Творец судьбы

      Кокабиэль не заставил себя долго ждать. Спустя около часа беготни по запутанному следу появилось давящее ощущение чужой силы, а над головой пронеслась десятикрылая тень. Впереди, в направлении Ирины и Зеновии, прогремела серия взрывов. Предвкушая бой с сильным противником, Зигфрид ускорился, доставая Бальмунг. Едва Кокабиэль показался в зоне видимости, он взмахнул мечом, посылая в падшего мощнейший вихрь воздуха, перемоловший стволы оказавшихся на пути деревьев.       Кокабиэль спикировал вниз и, защищаясь, запахнулся в крылья. Вихрь пролетел дальше, лишь выдрав у ангела несколько перьев. Эта атака и не была призвана навредить. Только привлечь внимание и заземлить.       Ответное копьё света Зигфрид встретил Грамом со второй руки. Полыхнувший алой аурой меч разрезал атаку падшего, обратив беспомощными искрами.       — Зигфрид по прозвищу Клинок хаоса, третий рыцарь Церкви. Наслышан о тебе, — протянул один из лидеров Григори, возникая в воздухе перед Зигфридом. Экзорцист наставил на него Бальмунг. — Я-то надеялся, что Михаил сам явится за Экскалибурами. Что ж, он хотя бы прислал вместо себя достойное развлечение.       — Хм? Не переживай, я быстро заставлю тебя повысить меня из разряда «развлечения». Сказать по правде, ты меня интересуешь куда больше украденных Экскалибуров, потому что я намерен повторить подвиг Васко Страды, — азартно проговорил Зигфрид, готовясь атаковать. — Только я позабочусь о том, чтобы после меня повторов не было.       — Ты высокого мнения о себе, человек, — насмешливо фыркнул Кокабиэль. — Твоя смерть здесь и сейчас не принесёт мне никакой пользы. Ты ответишь за свои слова, когда я буду убивать тебя заодно с сёстрами Сазекса и Серафолл. Посмотрим, как быстро ваши смерти спровоцируют новую войну!       Кокабиэль собрался уходить, когда из-за деревьев выскочила Зеновия в порванной и местами опалённой накидке, уже практически не скрывающей боевой комбинезон.       — Какабиэль! Мерзавец, а ну стой!       Но тот скрылся во вспышке магического круга быстрее, чем его настиг вихрь Бальмунга.       — Тц, каков пёс, таков и хозяин, — Зигфрид деактивировал лезвия мечей и повесил рукояти на пояс. — Где Ирина?       — Не знаю, атака Кокабиэля нас разделила. Надеюсь, она цела и вскоре догонит, — с беспокойством ответила Зеновия. — Я не ослышалась? Этот безумец хочет начать новую войну трёх фракций?       — Зато теперь ясно, зачем его понесло именно сюда, — про себя Зигфрид усмехнулся — в свете целей фракции Героев стремление Кокабиэля не выглядело безумством, даже играло на руку. Будет забавно, если новая война, которой библейские фракции так боятся, всё-таки стартует сегодня-завтра. Может, опоздать и не спасать демонических наследниц? Хотя тогда на трупы сестёр мигом примчатся Владыки демонов и отнимут всё веселье… — Раз он нацелился на Гермори и Ситри, ждать его стоит в их штаб-квартире. Поторопимся, мы достаточно удалились от города.       — Проверим по пути место, где я потеряла Ирину.       В месте атаки Кокабиэля Ирину они не обнаружили. Только выжженную землю и кровь. Много крови. Но без тела. Зеновия побледнела и заскрежетала зубами, после чего клятвенно пообещала уничтожить Кокабиэля, чего бы ей это ни стоило.       Когда они достигли черты города, полыхнуло огромной силой, количества которой хватит, чтобы за раз уничтожить местность размером с город Куо. Что Кокабиэль там вытворяет? Не желая пропустить всё самое интересное, Зигфрид сильнее ускорился, не заботясь о том, поспевает ли за ним Зеновия.       К его удивлению, она отставала ненамного, но явно двигалась на пределе своей скорости.       Вскоре исходящая от штаб-квартиры демонов сила приутихла, словно её накрыли куполом. Сдерживающий барьер? Своевременно среагировали.       Когда накрытая куполом барьера академия показалась в поле зрения, стали различимы фигурки подле неё, поддерживающие работоспособность купола. Демоны заметили приближение Зигфрида и Зеновии и без лишних слов приоткрыли небольшую дверцу в барьере, позволяя вбежать на территорию академии. Буйство энергий внутри кого-то, быть может, и напугало бы, но Зигфрид только в предвкушении оскалился — это подтверждает, что его ждёт славный бой! У него уже очень давно не было нормальных врагов с этой дурацкой модой Церкви, по которой на него одного за другим навесили двух учеников, из-за того оградив от заданий на нечисть высокого и высшего уровня силы. Как не атакуют подобные цели и пока что таящиеся Герои.       Так ведь жиром заплыть можно, если пинать только хилых ничтожеств не по своему уровню.       Веселье на школьном дворе было в самом разгаре. В стороне дымился гигантский кратер. На одной половине двора кучка демонов под предводительством аловолосой Гремори скакала вокруг трёх церберов, за чем с парящего трона наблюдал скучающий Кокабиэль. На другой половине сияла магическая конструкция — источник того колоссального количества энергии. В её кругах угадывались очертания мечей, Экскалибуров. Их было четыре, а не три. Значит, Ирина всё-таки попалась.       Зеновия тоже это поняла и изо всех сил вцепилась в свой Экскалибур Разрушения.       — Только голову не теряй, — бросил ей Зигфрид, выхватывая Грам и Бальмунг — Займись псами.       — Поняла, — кивнула Зеновия и бросилась к церберу, уже собравшемуся закусить владельцем Красного дракона и ещё какой-то девчонкой.       Сократив дистанцию до трона, Зигфрид направил энергию в Грам и замахнулся. Вал разрушительной силы демонического меча устремился к трону с Кокабиэлем.       — Слезай с насеста!       Падший успел слететь с трона прежде, чем тот аннигилировало, но аура разрушительного сгустка всё равно успела задеть его по касательной — лицо скривилось в болезненной гримасе, кончики пяти крыльев дымились.       Взмах Бальмунга, и ураганный вихрь, не в пример мощнее предыдущих, вынуждает Кокабиэля приземлиться. Кажется, краем задело парочку летавших демонов… на что, в общем-то, плевать.       — Клинок хаоса, а я начал думать, что ты не явишься. Я уже успел заскучать, — каркающе засмеялся Кокабиэль, не спеша по-новой взлетать. — Раз Сазекс и Серафолл не спешат, а демонические детишки до скучного слабы, хотя бы ты меня повеселишь.       — Сам виноват, мог бы и подождать со своим светошоу, — хмыкнул Зигфрид.       Неподалёку раздался громыхающий рёв, сопровождавшийся ярчайшим сиянием. Это демоны, наконец, соизволили разобраться с последними церберами.       Почти сразу после этого Валпер проорал «готово», и школьный двор утонул в ослепляющем сиянии. Вскинув в защитной позиции мечи, Зигфрид поспешил сместиться в сторону на тот случай, если Кокабиэль решит воспользоваться ослеплением. Но — нет. Вместо того, чтобы напасть, падший успел вернуться в небо, оглашая окрестности довольным и несколько безумным хохотом.       В центре магической конструкции парил один-единственный меч.       — Вот и следующая часть представления — слияние Экскалибуров! — под аккомпанемент собственных аплодисментов провозгласил Кокабиэль. — Фрид! Возьми объединённый Экскалибур и опробуй его в реальных условиях!       — Да, босс! — предвкушающе пропел Зелзан, доселе отиравшийся на краю двора. — Ну всё, уроды, с новым милашкой Экскалибуром я нашинкую вас в капусту!       Зеновия жестом показала, что разберётся. С другой стороны к кривляющемуся Фриду подбирался один из демонов, вооружённый демоническим мечом. Всё это Зигфрид отметил краем разума, сверля Кокабиэля раздражённым мрачным взглядом. Пренебрежение, которым его окатил падший, так быстро переключившись с их сражения, его задело.       — Не советую пренебрегать мной, Кокабиэль, — холодно проговорил Зигфрид. — Похоже, ты не воспринимаешь меня всерьёз, а я этого не люблю. Придётся заставить тебя стать серьёзнее…       — Удиви меня, Клинок хаоса, — ухмыльнулся с высоты Кокабиэль.       Драконья рука Святого Механизма выросла из спины Зигфрида и схватила с пояса рукоять Данслейфа, меча с элементом льда. Пока что сразится подобной комбинацией — Грам для атаки, Бальмунг и Данслейф для удержания крылатого врага на земле. А когда Зигфрид лучше узнает стиль боя Кокабиэля, определится с тактикой окончательно: обычный режим с использованием силы Грама или шестирукий бой Крушителя Баланса с силами четырёх демонических мечей и подавленным Грамом. Из-за драконьего элемента Святого Механизма использовать одновременно в полную силу и его, и Грам без перспективы быть убитым собственным мечом Зигфрид не мог.       — Это мой Святой Механизм, подвид Двойного Крита. Вроде бы обыкновенный низкоуровневый артефакт, но немного смекалки и легендарный демонический меч даже его превратят в грозное оружие. Меня не на пустом месте зовут лучшим мечником католической, православной и протестантской церквей, — самодовольно заявил Зигфрид, нацеливая на Кокабиэля три меча. — Ну как, сумел удивить?       Падший широко ухмыльнулся, создал по мечу из света в руках и приземлился.       — Пожалуй. Сразиться против трёхрукого мечника, да ещё при легендарных мечах — интересный опыт. Очень интересный. Покажи, чего ты стоишь, лучший мечник Церкви.       — Не разочаруй меня, Кокабиэль, — усмехнулся Зигфрид, ощущая прилив азарта. Падший явно собрался сражаться с ним вблизи, что только радовало — будучи мечником, экзорцист обожал ближний бой, в котором может продемонстрировать своё мастерство. И, раз Кокабиэль спустился с неба, Зигфрид сменил Бальмунг на Тифлинг, порождающий мощные ударные волны, в мгновение ока способные оставить на земле кратеры.       Гремори запоздало окликнула сорвавшегося с места Зигфрида, но тот не собирался останавливаться. Его не волновало, что пыталась сказать сестра Люцифера, он хотел лишь, чтобы всякие слабые демоны не лезли в его бой. Всё равно они не в силах даже поцарапать Кокабиэля, так пусть хотя бы не мешаются.       Шквал атак обрушился на Кокабиэля, уверенно их отразившего. Зигфрид ещё немного испытал защиту падшего, атакуя сразу с нескольких сторон, и Кокабиэль успевал за ним, мгновенно воссоздавая мечи света, которые разрезал полыхающий красной аурой Грам. Падший ангел и человек двигались на столь высокой скорости, что даже многие сверхъестественные существа не смогли бы за ними уследить, и друг другу не уступали.       Обмен пробными ударами завершил Кокабиэль. В момент когда он в очередной раз отбил Грам, вторым мечом поймал Данслейф, тут же выпустил крылья и использовал одно из них как щит от Тифлинга. Клинок ударился о него, словно о прочнейший металл. Второй меч Кокабиэля устремился в бок Зигфрида.       Похоже, что Падший не узнал Тифлинг, иначе бы он ни за что так не подставился, за что немедленно поплатился. Ударная волна от демонического меча прошла через крыло, ломая кости, отбрасывая его вместе с хозяином, и уносясь дальше, в месте попадания в землю оставив широкий кратер. От толчка назад давление на Данслейф ослабло, что позволило Зигфриду развернуть корпус, пропуская мимо лезвие, вместо плоти рассёкшее ткань зачарованного на защиту пальто.       Зигфрид немедля рубанул Грамом наискось, но Кокабиэль уже ушёл из зоны досягаемости. Взмахом верхних крыльев он отправил в противника шквал перьев, что тверды и остры, подобно кинжалам. Данслейфом вызвав перед собой мощный столп льда, экзорцист остановил перья и бросился за Кокабиэлем, на ходу вскидывая Грам и рассекая им брошенное следом за перьями копьё света.       Теперь сражение шло всерьёз. Чередуя ближние атаки с дальнобойными, два противника старались друг друга достать. Добрая половина и без того потрёпанного школьного двора покрылась рытвинами и кратерами, над которыми безостановочно сверкали разноцветные вспышки — таковой виделась битва человека и падшего большинству присутствующих, лишь единицы могли за ними уследить.       Зигфриду удалось незначительно ранить Кокабиэля в плечо и не получить повреждений самому. Последнее оказалось непросто, было необходимо своевременно реагировать на каждую атаку, ибо хрупкому человеческому телу хватит одного-двух щедро напитанных энергией ударов лидера Григори, чтобы пасть.       Но в проигрышном положении Зигфрид не был. Сейчас они с Кокабиэлем равны, и получить над ним преимущество легче лёгкого. Бой показал, что мощь Грама для победы над Кокабиэлем не очень-то и важна, зато восьмикратно возросшая сила и комбинированные атаки Бальмунга, Нотунга, Тифлинга и Данслейфа загонят падшего в угол.       Нужно только выкроить несколько секунд на активацию Крушителя Баланса. Поэтому Зигфрид продолжал сосредоточенно нападать и защищаться в ожидании подходящего момента.       Таковой Кокабиэль подарил сам, резко прекратив бой и разорвав дистанцию.       — Великолепно, ты оправдываешь свою славу, Клинок хаоса. Даже среди людей порой встречаются достойные противники, — довольно рассмеялся он. — Хотя я в целом восхищён тем, что ты и подобные тебе люди продолжаете сражаться даже после потери хозяина.       — Какого ещё хозяина? — не понял Зигфрид.       — Ха-ха, точно, я и забыл, что вам никто не соизволил сказать!       Смех Кокабиэля стал громче и злораднее.       — Что ты имеешь в виду? Неужели этот еретик оказался прав? — послышался шокированный голос Зеновии. — Неужели наш Бог…       Только сейчас выпала возможность посмотреть на ту часть двора, где проходил ритуал Галилея, и где теперь столпились все присутствующие, убравшись подальше от разошедшихся Зигфрида и Кокабиэля. Неизменной осталась только магическая конструкция, всё ещё испускавшая огромное количество энергии. Но возле неё теперь в луже собственной крови валялся Фрид с разбитым на осколки Экскалибуром. Неподалёку валялся Валпер Галилей с кровоточащей дырой в груди. Зеновия, от чего-то уставившаяся на Кокабиэля с ужасом и неверием, сжимала в руках Дюрандаль, а Экскалибур Разрушения был воткнут в землю в отдалении. Рядом с ней стоял мечник Гремори, его сила заметно возросла, а меч в руках испускал не только демоническую энергию, но и… святую?       А ещё абсолютно все уставились на Кокабиэля так, словно тот вот-вот подтвердит какую-то невероятную новость.       Похоже, за своим сражением они пропустили кучу интересного.       — Именно! В прошлой войне погибли не только Владыки демонов, но и сам Бог! — торжествующе воскликнул падший. Он упивался тем, что сообщал шокирующую новость и открыто наслаждался реакцией. — Что ж, не знать этого — в порядке вещей. Кто же еще вам скажет, что Бога больше нет? Люди — не более, чем стадо скота, потерявшее своего пастуха. Без Бога они не могут контролировать свои сердца и постепенно отходят от намеченного курса, знали? Даже среди нас, падших ангелов, как и среди демонов, это крайне секретная информация, которую знают только верхи. Ведь никогда не знаешь, откуда может произойти утечка. Поэтому среди трех сторон только самые важные фигуры знают об этом. Хотя, я так понимаю, Валпер тоже догадался. Не без твоей помощи, мальчишка, да? Совмещение святой и демонической энергии в одном мече прямое доказательство, что баланс энергий нарушен.       Демоны просто в шоке молчали, у Зеновии подкосились ноги, словно ушли все силы. Одна из демониц отреагировала не менее ярко — тряслась и чуть ли не рыдала. Странная реакция для демона.       Пока нашедший слушателей в лице шокированных демонов Кокабиэль разглагольствовал о том, что Михаил и Система Чудес неплохо заменяют Бога, о прошедшей войне, её итогах и мнениях о ней, Зигфрид ему не мешал. Слушая речи падшего краем уха, он анализировал собственные чувства по поводу прозвучавшей новости. Ведь с малых лет его учили двум основополагающим вещам: служить Богу и убивать. И тут оказывается, что служил он мертвецу… что не вызвало особых эмоций. Ему было всё равно. Как было всё равно и раньше. Его вера, демонстрируемая окружению, была мишурой, и ни одна молитва не была искренней. Он всё это делал потому, что его так приучили, и потому, что этого от него ждали, но ни разу не потому, что действительно верил. Долгое время он был просто машиной для убийства, действовавшей по заложенному алгоритму и не задумывавшейся о причинах и желаниях.       Пока не встретил человека со Святым Копьём, которого ведёт собственная воля, а не Божья. Если так подумать, то именно после знакомства с Цао Цао Зигфрид начал думать о себе, как о личности, человеке и потомке героя, и начал задумываться о собственных желаниях и целях, в которые верил потому, что хотел, а не потому, что положено.       Его создал никакой не бог. А человек. Так что новость о смерти чужого начальства Зигфрида не трогала.       Давнее шутливое высказывание Жанны оказалось метче, чем она сама думала.       Позволив себе еле заметную усмешку, Зигфрид дослушал, как Кокабиэль объявляет новую войну и обещает доказать всем превосходство падших ангелов.       — Ты уже закончил? — насмешливо окликнул Зигфрид Кокабиэля. — Может, тогда продолжим?       Эти слова явно не те, что ждал от него Кокабиэль, потому что тот выглядел озадаченным.       — Я только что сказал, что твой Бог мёртв, а ты, как ни в чём не бывало, хочешь продолжить сражение? Любопытно. Тебе как будто всё равно, Клинок хаоса.       — Довольствуйся объяснением, что я неправильный священник. Хотя, пожалуй, отвечу на твой предыдущий комментарий: я сражался с тобой не ради Бога, Церкви или Экскалибуров. Я всего лишь хочу победить десятикрылого падшего ангела — для галочки. И я это сделаю.       — Смелое заявление, но я уже оценил твой уровень. Долго ты не продержишься.       — А кто сказал, что я сражался на пределе? — Зигфрид усмехнулся и кивнул на мечника Гремори. — Этот демон пробудил невероятный Крушитель Баланса, но сам режим не является чем-то уникальным и недостижимым. Любой Святой Механизм можно заставить эволюционировать, и я это сделал давно. Крушитель Баланса.       Три драконьи руки выросли из спины, вместе с четвёртой удваивая силу владельца за каждую, и схватили с пояса последние рукояти. Бальмунг, демонический меч Нотунг, отличающийся исключительной остротой, и простой святой меч.       — А теперь я тебя убью, — кровожадно оскалился экзорцист и напал на Кокабиэля.       Одновременный взмах тремя мечами обрушил на падшего мощь комбинированной атаки. Вихрь Бальмунга призван не дать взлететь, лёд Дайнслейфа сковать движения, а ударная волна вмять в землю. От нескольких таких атак Кокабиэль успел увернуться, но Зигфрид посылал следующую, едва спустив с мечей предыдущую. И Кокабиэль таки попался в очередную, он успел запахнуться в кокон крыльев и защититься, но сломанное крыло буквально раздробило в кашу, что вызвало болезненный вой падшего.       Ледяной столп Дайнслейфа сковал пернатый кокон морозом, сковывая движения и выигрывая время. Двигаясь в разы быстрее прежнего, Зигфрид успел подобраться к Кокабиэлю до того, как тот распахнул заледеневшие крылья, вогнал Бальмунг между двумя из них, и пустил в меч как можно больше энергии.       Кокабиэль лишился крыльев в один миг. Пущенный в упор вихрь ветра разорвал их в клочья. Во все стороны полетели перья, кровь и ошмётки плоти с костями. Половину левой руки, оказавшейся прямо под лезвием Бальмунга, постигла та же участь, а одежду и кожаный покров верхней половины тела спереди содрало почти полностью. От боли падший даже закричать не смог, не то, что защититься. Не теряя времени, Зигфрид вогнал все мечи в противника — два в плечи, практически отрезая руки, два в бёдра, два в живот.       С поражением Кокабиэля сила магической конструкции начала гаснуть.       Всё произошло так стремительно и просто, что смеяться хотелось. И вот это вот — один из лидеров Григори? Стоило активировать Крушитель Баланса, как он сдулся. Зигфрид ожидал большего.       — Я победил, — ухмыльнулся экзорцист в лицо Кокабиэлю и стряхнул его с мечей. Падший упал. Зигфрид занёс над ним Грам, намереваясь поставить точку.