Творец судьбы

      Арасияма превратилась в оживший кошмар. Бесчисленное множество чёрных нитей щупальцами извивались над крышами домов, а земля утонула в чёрной пелене. И, как будто этого мало, среди извивающихся нитей виднелись огромные фигуры десяти тварей с инфернально горящими глазами. Гиганты неотвратимой погибелью в двух направлениях двигались границам черноты, стремясь покинуть её и двинуться дальше — прямиком к ближайшей границе оцепления.       Оттуда прилетел крупный смешанный отряд из ангелов, падших и демонов, окружил одного из гигантов, двигавшегося в некотором отрыве от прочих. Совместная магическая атака, способная уничтожить половину той же Арасиямы, бессильными искрами разбилась о шкуру гиганта. В месте попадания на несколько секунд вспыхнула беспорядочная россыпь рун.       Стремительно, со скоростью, которой никак не ждёшь от такой громадины, гигант взмахнул рукой, сгребая часть не успевших увернуться врагов и сдавливая в кулаке. Клацнули зубы — две половинки падшего полетели вниз. Из сжатого кулака стекала кровь.       Другой гигант развернулся и выстрелил из пасти потоком святого света, в мгновение ока испепелившего демонов. С оставшимися ангелами покончили когти атакованного. Последний ангел в попытке уйти оказался над покрытой тьмой Арасиямой.       Большая ошибка с его стороны.       Сотни нитей устремились к нему, как будто только и ждали, когда он появится в радиусе досягаемости. Они пронзали, обвивали, давили и рвали. Последний враг погиб. Гиганты продолжали шествие.       За всем этим со смешанными чувствами наблюдала группа людей, стоявшая у границы Арасиямы под скрывающим барьером.       — Жесть… Оставили ребёнка одного, называется, — пробормотала Жанна, наблюдая за удаляющимися чёрными фигурами. — Я ведь правильно понимаю, что он пробудил Крушитель Баланса?       — Определённо, в ином случае на такое он не способен. Но этот Крушитель Баланса… не сказал бы, что он стабилен, — отозвался Георг, стоя у границы и пытаясь просканировать тень Лонгина. Приходилось вкладывать в заклинания очень много энергии, чтобы получить хоть какие-то данные, потому что сила тени глушила магическое воздействие и стремительно менялась, на магию отвечая повышением сопротивления конкретному заклинанию. — Зигфрид, получается связаться хоть с кем-то из группы Леонардо?       — Нет, ни одного ответа. Попытаюсь связаться с другими, — отозвался тот, напряжённо цепляясь за гарнитуру в ухе. Новая попытка связи увенчалась успехом. — Меня слышно?.. Да, я. Где группа Леонардо?.. Хорошо. Как на тебя реагирует Творец Уничтожения?.. Вот как? Тогда оставайтесь в зоне его действия и ждите дальнейших распоряжений, — отключившись от собеседника, Зигфрид обернулся к ждавшим новостей товарищам. — Последний раз группу Леонардо видели восточнее Нидзё. Также мне сказали, что его существа нейтральны к людям и нападают только на нелюдей.       — Реально? Значит, нам тоже нечего бояться, — оживился Геракл и сделал шаг к границе тени, намереваясь проверить утверждение на себе.       — Стоять! — рыкнул на него Цао Цао. После провала ритуала и того, как Красный дракон при помощи Сунь Укуна выбил ему глаз, он пребывал в отвратительном настроении, которое совсем не улучшилось после того, как он увидел, что творится в Арасияме. — На момент активации Крушителя Баланса они находились в его области. Мы не знаем, как он отреагирует на вторжение извне. Георг, что ты узнал? Какова вероятность безопасного прохода?       — Высокая. Текущие существа настроены на враждебность по отношению к нелюдям, если мы не проявим агрессию, нас не тронут, — поведал маг то, что сумел вытянуть из неподатливой тени. Но полученная информация его всё равно не радовала, потому что был другой, намного более серьёзный повод для беспокойства. — Цао Цао, мы должны поторопиться. Учитывая качество антимонстров и размеры активной тени, могу сказать, что этот Крушитель Баланса серьёзно превосходит возможности Леонардо. Мы должны найти его до того, как Святой Механизм вытянет из него всю жизненную энергию.       Цао Цао кивнул и жестом попросил подождать, связываясь с людьми фракции в районе Арасиямы.       — Всем внимание. Соберите раненых и не покидайте область Творца Уничтожения. Отступление по моей команде, — отключившись, он кивнул Георгу: — Переноси нас к восточным воротам и будь готов защищать в случае агрессии Творца Уничтожения.       Он и сам поудобнее перехватил Истинный Лонгин, не исключая худшего варианта развития событий.       Едва туман Потерянного Измерения вынес их на покрытую чёрной тенью улицу, вокруг взметнулись сотни нитей частично воплощённых существ. Цао Цао резким жестом остановил напрягшихся людей, едва не атаковавших на рефлексах. Нити коснулись людей, но сразу отпрянули, распознав, что перед ними не те существа, которых они должны уничтожать.       — Быстро за мной, — скомандовал Цао Цао и первым устремился на восток.       Всё вокруг было поглощено непроглядной живой тенью, ступая по которой казалось, что идёшь по воздуху, и нога вот-вот провалится в пустоту. Везде, насколько хватало глаз, ввысь тянулся хищно шевелящийся лес чёрных нитей, в любой момент готовый обернуться смертоносным вихрем, жаждущим растерзать неосторожную жертву. Ни один фонарь не горел, улицы освещались лишь слабым светом далёкого полумесяца, только усугубляя мрачную атмосферу. Даже тем, кто признан не врагом, было жутко пробираться через живой лес безжалостных теней.       — Бр-р-р, жуть какая! Клянусь, если увижу, что Лео тянется к ужастикам, надаю ему по голове! Он же и без них вон, какую жесть делает! — раздался нервный комментарий Жанны.       Когда впереди появился огромный непроглядно-чёрный купол, все поняли — вот оно. Нашли. Георг приблизился к стенке купола, намереваясь найти способ попасть внутрь. Готовый в любой момент защищаться, он поднёс руку к стенке и слегка её коснулся. С задумчивым «хм» вместо того, чтобы проанализировать магией, он слегка надавил на тень, оказавшуюся неожиданно податливой.       — Нас пропустит, — с этими словами он шагнул прямо в чёрную пелену.       Георг оказался в непроглядной тьме и сразу создал несколько ярких светочей, которые послал вперёд. Маг не стал ждать остальных. Он ускорился, срываясь на бег, надеясь успеть к своему ученику, пока не стало поздно. Куда идти вопроса не возникало, он остро чувствовал повышенную концентрацию энергии впереди.       Улицы под куполом выглядели, как после бомбёжки. Всё разрушено, везде разбитый асфальт, обломки, остовы домов и покореженные фонари и заборы. Когда Георг почти достиг источника, ему навстречу выскочила Линт. Девушка выглядела испуганной и растерянной одновременно, но на лице проступило облегчение, когда она увидела мага и остальных позади него.       — Слава богу, вы здесь!       — Линт, почему ты не отвечала? — потребовал ответа Зигфрид, в мгновение ока оказавшийся рядом с ученицей.       — Мы… нас схватил Азазель, гарнитуру отобрали. Я не знаю, что точно произошло, меня вырубило его атакой, я недавно очнулась, и вокруг было… всё это, — выпалила Линт и нервно ткнула себе за спину. — Они все не приходят в себя, Зеновия без сознания, Коннла тяжело ранен, Лео в каком-то странном состоянии и не реагирует на раздражители, Зигмунда завалило, я пыталась его вытащить, когда вы пришли.       — Проверьте всех и окажите помощь, — распорядился Цао Цао и жестом остановил хотевшую вернуться к Зигмунду Линт. — Стой. Расскажи мне по порядку, что у вас произошло.       Жанна бросилась проверять Зеновию, Геракл Коннлу, а Зигфрид поспешил к почти разобранным обломкам, под которыми лежал Зигмунд. Георг быстро нашёл Леонардо и склонился над ним. Состояние, в котором мальчик находился, было скверным даже внешне — лицо обожжено, запястья неестественно вывернуты, а в широко раскрытых глазах ни проблеска эмоций, они пусты, как у мертвеца. Сделав глубокий вдох, Георг очистил сознание от лишних мыслей и эмоций прежде, чем приступить к диагностике и найти способ прервать работу Творца Уничтожения.       Остальным пострадавшим также оказывали помощь.       Зигфрид достал Зигмунда из-под обломков и выдернул торчащий рядом из земли Экскалибур, светившийся на манер лампочки, чем изрядно его раздражал. После этого он принялся осматривать окровавленные и переломанные ноги Зигмунда, осторожно разрезав штанины. На одной перелом закрытый, но из второй торчала кость. Жанну, что закончила осматривать Зеновию, которая просто обессилена и без сознания, Зигфрид послал на поиски чего-то, что можно использовать в качестве шин, и приступил к вправлению костей.       Геракл грязно выругался, когда увидел состояние Коннлы с залитым из носа, рта и ушей кровью лицом. Лишь едва заметно вздымающаяся грудь свидетельствовала, что он жив. Но ненадолго, если ничего не предпринять. Волнение на лице Геракла гость редкий, однако сейчас он не скрывал нервозности. Подумав, он решил использовать на Коннле свои слёзы Феникса.       Закончив расспрашивать Линт, Цао Цао подошёл к Георгу и молча ждал вердикта мага, не мешая ему.       Закончив диагностику, Георг не стал отвлекаться на отчёт. Не сейчас, нет времени. Леонардо одной ногой в могиле, с пустыми резервами Святой Механизм начал тянуть из него жизненную энергию, и сейчас её остались крохи. Если промедлить хотя бы пару минут, спасать будет некого.       — Отключаю Святой Механизм, — известил маг, приступая к делу.       Положив руки на грудь Леонардо, Георг одно за другим применял заклинания, чтобы установить контакт с Творцом Уничтожения и взять его под свой контроль. Когда он начал это делать, сразу почувствовал, как Святой Механизм принялся сопротивляться, не желая прекращать выполняемую им деятельность, желая убивать и уничтожать. Ранее нейтральная тень выпустила сотни нитей, стремясь избавиться от наглой помехи. Отвлечься на защиту Георг не мог, чтобы не потерять прогресс, но это ему было не нужно — Святое копьё засверкало едва уловимой молнией, отбрасывая кровожадных существ от мага. Несколько смогли прорваться и оставить раны на плечах, но не смогли сбить концентрацию и отвлечь от задачи. Болью Георга так просто не пронять.       Атаковавшие нити резко застыли, когда Георг смог подавить сопротивление, взять Творец Уничтожения под контроль и остановить агрессию. После этого маг сразу насильно выключил Святой Механизм, отрезая его от подпитки жизненной энергией. Затянувшая Арасияму тень, тысячи частично воплощённых существ и купол над головой, на которые уходили ресурсы организма, исчезли в мгновение ока.       Только после этого Георг позволил себе выдохнуть. Сняв очки, он с силой потёр переносицу.       — Я, конечно, читал о подобном, но не думал, что придётся столкнуться лично, — наконец сказал он после продолжительного молчания. — Крушитель Баланса пробудился неконтролируемым. Судя по всему, на тот момент Леонардо уже был ослаблен, поэтому не справился со скачком силы. По сути, она поглотила его сознание, он успел задать вектор, всё остальное Святой Механизм сделал сам, питаясь его жизненной энергией.       — Какие последствия? — деловито уточнил Цао Цао.       — Нужен тщательный осмотр, но одно могу сказать уже сейчас — на какой-то срок использование Святого Механизма ему противопоказано, — Георг вернул очки на место и устало посмотрел на Леонардо. Святой Механизм, завершив работу, отпустил его сознание и позволил провалиться в забытье. Закрытые глаза на обожжённом лице больше не пугали пустым взглядом. Георг не желал своему ученику настолько жестокого испытания, но случилось, что случилось, и теперь остаётся только разбираться с последствиями. Маг аккуратно сложил на груди Леонардо сломанные руки и поднял его. — Ему срочно нужно к целителю, сейчас в нём остались совсем крохи жизненной энергии. Антителепортационный барьер прямо над нами повреждён, я смогу его снять.       — Действуй. Передай Леонардо Гераклу, переправь их в штаб, а сам задержись. Я хочу оценить, какой урон его Крушитель Баланса нанёс оцеплению.       Георг отдал мальчика Гераклу, на плече которого уже висел Коннла. Жанна подняла Зеновию, а Зигфрид Зигмунда, которому уже зафиксировал переломы. Линт собрала мечи и подбежала к остальным.       Кто бы ни повредил барьер, он оказал Георгу большую услугу. Через повреждённую точку он без труда его уничтожил. Сразу же Цао Цао уведомил об этом людей фракции и скомандовал отступление. Георг отправил группу в штаб, а себя и Цао Цао перенёс к оцеплению, скрывая их присутствие на физическом и энергетическом уровнях.       Картина, представшая их глазам, была неожиданной.       Гиганты с отключением Творца Уничтожения никуда не исчезли. Очевидно, они являлись конечным продуктом, не нуждавшимся в потоке питающей их энергии после отсоединения от тени. И теперь они планомерно истребляли бойцов оцепления, не замечая атак, что не способны их даже поцарапать. Только Левиафан могла как-то замедлять их своей ледяной магией, но не более. Азазель летал между гигантами, не пытаясь атаковать, а изучая в попытках найти слабое место.       — Ну и ну, занятное зрелище, — оживился Цао Цао, с интересом наблюдая, как ближайшие гиганты выкашивают вражеские ряды. — Судя по всему, в Крушителе Баланса Леонардо смог совместить больше двух невосприимчивостей, даже лёд Левиафан не может им навредить.       — А ещё он регулярно использовал рунические усиления со Святым Механизмом, из-за чего тот посчитал их частью себя и воспроизвёл в этих существах, — дополнил Георг, отслеживая, какие руны проявлялись в точках ударов. Он насчитал уже двенадцать. — Пожалуй, следовало ожидать, что Крушитель Леонардо будет подвидовым и с подобным действием. Но, знаешь, я бы предпочёл, чтобы он получил его иначе. Физическое здоровье восстановится, но существует вероятность, что его подчинение Крушителем Баланса повредило разум. Шанс невелик, но всё же он есть.       Георг нашёл взглядом Азазеля. Пусть он был сосредоточен на Леонардо, но отчёт Линт прекрасно слышал и знал, кому его ученик обязан своим состоянием и грядущими последствиями. Маг не собирался глупить и набрасываться на губернатора падших, но, если представится возможность, непременно отплатит за сегодняшнее.       — Нам остаётся только надеяться, что обойдётся малой кровью. Я полагал, что Леонардо сможет уводить отряд от Сандальфона и Азазеля, но обстоятельства сложились против них. Впрочем, сегодня не повезло не только им, — Цао Цао коснулся края пустой глазницы и с досадой поморщился. — Придётся вынести из этого урок. Впрочем, мы приобрели больше, чем потеряли. Пусть мы не призвали Великого Красного, но получили Крушитель Баланса Творца Уничтожения, который нанёс местным силам врага непоправимый ущерб. А что касается Самаэля и силы драконьего бога… что ж, переходим к запасному плану. И ещё, Георг, нам не стоит оставлять этих антимонстров бушевать в мире людей.       — Я тоже так думаю. Полагаю… — маг присмотрелся к гигантам, оценивая уровень их сопротивления и соотнося со своими подточенными ритуалом силами. — Будет непросто, но я смогу их перенести. Учти, после этого меня хватит только на одну телепортацию. Пожалуйста, не оставь меня валяться на полу.       — Об этом не волнуйся. Отправь наш подарок на территорию Григори.