Творец судьбы

      — Мы уже начали думать, что вы не зайдёте, — елейно улыбнулась эффектная женщина средних лет, облачённая в яркую синюю мантию с широкими рукавами. Она могла бы показаться очень красивой, не застынь в глазах холод и не блуждай на лице змеиная улыбка. — Что же вы, юноши, заставили важную персону столько ждать? Это невежливо.       — Запирать за гостями дверь тоже невежливо, — напряжённо сказал Леонардо, выступая вперёд застывшего Марсилио. — Под важной персоной вы имеете в виду себя?       — Я лишь великодушная хозяйка, которая приглашает вас пройти внутрь. Господин не любит долго ждать. Заодно увидите своего друга, вы ведь его из-за угла высматривали? — женщина махнула в сторону прохода между стеллажами. — Ну же, не стесняйтесь.       Леонардо, не выпуская женщину из поля зрения, повернулся к Марсилио и одними губами спросил: рискнём? Кем бы ни были эта женщина и её неведомый господин, вытащить от них Хенрика, когда он окажется в поле зрения, будет проще.       — Здесь что-то не так, — очень тихо отозвался Фичино. — Не знаю… чёрт…       Под иллюзией не было видно, но Леонардо от чего-то был уверен, что друг побледнел. Чёрт, вся ситуация, в которой они только что оказались, паршиво пахнет. Не стоило так опрометчиво лезть в лавку… хотя была ли разница? Волшебница сказала, что знала об их присутствии на улице, она могла бы точно также запереть их в тупике.       Что делать? Попытаться вынести двери и дать дёру? Наверное, но только сначала надо прихватить с собой Хенрика. Леонардо требовательно дёрнул Марсилио за рукав, выводя из оцепенения, и напомнил:       — Хенрик.       Раз попались, стоит немного подыграть и подгадать момент.       Марсилио заторможено кивнул и сделал шаг вперёд, напряжённо следя за женщиной. Но Леонардо снова дёрнул его за рукав и жестом попросил держаться позади. Он здесь лучше приспособлен к бою. Здесь и сейчас он отвечает за Марсилио и Хенрика, как наиболее сильный. Поэтому, в любой момент готовясь выпустить существ, Леонардо первым прошёл за волшебницей, поведшей их к двери за кассой, приведшей в небольшую комнатку, окутанную уютным полумраком.       Хенрик был тут, бледнее мела жался у стены, бросая нервные взгляды то на вошедшую с гостями волшебницу, то на мужчину в одном из кресел. С человеком мужчину спутал бы только слепой, длинных острых ушей у людей не бывает. Вкупе с длинными чёрными волосами, забранными в высокий хвост, и чёрными одеждами он был похож на какого-нибудь злого эльфа, если бы не одно «но».       — Демон! — вскинулся Леонардо, ощутив густую давящую ауру «эльфа». Что хуже — ни наёмники Шакса, ни даже вчерашний альфа в подмётки не годились исходящей от этого демона силе.       Это существо совершенно другой весовой категории… Вот ведь! Вляпались даже не вдвойне, а десятикратно!       — Молодец, человечек, чувствовать ауру ты умеешь лучше, чем прятаться, — пренебрежительно бросил демон и повернулся к бледному Хенрику. — А теперь объясняйся.       — Я их не знаю, господин, — поспешно проговорил Хенрик и замотал головой. — Честное слово, впервые вижу!       — Господин? — возмущённо зашипел Марсилио и вперился в Хенрика нечитаемым взглядом. — Ты что, присягнул демону? Ты… как ты посмел? Ты вообще в своём уме?       Леонардо поражённо молчал, не веря услышанному. Скрытность Хенрика связана с начавшимся служением демону? В это верить не хотелось, но взгляд зацепился за руки Хенрика, уже лишённые бинтов с закатанными по локти рукавами. По ним струились вязи символов, которые мальчик к своему ужасу узнал.       Он видел точно такие же не далее, чем вчера.       — Ты вообще кто, чтобы меня обвинять? — огрызнулся Хенрик.       Со стороны замершей у противоположной стены волшебницы донёсся смешок. Она картинно взмахнула рукой со сверкнувшим магическим кругом, рассеивая созданные Марсилио иллюзии. Когда Хенрик увидел знакомые лица, он понурился и спешно, стыдливо отвёл глаза.       — Марс… зачем тебя за мной понесло? — спросил он упавшим голосом.       — Зачем? Ты ещё спрашиваешь? Думаешь, никто не заметил твоего изменившегося поведения? Я думал, ты спутался с какой-нибудь бандой или ещё чего, а ты!.. — забывшийся от злости Марсилио дёрнулся было вперёд, но Леонардо споро ткнул его в живот, одёргивая и напоминая держаться позади.       — «Я» что? Тебе не понять, каково это — быть ни на что негодным слабаком. Когда моих друзей убивали обычные импы, которых даже ты раздавишь одним пальцем, я мог только убегать! Когда я узнал о фракции Героев, я надеялся, что меня чему-то будут учить, помогут стать сильнее, а они даже не стали тратить на меня время, тупо засунули в привратники! Я что, виноват, что родился без магии и Святого Механизма? — в ответ взорвался Хенрик. — Зато с теми, кому повезло, как в насмешку носятся!       Демон в спор не вмешивался, он, как и его прислужница, с любопытством наблюдали бесплатный спектакль.       — Ты же знаешь, что у нас не хватает на всех ресурсов…       — Брехня это всё! Ты что обо всех них вообще знаешь? Цао Цао и Персею стоит только слово сказать, Офис им даст и деньги, и территории, они новых людей лопатой гребут, и на всю эту толпу со Святыми Механизмами ресурсы почему-то находятся! Чего тогда стоит выделить несколько человек, чтобы как-нибудь натаскать группы неодарённых, это вообще плёвое дело! Я сколько раз пытался предлагать эту идею Йохану, Фаусту, да кому угодно, а все только отмахивались! Им только одарённые важны, а на остальных плевать! Мы можем только барахтаться в низах и уповать на чужую защиту!       — Какой Офис? Что ты вообще несёшь? — растерялся Марсилио.       — Видишь — они даже всей правды о фракции не говорят, — злорадно подытожил Хенрик и быстро покосился на демона. — Я сам узнал только потому, что мне сказал господин Асмодей, он со мной хотя бы честен. Он рассказал мне правду об Офис и Бригаде Хаоса — твои Герои не такие и святые, учитывая, с кем сотрудничают. А ещё он даст мне силу, которая переплюнет твои иллюзии. В мире, которым правит сила, я мог только убегать и прятаться за чужими спинами, а теперь бежать будут от меня! Это только аванс, но с ним я уже сильнее тебя!       Хенрик гордо продемонстрировал покрытые демоническими письменами предплечья.       — Тебя просто купили, — процедил Леонардо, напоминая о своём существовании. — Пообещали силу, а ты побежал предавать фракцию и людей! Как ты вообще мог? Я думал, ты нормальный человек, а ты… Смотри на меня, Хенрик, не игнорируй моё присутствие!       Но Хенрик, прямо кричавший на Марсилио, почему-то резко стушевался и отвёл глаза, словно боясь посмотреть на Леонардо. Даже тон, которым он с ним заговорил, был иным, потухшим и глухим:       — Тебе-то уж точно не понять. И никого я не предавал, это они предали меня, забив на меня болт. К тебе изначально было особое отношение, с тобой сам Фауст лично носится.       — О, точно, вспомнила, где его видела! — подала голос волшебница, горящими интересом глазами впиваясь в Леонардо. — Ты же ученик Фауста. Ха-ха, вот так неожиданность! Все гадали, почему он с тобой возится, а всё, оказывается, так просто! Пусть ты посредственный маг, но… хах, хотела бы я посмотреть на лицо Мефисто, если бы он узнал, кого прохлопал у себя под носом!       Леонардо почувствовал, как кровь отливает от лица. Неужели Хенрик рассказал этим о его Святом Механизме?..       — Так это он? — доселе молчавший Асмодей подался вперёд, мигом став радостным, как ребёнок, открывший подарок на Рождество. — Что же ты сразу мне не сказал?       Хенрик стыдливо уставился в пол.       — Да, это он… Прости, Лео, я не надеюсь, что ты поймёшь. Я сделал это, чтобы перестать быть слабаком… Я заключил сделку с демоном, в обмен на силу пообещав владельца Лонгина.       Леонардо как будто огрели по голове. Он не мог поверить своим ушам. Его… просто продали за силу? И кто? Человек, которого он, как думал, хорошо знал и считал другом? Как до такого вообще могло дойти?..       — Ты превзошёл все мои ожидания, — Асмодей довольно оскалился и разве что не потёр руки. — Пусть по воле случая, но ты привёл мне его намного раньше, чем я ожидал. Не бойся, я заберу мальчишку и выполню свою часть сделки. Ты станешь могущественным магом, как того и желал…       — Так я тебе и дался! — зашипел Леонардо, беря себя в руки и отпихивая Марсилио ближе к двери. Тень под ногами расширилась, готовясь выпустить существ. — Я не стану твоим демоном на поводке!       В комнате как будто похолодало. Довольство и предвкушение смыло с лица Асмодея, сменив ледяной яростью.       — Первым делом я вырежу тебе язык, для управления Святым Механизмом он не нужен. Запомни раз и навсегда, мелкая дрянь: я, наследник истинного Владыки демонов, никогда не стану загрязнять демонический род перерождёнными отбросами, как это делают прихлебатели самозванцев. Никогда! Я знаю множество других приемлемых способов заставить жалкого человека выполнять мою волю!       Демоническая сила сгустилась, готовясь обрушиться на людей. Леонардо напрягся, понимая, что против такой мощи он не попрёт. Надо бежать, и к чёрту предателя этого, Хенрика! Хотя он уже с чёртом, что б его!       Когда Леонардо уже был готов обрушить частично воплощённых существ на врагов и вынести дверь, ощущение давящей демонической силы резко исчезло, сменившись другим, святым и обжигающим. По глазам резанул яркий свет, заставивший прикрыть глаза и часто-часто заморгать в попытке как можно быстрее восстановить зрение. Когда картинка перед глазами стала более-менее чёткой, мальчик увидел перед собой спину со знакомым ханьфу на поясе, а рядом знакомое красное пальто-мантию. Леонардо почувствовал, что готов упасть от затопившего его облегчения. Спасены!       — Ты совсем обнаглел, Крузирей — покушаться на моих людей у меня под носом, — в голосе Цао Цао звучала сталь. Святое Копьё в его руке сияло так ярко, что на него было больно смотреть, а его святая аура заставила Асмодея вжаться в дальнюю стену и закрыться барьером.       Хенрика и волшебницу крепко спеленали туманные путы Георга, блокируя любые попытки выбраться с помощью магии. Маг обернулся, оценивая состояние Леонардо и Марсилио, и, не найдя на них повреждений, ободряюще кивнул и вернул внимание врагам.       — Как вы здесь вообще оказались? — разъярённой змеёй зашипел демон, но попыток напасть не предпринимал. Если присмотреться, на его лице можно было, помимо ярости, разглядеть страх. Он знал, какие люди стоят перед ним.       — Ты думал, мы не присматриваем за владельцем Лонгина? Мы с Георгом наблюдали за ним, как только он вышел на улицу, но даже не ожидали узнать столько интересного. На первый раз я ограничусь предупреждением — не смей стоять у меня на пути. Не прислушаешься — отведаешь моего копья. Своих людей я забираю. Всех, включая предателя.       — Не зарывайся, человек, не смей ставить мне условия! Один заключил со мной контракт, а второй идёт платой, они оба — мои!       Энергия Истинного Лонгина сгустилась, вынуждая Асмодея с шипением укрепить барьер.       — Ты, кажется, не понял. Я ставлю тебя перед фактом, мне не нужно твоё разрешение, и мне плевать на твой контракт. Будешь мешать, и я на деле покажу тебе, что гонора в тебе больше, чем силы, — Цао Цао демонстративно нацелил копьё на демона.       — Ты пожалеешь об этом, ублюдок! — разъярённым зверем прорычал Асмодей, но всё же отступил. — Отпускай женщину и забирай остальных, так и быть! Празднуй свою жалкую победу, пока можешь!       Стоило Георгу отпустить волшебницу, Асмодей тут же её подхватил и перенёсся прочь. Была бы у его телепортационного круга дверь, хлопнул бы со всей дури — он от злости едва не дымился.       — Почему… почему ты его отпустил? — раздался в воцарившейся тишине хриплый голос Марсилио. Фичино смотрел на Цао Цао с непониманием и возмущением.       — Потому что открытая конфронтация с его фракцией нам сейчас невыгодна, — спокойно пояснил Цао Цао. Копьё в его руке распалось золотистыми искрами, забирая с собой давящую святую ауру. — Их время ещё настанет, но не сейчас. Георг, возвращай нас.       Маг кивнул, и в следующую секунду окутавший пятерых людей туман вынес их в одну из гостиных штаба. Там ждали двое членов фракции, которые мигом подхватили притихшего и подавленного Хенрика и уволокли прочь. Леонардо проводил его пустым взглядом, не чувствуя ни капли жалости. Предательство нельзя спускать с рук.       Чья-то ладонь на плече вернула Леонардо в реальность       — Ты как? — негромко спросил Георг.       — А ты как думаешь? — криво улыбнулся мальчик и покачал головой. — Просто… в голове не укладывается. Всё ведь было нормально, и тут такое…       — К сожалению, предатели в наших рядах неизбежны. Как неизбежно то, что ты до всю жизнь будешь под прицелом искателей силы. Тц, не думал, что они начнут действовать так нагло, — Цао Цао досадливо поморщился. — Придётся принять меры.       — Что это вообще был за демон? Он отличается ото всех предыдущих… Асмодеем же зовут одного из Владык демонов? — мрачно спросил Леонардо, желая разобраться в ситуации и просто забить голову мыслями, что вытеснят думы о предательстве. Потом подумает о Хенрике, когда рядом никого не будет, и можно будет не сдерживать эмоций.       — Сейчас эти имена лишь титул. Но предыдущие Владыки демонов оставили потомков, которые теперь объединились и создали фракцию противников текущей власти. Зовут себя «Старыми Владыками» и мнят о себе больше, чем есть… Одного из этих клоунов ты только что встретил, — разъяснил Георг, не скрывая раздражения в голосе. — Не удивлюсь, если он целенаправленно рыскал в Берлине в поисках рычагов против нас.       — Почему он это делал? Хенрик говорил что-то про какого-то Офиса и Бригаду Хаоса, с которыми мы сотрудничаем. Кто это вообще такие, и как Старые Владыки с ними связаны? — этот вопрос Леонардо тоже изрядно беспокоил хотя бы потому, что мальчик ни о чём таком не знал. Нет, конечно, он порой задавался вопросами, откуда фракция берёт средства на новые базы и их содержание, на всё дорогущее оборудование и новейшую технику, на ресурсы для экспериментов, да даже на взятки. Но соответствующих вопросов Леонардо так и не задал — то забывал, то неподходящее время. Ему не казалось это особо важным, он считал, что у руководителей фракции всё схвачено.       Видно, зря он был таким легкомысленным.       Георг нахмурился и с вопросом посмотрел на Цао Цао. Тот ему коротко кивнул и начал рассказывать сам:       — Мы не афишировали эту информацию, но и не скрывали, как возомнил себе предатель. Видите ли, без посторонней помощи создать с нуля и развить целую организацию, претендующую на изменение мира, за столь короткие сроки невозможно. Необходимы связи и огромное количество денег, которое мы получили от драконьего бога Уробороса, также известной, как Офис. Формально фракция Героев входит в состав созданной ей организации под названием «Бригада Хаоса», в которой собрались, большей частью, мятежники разных мифологий, привлечённые силой Офис.       — Формально? — зацепился за слово Марсилио, пока Леонардо молча переваривал информацию. Конечно, он узнал имя Уробороса, дракона Бесконечности, одного из двух драконьих богов и, по совместительству, одного из сильнейших существ мира. Георг ещё в начале обучения прогнал его по именам сильнейших существ и выдающихся представителей наиболее влиятельных мифологий.       И тут, оказывается, что подобное существо — главный босс фракции Героев. Это, мягко говоря, с трудом умещается в голове.       — У неё лишь одно условие, и важен ей только результат. Способы достижения, сроки, любая параллельная деятельность её не волнуют. Она не контролирует работу Бригады, только сидит и ждёт, когда ей убьют Великого Красного, — по губам Цао Цао пробежала пренебрежительная усмешка. — Столь могущественное существо слабо, как лидер, и потому нам удобно.       — Убьют Великого Красного? — вырвалось у Леонардо. Ладно, одно сверхмогущественное существо в роли главного босса, но оно требует от тех, кто слабее него, убить другое такое же сверхмогущественное существо? — Это, разве, возможно?       В ответ Цао Цао многозначительно улыбнулся.       — Как знать. Может, слабые люди смогут одолеть одного из драконьих богов. Не попробовав, не узнаем.       — Особенно, если предварительно подготовимся, — почему-то Георг выразительно посмотрел на Леонардо. — Даже неудачная попытка будет интересным и ценным опытом. Цао Цао, детали я Леонардо расскажу сам. Нам нужно успеть забрать вещи из ассоциации.       — Конечно, — Цао Цао повернулся к Марсилио и жестом поманил за собой. — Мы пока пообщаемся с предателем. Я рассчитываю, что твой Святой Механизм поможет наиболее полно воспроизвести историю его взаимодействия с Крузиреем.       По лицу Фичино пробежала тень, он отрывисто кивнул.       — Я позабочусь о том, чтобы эта сволочь не утаила ни единой детали. Только… могу я задать тебе ещё несколько вопросов?       — Можешь, спрашивай смело. Пойдём.       Стоило парням уйти, Леонардо с непониманием обратился к Георгу:       — Забирать вещи из ассоциации? Почему мы вдруг её покидаем?       — А ты как думаешь? Ты прекрасно понял, что приспешница Крузирея тоже состоит в Грауцеуберер, а ещё она знает о твоём Святом Механизме. Она может из мести донести о нём Мефисто, а заодно о нашем членстве в рядах Бригады Хаоса. Поэтому нам стоит покинуть ассоциацию, пока нас не пытаются задержать.       В голосе Георга всё ещё слышалось раздражение, вне сомнений, сложившаяся ситуация ему не пришлась по душе. Леонардо потупил взгляд. Само собой, Георг злится, ведь ему пришлось отрываться от исследования, спасать двух легкомысленных придурков, а теперь ещё в срочном порядке покидать ряды Грауцеуберер. Мальчик чувствовал себя паршиво, ведь осознавал свою вину.       — Прости. Я правда не думал, что всё так выйдет.       — Только не начинай оправдываться. Я злюсь не на тебя, — Георг снял очки и устало потёр переносицу. — Сегодняшнее происшествие было вопросом времени. Я не буду пускать тебе пыль в глаза и скажу прямо, что, в сравнении с Цао Цао или мной, ты очень слаб, и потому являешься соблазнительной мишенью. Отчасти в этом есть и моя вина, как наставника, — в последнее время я не уделял тебе должного внимания, из-за чего ты оттачивал имеющиеся навыки, но не развивался. Я это исправлю. Времени у нас теперь полно, тем более, что с вылазками на нечисть тебе ради собственной безопасности нужно завязать.       Леонардо кивнул с недовольно поджатыми губами. Ему нравилось делать мир людей чище и безопаснее, нравилось применять свою силу на деле, но, раз он приглянулся Старым Владыкам, должен думать о собственной безопасности. Он не хотел стать зверушкой демонов, не имеет значения, каких. Думать о том, какие ужасы эти чудовища могут устроить с его Творцом Уничтожения, было страшно.       — Я понимаю, — убито проговорил мальчик. — Я не буду нарываться и ни шагу не сделаю из штаба. Надеюсь, не сойду с ума от безвылазного сидения в четырёх стенах…       — Что ты сразу утрируешь? Мы с Цао Цао и Персеем будем брать тебя с собой на задания, погуляешь и попрактикуешься под надёжным присмотром. Конечно, без нас на выход даже не суйся.       — Понял…       С завершением разговора Георг сразу перенёс их в ассоциацию. Они оказались в мелкой комнатушке Леонардо, в которой мальчик после завершения курсов появлялся только для того, чтобы поспать, и то не всегда.       — Десяти минут тебе должно хватить. Я зайду за тобой сам, никуда не выходи, — распорядился Георг.       Мог собрался уже перенестись к себе, как Леонардо его остановил:       — Георг, а… — мальчик замялся перед тем, как задать свой вопрос: — Хенрик… как с ним поступят?       — Щадить его никто не будет, как любого другого предателя. Это вопрос не возмездия, а дисциплины, — жёстко отрезал Георг. — Я знаю, что вас связывали приятельские отношения, но постарайся забыть о них и о нём. Этот человек предал фракцию и тебя лично и уже расплачивается за совершённое. Он не стоит твоих нервов.       С этими словами маг исчез в тумане Святого Механизма. Леонардо какое-то время бездумно смотрел на опустевшее место прежде, чем убито вздохнуть:       — Легко сказать…       После чего начал собирать свои вещи, стараясь не допускать мыслей обо всём, что сегодня произошло. Неподходящее время, чтобы расклеиваться. Георг скоро вернётся.