Песнь о бесконечной тоске

Девушка в длинном чёрном платье схватилась за рюмку с вином и игриво улыбнулась, наблюдая за голодающими от её слов глазами. — На этот раз история будет о двух рыцарях, которые спасли Королевство от тёмных сил, — она сделала глоток и посмотрела на одного из слушателей. Мальчик стоял посреди старой таверны и злобно прожигал девушку своим взором. Она усмехнулась и продолжила. — Зачем тогда сразу конец говорить? — девчонка с лохматыми волосами возмущённо стукнула кулачком по деревянному столу. Старое тряпьё, одетое на ней, вмиг превратилось в белое пышное платье. — А? Ведьма улыбнулась, оглядев «стаю» голодных сорванцов, собравшихся слушать сказки в таверне. — Верно подметила, однако… Это будет Ваша пища для размышлений, дорогие, — девушка прикрыла глаза и начала свой рассказ. *** Грегор схватился за меч, только завидев вдали скачущую на лошади в его сторону фигуру человека. Он испуганно оглянулся в сторону своего дома, а потом тяжело вдохнул и крикнул: — Давай сначала поговорим! Но фигура неустанно неслась в его сторону, при приближении человек замахнулся мечом и был готов в любой момент ударить по бедному парню. — Да блять! — парень еле увернулся от удара и лошади, упав на землю. — Лёгкий заказик? Пара тушек зверей? — девушка спрыгнула с сидения и ринулась к Грегору. — Я УБИЛА ГРЁБАННОГО ОРКА! — Я понимаю, вышла небольшая заминка… — он отвёл лезвие меча перед своим лицом и поднялся. Отряхнул грязь с ног и выпрямился, возвышаясь над девушкой. Завязанные в высокий хвост голубые волосы, черные кожаные куртка и штаны, потёртые старые сапоги — по этим вещам можно было определить наёмника. Мирьям вернула оружие обратно в ножны и осмотрелась. Деревянный дом, где обитал Грегор вместе со своей женой, в этот раз был по-странному пуст. — Она уехала на художественную выставку? — Мирьям не дождалась ответа, как продолжила. — Мне пришёл новый заказ. Кучу бабла можно срубить и ещё несколько месяцев не работать. Грегор ухмыльнулся: — Надеюсь, не орк задание-то предложил? Девушка, промолчав, развернулась в сторону лошади, как парень схватил её за рукав. Она посмотрела на его лицо — оно выражало явное сопротивление. А Мирьям не могла допустить потерять такое вознаграждение за какую-то легкотню. — Она должна скоро вернуться, я обещал на время оставить задания. Нет, нельзя. Она не хотела идти туда одна, ей нужна была помощь. Но кто? Её близкая подруга, Кэтрин, уже какой месяц находится в какой-то азиатской стране и сопровождает влиятельных государственных вельмож. Мирьям не отступала. — Мы закончим быстро, обещаю. А за награду на обратной дороге купишь ей что-то, может. Оба в выигрыше. Она вернётся — ты тут как тут, — девушка серьёзно смотрела ему в глаза, не отступая. Спустя минуту молчания он отпустил её рукав и незаметно кивнул, а затем ринулся в дом собираться. *** — Но разве Вы не сказали, что это история о рыцарях? — мальчик, стоящий посреди таверны, впервые заговорил. Голос его был тихим, а речь — оборванной. Однако он без стеснения говорил напрямую с Ведьмой. — А это больше похоже на историю о наёмниках. — Верно подметил, Малыш, — девушка по-доброму улыбнулась и посмотрела в сторону двери, вспомнив о своём друге. Она знала, что он слышал всё, что здесь происходит. — Рыцарь — это не то, как человек одет и как зарабатывает. Это история о людях, имеющих… хм… рыцарское сердце? Оно полно добра, жертвенности и любви. — Теперь каждый будет называть себя рыцарем? — другая девочка с чёрными, словно смола, волосами. Она сидела к Ведьме ближе всего, то и дело соприкасаясь ладонями с её платьем. — А разве у каждого есть такое доброе сердце? — Ведьма рассмеялась и, выдержав небольшую паузу, всё же продолжила. *** Иногда жизнь заносит совершенно разных людей в совершенно разные и странные места. Оба мчались на лошадях по лесной дороге, думали о чём-то своём, планировали свои дни после выполнения задания. А дремучий лес всё сгущался, охватывая своих путников всё дальше и дальше, пожелав поглотить их полностью. За несколько дней до этого дня Мирьям, разъярённая, получила награду у бармена и, взяв несколько кружек алкоголя, села в углу и принялась пить. Через какое-то время к ней подсела девушка в длинной чёрном платье, лицо которой было укрыто маской. — Что Вам нужно? — голубоволосая отодвинулась подальше и положила ладонь на холодное лезвие меча. — Не пугайся, я хочу дать тебе поручение, — девушка поставила перед Мирьям тканевый бархатный мешочек с монетами. — Дети озера Лэйхарт находятся в большой опасности. Кучу беспризорников хотят предать лезвию ножа ради воскрешения опасной Ведьмы. Мирьям ужаснулась и широко распахнула глаза. Она не притронулась к мешочку с деньгами. — Почему я? Кто… кто Вы? — Не бойся, дитя. Там лишь парочка фанатиков, которые не несут опасности обычным убийцам вроде тебя и твоего друга. — девушка уловила взгляд Мирьям и добавила ещё мешок. — После выполнения я добавлю ещё два мешочка к этому. *** Грегор остановился первым и живо спрыгнул с лошади, а после начал привязывать её к дереву верёвкой за её ногу. Мирьям, не слезая, наблюдала за его действиями и всё вспоминала заказчицу. Казалось бы, задание довольно лёгкое, но почему такая сумма?.. — Ну да, конечно, Мирьям, сиди и наслаждайся пейзажем, пока бедный и несчастный Грегор будет делать всё за тебя, — ворчал парень, снимая с лошади свою сумку. — Господи, а дальше не проедем разве? — Дальше болотистая местность, большой шанс у наших лошадок до конца жизни обниматься с Лешим, ммм! Романтично, — он рассмеялся. С каждым шагом наёмники всё глубже погружались в грязь, однако помогали деревья и лозы, помогающие не застрять где-нибудь по дороге. Через какое-то время Мирьям остановилась и окликнула напарника: — Ты заметил, что полусумрак длится вечность? По идее, уже давно заполночь, а всё же… Словно время остановилось. — Тебе кажется, иди уже, — спокойно ответил Грегор, и они шли дальше. Наконец, перейдя болото, они услышали чьи-то голоса. Спрятавшись за кустами и деревьями, они наблюдали за старым, разваливающимся домом. Несколько мужчин в длинных плащах тащили каменные столы из дома на улицу, ещё один нёс цепи и причитал, как ему тяжело. — Дети должны быть где-то в доме. Убиваем этих чёртовых фанатиков, освобождаем детей и идём с ними до таверны, — парень приподнялся и, скрываясь за листвой, медленно передвигался к дому. Вслед за ним шла и девушка. Парень первым подошёл к дому, осторожно глянув в окно. За ним он увидел то, что заставило его замереть и даже не дышать. Маленький мальчик с пустыми глазами смотрел прямо на него. Шея его была перевязана чёрной тканью, а на теле висела не одежда, а серый мешок из-под пшена. Он смотрел на Грегора и молчал. Парень медленно развернулся к Мирьям и со страхом посмотрел на неё — чувствовал неладное. Они обогнули дом и ждали, когда фанатики закончат своё дело. Спустя, казалось, вечность, мужчины создали место для грядущего жертвоприношения. Они устало присели на землю, чтобы передохнуть. И тогда Грегор дал знак, чтобы ринуться в бой. Один сразу же погиб и остался лежать на земле с проткнутой грудью. Остальные сдались не сразу, но из-за усталости и неожиданности не смогли что-либо сделать. Так, три трупа лежали на земле. — Я к детям, — сказала Мирьям и исчезла в доме. Тогда Грегор посмотрел наверх и задумался — прошло так много времени, а ночь всё не наступает. Неопределённые чувства не отпускали его даже после убийства. — Дети! — девушка воскликнула. Он сразу же ринулся в дом и сам увидел абсолютно пустой дом. Плесневеющие разбросанные доски, остатки цепей и поломанные свечи сопровождал отвратительный запах. Девушка начала искать под половицами подвал, обыскивала всё подряд, но так ничего и не нашла. Треск. Парень схватился за меч и за секунду обернулся, направив его на стоящую в тени фигуру. — Эти придурки не смогли сделать того, что сделали вы оба, — девушка в длинном чёрном платье улыбнулась и поприветствовала нагрянувших гостей. — Мирьям и Грегор, я так понимаю? — Что происходит? Кто Вы? — голубоволосая подошла к парню и также вытащила меч. — Я думаю, Вы уже догадались. Благодарю за жертвоприношение, очень любезно с Вашей стороны. О! И деньги, конечно, — в ладонях, где ещё несколько секунд было пусто, появилось 4 мешочка с монетами. Его захлестнули чувства. Что тогда это был за мальчик? Почему его не покидало ощущение, что он совершил самую главную ошибку в своей жизни, отправившись прямо в логово чудовища? — Раз задание выполнено, Вы можете идти. Лошадки Вас ждут! — она почему-то рассмеялась после последней фразы. Мирьям знала, что совершила ошибку. Но она не могла вспомнить, соприкасалась ли она с заказчицей? Видел ли эту странную девушку в маске кто-либо ещё в таверне? Почему такие очевидные вещи… Мирьям сглотнула, но вышла из оцепенения, в отличие от Грегора. Она сунула меч в ножны и толкнула парня, схватив его за руку. — Мы пойдём, — сухо произнесла девушка и схватила мешочки с монетами. Всего на секунду она почувствовала ледяную кожу Ведьмы. Ведьма исправилась со входа и появилась посреди дома, провожая взглядом наёмников. Её добродушная улыбка сползла с её лица. *** — И как они спасли мир? Что за чертовщина? Это же плохой конец! — дети начали один за другим протестовать против очередной сказки. Девушка возмущённо поднялась, показушно обидевшись: — Для кого как! Может, Ведьма была хорошей! — Да не бывают Ведьмы хорошими! — крикнул мальчик и сразу же испуганно замер. К счастью, девушка никак не отреагировала. Она лишь сказала пару прощальных слов детям и покинула таверну, перекинувшись прощаниями с хозяином места. *** Они шли по лесу, избегая смотреть друг другу в глаза, избегая разговоров и обсуждения произошедшего. И первым оборвал тишину Грегор: — Мы сделали очень плохую вещь, Мирьям. Она остановилась вслед за ним. Но молчала. — Мы должны вернуться и убить её, — парень развернулся в сторону дома. Девушка испуганно распахнула глаза и отошла на несколько шагов от парня. Её ладони тряслись, а голос надрывался: — Это уже не наша проблема! Давай просто уйдём, нам её не одолеть! Мирьям подбежала и встала прямо перед ним, схватив за кожаную куртку. Она не говорила, она молилась: — Пошли отсюда! Прошу! Но парень уже не слушал её. Он обнажил меч и резко рванул в сторону дома. Перед его глазами появлялся образ маленького мальчика. Грегор не мог его бросить. Всего секунда, и он скрылся из её поля зрения. Девушка побежала вслед, матернувшись напоследок. — Глупые детишки, — Ведьма улыбнулась, глядя на них издалека. Она слышала каждое их слово, каждую мысль, даже самую потаённую. Она прошептала несколько слов прежде чем исчезнуть из этого леса. Полусумрак не покидал это место, обречённое на бесконечную тоску. *** У входа в таверну стоял высокий мужчина в чёрных доспехах. Он мертвенно ждал, пока она закончит развлекаться. Ведьма же выхватила из его рук сумку, откуда достала сигару и нервно закурила. — Я, значит, плохая. — Не имею возможности протестовать, — сказал рыцарь. — Да блять! — девушка стукнула кулаком в его доспех, но тут же пожалела об этом, больно ударившись. — Сука! Тёмный рыцарь рассмеялся, но быстро заткнулся, когда увидел вместо сигары в ладонях у девушки шар. Он изумлённо пытался увидеть, что находится в нём. — Те самые бедные детишки из моей «Сказки». Они могли просто жить своей жизнью, дальше работать наёмниками, но взбрело же им в голову! — она сжала пальцами шар. Тёмный рыцарь наконец рассмотрел огромный тёмный лес, полусумрак и двоих людей, бежавших в разные стороны с обнажёнными мечами. Они блуждали кругами, пытаясь найти дом и друг друга. Ведьма заметила недовольный взор своего напарника. — Они захотели меня убить! Это меньшее, что я могла сделать. — И сколько они уже так бегают, ничего не подозревая? Шар испарился из рук Ведьмы. Она спокойно ответила: — Больше сотни лет.