Творец судьбы

      О минувшем праздновании дня рождения Леонардо вспоминал с улыбкой ещё какое-то время после завершения, и даже новые свалившиеся на голову заботы не могли полностью перебить приятные воспоминания. Пусть у мальчика не было шумного празднования со всеми друзьями и товарищами, но ему хватило просто того, что рядом присутствовало несколько людей, которыми мальчик дорожил. Посиделки за тортом были очень тёплыми и душевными, новые товарищи Персея их атмосферу не разрушили. Тем более, что в спокойной обстановке они действительно оказались неплохими ребятами, даже неприветливая Аталанта. Поздравляли они искренне и не сидели за столом мрачными тенями, активно участвуя в разговорах. Леонардо не перестал ревновать к ним Персея но немного смирился с новой действительностью.       А после заглянул Георг, как и обещал. Он вовсе не обязан был откладывать дела и телепортироваться в другую страну, чтобы поздравить и справиться о делах лично, а не по телефону, но тем не менее, сделал это, что Леонардо очень ценил. Он уже давно понял, что несмотря на образ холодного прагматика, старший брат чуткий и заботливый человек. По отношению к Леонардо так точно.       Ещё было забавно посмотреть на удивление Георга, когда тот столкнулся с Персеем. Но встреча для обоих была доброй.       Надолго Георг не задержался, у него полно работы. После его ухода они ещё немного посидели всей компанией, травя разные байки и стараясь не касаться неприятных тем, после чего разошлись.       Вновь собрались спустя час — кончилось действие транквилизатора, и предстояло допросить пленника. Леонардо, наконец, получил возможность опробовать подчиняющий эффект на разумном существе. Что тут сказать… подчинение вышло грубым, невооружённым глазом было видно, что демон не в себе. Но контроль был сильным и стабильным, и это главное. Пленник послушно выложил всё, что знал.       Клан Риас Гремори действительно сражается на греческом фронте. После раскрытия Аидом карт с Офис с них были сняты все обвинения, но это касалось лишь участников инцидента с фракцией Героев и мрачными жнецами. Гаспер Влади всё равно был виновен в массовых смертях из-за неподконтрольной активации Крушителя Баланса, но сам Святой Механизм и достигнутый режим были стабилизированы учёными Григори, и потому дампир был сослан на фронт, чтобы реабилитироваться вдали от гражданских лиц. Хозяйка отказалась отпускать его одного, и вот вся свита в Греции.       И вот здесь всплыл ещё один немаловажный момент — клан Гремори был не один. То ли из-за подмоченной репутации, которую снятые обвинения не смогли исправить целиком, и вытекающего из этого недоверия многих высокопоставленных демонов, то ли из-за заботы, но с Риас отправили её кузена Сайраорга Баела, который по праву носит звание одного из сильнейших демонов молодого поколения. Пленник выдал, что Баел взял с собой клан. Их объединение с Гремори даже без покойного Красного представляет собой опасный союз. Было бы хорошо не выходить с ними на конфликт, отнимут лишнее время и силы, а Леонардо пришёл сюда не за этими демонами… но вряд ли это выйдет. Если его группа сцепится с приспешниками Ризевима вблизи от демонов, скрыть это не получится, и демоны обязательно прибудут узнать, что творится у них под боком. И тогда будет два варианта развития: вмешаются в битву третьей стороной, либо будут ждать и нападут на победителя. Они не упустят возможности напасть что на фракцию Героев, что на успевших взбаламутить греческий фронт буянов.       Хотя, если так подумать, это даже к лучшему. Выше уровень сложности и опасности — выше прогресс. Леонардо ведь пришёл именно за тем, чтобы стать сильнее, и только потом уже ловить Вальбургу.       Увы, пленник не знал, зачем приспешники Ризевима ищут Гремори. Но хотя бы знал, где их искать. Он являлся одним из неполного десятка командиров, которые обладали точной информацией, и он сказал, что другой такой командир был в атакованной ставке Каламарьи.       Вот это уже было скверно, у ризевимовых приспешников имелась фора, поэтому медлить ещё больше было нельзя. Веселье завершалось, отдых отменялся, вместо сна под ночь пришлось срываться с места в надежде перехватить цели, пока они не получили то, что искали, и не исчезли из страны. Пока Леонардо уничтожал тело языка, Алексис готовил групповую печать в Ореокастрон, город севернее Салоников, где расположилась ставка Гремори и Баела.       Вполне ожидаемо, что это место отдали под защиту выдающихся наследников знатных семей. Крупные города Греции и населяющие их потенциальные верующие являлись главными приоритетами для обеих сторон, поэтому вокруг них кипели самые жаркие бои, и в них посылали самых сильных бойцов. На текущий момент силы греческого пантеона захватили Кавалу и весь восток страны, а также несколько островов. В остальной части Греции преимущество пока что оставалось за библейским союзом, но натиск пантеона усиливался с каждым днём.       Даже удивительно, что за день в Салониках и их окрестностях группа Леонардо не натолкнулась ни на один бой мифологий, которые здесь сейчас должны идти не переставая. После Кавалы Аид и Арес должны сосредоточить внимание именно на ближайших Салониках. Может, притихли из-за буйства приспешников Ризевима?       Что ж, да или нет, но в Ореокастроне придётся быть максимально настороже. Из-за этого Алексис так долго возится с печатью, настраивая точку выхода на некотором расстоянии от города и внося множество переменных на подавление излучаемой энергии, чтобы не привлечь всю округу. За это время Леонардо успел сделать запрос в штаб и получить общую информацию о способностях кланов Гремори и Баела, увы, на детальную времени не было, но лучше, чем ничего. Вероятность столкновения очень высока, и потому лучше иметь информационное подспорье.       В то, что удастся по-тихому захватить ведьму с Лонгином, которая находится рядом с легендарным тёмным драконом, репликой Лонгина и кучей пушечного мяса, Леонардо не верил.       Можно считать, что его экстремальная тренировка получила дополнительные модификаторы сложности. Теперь бы её вообще пережить, если дело пойдёт по худшему сценарию и навалятся все скопом…       Персей намекнул, что если случится худший сценарий, его группа стоять в стороне не будет — сильных врагов будет слишком много даже с учётом сил Леонардо. Нехотя, но мальчик согласился с доводами, и они собрали обе группы на экстренное совещание, где были освещены силы демонов, Вальбурги, Евклида и Гренделя, после чего для каждого наметили приоритетные цели.       В ходе совещания Леонид и Тесей рассказали о своих Святых Механизмах. Касание Погибели Леонида при контакте ставит на цель метку, которая понижает физическую и магическую защиту и сводит в минус при нулевом значении. По мере существования её эффект нарастает, и он способен ослабить точку наложения настолько, что простой тычок пальцем возымеет эффект удара тараном.       Тесей обладает Антимагическим Панцирем, заковывающим его в броню, которая аннулирует любое энергетическое воздействие. Лучший боец против магов и всех тех, кто полагается на альтернативные энергетические техники, включая действие Святых Механизмов.       Также Персей решил, что сразу после телепортации Аталанта отделится от группы и будет поддерживать их снайперским огнём. Её блочный лук, собранный Алексисом, был максимально модифицирован на пробивную силу и позволял наносить урон сверхъестественным существам вплоть до высокого уровня силы, поэтому можно не беспокоиться, что от её поддержки не будет прока.       Вообще, как оказалось, Алексис оторвался на экипировке своих товарищей по-максимуму, снабдив их артефактными гаджетами чуть ли не на все случаи жизни. Кроме Аталанты навороченным оружием могли похвастаться Леонид и непосредственно Алексис, плюс у каждого были маскировочные артефакты, жучки, взрывчатка, и это только вершина айсберга. Леонардо про себя отметил, что, кажется, придумал, чем загрузить магов-инженеров фракции. Будет не лишним составить обязательный набор полезных гаджетов и снабдить такими если не всю фракцию, то хотя бы часть.       Как только печать переноса была готова, все немедленно в неё зашли, и Алексис телепортировал их неподалёку от окраины Ореокастрона. Бледный маг, тяжело дыша, упёрся руками в колени.       — Живой? — с беспокойством уточнил Тесей, сделав шаг к Алексису. На фоне мелкого мага он казался горой рядом с камешком.       — Около того. Всё-таки такие печати превосходят мой уровень, — выдохнул Алексис и покачал головой. — Боюсь, в случае сражения от меня не будет толка. Я пуст.       — Значит, пойдёшь с Аталантой, в пекле тебе в твоём состоянии действительно нечего делать, — распорядился Персей.       — Тогда я пойду вперёд и пошлю за тобой сокола, — вставила лучница, уже готовая стартовать.       — Постой, нам будет лучше держаться вместе!       На возмущённый оклик Алексиса девушка гордо фыркнула и со снисхождением пояснила:       — Потом — да. Но ты ползаешь со скоростью улитки, пока ты доберёшься, я уже успею осмотреть местность и подобрать удобную позицию. Зачем тратить лишнее время? Персей, я же права?       — Ну да. Так что давай, лети, — тот усмехнулся и похлопал возмущённого Алексиса по плечу. — А ты, как отдышишься, ползи следом.       — Это, вообще-то, ни разу не смешно!..       Хмыкнув напоследок, Аталанта в мгновение ока исчезла, до Леонардо донёсся только порыв воздуха. Посмотрев ей вслед, мальчик покосился на кислого Алексиса и, всё-таки решившись, протянул ему небольшой флакончик.       — Слёзы Феникса на всякий случай. Вернёшь, если не пригодятся, — пояснил он.       — Слёзы Феникса? — опешил Алексис. Впрочем, не он один. — Ты так просто отдаёшь мне такую ценность?       — У нас их много, — пожал плечами Леонардо, с лёгкой улыбкой наблюдая за ошарашенными лицами группы Персея. С тех пор, как он додумался делать источники слёз на змеях Офис, для членов фракции их получение стало не сложнее, чем поход за хлебом. Всего-то нужно получить письменное разрешение на сбор от кого-то из офицеров.       — «Много»? И как же вы решили проблему низких партий? Вы отловили какого-то Фенекса? — полушутливо-полусерьёзно, с нотками предупреждения, уточнил Персей. Он бы точно осудил доение пленника на слёзы.       — Всё проще. Помнишь, как я собирал данные для Святого Механизма? Я вышел на новый уровень, — успокоил его Леонардо.       На лице Персея мелькнуло удивлённо-понимающее выражение.       — Надо же. Всё-таки растёшь, да ещё как, — и демонстративно коснулся макушки Леонардо.       Мальчик раздражённо отпихнул его руку под чужие смешки.       Как только Алексис взял слёзы, Леонардо установил отвод глаз и создал замаскированных воронов, настроенных на поиск драконьей ауры. Найдут Гренделя или кого-то из меньших тёмных драконов, найдут и Вальбургу. Параллельно Леонардо создал ищеек для демонов, чтобы быть в курсе, где кланы Гремори и Баела находятся и что делают.       Ореокастрон был неожиданно спокоен. Он был так же тих и испуган, как Салоники, но не похож на город-призрак, как Каламарья. Ни в нём самом, ни в его округе не было признаков каких-либо сражений, что очень странно. Аид и Арес решили атаковать не соседний крупный город, а что-то в другом месте, что ли?       Что ж, если здесь нет сил греческого пантеона, Леонардо это только на руку. Конечно, у фракции с Аидом после совместной операции негласный нейтралитет, но вот за того же Ареса ручаться уже нельзя. Как, в общем-то, и за самого Аида, кто знает, что может взбрести в голову ему или его жнецам. Так что, по какой бы причине их сил здесь не было, это к лучшему.       Летать по городу воронам пришлось долго, наверное, даже слишком. Ожидаемо, у демонических наследников на их базе была хорошая защита, через которую их не получалось учуять, но попыток найти их или хотя бы какого-нибудь одного демона, который выбрался наружу, Леонардо не прекращал. С приспешниками Ризевима было немного проще. Да, они тоже неплохо скрывались, но драконий дух от них был слишком силён, чтобы спрятать его полностью. Большинство его не уловит, но сильные сенсоры конкретной направленности, какими были вороны Леонардо, ощущали присутствие драконов. Грендель и меньшие тёмные драконы точно находились в Ореокастроне. И Вальбурга должна быть рядом.       Осталось только найти их всех, что получалось медленнее желаемого. Чувствовалось присутствие, но не направление. Удалось только снизить круг поисков до северной области города, потому что в других частях Ореокастрона драконами не пахло совершенно.       — Это бесполезно, — с раздражением выдохнул Леонардо спустя почти час непрерывных поисков. Алексис уже давным давно ушёл к Аталанте, нашедшей несколько хороших позиций на севере города, почти во всех окнах погас свет, свидетельствуя об отходе ко сну жителей, за исключением редких сов, но ничего, кроме всего лишь драконьего присутствия, найти не выходит. — Разведчики не пробиваются через защиту, эти сволочи быстрее сами выйдут бить демонов, чем получится их обнаружить. Предлагаю пойти на север и устроить провокацию.       — Поддерживаю! — немедленно воскликнул Геракл и демонстративно хрустнул пальцами. — Мы изначально пришли сюда, чтобы сражаться, а не стоять и чего-то ждать. Я уже начал думать, ты забыл об этом. Как провоцируем?              — Ты, как всегда, рвёшься в гущу. Иногда я не понимаю, как ты с таким подходом до сих пор жив, — задорно усмехнулся Тесей. — Но здесь я тебя поддерживаю. Я за любую возможность вытащить и прибить этих бешеных ублюдков.       Все, так или иначе, были согласны с предложением, бесплодное ожидание надоело каждому.       — Тогда, как мы придём на север, я проявлю несколько воронов для привлечения внимания, а мы трое, — Леонардо поочерёдно показал на себя, Геракла и Зеновию, — будем открыто находиться в зоне присутствия драконов.       — Ставка на Гренделя? — поняла задумку Зеновия и бодро кивнула: — Да, я тоже считаю, что это может сработать. Он захочет довести наш бой до конца. Я тоже хочу его добить.       В прошлый раз Грендель согласился отступить только потому, что почти умер, и то Евклиду пришлось ткнуть его носом в действительность. Вряд ли Люцифуг удержит жадного до битв маньяка, когда тот будет здоров и полон сил.       — Не только его, не забываем про ведьму. Я, насколько понимаю, должна буду отираться рядом в невидимости? — уточнила Жанна и, получив кивок Леонардо, усмехнулась: — Ладненько, устроим огненной девочке ещё один сюрприз.       — А мы будем держаться на расстоянии и присоединимся только, если появятся демоны, — подытожил Персей, и на том разработка плана провокации была завершена.       Группа Леонардо максимально быстро и незаметно пересекла Ореокастрон на север, но мальчик раскрыл их присутствие только после того, как они вышли за пределы города. Идеально будет оттянуть врагов, как те покажутся, как можно дальше, чтобы не зацепить жителей. В начале боя эта задача будет приоритетной.       Поначалу ничего не происходило. Леонардо, Геракл и Зеновия открыто шли прочь от города, а демонические вороны нагло шныряли по зоне присутствия драконов. Напряжённое ожидание, в течение которого люди готовились сразу бить на малейшее изменение рядом, тянулось, казалось, бесконечно долго.       А потом в нескольких десятках метров от них полыхнул гигантский крест пурпурного пламени.       Провокация сработала!       Со стороны креста полетели маги на левитационных кругах и драконы. Первый долетевший маг, остановив круг над людьми, бросил с нотками высокомерия:       — Фракция Героев, чего вы тут забыли?       — Если я и буду говорить с кем-то из ваших, то не с тобой. Позови Вальбургу, — отрезал Леонардо, расширяя тень и готовясь выпускать антимагических существ.       Маг сплюнул и атаковал. Что ж, Леонардо ждал, что всё этим кончится.       Геракл и Зеновия выступили перед ним и синхронно атаковали налетевших драконов, без труда отбивая оружием и кулаками заклинания магов. Несколько секунд для Леонардо они выиграли, и антимагические существа взмыли в воздух, набрасываясь на магов, запаниковавших, когда их заклинания бессильно разбились о теневые шкуры.       Всё кончилось слишком быстро, существа растерзали магов за несколько секунд. С драконами пришлось повозиться немногим дольше, но они были довольно слабыми, и их было всего двое. Леонардо подсадил товарищей частично воплощёнными существами, и они шустро разделались с ящерицами.       Всего лишь пушечное мясо, на него просто не могли делать ставку, точно не Евклид и Вальбурга, сталкивавшиеся с ними в Румынии и знающие их уровень. Эта толпа больше похожа на жест приветствия.       Но те, кто способен быть им противниками, показываться не спешили, даже пурпурный крест потух. Однако маги и драконы показали направление, в котором нужно искать, Леонардо уже собрался было его проверять, как неподалёку полыхнуло демонической энергией и засияли два крупных магических круга.       Печати переноса.       Сразу стали понятны произошедшие события. Всплеском энергии Вальбурга привлекла внимание Гремори и Баела, а пушечное мясо было призвано задержать людей. Скорее всего, приспешники Ризевима будут наблюдать за боем и нападут на победителя.       Что ж, такой вариант тоже предполагали.       Существа сместились, чтобы окружить демонов при появлении. Те прибыли в полной боевой готовности, уже спина к спине.       — Фракция Героев! — почти сразу узнала троих людей валькирия Россвайс. В этот раз она выглядела трезвой.       — Эти?.. — лицо Риас Гремори исказилось от ненависти и злобы. Её аура сгустилась, говоря о намерении хозяйки обрушить на врагов всю свою силу. — Вы пожалеете, что заявились сюда!       — Посмотрим, — парировал Леонардо, окидывая оценивающим взглядом полтора десятка демонов.       Экстремальную тренировку можно считать начавшейся.