Соперники

      Нейд ненавидел совместные задания с Такором. Тот факт, что это было взаимно, утешал мало. Вот уже два года они бодались на новом уровне, став учениками Дарта Марра. Время, проведенное в Академии, порой вспоминалось Нейду с ностальгией. Совершенно не те ставки… Теперь игры кончились. Любая ошибка могла стоить жизни, а извечный противник всегда был начеку, чтобы воспользоваться любой оплошностью. Нейд ещё не забыл, как Такор подставил его год назад…       Если бы Такор сам не сознался, что это он всё подстроил, помешав своевременной поставке оружия, быть Нейду казнённым за срыв операции. Просто удивительно, что Такор всё же взял вину на себя. В то, что у него проснулась совесть, Нейд не верил. Хотя мажор обосновал тогда свои действия тем, что понял: подобное крысятничество не для него. Раз попробовал и не смог. Ах, он, видите ли, по-прежнему честную борьбу предпочитает… Как благородно!       Учитель наказал тогда обоих: Такора — за подставу, Нейда — за то, что хлопал ушами. И хотя с тех пор ничего похожего не повторялось, Нейд стал гораздо внимательнее и осторожнее.       Когда Дарт Марр посылал их куда-то вдвоем, это было тяжело для обоих. Кажется, у Учителя было своеобразное чувство юмора. Он прекрасно знал, что ученики не терпят друг друга. Но чем сильнее они грызлись, тем чаще он давал им что-то общее. Где действия одного влияли на успех другого. А чтобы оба ученика учились наступать на горло собственной гордости, Дарт Марр постоянно менял старшего в двойке.       Там, где действовать нужно было чётко и прямо, старшим был всегда Такор. Там, где приходилось сначала сориентироваться на месте и стать как можно более незаметными, старшим становился Нейд. Дарт Марр считал, что его ученики обязаны быть многозадачными и уметь не только в бою сражаться. Элементарные навыки разведки в итоге освоили оба.       Сделав очередной глоток лума, Нейд усмехнулся. Любо-дорого было смотреть, как бесится папенькин сынок. И не только потому, что главный — Нейд. Просто снизойти до черни, до простого люда, для Такора было чем-то сродни оскорблению. Носить обычную неброскую одежду, обедать в дешёвых кантинах, терпеть обращение на «ты» и без всяких милордов… О да, то ещё испытание для мажора.       Если в бою Такору не было равных, то изображать из себя простолюдина он научился с огромным трудом. В самом начале Нейду казалось, что проще обучить танцам хатта. Вечно приходилось рычать на него. «Рожу попроще!», «Спину не так прямо, будто ты жердь проглотил», «Не пытайся хвататься за меч, услышав, что к тебе обращаются на «ты». Если ты забыл, его на месте всё равно сейчас нет». Если Такор начинал бузить и включал обиженного мальчика, вставшего в позу «не хочу, не буду!», Нейд очень холодным и спокойным тоном отвечал ему: «Прекрасно. Можешь вести себя, как привык. Можешь не исполнять то, что я требую. Только за провал задания отвечать будешь прежде всего ты. И за саботаж в том числе. Если тебе важнее показать мне, кто тут круче, а не результат, я тебя остановить не смогу. Ты уже взрослый мальчик. Сам расхлёбывай».       Удивительно, но помогало. Такор шипел, рычал, пыхтел, но потом подчинялся. Непременно с напоминанием, что он это припомнит, когда командиром назначат его. Ну и, что говорить, действительно припоминал…       Впрочем, Нейд научился абстрагироваться от этого неприятного вынужденного партнёрства. Успех задания действительно превыше всего. А ещё у него с подчинением в паре дела обстояли явно лучше, чем у Такора. Нейд мог это проглотить. Его даже почти не ломало… Сказывалась закалка Академией. А вот Такора ломало, и мощно.       Жаль, нельзя было, не покривив душой, сказать, что Такор на подобных заданиях был вообще бесполезен. Если по части маскировки он тупил, то в бою был незаменим. За два года его мощь ещё больше возросла. Те скользкие типы, с которыми им по большей части приходилось иметь дело, когда они скрывались, не имели не малейшего шанса против него. Вот на ком Такор срывал ярость на несправедливость бытия. Нейду порой оставалось лишь крошки подобрать. Иногда обидно было… Впрочем, он утешал себя мыслью, что зато он — мозг операции. И это его план они реализуют. А мечом махать каждый может.       Так они и сосуществовали эти два года. Заклятые враги, вынужденные мириться друг с другом. И, как это ни странно, сумевшие хотя бы немножко притереться.

***

      Нынешнее задание было не лучше, но и не хуже остальных. Вот только в этот раз не всё пошло по плану. Они раскрыли себя раньше времени, бой пришлось начать на условиях противника, превосходящего числом, и хотя даже так особых проблем не возникло, в какой-то момент наёмники навалились на Такора всей оравой. Даже мажор не всегда мог среагировать на кучу угроз одновременно.       Нейд тогда даже не задумался, что делать, — просто кинулся в гущу врагов, прорежая их количество. Когда он добрался до Такора, как раз успел сразить мечом того наглеца, который целился мажору в незащищённую голову. Вовремя… Судя по выражению лица Такора, до него только задним числом дошло, какую опасность он пропустил.       Никакой благодарности Нейд не ждал и был уверен, что Такор сделает вид, что ничего не заметил. Когда всё кончилось, они оба просто молча вернулись в ту часть города, где сняли комнаты в дешёвом отеле, и разошлись по своим номерам. Задание было выполнено, значит, говорить им было больше не о чем. Оставалось дождаться последних указаний Дарта Марра и получить разрешение вернуться на Дромунд Каас. Правда, надолго задерживаться в отеле Нейд не стал. Он устал, ему хотелось немного отдохнуть и развеяться. С развлечениями тут было туго, поэтому Нейд просто пошёл в кантину, которую приметил чуть раньше. Еда и, главное, выпивка, оказались вполне сносными, а больше ему ничего и не нужно было.       И всё было прекрасно до тех пор, пока прямо рядом со своим столиком Нейд не заметил Такора. Всё настроение мигом куда-то испарилось. А этот что здесь забыл?       Кисло глянув на Такора, Нейд недружелюбно поинтересовался:       — Ты чего здесь забыл, мажор?       Странно, но Такор почему-то замялся. Аж с ноги на ногу переступил.       — Айген… Я присяду?       Нейд чуть не подавился лумом.       — Тебя сегодня слишком сильно ударили по голове?       Но Такор уже грузно плюхнулся на диванчик и лениво отмахнулся от слов Нейда, как от назойливой мухи.       — Иди в жопу, Айген. Тебе на сегодня не хватило? Я просто хочу отдохнуть.       Нейд удивлённо хмыкнул.       — Допустим, хватило. Более чем. Но как же найти дорогой ресторан? Выпить бутылочку вина стоимостью в бюджет одного города? А хотя… Да, здесь таких не водится. Облом. Ну сиди, раз пришёл.       Такор беззлобно усмехнулся:       — По крайней мере, я слишком вымотался, чтобы искать эти дорогие рестораны.       — А я думал, где-то внутри тебя спрятан вечный двигатель.       — Он сдох, — буркнул мажор.       Всё ещё до конца не понимая, чего ему ждать, Нейд пододвинул к Такору небогатое меню, распечатанное на простой бумаге.       — Тогда заправься. Еда вкусная, выпивка на удивление сносная, даже не разбавленная.       Разумеется, Такор не мог не ввернуть:       — Низкие же у тебя стандарты, Айген… Но рискну.       Первым делом Такор заказал такой же лум, как у Нейда, а, попробовав, удивлённо хмыкнул:       — И правда ничего. Пить можно.       А потом он начал без зазрения совести таскать с тарелки Нейда закуски. Нейд с недоумением следил за процессом, а когда понял, что тарелка почти опустела, отобрал посудину и рыкнул:       — Не наглей!       Такор тут же пробухтел:       — Жалко тебе?       — Тебе — жалко. Ты богатенький, сам в состоянии купить! — Но внезапно поставил тарелку обратно и усмехнулся: — Что, понравилась еда простых смертных? Тогда закажи ещё. Всё равно ты сожрал у меня половину.       Такор улыбнулся своей фирменной кривенькой улыбкой, так бесящей Нейда.       — Хороший господин знает, чем живёт чернь. И что ест, — правда, последнее он договорил уже с набитым ртом.       — Ага. Поэтому ест то же самое.       Отправив очередную колбаску в рот, Такор чуть не зажмурился от удовольствия.       — А кто посмеет мне запретить?       Нейд улыбнулся:       — А самое главное, мажор, ты же про себя и сам понимаешь, что для того, чтобы вкусно поесть, не обязательно каждый раз выкидывать тысячу кредиток за ужин.       — Совсем недавно я бы с тобой не согласился… Но, возможно, ты прав.       — Я прав? Офигеть… На Дромунд Каасе выглянет солнце.       — Да иди ты! — снова беззлобно усмехнулся Такор.       Потом им принесли новые закуски, и на время за столом повисла тишина. Оба просто ели и пили. Посматривая иногда на Такора, Нейд замечал, что тот снова неуверенно мнётся. Это точно Такор? Интересно, что сегодня с ним случилось? Может и правда мозги спеклись? И что ему нужно на самом деле?       После второй кружки лума Такор всё же решился:       — На самом деле, я тебя искал. Айген… Я тебе жизнью обязан. Не думай, что я не ценю это. У нас с тобой отношения — хуже некуда. Мы прямые конкуренты. Но ты всё равно поставил задачу выше личного. Я уважаю это. И благодарен.       Нейд смотрел на него, не скрывая удивления. Он не ослышался?.. Впервые Такор благодарит его?..       Нейд слегка нахмурился, но Такор не отвёл взгляд. Крепкий орешек, что есть то есть.       Помедлив, Нейд всё же ответил:       — Я бы хотел отшутиться на тему, что сделал это исключительно ради того, чтобы ты потом бесился, сознавая, что обязан мне. Но не могу. Без тебя, засранца, ничего бы не получилось. Если нужно, я сделаю это снова, не раздумывая.       Такор, с самым что ни на есть серьёзным выражением, кивнул.       — Можешь рассчитывать, что я поступлю так же.       Нейд криво ухмыльнулся:       — Рад это слышать. — И слегка нерешительно коснулся своей кружкой кружки Такора. — Ну, за сегодняшний успех, что ли.       К его удивлению, Такор с энтузиазмом поддержал тост.       — За успех. Ты всё же не облажался, мозги у тебя и правда есть. Хорошо всё придумал.       Нейд спрятал улыбку за кружкой. Вот даже как? Теперь ещё и похвала? Нет, на Дромунде сегодня точно выглянет солнце.       Оба снова неловко замолчали, продолжая пить лум и грызть закуски. А потом Такор вдруг пихнул его локтем.       — Такое ощущение, что на тебя в этой кантине все девчонки пялятся.       — С чего бы это?       — Сам глянь. Не в первый раз замечаю. Видимо, такие смазливые нравятся девчонкам. Воспользуешься возможностью?       Проигнорировав эпитет «смазливый», Нейд всё же обвёл взглядом кантину и был вынужден признать, что какие-то девчонки и правда пялятся. Это всё ещё казалось ему странным. После гибели Наиры его сердце было заперто на замок. Но девушки почему-то достаточно часто жаждали его внимания. Непривычно было понимать, что нравишься противоположному полу… Наира не в счёт. Наира — это Наира. Это совсем другое… Ни одна девушка с ней не сравнится и её не заменит. Нейд знал, что если когда-нибудь и полюбит снова, то будет это ещё не скоро.       Усилием воли отогнав от себя воспоминания, чтобы вновь не погрузиться в пучину боли, Нейд покачал головой.       — И я это слышу от поборника нравов, заверяющего, что выбрал раз и навсегда? Вот бы тебя Иллин слышала.       — Эй, а при чём тут это? Я же не о себе, а о тебе. Ты свободен, тебя ничто не ограничивает. Да, это не мой вариант, но будто я не знаю, как это бывает.       — О, да ты ещё и заботливый. Но нет. Не сегодня. Если бы ты не припёрся, вечер мог бы закончиться иначе. Но не закончится.       Такор скорчил моську:       — Я что, отпугиваю от тебя женщин?       — Нет. Просто мои планы изменились. Мне теперь гораздо интереснее, до чего мы способны договориться. Вдруг ты меня ещё удивишь? Вечер длинный. — Нейд обернулся к барной стойке: — Эй, принесите нам ещё лума.       Такор на это только кивнул, кажется, и не думая возражать.