В моём аду молятся даже черти

      Баджи представлял отца Мел совсем иначе: высоким, широкоплечим, с жёсткими чертами лица. Но сейчас перед ним стоял мужчина чуть ниже самого Баджи, с такими же рыжими волосами, как у Мел, худощавого телосложения и с глубокими морщинами, пролегающими вокруг глаз. Обычно такие морщинки появляются у людей, которые часто смеются, и мистер Дарквуд действительно с первого взгляда располагал к себе. Он протягивал руки к девушке, улыбаясь, но Баджи кожей чувствовал, что улыбка столь же фальшивая, как и его вставные белоснежные зубы.       Рука Мел ослабила хватку на предплечье Баджи и соскользнула вниз. Сделав глубокий вдох, она чинно прошагала к отцу, но лишь вложила свои ладони в его, не желая попадать в объятия. Судя по его реакции, он этому совсем не был удивлён. — Я испытываю восторг, глядя на тебя, мармеладка, — мистер Дарквуд заискивающе подмигнул девушке. — Не называй меня так, я тысячу раз просила, — она фыркнула, точно строптивая лошадка, и вид её немного рассмешил Баджи. — Прости, милая. Ну же, идём, нужно со всеми поздороваться, иначе получится невежливо. — Невежливо будет оставлять моего молодого человека одного, — Мел обернулась на стоящего позади Баджи. — Ах, да, я и не заметил его, — мужчина язвительно дёрнул верхней губой. И вот тут-то Баджи и начал осознавать, куда он в итоге попал. — Я мистер Джонатан Дарквуд. — Кейске Баджи, сэр, — он пожал протянутую ему для рукопожатия ладонь, которая оказалась сухой, слегка шершавой и очень жёсткой. — Кейске, дружище, погуляй пока тут. Выпей, перекуси, я скоро верну Мел. Сам понимаешь, нужно поприветствовать гостей. — Отец… — Всё в порядке, Мел, иди. Я буду у того столика, — Баджи махнул рукой в сторону первого попавшегося на глаза стола с закусками. Мистер Дарквуд выставил локоть, чтобы Мел смогла зацепиться за него и повёл её по всем стоящим вокруг людям.       От каждого человека, к которому они подходили, звучали поздравления с днём рождения, неискренние пожелания, но Баджи лишь слышал, как пополняется банковский счёт Мел с каждым их словом. Такие люди не будут дарить набор кастрюль или постельное бельё. Такие дарят путёвки на острова, сертификаты на какие-нибудь экзотические развлечения, которые успели испробовать сами. К чему стремится бедный? Конечно к возможности заработать и жить лучше. А к чему богатый? К ещё большему богатству? А есть ли предел тугому кошельку, если можно купить ещё один и вновь набить его монетами? Баджи пытался размышлять об этом, одновременно попивая дорогое шампанское. «Ну, стоит отдать им должное — напитки шикарные. Одна бутылка, как вся моя месячная зарплата. А чего удивляться? Если человек может позволить себе жить хорошо, то почему он не должен этого делать? Только вот непонятно, почему Мел мне ничего не сказала о своём дне рождения? Не хотела, чтобы я знал? Всегда поступает, как вздумается, не считаясь с интересами других. Во всяком случае, я же не мудак какой-то, надо что-то подарить человечку, не люблю приходить на праздник без подарка»       Когда парню окончательно наскучило, он взял в руки второй фужер и начал разглядывать как пузырьки воздуха наперегонки поднимаются к поверхности, но тут вернулась Мел. Лицо её было красным, а плечи нервно подрагивали. — Будешь? — Баджи протянул ей ещё один фужер. — Нет, не люблю шампанское. От него у меня голова болит. Любезный? — мимо них как раз проходил официант, разносящий другие напитки в низких бокалах с чёткими гранями. Девушка схватила два стакана, в которых звякнули кубики льда и один протянула Баджи. — Убери эту шипучку, на вот. Это виски. — Мм, вкусно, — парень посмаковал алкоголь, слизнув горечь с губ. — Почему ты не сказала, что у тебя сегодня день рождения? — Что бы это изменило? — Приготовил бы тебе какой-нибудь подарок. Я, конечно, не смог бы потягаться с ними, — Баджи обвёл присутствующих рукой, держащей бокал. — Но ведь, главное внимание. Ну, вот, что бы ты хотела получить? — Не знаю. Мне давно никто не дарил цветов. — Серьёзно? — А чему ты удивляешься? Я сто лет не была на свиданиях. Да и кому ещё мне их дарить? Я, конечно, и сама могу их купить себе, но ведь это не то же самое. — Тогда договорились, куплю тебе цветы, — он глянул на Мел, заметив, что краска сошла с её лица, оставив лишь порозовевшие от смущения щёки.       Бал лицемерия набирал обороты. Баджи замечал косые взгляды с каждого угла в их сторону, и это скользкое чувство ему не нравилось. Желание уйти росло с каждой минутой, но он решил стойко продержаться до конца и выдохнуть лишь тогда, когда Мел даст добро свалить с этой тухлой вечеринки. Поэтому пока ему ничего не оставалось делать, кроме как рассматривать и анализировать присутствующих. Зал был заполнен людьми старшего возраста, совсем не было детей, и лишь человек десять оказались ровесниками. Он не до конца понимал, как всё здесь устроено, поэтому спросил Мел напрямую, мотнув головой в сторону нескольких людей его возраста: — А, почему вы не общаетесь? Вы, наверняка, росли вместе? — Не росли. Так, виделись, когда наши родители собирались вместе. Всё-таки, они делали это чаще без нас. Даже не знаю, возможно они выросли неплохими людьми, но контакты я с ними не поддерживаю. — А за кого из них отец тебя замуж выдать хотел? — Вон за того, — Мел указала на высокого светловолосого парня, стоящего в стороне и улыбающегося какой-то девушке. — Билл. Нда, за те пару лет, что я его не видела, он похорошел. А рядом с ним Кассандра. — Выглядит миленькой. — Такая и есть, насколько я знаю. Ничего плохого сказать о ней не могу. Но и хорошего тоже. Красивая, умная, наверное ещё и интересная. Мы могли бы дружить, если бы не мой дурной характер. Могу вас познакомить, если хочешь. — Обойдусь, спасибо, — Баджи глотнул из бокала. — Было бы странно знакомиться с девушкой, когда пришёл со своей. — Ну мы же не пара. Это же просто для отца. — Кстати, что он сказал? — парень попытался выцепить взглядом мистера Дарквуда, но не вышло. — Ты ему не понравился, если ты об этом, — Мел допила бокал и её нос приобрёл тот же розовый оттенок, что и щёки. — Нет, он не сказал об этом прямым текстом, но его выражение лица… Не расстраивайся, ему никто не нравится, кроме тех, кого он сам выбирает. — Я и не расстраиваюсь. Мне наплевать. — Вот и чудно, — Мел легко выдохнула и мотнула головой в сторону подходящей к ним Кассандры. Каштановые волосы девушки были собраны в красивый пучок, украшенный тонкой золотой заколкой на манер азиатских красавиц, а бежевый брючный костюм элегантно подчёркивал фигуру. — Здравствуй, Кэсси. — Мел, я рада тебя видеть, выглядишь здорово. Как поживаешь? — Всё в порядке, как всегда. А ты? — Только недавно прилетела с Сиднея. Очень понравилось, советую посетить. Я слышала, что ты стала обучаться дизайну, это правда? — Кто тебе сказал? — Твой отец. А ему, кажется, твой помощник Итан. Боже, прости, это что секрет? — Кассандра быстро прикрыла рот ладошкой и округлила глаза. — Ну, теперь уже нет. Да, я прохожу обучение дистанционно. — Здорово, значит ты мне поможешь? Родители хотят приобрести мне апартаменты, всё готовое, «под ключ». Может накидаешь что-нибудь? — Бесплатно не работаю. — Конечно, конечно. Я всё оплачу, не сомневайся. — Хорошо, — Мел качнула головой. — Как определитесь с коробкой — дай знать. — Спасибо, Мел… О, мне так неловко, но я хотела спросить. Наедине, — она украдкой глянула на Баджи, а тот сделал вид, что совершенно не заинтересован в разговоре. — Можешь свободно говорить при нём. — Эм, да? Что ж… Не будешь ли ты против, если я и Билл?.. — Не буду. — Точно? — глаза Кассандры заблестели от радости, её ладошки сложились на груди, теребя цепочку. — Абсолютно. Я в нём не заинтересована. Извини, мне нужно отойти. Баджи, не теряй меня, — с этими словами Мел схватила миниатюрную сумочку и зашагала в сторону уборных. — Помощь нужна? — насмешливо бросил вслед Баджи и Мел не глядя в его сторону, заведя руку за спину, показала средний палец, что ещё больше рассмешило его.       Официант, проходящий мимо, вновь остановился, чтобы предложить гостю выпивку. В этот раз на подносе оказались фужеры с красным вином. Баджи пожал плечами и принял напиток. В нос ударил запах ежевики, можжевельника и шоколада. И только он хотел залить в себя вино, как его прервал Джонатан Дарквуд: — А ты не ценитель вин, так ведь, Кейске? — он расслаблено, почти по-свойски стукнул Баджи в плечо. — Собирался опрокинуть всё одним махом? При первом глотке стоит заполнить рот вином лишь на треть. Надо немного «пожевать» напиток, прокатывая его по языку, — Джонатан показательно отхлебнул из своего фужера бордовую жидкость, посмаковав её. — Нельзя с хорошим и дорогим вином обращаться как с дешёвым пивом из жестяной банки. Понимаешь о чём я?       И Баджи прекрасно понимал. Мистер Дарквуд говорил, конечно, не о вине. Весь его вид выражал отвращение и презрение к стоящему рядом парню, хоть Джонатан и улыбался. Баджи отставил фужер в сторону и, сжав челюсть, повернул лицо к мужчине. — Кажется, понимаю. — Да, ты не похож на идиота. Тогда я сразу перейду к делу, если ты не против, — он сощурился, всматриваясь в беспристрастное лицо собеседника и, видимо, поняв, что никакой особой реакции не будет, продолжил. — Буду откровенен, ты не тот, кого я вижу рядом со своей дочерью. Я вложил в неё слишком много, чтобы она досталась кому-то, вроде тебя — без обид, парень. Я знаю, что она бывает безрассудна, может делать мне назло, но я лишь желаю ей счастья. — А похоже на то, что вы просто беспокоитесь за свои вложения. — Ха-ха, а ты хорош. Понимаю, почему она выбрала тебя. И всё же, ты не первый парень, что вьётся возле неё, и я прекрасно знаю, что вам всем нужно. Скажи мне, Кейске, — Джонатан положил ладонь на плечо Баджи. — У тебя есть какая-то цель? Мечта, если хочешь? Уверен, что да. Может мы сможем договориться? Я помогу тебе, — он потёр большой палец об указательный и средний, точно катая что-то между ними. — А ты исчезнешь из жизни моей дочери и не будешь мозолить глаза. — Боюсь, что совсем попадаться на глаза Мел я не смогу при всём моём желании, если бы таковое было. Мы ведь вместе работаем. — Я поспособствую поиску нового места для тебя, не переживай. Соглашайся, ну, — он слегка надавил на плечо Баджи, судя по всему намереваясь добавить к моральному ещё и физическое давление, но его активному натиску помешала подошедшая Мел. — Ох, мармеладка, а мы тут с твоим парнишкой общаемся, знакомимся поближе, так сказать. — Не настолько близко, пожалуйста, — она медленно отняла отцовскую руку от Баджи. — Я хочу уехать домой. — Что случилось? Ты же только пришла. — И пробыла здесь достаточно, чтобы все твои друзья на меня посмотрели. Я не выставочный экземпляр, а живой человек, пора бы уже запомнить это. — Да уж, характером вся в мать, — сказанная им фраза явно не была комплиментом. — Я бы настоял на своём, но это же бесполезно? А устраивать сцены у меня нет желания. — Замечательно, мы уходим, — Мел протянула Баджи руку и тот с радостью вцепился в маленькую ладошку. — Кейске, — Джонатан остановил пару, развернув к себе парня и протягивая визитку. — Подумай и позвони мне. Желаю вам доброй ночи.       Раскланявшись с отцом и остальными, Мел вытянула Баджи на улицу. Первым делом она вытащила из сумочки пачку сигарет и нервно закурила, прерывисто выдыхая дым. Снаружи их не ждала машина и Баджи понял, что они ушли раньше, чем было запланировано. — Есть хочу, — Мел повернулась к парню, попутно выбрасывая окурок в урну. — А ты? Небось тоже кусок в горло не лез? — Да нет, просто не хотел. Можем поехать ко мне и заказать еды. — Может по бургеру? Время ещё есть, забегаловки открыты. — Да, давай. Кстати, смотри, — Баджи вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшой бокал для напитка с резными гранями. — Ах! Украл, негодяй! — усмехнулась Мел. — Не украл, а позаимствовал, бескультурщина. Будет у меня вместо пепельницы. Ну что, в бургерную?       Баджи посмотрел на девушку, одетую в вечернее платье и улыбнулся. Ему стало интересно посмотреть на неё в таком виде в подобном месте. Предусмотрительно выставив локоть, чтобы Мел могла схватиться, он повёл её вдоль по улице в сторону ближайшей забегаловки. Время было не позднее, улица кишела людьми, которые то и дело оборачивались на странно разодетую пару. Каблучки туфель мерно отстукивали шаги, отмеряя метры мостовой.       Через полчаса неспешной ходьбы недалеко засияла неоновая вывеска местной кафешки, где угощали фастфудом. Баджи галантно усадил девушку за столик, тихо посмеиваясь. — Что будешь? Картошку хочешь? А соус какой? — Давай я куплю… — Нет уж, я угощаю. Позволь мне хоть как-то отплатить тебе. Сиди и жди.       Оставив Мел в одиночестве разглядывать солонки на столике, Баджи пошёл к кассе. Сделав заказ, он не стал возвращаться за стол для ожидания. Издалека он наблюдал за девушкой в красивом платье, но с очень грустным лицом. В этот момент в его голову пришла странная мысль, которую он озвучил кассиру, и тот согласился ему помочь. Когда заказ был готов и выложен на поднос, Баджи двинулся к столику. — С днём рождения, лисёнок! — парень поставил перед Мел поднос с разными закусками. Но главным блюдом был бургер со свечкой в центре. Баджи достал зажигалку и поджёг фитиль. — Расти большой!       Глаза Мел просияли искренним восторгом, точно ребёнок увидел желанную игрушку. Её губы растянулись в улыбке, такой же сияющей, как и драгоценные камни в её серьгах. Она радостно захлопала в ладоши и задула свечу, повторив ритуал с хлопками. — Ба-аджи-и-и! Ха-ха-ха, спасибо! Это так классно, мне так нравится! — пропищала она. — Угощайся, только наряд не заляпай.       Сидя в ночной забегаловке, где на столах тут и там виднелись крошки, которые не успели убрать после прошлых гостей, Баджи и Мел делили трапезу, громко смеясь над своим абсурдным для помещения внешним видом. Напившись и наевшись чуть ли не до тошноты, пара засобиралась уходить. — Я возьму это с собой, — и она с теплотой посмотрела на обгоревшую маленькую свечку, зажатую между её пальчиками, а затем убрала в сумку.