Творец судьбы

      Разницу в силе и опыте между собой и врагами Леонардо понял очень быстро, когда всего за несколько секунд троица играючи расправилась с половиной его существ, которые только и успели, что поцарапать одному щёку. Враги двигались невероятно быстро, Леонардо едва мог за ними уследить, тогда как скорость его существ равнялась обычной человеческой. Пятясь назад, Леонардо создал ещё десяток существ, сделав их быстрее, наравне с врагами, и отчаянно понадеялся, что этого хватит для сдерживания.       О победе тут и думать нечего. Нужно делать ноги.       Сочтя расстояние достаточным, Леонардо создал ещё десяток ускоренных существ, чувствуя, что его ещё хватит лишь на двадцать-тридцать, и развернулся, намереваясь дать дёру. Но едва он оказался спиной к полю боя, как что-то с силой ударило его в бок, бросив на кованую ограду. Прутья больно ударили по телу, выбив из лёгких воздух и на секунду помутив сознание. Леонардо судорожно пытался вдохнуть и соскрестись с земли, когда над его головой раздался голос:       — Твои трепыхания бесполезны, сопляк, ты слишком слаб, — выплюнул один из подельников крылатого, уже поднимая руки для заклинания. — Игры кончились.       — Да ну? — наигранно весело уточнил кто-то в стороне. — Мы же только подошли.       Подельник резко развернулся… и рухнул наземь. Его голова мячиком покатилась в сторону. Леонардо в шоке смотрел на тело и на какого-то парня со щитом и мечом. Он даже не увидел, как тот двигался!       Парень обернулся к Леонардо и дружелюбно улыбнулся.       — А у тебя крепкие нервы. Ты как, цел?       Леонардо медленно кивнул, не сводя с незнакомца настороженного взгляда. Пусть тот не демонстрирует враждебности, но это может быть маской. Мальчик осторожно, придерживаясь за прутья забора, поднялся на ноги, но незнакомец уже не смотрел в его сторону.       — Что ж, там тоже всё, — констатировал он, кивая в сторону боя. Осторожно покосившись, Леонардо увидел подтверждение сказанного — его существ уже нет, а ещё один незнакомый парень копьём прижимает к земле крылатого. Третьего врага нигде не видно, только рядом с главарём какая-то куча пыли на пятне гари.       Копьё второго парня заворожило Леонардо. Длинное, изящное, со светящимся чистым белым светом наконечником. Оно не касалось крылатого, но тот кривился от боли, скулил и старался лишний раз не дёргаться.       — Осторожно, не засматривайся, — вернул к реальности голос первого парня. — Ты верующий?       — Что? — опешил от неожиданного вопроса Леонардо. — Не особо… при чём тут это?       — Тогда опасность невысока, — хмыкнул парень, оставив вопрос без ответа. Он жестом попросил подождать, когда его товарищ слегка обернулся, не выпуская из поля зрения своего пленника.       — Уводи ребёнка. Я закончу и догоню, — спокойно сказал он.       Леонардо мигом напрягся. Может, эти незнакомцы ему помогли и не проявляют враждебности, но это не значит, что им можно доверять. Тем более, что они куда опаснее предыдущей троицы.       — Вариант, где я ухожу своей дорогой, рассматривается? — уточнил мальчик, думая, как бы сбежать от того, кто способен двигаться быстрее, чем можно заметить.       — Можешь и уйти. Но ты уверен, что это будет лучшим решением? — уточнил первый парень. Похоже, он понимал причины недоверия, потому что демонстративно разжал руки, и его оружие испарилось, а он сам продолжил: — Насильно тебя тащить я не буду, хочешь идти — иди. Но разве ты ничего не хочешь спросить? Хотя бы об этих ребятах?       Неужели и впрямь не враги? И, если Леонардо захочет уйти, действительно отпустят? Но ещё этот тип прав — вопросов у мальчика полно, и не только о поверженной троице.       — Если соглашусь, куда пойдём? — осторожно спросил Леонардо, колеблясь с выбором.       — Да куда хочешь. Хотя лично я не отказался бы от какой-нибудь кафешки. Или пиццерии — у вас в Италии отменная пицца! — беспечно заявил парень.       — Тогда… туда? — Леонардо ткнул пальцем в сторону проулка, через который пришёл.       Парень пожал плечами и просто пошёл в указанном направлении, что ослабило сомнения насчёт умыслов. Больно свободно он отправился к людной улице. Он не оглядывался и не торопил, позволяя Леонардо определиться и сделать выбор.       Воспользоваться шансом сбежать или рискнуть и попробовать узнать что-нибудь про сверхъестественный мир? Мальчик проводил парня взглядом и неуверенно покосился на копейщика. Тот стоял вполоборота и со спокойным ожиданием рассматривал Леонардо, не давя и не торопя. Он тоже не будет удерживать.       Поэтому Леонардо решил рискнуть и поспешил за успевшим скрыться в переулке мечником. В спину ему донёсся одобрительный смешок.       Парень уже успел миновать переулок и ждал непосредственно на прохожей части. Мимо него шли люди, что подтверждало — и впрямь без злого умысла. С души будто камень упал.       В свете фонаря удалось, наконец, нормально разглядеть этого человека. Леонардо удивился, насколько тот оказался молод — если бы встретил при обычных обстоятельств, принял бы за старшеклассника. Мальчик-то думал, что ему лет двадцать, но сейчас больше семнадцати-восемнадцати не дать. Взъерошенные каштановые волосы и дружелюбный вид наводили на мысль, что этот парень душа компании.       Ни за что не подумаешь, что он будет ходить по городу и отрубать головы сомнительным личностям.       — Рад, что ты решился, — парень дружелюбно улыбнулся. — Когда на тебя обращают внимание ловчие рабов, не стоит держаться в одиночку.       — Ловчие рабов? — Леонардо нахмурился. Что-то такое он предполагал, услышав слова крылатого, собеседник лишь подтвердил. — Ведь рабство запрещено.       — Лишь в мире людей… и то не везде. Увы, но на изнанке свои законы, а выделяющиеся люди ценный товар, — весёлость сошла с лица парня, уступив место мрачному недовольству. — Мы долго преследовали эту группу, но они лишь одни из многих.       — И… что делают с рабами? — помявшись, спросил Леонардо, сомневаясь, что хочет знать ответ. Но должен, чтобы лучше понимать опасность.       — По-разному, но ничего хорошего. Чаще всего их покупают демоны, чтобы сделать своими слугами. Они составляют большую часть покупателей рабского рынка, они же его и держат.       — Демоны? Которые живут в аду? Тот крылатый был демоном?       — «Да» на все вопросы. Вся библейская мифология существует на самом деле, и от неё больше всего проблем. Ты пересечёшься с ними ещё не раз — это я тебе гарантирую, — парень огляделся и приглашающе кивнул в сторону кафе через дорогу. — Давай продолжим там, а? Я с утра ничего не ел.       Леонардо пожал плечами, показывая, что ему всё равно. Его собеседник тут же зашагал к кафе, жестом поманив за собой. Через десяток шагов он замедлился с выражением, будто что-то вспомнил.       — Кстати, я Персей.       — В честь греческого героя?       — Да. Тебя-то как звать?       — Леонардо.       Они зашли в кафе, и Персей сразу выбрал дальнейший столик. Подошедшую официантку он одарил чарующей улыбкой и комплиментом под демонстративное закатывание глаз Леонардо. Как будто нет других дел, кроме как клеиться к девчонкам!..       А потом новый знакомый здорово озадачил мальчика, развернув к нему меню с вопросом о составе некоторых блюд.       — У тебя так плохо с письменным итальянским? — опешил Леонардо. После идеального разговорного вскрывшийся факт казался шуткой.       — Я его вообще не знаю. И разговариваю с тобой на родном греческом, — чуть улыбнулся Персей и приподнял рукав куртки, демонстрируя покрытый письменами кожаный браслет. — Артефакт с чарами диалектоса, позволяет на вербальном уровне понимать и говорить со всеми в радиусе пяти метров. Полезная вещь в путешествиях. Так что, поможешь?       Леонардо медленно кивнул, с трудом отведя жадный взгляд от браслета. Настоящий магический артефакт ведь! Хотелось его пощупать, осмотреть со всех сторон, даже примерить, но мальчик сдержался и переключился на перевод меню. С его помощью Персей выбрал еды, количеством которой можно накормить человек пять. Сам Леонардо, мысленно пересчитав свои финансы, ограничился самым дешёвым сэндвичем. На недоуменный вопрос Персея он сказал, что не особо голоден и всем видом продемонстрировал, что иной причины нет, и не надо даже пытаться предлагать оплатить из своего кармана. Становиться обязанным ещё и финансово Леонардо не хотел. Персей всё понял и настаивать не стал, хотя явно хотел, за что Леонардо был ему благодарен.       Когда официантка убежала с заказом, Персей откинулся на спинку стула и серьёзно взглянул на Леонардо.       — Как давно ты пробудил Святой Механизм?       Вопрос сбил с толку, ибо мальчик не понимал, о чём речь. Тот демон тоже говорил про это, но у Леонардо совершенно точно не было с собой никаких механизмов.       — Какой ещё «Святой Механизм»? У меня нет ничего такого.       Персей покосился Леонардо за спину, откуда и пришёл ответ на озвученный вопрос:       — Это сила, которую ты использовал против ловчих. Призыв демонических существ… или, вернее сказать, создание?       Товарищ Персея занял свободный стул и повернулся к Леонардо. Он оказался азиатом примерно возраста Персея, кроме высокого роста внешне ничем особо не выделяющимся. Но на каком-то интуитивном уровне чувствовалось нечто особенное, говорившее, что этот человек далеко не прост. Леонардо затруднялся ответить себе, что именно не так в этом парне, и потому отложил эти размышления на потом. Тем более, что азиат сказал то, о чём не мог знать.       — Второе… откуда? — напрягся Леонардо.       — Предположил. А ты подтвердил. Святых Механизмов созидательного типа с элементом тени мало. Со столь сильным фоном и вовсе пересчитать по пальцам, — многозначительно отметил парень.       — И-и? — протянул Леонардо, не дождавшись продолжения. Он чувствовал недосказанность, чувствовал, что азиат знает больше, чем говорит.       — Пока это неподтверждённые догадки, я не стану попусту сотрясать воздух. Скажу лишь, что твой Механизм ценный приз, который ты не умеешь скрывать. Ты ведь пробудил его в связи с внешней угрозой, а после развивал самостоятельно, так?       Леонардо медленно кивнул и сдержал порыв поёжиться. Больно точные предположения излагает этот парень. До подозрительности.       — Твоя проницательность меня напрягает.       — Не смотри на меня, как на врага, я не следил за тобой. Просто большинство людей пробуждают Святые Механизмы именно под действием внешней опасности, — парень слегка улыбнулся, будто его забавляла подозрительность собеседника.       Не сказать, что Леонардо полностью успокоился, но напряжённость ослабла. Мелькнула мысль о том, сколь много людей подвергаются нападению монстров, как он, сколько из них пробуждают скрытые силы… а сколько погибают. Ведь может ещё и статься так, что даже «Святой Механизм» не поможет победить.       — Ну вот, взял и запугал ребёнка, — прокомментировал Персей, молча следивший за их разговором.       — Я не испугался, просто мир с каждым днём становится всё более сложным, — возмутился Леонардо. — И… я не понимаю — откуда у меня могла взяться эта сила?       — Ты с ней родился. Как и мы. Святые Механизмы — это врождённые артефакты, которые создал Библейский Бог, чтобы люди могли защищаться от сверхъестественного мира. Они случайным образом распределяются по рождающимся людям, — объяснил Персей. — Они не появляются у нелюдей, именно поэтому на нас, людей, и ведётся охота. Святые Механизмы грозная сила, которой хотят обладать те, кому она недоступна.       Разговор утих из-за подошедшей официантки, принёсшей первые блюда. Персей заметно оживился и сказал товарищу, что заказал и на него. Тот благодарно кивнул. Прежде, чем приступить к еде, он запоздало представился — Цао Цао. Назвавшись в ответ, Леонардо растерянно придвинул к себе сэндвич, переваривая новую информацию. Бог, его артефакты, демоны, ловчие рабов, опасность над головой — он предположить не мог, что ситуация, в которой он оказался, настолько серьёзна. Ещё утром всё было просто — есть сверхъестественная сила, нет сведений по соседнему миру, а из забот только, как себя прокормить. Теперь же…       На время еды разговор прервался, каждый погрузился в свои мысли. Впрочем, думы Леонардо от серьёзных вещей очень быстро переключились на еду — он тоже ел только утром, холодный гамбургер не считается, и сэндвича было мало. Он не собирался выпрашивать еду у новых знакомых, но аппетитный вид и дурманящие запахи нет-нет, а притягивали взгляд. Приходилось прикладывать усилия, чтобы не показать интереса и продолжать держать маску задумчивости.       — Выручай, — вдруг заявил Персей и передвинул к Леонардо тарелку с жареной картошкой. — В меня больше не влезет.       — Я… — предпринял попытку возразить мальчик.       — Не выкидывать же. Потому что я тоже наелся, — поддержал Персея Цао Цао.       Было ясно, как день, что Леонардо не получилось скрыть свой интерес, и это был жест жалости. Мальчик мрачно уставился на новых знакомых, но те словно потеряли интерес, и им не было дела до судьбы картошки. Склонившись друг к другу, они что-то тихо обсуждали, оставив последнее блюдо на совести Леонардо. Захочет — съест. Нет — выкинут. Последний вариант казался неприемлемым — еду, и выкидывать! А желудок непрозрачно намекал, что сэндвича ему мало.       Леонардо покосился на Персея и Цао Цао, но они всё также не обращали на него внимания. Что ж… с минуту поколебавшись, Леонардо признал поражение гордости и потянулся за чистой вилкой.       Когда тарелка опустела, Леонардо отодвинул её и с ожиданием воззрился на парней. Они завершили разговор, и мальчик задал насущный вопрос:       — И что теперь? Вы же не просто так поделились со мной информацией. Что вы хотите?       — Сразу к делу? Мне нравится твой подход, — усмехнулся Цао Цао. — Полагаю, ты понимаешь, что твой Святой Механизм не позволит тебе спокойно жить. Ты должен узнать мир, частью которого оказался, и освоить свои силы. Я хочу сделать тебе предложение — присоединись к моей группе единомышленников. Взамен ты получишь защиту и необходимое тебе обучение.       Звучало интересно. Жизненно важные знания, безопасность и общество таких же, как он, людей. И всё же соглашаться Леонардо не спешил, сначала нужно узнать больше. А то вдруг загонит себя в новую кабалу? Этого он не хотел.       — И что я должен буду делать? Кстати, какая у вас цель?       — Ничего сложного. Мы желаем постичь предел человека, — проговорил Цао Цао и, видя непонимание собеседника, пояснил: — На фоне других рас человек слаб. Они обладают физическим и магическим превосходством, подкрепляющим множество расовых сильных сторон. Тем не менее, всех их побеждает человек. Мы хотим узнать, насколько способны превзойти мифологических существ, будучи людьми.       — И параллельно уменьшить исходящую от них угрозу людям, — дополнил Персей. — От тебя требуется по мере возможностей помогать нам в боях и тылу. Всё просто.       И впрямь. Только Леонардо не нравилось, что его подписывают на какую-то войну. С другой стороны, исходя из слов Персея и Цао Цао, сражения с обитателями сверхъестественной стороны нормальное явление, их не избежать. Отказываться от возможности изучить врага и научиться ему противостоять глупо, тем более, что основная цель Леонардо отчасти импонирует. Он тоже хочет по-максимуму постичь свою силу, пусть и не ради превосходства над кем-то.       — А если я соглашусь, что дальше? — осторожно уточнил Леонардо, всё ещё взвешивая «за» и «против».       — Перейдёшь под крыло человека, который ознакомит тебя с миром и обучит пользоваться Святым Механизмом. И магией, если у тебя есть способности, — сказал Цао Цао.       На словах о магии у Леонардо вспыхнули глаза. А кто бы не хотел научиться швырять фаерболы с сосульками? Ладно, пожалуй, стоит рискнуть. Если что-то пойдёт не так, всегда можно сбежать.       — Тогда я согласен.       — Прекрасно. Подходи утром в восемь к этому кафе, и мы отправимся к твоему куратору. Надеюсь, ты ничего не имеешь против Германии.