё ближе. Дэни опускает взгляд, и Джейми требуется некоторое время, чтобы осознать, что он остановился на её губах. Какое-то незнакомое чувство вскипает в груди Джейми, льётся по венам и словно воспламеняет все её тело. — Убедись, что… — продолжает Джейми хрипло. Она прочищает горло и наклоняется вперёд, делая вид, что хочет рассмотреть растение, а на самом деле продолжает пялиться на Дэни, пока расстояние между ними не становится совсем крохотным. Внезапно чей-то громкий кашель снизу прерывает тишину, и они отскакивают друг от друга. Ни одна из них не заметила, что какой-то мужчина поднимается по ступенькам. Он откашливается и проскальзывает между ними, касаясь обеих и заставляя их вжаться в перила. Мужчина идёт быстро и агрессивно, и Джейми вспыхивает от ярости. Ей хочется выругаться на него, но не хочется позориться перед Дэни, и поэтому она лишь стоит, молча кипя от злости. Момент нарушен, и Джейми забывает, о чем именно она говорила, так что в воздухе повисает неловкое молчание. Джейми пытается вспомнить, что хотела сказать, но злость мешает ей сосредоточиться. В итоге она просто добавляет: — Ты поймёшь, что надо делать. Спокойной ночи, Дэни. И спускается вниз по ступенькам, пытаясь усмирить свою ярость. Она вспоминает то, что хотела сказать Дэни, только когда толкает входную дверь. Какой позор. На её совести теперь испорченный момент и кровь мёртвого растения. **** В пятницу вечером Дэни входит в дом и смотрит на пустынный холл. Услышав слабый звук, она поворачивается и удивлённо замечает Джейми, которая лежит на полу, но со своего места она не может видеть Дэни. Джейми лежит на спине под деревянным столом, который Дэни раньше никогда не видела в холле, рядом с ней стоит ящик с инструментами и лежит плеер, музыка из которого слышна даже через наушники. Дэни тут же осознает, что Джейми, вероятно, только что собрала этот стол вручную, и это самая впечатляющая вещь, которую Дэни когда-либо видела. Дэни видит, как Джейми покачивает ботинком в такт музыке. Ворча что-то себе под нос, Джейми прилагает все свои усилия, чтобы приделать последнюю ножку стола, и её белая майка не скрывает напряжённый и очерченный бицепс. У Дэни пересыхает во рту, и ей приходится сглотнуть, чтобы избавиться от этого ощущения. Но все становится ещё хуже, когда она замечает лёгкий блеск на коже Джейми и капельки пота вдоль линии её волос, появившиеся от вечерней жары. Дэни представляет, как Джейми лежит на спине в совершенно другой ситуации и выглядит вот так же — напряжённой и непреклонной. Мысль интимная и настолько кружит голову, что Дэни просто стоит и размышляет об этом, пока не осознает, что уже непозволительно долго пялится на Джейми. Потом, покачав головой и покраснев от стыда, Дэни быстро отворачивается и почти бежит вверх по лестнице. **** Той ночью, погрузившись в глубокий сон, Дэни попадает в туманный, глубокий и тёмный лес, который душит ее. Ей кажется, что она тонет. Люди, которых она ненавидит и хочет больше никогда не видеть, нападают на неё, пылая яростью, кричат на неё, высмеивают и быстро приближаются, желая причинить вред. Тяжело дыша, Дэни просыпается. Кожа ее влажна от пота и покрыта мурашками, и она кладёт руку на грудь, пытаясь прийти в себя, оправиться от кошмара, но дышать по-прежнему трудно. Непреодолимое ощущение удушья не проходит, и ей срочно нужен воздух. Вскочив с кровати, Дэни бежит к окну, распахивает его и высовывает голову наружу, закрыв глаза и с наслаждением вдыхая спокойный ночной воздух. Тёплый летний ветерок касается её прохладной кожи. Вдруг она слышит смех, доносящийся с улицы и открывает глаза, ища его источник. На другой стороне улицы у чёрной машины она видит Джейми и какого-то высокого мужчину. Джейми хохочет во весь голос и наклоняется к нему, и, хотя на улице темно, Дэни может разглядеть серебристую оправу его очков, смуглую кожу, чёрные волосы и усы. Мужчину можно назвать симпатичным. Да, он очень симпатичный, так, по крайней мере, кажется Дэни. Он, ужасно фальшивя, поёт хорошо знакомую Дэни песню и щелкает пальцами в такт. В его речи слышен тот же акцент, что и в речи Джейми. Он громко поет: — Мне нравится твоя причёска, мне нравится твой наряд. Это мелочи, которые показывают, как… Пение прерывается хлопком ладони Джейми по его руке. — Прекращай это дерьмо, ладно? — смеётся Джейми. — Сейчас почти два часа ночи. В ответ он громко смеётся, выгибаясь всем телом, а потом притягивает Джейми к себе и крепко обнимает, а она обнимает его в ответ. Чуть покачиваясь, они стоят так довольно долго. Затем, отстранившись, мужчина целует Джейми в щеку, и она идёт к дому. — Спокойной ночи, любовь моя, — говорит он с улыбкой. Джейми машет в ответ и пружинящей походкой взлетает по ступеням в подъезд. Любовь моя? О, Господи. Вдруг эти слова обретают определённый смысл, и Дэни роняет голову на лежащие на подоконнике руки. Болезненное чувство, пронзающее её грудь, почти невыносимо. Ей кажется, что она вот-вот расплачется. Горло сдавило, но Дэни удерживается от слез. Она не будет плакать из-за того, что неправильно истолковала поведение Джейми и на мгновение подумала, что Джейми такая же, как она. Конечно, Дэни сделала бы это, если бы Джейми могла что-то почувствовать по отношению к ней. Джейми не такая, как она, потому что никто на свете не такой. Дэни захлопывает створку окна и забирается в постель, но не может уснуть. Она просто лежит до самого утра, снедаемая стыдом и разочарованием, и тихо плачет в подушку. **** Воскресным утром Джейми сжигает свой завтрак, и ей приходится открыть входную дверь, чтобы выветрился дым, потому что распахнутое настежь окно не помогает. Этажом ниже слышится грохот, будто кто-то пытается что-то вытащить, а ещё — приглушенные, весьма скромные проклятия, произнесенные знакомым голосом. Джейми отходит от раковины, в которой она мыла посуду, и, вытирая руки о штаны, выходит из квартиры. Перегнувшись через перила, она видит Дэни, которая пытается вытащить через дверь своей квартиры гору пустых коробок. Их слишком много для одного человека, и поэтому Джейми быстро спускается по лестнице вниз, чтобы успеть, пока Дэни не упала и не сломала себе шею. — Эй, эй, — говорит Джейми и прикасается рукой к пояснице Дэни, чтобы остановить её. Дэни моментально напрягается всем телом, и Джейми отдергивает руку. На лице Дэни — незнакомое, безразличное выражение. Назовите Джейми слишком самоуверенной, но она уже привыкла видеть взволнованную улыбку на лице Дэни, когда они встречаются, и её розовые от смущения щеки, но на этот раз Дэни совсем другая. — Давай я помогу, — говорит Джейми, изучая её лицо. — Нет, — запинаясь, отвечает Дэни. — Нет, я сама справлюсь. И, ничего не добавив, она начинает спускаться вниз по лестнице. Одна из её коробок падает, а остальные она пытается удержать в руках и снова приглушенно ругается. Джейми наклоняется и поднимает упавшую коробку. — Мне не сложно помочь, — она пытается взять у Дэни ещё одну коробку, но та не позволяет, уворачиваясь. Джейми смотрит на Дэни, пытаясь определить причины столь агрессивного поведения, но та старательно прячет взгляд. Её глаза прикованы к полу, и Джейми видит, что она хочет посмотреть на нее, но не делает этого. Что-то случилось, и Джейми никак не может понять, что именно. Мягко вздохнув, Дэни наконец смотрит на Джейми. — Извини, — тихо говорит она. Её взгляд кажется потерянным, а на лице написана угрюмая обреченность, будто позволить Джейми помочь для неё слишком болезненно. — Их просто нужно отнести на помойку. Джейми игнорирует напряжение, повисшее между ними, и пытается говорить с Дэни как ни в чем не бывало. — Сразу все? — игриво спрашивает она, оглядываясь на идущую сзади Дэни. Дэни кивает и спускается вслед за Джейми в холл. Джейми открывает для неё дверь, по-рыцарски кланяясь в надежде на смех, которого не получает. Джейми фыркает и пытается понять, что же все-таки случилось. Она уже видела Дэни расстроенной, но теперь совершенно очевидно, что причина её расстройства в ней, Джейми. Это означает, что Джейми что-то натворила. Молча идя вслед за Дэни, Джейми все сильнее убеждается в своей правоте. Она краем глаза наблюдает за девушкой и все, что видит на ее лице — это сильнейшее разочарование. Дэни выглядит напряжённой и отстраненной, и это значит, что Джейми сделала что-то не так. Джейми перебирает в уме все их предыдущие встречи. До этого момента все шло хорошо, и что-то неоспоримо растёт — точнее, росло между ними. Это было медленно, устойчиво и спокойно, как Джейми и любит. Никаких резких моментов и сюрпризов. Стабильно и твердо. И Джейми не может припомнить ничего, что могло бы испортить их начинающиеся отношения. Что же пошло не так? Дэни швыряет пустые коробки в бак и вытирает ладони о штаны. Она смотрит на Джейми с подозрительным блеском в глазах, который очень похож на вызов. Взгляд Дэни таит в себе острую храбрость, которой Джейми раньше не замечала в этой обычно нервничающей девушке. — Он красивый, — говорит Дэни, положив руки себе на бедра, и в её тоне и неискренней улыбке звучит что-то похожее на язвительность. Джейми хмурит брови и в замешательстве дёргает подбородком. — Кто красивый? — Тот мужчина… твой парень, — недоверчиво смеётся Дэни, словно произнося самую очевидную вещь на свете. Джейми хочет сосредоточиться на том, что Дэни ревнует, потому что совершенно очевидно, что она ревнует, но вместо этого все, о чем может думать Джейми, это то, что кто-то мог решить, будто ей нравятся мужчины. Ей кажется, что её сейчас вырвет на тротуар. — Мой… парень? — спрашивает она ошеломленно. Откуда Дэни вообще это взяла? Джейми не встречается ни с каким парнем. Как могла Дэни?.. Черт. Оуэн. Джейми вспоминает прошлую ночь с Оуэном. Сначала мысль об этом шокирует её, а потом она вынуждена поджать губы, чтобы не рассмеяться. Она и Оуэн? Не в силах больше сдерживаться, Джейми громко смеётся, сгибаясь пополам. — Оуэн? — Джейми выпрямляется и смотрит на расстроенное лицо Дэни. — Да этот придурок мне почти как брат. Дэни громко сглатывает, потом её щеки покрываются румянцем, а глаза крепко зажмуриваются. Она закрывает лицо ладонями, чтобы Джейми не могла его видеть. — О боже, — стонет Дэни, прерывисто дыша. Поднимая голову, она прикрывает одной рукой рот и бормочет: — Извини, извини. Она обхватывает себя руками за талию. — Я… Господи боже, Джейми, я такая дура. Просто я подумала… — Все в порядке, Дэни, правда. На самом деле, это очень смешно, — хохочет Джейми и осторожно делает шаг вперёд, стараясь не напугать Дэни. Потом она вздыхает со слегка преувеличенным облегчением, чтобы показать Дэни, что все действительно в порядке. — Мне стало легче на самом деле. Я поначалу подумала, что ты действительно на меня рассердилась. Дэни снова не смотрит на неё, и Джейми даже не уверена, слышит ли её девушка. Она смотрит в землю, напряжённая и неподвижная, и Джейми чувствует исходящие от Дэни волны унижения и стыда. Дэни взглядывает на свое запястье, словно хочет узнать время, но часов нет. — Мне надо… я… — запинаясь, произносит Дэни, поворачиваясь. — Мне надо идти. Затем она уходит, шагая так же быстро, как и всегда, и скрывается за дверью. Джейми испускает смешок, пожимает плечами и вытаскивает из нагрудного кармана пачку сигарет. Ничего, Дэни просто нужно немного времени, чтобы пережить это, а потом они поговорят. Прикурив сигарету и зажав её между зубами, Джейми изучает себя, начиная с изношенного комбинезона и заканчивая чёрными грубыми ботинками. Её голос, манера поведения… все в ней… Фыркнув, Джейми качает головой, задавая себе вопрос, как можно было ошибиться, и в недоумении чешет висок. — Блядь, я — и натуралка? — бормочет она себе под нос. **** Той ночью Дэни засыпает с трудом. Она слишком смущена и полна чувства вины, чтобы расслабиться, и единственное, что позволяет ей уснуть, это мысль о том, что она извинится перед Джейми утром. Она надеется, что Джейми не начнёт презирать её после того, что произошло. Она так сильно не хочет испортить то, что между ними началось, и отчаянно надеется, что ещё сможет все исправить. Она никогда не простит себе то, что уничтожила шанс сблизиться с Джейми. На следующее утро Дэни уходит из дома ровно в девять, но Джейми нет. Задержавшись в холле, Дэни ждёт несколько минут, но Джейми так и не появляется. Когда Дэни возвращается домой вечером, там тоже нет никаких следов Джейми. Её грузовик не стоит на привычном месте на другой стороне улицы, а в доме ощущается пустота, которая причиняет Дэни боль. Вечером Дэни ложится ничком на своём диване, ощущая слабость и сонливость. В комнате слышно только тиканье часов, а нетронутый второй бокал вина стоит на кофейном столике. В квартире тихо. Телевизор отключён, музыка не играет — и сверху, из квартиры Джейми тоже не доносится ни звука, хотя обычно она включает её каждый вечер. Уткнувшись лицом в скрещенные руки, Дэни неподвижно лежит уже три часа подряд и стонет, вспоминая их предыдущую встречу с Джейми. Как она могла быть такой дурой? Как могла быть такой угрюмой и ревнивой? После долгих размышлений Дэни понимает, что она все испортила. Нет, даже хуже. Она схватила все, что было между нею и Джейми, убила это, швырнула в мусор, а потом снова вынула из мусора, растоптала и сожгла. Она все испортила, потому что решила, что у Джейми есть парень. Все, чего теперь хочет Дэни, это извиниться. Она хочет этого больше всего на свете: встать перед Джейми, посмотреть ей в глаза и сказать, какой она была дурой. Сказать, что ей очень жаль. Сказать, что она ревновала, потому что у неё есть чувства к Джейми. То, что она хочет, чтобы Джейми знала об этом, по-настоящему пугает. Дэни хочет, чтобы Джейми знала о том, как сильно её к ней тянет, но вот только она совсем не уверена, что Джейми тоже может испытывать к ней что-то подобное. Возможно, если бы она смогла убедить себя в том, что Джейми тоже хочет её, то она бы успокоилась. Назвала бы это маленькой победой и просто забыла об этом. Она, Дэни, просто понравилась девушке и все, в этом нет ничего особенного. Только вот это не так. Этого просто не может быть, потому что Дэни отчаянно хочет снова увидеть её и как следует извиниться, встав, если придётся, на колени. Дэни так сильно хочет этого, что она убеждает себя, что это надо сделать прямо сейчас. Не завтра, не через несколько часов. Это не может ждать ни минуты, потому что боль, которую испытывает Дэни, так сильна, что требует немедленного облегчения, иначе она просто сойдёт с ума. Дэни поднимает голову и, щурясь, смотрит на часы. 23.20 Почему-то вместо того, чтобы убедить себя, что уже слишком поздно, она думает, что это может сработать. Ей просто нужно найти предлог, который выглядел бы оправданным в это время суток. Она встаёт и начинает ходить по кухне, грызя ноготь большого пальца и раздумывая, как ей заманить Джейми к себе в квартиру. Она не может просто позвать её на чай, время для этого слишком позднее. Она могла бы сымитировать чрезвычайное происшествие, однако это чересчур и наверняка выставит её в глазах Джейми полной дурой и лгуньей. Остальное же, как понимает Дэни, либо невозможно в такой час, либо будет выглядеть слишком интимно. Думая об интимности, Дэни вспоминает тот вечер в холле дома. Джейми лежит на спине и собирает стол. На лице Дэни появляется озорная улыбка, и она кивает сама себе. Всё, что ей сейчас нужно, это найти в квартире что-то сломанное. Нет никаких сомнений, что Джейми героически примчится вниз, чтобы починить это… наверное, примчится. Сжав руку в кулак, Дэни идёт к обеденному столу и трясёт его. В любой другой день она бы обрадовалась, что он такой прочный, но сейчас это ее убивает. Она проверяет гостиную, но там все целехонькое. Кофейный столик в порядке. Полки тоже. Выключатель. Идеален. Телевизор. Идеален. Дверные ручки. Идеальны. Кухня. Идеальна. Дэни стоит посреди своей кухни и стонет, думая о том, что в такой дерьмовой квартире хоть что-то должно быть сломано, но нет, все идеально. Конечно, когда нужна проблема, её как раз и нет. Время убегает, и Дэни понимает, что она должна что-то придумать, пока не станет слишком поздно. Она не выдержит целую ночь и утро в этом состоянии раскаяния и сожаления и просто сойдёт с ума. Завтра она будет винить в этом свою паранойю, но сейчас Дэни приходит на ум, что если в её квартире ничего не сломано, то она должна это исправить. Проходя по кухне, она касается вещей в надежде, что найдёт что-то, что можно сломать и потом легко починить. Подергав одну из ручек на плите, Дэни чувствует, что она уже ослаблена. Значит, надо сломать плиту. Звучит очень логично. Дэни начинает тянуть за ручку, но она сидит крепко и не хочет сдвигаться с места, поэтому Дэни принимает более устойчивую позу и начинает обеими руками дергать за ручку, прилагая все свои силы. — Давай, чёртова штуковина, — шипит она сквозь зубы и дёргает ещё раз, сердито ворча. К счастью на этот раз ручка поддаётся и с громким хлопком отрывается от плиты, а Дэни, отпрянув, врезается в дверь кладовки. Не обращая внимания на боль в спине, она победно смеётся и смотрит на кремового цвета ручку, лежащую на её ладони, как на сияющий символ того, что позволит ей прийти в квартиру Джейми. Положив ручку на плиту, она выбегает из квартиры, но, поднявшись на один этаж вверх, останавливается, потому что внутренний голос вновь напоминает ей о том, какие глупости она сейчас творит. Сконфуженно фыркнув, Дэни делает два шага назад и разворачивается, чтобы вернуться к себе, но тут же понимает, что уже зашла слишком далеко. Она сломала собственную плиту, которую теперь не сможет починить сама, и, нравится это ей или нет, идея теперь должна быть реализована. Дэни заставляет себя сделать три шага к квартире Джейми, прежде чем снова останавливается, вспомнив о позднем часе. Ей ведь совершенно необязательно просить Джейми починить её плиту именно сейчас. Она может сказать ей об этом завтра или в любое другое подходящее время, так? И Дэни возвращается к двери своей квартиры. Однако тоненький голос в её голове продолжает нашептывать. Просто иди, Дэни. Ты уже здесь. Давай, иди. Набравшись мужества, Дэни посылает прочь мысли о последствиях и делает глубокий вдох, а потом снова взбегает вверх по ступенькам. Квартира Джейми — единственная на третьем этаже, так что Дэни никак не может пройти мимо. На темно-зеленой двери табличка с серебряной цифрой «5». Стоя перед этой дверью, Дэни понимает, что Джейми сейчас определённо дома. Наверное, она не будет рада, что её побеспокоили так поздно, поэтому Дэни включает все свое обаяние и готовится к любой реакции, которая может последовать за тем, как она постучит. Дэни медленно подходит к двери и останавливается. Потом вздыхает, поднимает кулак и застывает на мгновение, чтобы сглотнуть и придумать, что именно она сейчас скажет. Она осторожно стучит два раза.