Творец судьбы

      Когда Ладора Буне с громким рёвом обратился драконом, Жанна досадливо цыкнула — ей бы сейчас бить его, её создание святых мечей с эффектом убийцы дракона идеальное оружие против драконофицированного демона. Но и враги далеко не идиоты, наверняка предположили, что она может что-то такое, поэтому в первые минуты боя оттеснили её от Буне.       Хотя не сказать, что она расстроилась — умный противник со слаженной командной работой всегда интересен. Демоны не зацикливались на одном противнике, регулярно менялись, компенсируя слабости друг друга и страхуя раненых, исключениями были разве что Гаспер, утащенный Лео куда-то далеко, что их теперь не видно, да Риас и Акено, вознамерившиеся лично прибить Зеновию. Последние трое осыпали друг друга атаками такой мощи, что приближаться к ним не рисковали даже полуразумные теневые монстры.       Впрочем, и без всех них хватает занятных врагов, один такой как раз попытался протаранить Жанну.       — Ай-яй-яй, любишь давить пешеходов? — послала она насмешливый комментарий рыцарю на бледном коне. Четвероногий монстр родом из Коцита сделал круг, Фуркас с его спины ударил копьём. Движение было быстрым, неуловимым даже для многих тренированных бойцов, но Жанна тоже не жаловалась на скорость, она видела движение и уверенно отвела его шпагой. — Мой скакун получше будет… Крушитель Баланса!       Она направила силу в Экскалибур, чтобы сдержать демона те несколько секунд, которые нужны дракону для роста.       Тут же её как будто придавило тяжеленным прессом, было трудно не то, что руку поднять — дышать стало непросто. Дело рук того засранца со Святым Механизмом, управляющим гравитацией! Гневно сверкнув глазами на занёсшего копьё Фуркаса, Жанна приготовилась запустить в него святыми мечами — может, тело в ловушке, но не Кузнец Мечей, сейчас она покажет этому демону, что её не так-то просто победить.       Как вдруг давление гравитации пропало, а в вооружённую руку Фуркаса ударил луч, покрывший конечность каменной коркой. Это было единственное, что Персей успел сделать прежде, чем его накрыл магический ливень Россвайс. Либан Кроцелл, поймавший было Жанну, вырывал из плеча стрелу Аталанты, а сбоку к нему подбирался один из антимонстров. Отметив произошедшее краем глаза, Жанна вернулась к своему противнику. С Персеем ничего не случится, он и не такое заблокирует. А вот паршивца на коне надо бить, пока он недееспособен.       Вокруг Фуркаса с лязгом проросли десятки огромных клинков, призванные насквозь пронзить коня со всех сторон. Демон и конь проявили чудеса ловкости, один использовал закаменевшую руку на манер дубины, обломав клинки справа, другой ударами копыт — сильная, всё-таки, эта демоническая тварь! — разбил мечи перед собой и выскочил в образовавшуюся брешь за мгновение до того, как на тюрьму опустилась лапа дракона из мечей. Конь отделался лишь несколькими царапинами на крупе.       Едва начав создавать клетку, Жанна подсадила себя новыми выращенными клинками и совершила прыжок ко всаднику, намереваясь ударить, пока тот не успел приземлиться. Шпага засияла от притока энергии, выпад выпустил мощнейшую ударную волну Экскалибура Разрушения в Фуркаса.       В яблочко!       Латы смяло, как жестянку, неизбежно травмируя кости и внутренние органы и вдобавок обжигая святой энергией. Силой удара Фуркаса вырвало из седла и пронесло над головой приземляющегося скакуна, роняя практически под копыта. Конь успел извернуться, чтобы не затоптать хозяина, повернулся, издав звук, больше похожий на рокот, чем ржание, и понёсся на Жанну.       Крыло дракона из мечей отбросило злобную тварь. Добить силящегося подняться Фуркаса Жанна не успела, ей пришлось отскакивать от когтей золотого льва. Зверь Святого Механизма зло на неё оскалился, но промчался дальше, чтобы поднять Фуркаса и отнести к целителю. Жанна не стала ему мешать.       У неё появилась цель посерьёзнее.       — Ты, кажется, Жанна д’Арк. Я читал о тебе в киотских отчётах, — в голосе и взгляде Сайраорга сквозил лёд. Он рассматривал девушку перед собой не как врага, с которым хотел бы сразиться, а как раздражающую помеху, от чего Жанна, уязвлённая отношением, крепче сжала рукоять Экскалибура. Кажется, придётся поучить демона бояться наследников героев. Нечего тут смотреть на неё, как на мусор. — Тогда я думал, что ваша фракция Героев — сборище отважных людей, жаждущих битв со сверхъестественными существами. Но всё то, что вы творите — дела террористов, а не героев, какими вы себя выставляете.       — Ой, вот только не надо корчить из себя святошу. Если мы террористы, то как вы, демоны, оправдываете собственную деятельность? Насильные перерождения, отъём душ и, в особенности, расплодившихся из-за вас отступников, от которых больше всего страдаем мы, люди? Хотя нет, постой, дай угадаю: вы не оправдываетесь. Что вам до мнения ресурса?       На губы наползла едкая усмешка при мелькнувших воспоминаниях о роковой экскурсии, поделившей жизнь на «до» и «после». С малых лет познавая жизнь Орлеанской девы, такую насыщенную, полную искренней веры, но скоротечно кончившуюся чёрной несправедливостью, Жанна, даже толком не зная об изнанке, пообещала жить на всю, получать от жизни всё, что сможет. Делать что-то не ради Бога. Только ради себя. И ради неё, погибшей рано, страшно и несправедливо.       Она не хотела ввязываться в новую войну, но просто не смогла сказать «нет» после зрелища, как ребят, с которыми она училась не один год, били, хватали и утаскивали в тёмный лес чудовища, которых не должно существовать. Не после того, как узнала, зачем это делали. Не после того, как, вопреки предупреждениям Зига и Лео, пошла в дальние части зала демона-оборотня, где лежали люди, которым уже не помочь. И уж тем более не после того, как поняла, что нечто подобное происходит повсеместно.       Душа Жанны д’Арк взывала к справедливости. К защите тех, кто бессилен против грозного врага. И, как бы девушка ни хотела просто жить, призыв взять оружие и пойти на поле боя во имя свободы и справедливости, был сильнее.       Снова.       Была лишь мимолётная досада — второй раз пошла по одной дороге. Снова было понимание, что простое счастье и радости остались позади, а впереди кровь и боль. И чёткое понимание: это был единственный правильный выбор, от которого Жанна не отречётся.       Но в этот раз всё-таки было кое-что совершенно новое для прежней Жанны д’Арк — острое желание жить. Так и сложилась программа максимум: отстоять свой народ и выжить. Два желания, что однажды обязательно войдут в противоречие — в этом сомнений не было, — но от которых Жанна не откажется. Вовсе не ради Бога, который всё равно мёртв, в новой жизни Жанна оказалась плохой верующей, по какой-то странной иронии родившись в семье атеистов.       Лишь ради себя.       Потому из этого боя Жанна выйдет живой. Ни Сайраорг Баел, ни Риас Гремори, ни любой другой демон не воспрепятствуют ей.       И, уж тем более, никто из них не смеет читать ей мораль.       — Тирания добропорядочных жителей различных мифологий за деятельность небольшого числа преступников и есть терроризм, твоя аргументация слаба и совершенно тебя не оправдывает, — холодно парировал демон, готовый бить противника перед собой.       — С чего ты решил, что я оправдываюсь перед тобой? Мы тут вообще не за этим, — дракон с лязгом стальных конечностей переступил, готовый к бою. Жанна встала в стойку и призывно улыбнулась. — Ну что, потанцуем, большой парень? Не хочешь…       — Оставь его мне! — Геракл бесцеремонно влез между двумя противниками, полностью заслоняя Жанне обзор на Сайраорга. Грек звучно стукнул кулаками друг о друга. — Шкет всё равно возится с недопацаном, поэтому мне ничего не мешает смахнуться с этим типом! Эй, ты, я твой противник!       Жанна недовольно фыркнула — Геракл как всегда пытается захапать себе самое интересное, — но спорить не стала, отступая к дракону, только напоследок сказала:       — Так и быть, только в этот раз и только потому, что ты просил заранее. В следующий раз не уступлю, запомни!       Геракл угукнул и набросился на Сайраорга, насмешками пытаясь спровоцировать того на использование брони Регулус Немеи. Жанна молниеносно забралась на спину дракона из мечей и быстро оценила поле боя.       За его пределами отирались две демоницы — целительница Асия и слон Сайраорга Кориана Андреалфус, переключившаяся на прикрытие первой после нескольких встрелов Аталанты. Немейский лев отнёс к ним раненого Фуркаса, один из антимонстров Лео пытался им помешать, но его связал боем Буне.       Неожиданным сюрпризом оказалось, что антимонстров осталось всего пятеро. Когда Взор Балора вошёл в Крушитель Баланса, то породил множество тёмных зверей, которым Творец Уничтожения противопоставил своих. Что одних, что других, были десятки, но антимонстры были посильнее и подавляли зверей, однако те умудрялись продираться через защиту и забирать некоторых врагов с собой. Похоже, Взор Балора нечто вроде неучтённого Лонгина, причём очень сильного, раз ему хватило на такое мощи. Сейчас звери тьмы исчезли, значит, Лео сладил с дампирёнком, ну да Жанна в нём и не сомневалась.       Зеновия при поддержке двух антимонстров всё также мерилась силами с Риас и Акено, у неё всё под контролем.       Тесей наседал на Абаддон, чья способность поглощения и перенаправления оказалась бесполезна против Антимагического Панциря, чёрные дыры попросту разрушались при контакте с бронёй. Демоница оказалась весьма неплоха в рукопашной, но в этом аспекте Тесей её подавлял, его победа вопрос времени.       Стрелы Аталанты больше не летали, видно, некомата смогла её найти, и сейчас у них свой бой. Также нигде не мелькала белая броня Россвайс, очевидно, что валькирия отправилась на подмогу либо Гасперу, либо Конеко.       Последних антимонстров с Кроцелла на себя переключил камнеподобный Балам, параллельно противостоящий Персею, перенёсшего атаку Россвайс без особых потерь — его только немного подпалило. На боку демона Жанна заметила светящуюся лиловым метку от Касания Погибели Леонида. Сам он сражался с Кроцеллом, который пытался не подпустить спартанца ни к Баламу, ни к Буне, на котором тоже светилась метка. Смекалистый, поганец… а Жанна ведь не вернула ему должок за гравитационную ловушку.       Прильнув к дракону, девушка сосредоточилась на Экскалибуре и Крушителе Баланса одновременно, синхронизируя их силы. Не простая передача невидимости контактом, как обычно, а возможность Святому Механизму применять способности обоих частей легендарного меча. Относительно свежий приём с невероятным потенциалом, правда, пока синхронизации хватало только на ближний, всего пару метров, радиус созданных и создаваемых мечей, но то вопрос практики.       Дельный, всё-таки, дал совет Эвальд Кристальди. Не зря Зиг его восхвалял.       Пришедший в движение дракон потускнел и исчез с глаз…       …и, как только Кроцелл разорвал дистанцию с Леонидом, пространство куда он отскочил, взорвалось. Движение невидимого дракона ощущалось по мощной плотной ауре, но оно не было видно, что не позволило демону выстроить точную траекторию уклонения. Он сумел лишь сместиться из эпицентра удара передних лап и головы под одну конечность. Разрушительная мощь Экскалибура, помноженная на святую ауру Крушителя Баланса и ударную силу дракона из мечей, должна убить даже такого неслабого демона. Но… да он крепкий орешек — ещё дёргается, хотя превратился в обугленный кусок мяса!       Леонид бросился к Буне, оставляя добивание Кроцелла на Жанну.       — Спарта! — с этим воплем парень влетел ногой аккурат в метку на боку отвлёкшегося гиганта, буквально в клочья разрывая часть торса.       А Жанне, несмотря на серьёзность обстановки, захотелось заржать. Он не прикалывался, он реально это делает! Ха, где бы Персей не отрыл этого чудика, Жанне он однозначно нравится!       Но посмеяться можно потом, сейчас лучше не выпадать из боя.       Драконья лапа метнулась к Кроцеллу, но не успела его коснуться, как удар невероятной силы отшвырнул немаленькую стальную тушу, как котёнка. Не удержавшись на драконе, Жанна кубарем покатилась по земле, едва успев сгруппироваться, и вскочила на ноги, как только смогла. Картина, представшая глазам, вызвала всплеск возмущения: золотой лев без труда теснит её дракона! Сейчас он…       — Жанна! — раздался беспокойный оклик Персея. Он притормозил рядом, указывая кончиком меча в сторону. — Туда, ящер твой!       Придётся дракону разбираться со львом самостоятельно.       В указанном направлении была паршивая ситуация. На помощь Абаддон пришёл Буне и смог подбить Тесея. Тот неподвижно раскинулся на земле, через многочисленные трещины в броне вытекали кровавые ручьи, а демоны готовились его добивать.       Жанна с Персеем синхронно сорвались с места, уже находу девушка крикнула:       — Твой! У меня антимагия!       Раз сработала броня, то сработают и мечи, уж этот эффект Жанна воспроизводить умеет. Она всегда старалась не отставать по количеству эффектов от Лео, всё-таки возможность создать любой святой меч — это вам не шутки.       Персей кивнул и вскинул щит, посылая в плечо Буне окаменяющий луч. Занесённая для удара лапа остановилась, не в силах разогнуться, в Персея ударил огненный плевок, от которого грек ловко уклонился и продолжил сокращать дистанцию, чтобы подобраться к метке Касания Погибели.       Взмахом Жанна послала перед собой волну святых мечей, чтобы отогнать Абаддон от Тесея. Успешно — демоница отлетела и ответила каскадом заклинаний. В каждое, нейтрализуя, выстрелил антимагический меч, ещё несколько мечей полетело в Абаддон, которая раскрыла чёрные дыры… распавшиеся при контакте с клинками. Лицо Абаддон приняло выражение, так и кричавшее: что, опять?!       Жанна не удержалась от смешка и кивнула: да, опять.       Позади загрохотала серия взрывов. Что-то быстро Гер разогрелся до Крушителя Баланса.       Рывок вперёд, антимагические мечи летят в демоницу. Та уклоняется, отбивая лишь единицы, от которых не получалось уйти, морщится, получив ожоги светом. Жанна подобралась поближе, намереваясь провести серию простых выпадов под прикрытием антимагических мечей. Усыпит бдительность, чтобы Абаддон даже не думала о том, чтобы использовать чёрные дыры, и ударит Экскалибуром. План прост и хорош.       Но он вылетел из головы после нескольких атак, когда Жанна в ходе боя сменила позицию и увидела немыслимую картину.       Геракл… проиграл! Он в крови с ног до головы, стоит на коленях, в руках пистолет, в котором Жанна с запозданием опознала инъекцию Крушителя Хаоса, а напротив невозмутимый Сайраорг, у которого из ран лишь несколько царапин и повреждённая одежда! Да как это возможно, чтобы Геракл так быстро проиграл? Не может же этот Баел быть сильнее Гренделя, он даже не облачился в броню Лонгина, но довёл Геракла до отчаянного положения, что тот пошёл на тайный козырь для крайнего случая!       Из-за шока Жанна едва не пропустила удар Абаддон.       — Ожидаемый исход. Каким-то террористам, вроде вас, он не проиграет никогда, — спокойно, просто констатируя факт, сказала демоница, целясь кулаком Жанне в солнечное сплетение.       — Мечтательница, — зло огрызнулась девушка, резко взмахивая шпагой и посылая в Абаддон волну разрушительного света Экскалибура.       Вместо того, чтобы воспользоваться замешательством противницы, Жанна развернулась и бросилась прочь, про себя честя Геракла последними словами — вместо того, чтобы вколоть инъекцию и стать сильнее, он выбросил пистолет и с голыми руками, израненный до полусмерти, бросился на Сайраорга в безрассудном порыве! Идиот! Похоже, Баел успел приложить его по голове! Несколько раз!       Сайраоргов удар, от волны которого разметало землю вокруг, и падение Геракла были ожидаемы.       Взмах Экскалибура, огромная, больше обычного, волна света вперемешку с обстрелом наспех созданными мечами отогнали Андреалфус и Арженто от Кроцелла, которого они лечили. Жанна, проехавшись по земле, затормозила возле полуживого демона и, грубо схватив, приставила к его шее меч.       — Баел! Отойди от него немедленно, или будешь искать нового коня!       Все вокруг застыли. Демоны, люди, антимонстры, даже лев отстал от изрядно потрёпанного дракона, которого Жанна удержала от повторного нападения. Только где-то на фоне со стороны Зеновии доносился какой-то ревущий гул.       Но, что главное, над павшим Гераклом замер Сайраорг, стараясь не делать лишних движений.       — Твой союзник в последние минуты нашёл в себе гордость героя, а ты, кажется, пытаешься пасть как можно ниже, — прорычал он, гневно смотря на девушку с его слугой в заложниках.       — Давай-ка без речей. Всё, что меня сейчас волнует: чтобы ты отошёл от Геракла и больше пальцем его не тронул. Слышал меня? Прочь от него!       Плевать, что подумают другие, особенно демоны, но Жанна не позволит навредить Гераклу ещё больше.       — Если не отпустишь Либана, — с угрозой протянул Сайраорг, делая медленный демонстративный шаг в сторону, — горько пожалеешь, что когда-то взяла в руки меч.       Шаг. Ещё шаг. Жанна с напряжением следила за каждым движением Баела, ожидая любой подставы. Но нет, кажется, Сайраорг действительно хочет получить своего слугу живым. Как только демон отшёл достаточно далеко, Жанна уже собиралась приказать дракону забрать Геракла, но антимонстр успел первым, аккуратно подобрав бессознательного мужчину и отнеся к Жанне. Рядом другой антимонстр опустил всё ещё не пришедшего в себя Тесея. Персей и Леонид молча встали подле раненых, готовые их защищать, а Жанна чувствовала вспышку непонимания и злости, глядя на антимонстров, которых осталось уже трое. Их действия свидетельствуют, что Лео наблюдает за битвой, но где, чёрт возьми, его носит столько времени, когда он нужен? Неужели он так сильно ранен, что не может вернуться к ним?       — Жанна, — предупреждающе окликнул её Персей под перекрестьем угрожающих взглядов демонов.       — Помню, не гунди, — буркнула Жанна, выпуская из хватки Кроцелла и позволяя Андреалфус его забрать.       Воцарилось напряжённое затишье между сбившимися в группы людьми и демонами. Обе стороны понесли потери, но у демонов активный целитель, уже поставивший на ноги некоторых раненых, а у людей только слёзы Феникса, которыми им не дадут успеть воспользоваться.       Голубая вспышка и порыв ветра стали неожиданностью, нечто принеслось настолько быстро, что не успел среагировать никто. Но, стоило этому нечто затормозить, Жанна почувствовала торжество — подкрепление! На призрачной лошади примчались Алексис и Аталанта, оба потрёпанные, но боеспособные. Маг сразу скатился с лошади и одной рукой высыпал из подсумка какую-то мелочёвку, по второй пробегали электрические искры, а лучница взяла на прицел ближайшего демона, оказавшегося подлеченным и лишённым деформированных лат Фуркасом.       — Отлично, полагаю, время для второго раунда, — усмехнулся Персей, прямым взглядом бросая вызов Сайраоргу. Теперь, если считать антимонстров, у людей численный перевес. — Жанна, отыграемся за Геракла?       — Ещё спрашиваешь?       Сайраорг молча поманил их рукой, предлагая начинать. Жанна задержалась на пару секунд, чтобы привлечь внимание Алексиса и жестом показать залезть Гераклу во внутренний карман куртки. У него там слёзы Феникса, флаконов несколько, хватит и на Тесея.       Вместе с Персеем Жанна бросилась к Баелу, намереваясь отыграться за Геракла. Она отменила Крушитель Баланса — лев отделал дракона так, что тот больше не способен к нормальному бою. Проще пересобрать, что Жанна сделает, как только выпадет удобный момент. Она подняла Экскалибур, готовая ударить во всю силу.       Как всё вокруг утонуло в огне.       Больно… Как же больно! Больно, больно, больно!       Было просто адски больно, хотелось заорать, кататься по земле, как сумасшедшая, лишь бы только облегчить муку, но сильнее, чем боль Жанну сковал страх. Нет… полноценный ужас. Контрастом леденящий душу, он парализовал тело и волю, терзаемые безжалостным пламенем. Какой-то частью разума, чудом избежавшей оков ужаса, Жанна понимала: она должна что-то сделать, как-то сопротивляться, помочь себе банально созданием мечей с защитой от огня, над которыми столько работала! Не только себе, ведь рядом также страдает её дорогой друг, она должна хоть что-то предпринять!       Но цепи страха были сильнее. Сколько Жанна ни пыталась, за годы так и не смогла справиться с пирофобией. Не помогали ни сеансы у психолога, ни тренировки с кидающимся огнём Георгом, о которых распорядился Цао Цао после получения Крушителя Баланса. Они помогли только научиться не цепенеть рядом с огнём… но страх не изгнали, и при контакте с пламенем он затмевал всё. Вот и сейчас его цепи сковали намертво, вытаскивая из памяти кошмар костра на площади Руана, поселивший в сердце страх перед огнём с того самого момента, как впервые, реальным до ощущений сгорающей плоти и забивающего лёгкие жгучего дыма, воплотился во сне маленькой девочки.       И сейчас… сейчас она как будто вновь оказалась там, в далёком пятнадцатом веке, вновь услышала злые голоса, кричащие об обмане и обвиняющие в колдовстве под треск поленьев…       — …на! Жанна!..       Голос… другой, не злой. В нём беспокойство и страх, и такой резкий контраст заставил замолкнуть обвиняющую толпу. Отогнал видение прошлого, вернув в настоящее, где уже не было огня. Только дым, запах горелой плоти и боль, сжигающая взамен пламени. Жанна открыла слезящиеся от разъедающего дыма глаза, чтобы увидеть выжженную землю, слишком близкую, чем если бы она оставалась на ногах. Попытка повернуть голову на голос, в котором Жанна с запозданием узнала Персея, отдалась вспышкой усилившейся боли, только обожжённое жаром и дымом горло оказалось не в силах воспроизвести ни крик, ни стон. Но девушка почувствовала укол облегчения — Персей жив… и ему явно повезло больше, чем ей.       — Возвращаю должок за Румынию! — уже другой голос, звонкий, намеренно писклявый, раздался откуда-то сверху. — Эй-эй, ты что, уже всё, что ли? Ну вот вам и великая воительница!..       Она!       Вскидывание головы породило новую вспышку боли превратившегося в сплошной ожог тела, которая едва не отправила Жанну в беспамятство, но девушка не собиралась отводить яростного взгляда от веселящейся Вальбурги. Персей что-то зло говорил ведьме, Жанна не слушала, только изо всех сил, плюя на боль, сжимала рукоять Экскалибура, что не выпустила даже в огне.       Эта дрянь заставила её снова пройти через сожжение, воплотила в реальность самый страшный кошмар… она должна заплатить! Она, все её приспешники, мелькающие на периферии зрения, все демоны, желающие зла и боли — их всех необходимо покарать!       Пальцы ещё сильнее сжали меч.       «Сила твоих Экскалибуров велика, и ты верно делаешь, что дополняешь ей Святой Механизм, но подумай над тем, чтобы их именно объединить. Направь силу Экскалибуров в Кузнец Мечей». Дельный совет, мсье Кристальди… но именно сейчас Жанна поняла — не совсем верный. Кардинал мыслил, как владелец легендарного меча, и она приняла его мышление, когда сама должна была мыслить, как владелец Механизма.       Потому что это Святые Механизмы меняются в ответ на желания владельца, а не мечи.       Так изменись же сейчас, когда ноги не могут бежать, а руки не способны наносить удар! Стань ногами, руками и клинком сам, возьми из меча в обожжённых пальцах всю силу, какую сможешь, и сокруши всех врагов, до каких дотянешься!       Никакой пощады. Пусть познают гнев той, кого хотели утопить в огне и страхе.       Каждую клеточку сожжённого тела заполнила сила, подобная той, что пробудилась полгода назад. Но в этот раз она была иная, воплощающаяся в другой форме… и куда сильнее.       Когда пространство заполнили лязг и крики боли и непонимания, Жанна испытала удовлетворение — она смогла. Она не видела, но она знала, что ливень её возмездия накрыл врагов, и они не могут от него ни сбежать, ни защититься. Жанна сопротивлялась затягивающей сознание темноте так долго, сколько могла, но подточенные огнём силы подвели.       Лишь напоследок мелькнула мысль, исполненная верой в товарищей: она помогла столько, сколько смогла, и теперь они могут её вытащить и не отдать когтям смерти. Сегодня не она поможет себе выжить, но другие… и в этом нет ничего плохого.