У нас тут так принято

      Наблюдать за Ло Бинхэ было бы даже забавно, не смотрись он сейчас столь жалко. Мобэй-цзюнь едва ли мог заставить себя поверить, что этот тщедушный на вид пацан, уныло скрючившийся перед зеркалом, действительно победил его в равном бою совсем недавно.       Признаться, нечто подобное он видел впервые. Полукровки, рождённые от демонов и людей, уже были достаточно редким явлением, а столь могущественные и подавно. Ло Бинхэ был сродни неогранённому драгоценному камню — уже сверкающий некой грубой красотой, но в своём самобытном великолепии лишённый самой важной детали, способной полностью реализовать его потенциал. Когда Мобэй-цзюнь только наткнулся на паренька у Бесконечной Бездны, то не смог не заметить рвущееся наружу сияние врождённого демонического величия и юношеских амбиций. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы разглядеть потенциал заклинательского детёныша, пойди он по гораздо более подходящему для себя пути.       Это всё казалось очень занятным. Мобэй-цзюнь редко когда интересовался другими демонами, а уж тем более людьми, но вот этот малец, вобравший в себя всё из двух миров, привлёк его внимание. Каким он мог вырасти, высвободи кто-нибудь его демоническую силу? Повелитель севера не стал ждать, пока на этот вопрос ответит кто-то другой. Сам снял с мальчишки печать, являя миру демоническую метку, после чего ушёл восвояси. Если Ло Бинхэ и правда была предначертана великая сила и жизнь, полная славы, то им суждено было встретиться снова, когда скрестить клинки будет уже по-настоящему захватывающе. Тогда они смогут устроить настоящий бой, от которого кровь будет закипать в сердце, а взгляд будет полон азартного безумия. Горечь предательства и лишений, которые неизбежно ждали юнца, обнаружившего свою демоническую сущность перед праведными заклинателями, обещала стать в этой битве главным украшением.       Только одного Мобэй-цзюнь не учёл — того, насколько Ло Бинхэ силён. Всего через пару месяцев парень уже вызвал повелителя Царства Демонов на дуэль. Награда — трон и жизнь. Мог ли могущественный демон отказать нахальному юнцу?       И уже тем более мог ли он представить, что вскоре будет харкать кровью, стоя перед ним на коленях?       Ло Бинхэ, за это время уже изменившийся в лице и стати, смотрел на проигравшего сверху-вниз суровым взглядом, способным внушить первобытный ужас любому, на кого он был направлен. Любому, кроме Мобэй-цзюня. Пусть поражение и стало для него неожиданностью, он готов был принять его безропотно и с достоинством, ожидая смерти пусть и на коленях, но с высоко поднятой головой. Но Ло Бинхэ тогда лишь протянул ему руку, призывая встать снова в полный рост, и пообещал — если Мобэй-цзюнь принесёт ему клятву верности, если последует за ним и станет его правой рукой, то Ло Бинхэ сохранит и его жизнь, и фамильные земли. Выглядел он в тот момент настолько серьёзным, целеустремлённым и исполненным величия, что Мобэй-цзюнь понял — не так уж и плохо, если его место займёт кто-то подобный этому юнцу. Ведь искра в его алых глазах уже совсем была готова вспыхнуть и обратиться пламенем, которое просто обязано было осветить его народу путь к вечной славе и безграничной силе.       Теперь же Ло Бинхэ, надув щёки, словно капризное дитя, не мог сам заплести себе волосы. Уже добрых полчаса возился с одной косичкой, которая из раза в раз, казалось, становилась только кривее. А ведь это была только одна сторона головы — на втором виске нужно было обязательно заплести такую же, а после ещё несколько косичек поменьше, на затылке, и только потом их и оставшиеся распущенными волосы собрать в высокий хвост и закрепить традиционной золотой короной.       — Я так больше не могу! — очередная попытка закончилась провалом, и вьющиеся пряди вновь выскользнули из длинных пальцев, — Это точно обязательно?       — Да, — Мобэй-цзюнь стоял в дверях, не считая нужным подходить ближе, — Ещё раз.       Ло Бинхэ тихо выругался, но, стараясь не потерять лицо окончательно, вновь отделил от общей массы волос три прядки, уже поменьше, и принялся за дело. В этот раз он рассматривал в зеркало только самое начало плетения, а потом уже выпрямился, стараясь унять немного боль в затёкшей спине. На удивление, в этот раз вышло лучше. Парниша даже просиял, но раздавшийся из-за спины низкий голос быстро опустил его на землю:       — Криво. Переделывай, иначе я сломаю тебе руки.       Не сказать, что до этого в комнате было очень уж шумно. Единственным источником звука тут был изредка шипящий и тихо поругивающийся под нос Ло Бинхэ. Но сейчас секундная тишина ощущалась как затишье перед бурей. Юнец медленно повернул голову и выражение его лица стало гораздо более угрожающим. Метка на лбу засияла, выражая крайннее недовольство владельца.       — Не забывайся, Мобэй.       — Мобэй-цзюнь, — глаза старшего демона опасно сощурились.       Он знал, к чему всё шло. Это было ожидаемо. Впрочем, к счастью этого пацана, Мобэй был не прочь преподать ему пару уроков.       Ло Бинхэ поставил ноги в более устойчивое положение, принимая боевую стойку. Северному королю она показалась не шибко практичной, но он списал это на издержки обучения заклинательству, которое парню пришлось пройти в мире людей. Видимо, их техники и впрямь сильно отличались от демонических, только вот, естественно, далеко не в лучшую сторону.       Через секунду юнец уже оказался прямо перед носом Мобэй-цзюня, замахиваясь кулаком прямо в челюсть. Смело, но недостаточно. Демон, лишь слегка выпрямившись, схватил его руку за мгновение до столкновения. Стоило признаться, силёнок у Ло Бинхэ и правда оказалось немало — давно Мобэй не прикладывал усилий, пытаясь отвести от себя чужой кулак. Впрочем, думая об этом, он замешкался, и почувствовал, как вторая рука метко ударила прямо по углу челюсти. Дыхание на секунду перехватило, а зубы затрещали, но это только распалило старшего демона. Мобэй-цзюнь рывком оттолкнул от себя Ло Бинхэ, и, стоило дыханию восстановиться, воспользовался его невыгодным положением в виде закрывающих обзор растрепавшихся волос. Пышная вьющаяся шевелюра от встряски полезла в глаза, в рот, щекотала лоб и вообще всячески мешалась мальчишке, пытавшемуся активно стряхнуть её с лица. Но в драке любое промедление недопустимо, а столь длинное — равносильно неизбежному проигрышу.       Последующие события развивались ещё быстрее: Мобэй просто схватил Ло Бинхэ за волосы, потянув на себя. Стоило парню вскрикнуть от боли, пронзившей голову, как его пнули коленом в живот, после чего отшвырнули в сторону. Тело Бинхэ с глухим стуком ударилось об стену и осело на пол. Парень, совсем не ожидавший такого сопротивления, злобно зашипел. Кажется, Мобэй-цзюнь сломал ему парочку рёбер. Конечно, они заживут к утру, но сам факт того, что его вот так позорно избили…       — Понял? — свет загородила мощная фигура, и Ло Бинхэ с трудом поднял голову.       Мобэй, казалось, вообще не испытывал никаких эмоций и волнений по поводу того, что искалечил своего повелителя. Пусть и маленького на его фоне, пусть ещё не коронованного, но уже победившего ледяного демона в законной и честной битве. Мобэй до этого успел дать полукровке клятву вечной преданности, предполагающую, как Бинхэ думалось, в том числе и беспрекословное подчинение. Неужели вот так просто решил воспользоваться моментом и, нарушив все возможные кодексы чести, убить прямо перед коронацией?       Почему тогда сейчас смотрел выжидающе и протягивал руку?       Ло Бинхэ поколебался ещё немного, но понял, что убивать его всё же не собираются. Не желая показывать ещё большую слабость, он схватился за холодную ладонь той рукой, что болела меньше, и Мобэй поднял его на ноги жёстким рывком.       — Нет, — честно признался парень, — Не понял.       Мобэй едва заметно расширил ноздри и вроде как раздражённо выдохнул.       — Садись, — старший демон подошёл к столу и скрестил руки на груди в ожидании.       Всё ещё с опаской и без особой грации в движениях из-за боли, Ло Бинхэ доковылял до сиденья и плюхнулся на жёсткий стул. Правда, перед этим ошарашенно похлопал ресницами несколько секунд. Честно говоря, Мобэй-цзюнь поймал себя на мысли, что уже не понимал толком, как юнец вообще смог победить его тогда. Нет, конечно, там была другая ситуация, с оружием и магией, да и Ло Бинхэ и в самом деле оказался достойным своей победы… Только вот сейчас он производил впечатление слётка, упавшего из гнезда в колючие кусты, но уж никак не без пяти минут повелителя целого измерения жестоких демонических тварей.       — Запомни пока что две вещи, — Мобэй вновь дёрнул Бинхэ за волосы, пусть и не так сильно, как во время драки, — Если у демона есть титул — не смей его опускать. Я спущу это на тормоза сегодня, потому что понимаю, что ты всего лишь неотёсанный человеческий полукровка, изнеженный заклинательским воспитанием. Но другие не будут закрывать на это глаза.       — Что, будут так же избивать? — парень усмехнулся, но бдительности не терял. Ледяные пальцы всё ещё что-то творили с его шевелюрой, — В таком случае, это не проблема.       — Устроят заговор и убьют. Увидят слабость и воспользуются ей. Не думай, что раз ты победил сильнейшего демона, то тебе больше ничего не угрожает, — Мобэй уверенно перекидывал прядки волос друг на друга, дёргая их иногда слишком сильно. Бинхэ от боли шипел, но сидел смирно. Лучше бы, конечно, его причёсывал учитель. Движения мастера всегда были плавными и аккуратными, а неприятных ощущений процесс не доставлял ни разу.       — Предположим, — стоило признать, было в этой мысли рациональное зерно, — А вторая?       — Волосы, — Мобэй-цзюнь удовлетворённо хмыкнул и потянул пряди уже с другой стороны головы, — Их всегда надо держать завязанными. Ты проиграл сейчас в основном из-за того, что они закрывали обзор и за них было слишком легко схватиться. Поэтому мы и заплетаем косы, а косы собираем в хвосты. Это древняя традиция, и она появилась не просто так.       Ло Бинхэ задумался. Заклинатели никогда не опускались до подобных трюков, но вот для демонов все средства были хороши. Когда рука, способная переломить стальной меч пополам, пыталась вырвать у тебя из головы клок волос — действительно, больно было до одури. А если вдруг они закрывали обзор, то убрать локоны с лица в разгаре битвы было той ещё задачкой.       Тем временем, Мобэй закончил третировать вьющуюся шевелюру и кивнул в сторону зеркала. Бинхэ чуть подвинулся, чтобы можно было рассмотреть своё лицо, и обнаружил, что волосы на висках и затылке действительно были частично заплетены в мелкие аккуратные косы и связаны вместе ярко-красной лентой.       — А теперь пошевеливайся, если не хочешь опозориться и опоздать на собственную коронацию, — старший демон, не тратя больше времени, развернулся и направился к двери, — Потом продолжишь тренироваться.       — Подожди, — Бинхэ задумчиво свёл брови, всё ещё рассматривая причёску в зеркале, — Зачем ты мне всё это рассказал?       Мобэй остановился на полпути до выхода. Честно говоря, вопрос застал его врасплох. Это разве было не очевидно?       — У людей не принято обучать детёнышей?       — Д-детёнышей?..       — По здешним меркам ты сопляк, у которого молоко на губах не обсохло. В этом возрасте демонические спиногрызы играются, поджигая дома, и начинают постигать простейшую магию. С последним у тебя всё хорошо, но воспитание… хромает.       Ло Бинхэ не знал, как реагировать. Его что… и правда воспитывали? Да ещё и кто?!       — Да как ты смеешь?! — он вскочил со стула, бросаясь к Мобэй-цзюню и хватая демона за ворот, — Меня воспитывал учитель Шэнь! Как ты смеешь говорить, что он что-то сделал не так?!       — Это тот самый заклинатель, что бросил тебя умирать в Бездне? — Мобэй был не очень уж богат на эмоции, но сейчас его лицо исказила хищная ухмылка.       И без того разгорячённый парень после этих слов совсем озверел. Впрочем, свой урок он усвоил — отпустив воротник Мобэя, Бинхэ мгновенно обмотал его длинные волосы вокруг левой руки и, не дав демону опомниться, приложил того виском о дверной косяк. Человек бы от такого, скорее всего, умер, ну или хотя бы получил хорошее сотрясение. Ло Бинхэ показалось, что камень даже треснул в паре мест. Впрочем, для демона подобная травма была скорее неприятной досадой, чем реальной проблемой, так что через пару секунд Мобэй уже пришёл в себя и задействовал излюбленный приём, ударив юнца по уже сломанным рёбрам. Только тогда Бинхэ, почувствовав во рту характерный привкус крови, опомнился и отпустил его.       Бок теперь болел просто нестерпимо. Всё же, бытие наполовину человеком накладывало свои ограничения.       Оба мужчины, еле державшиеся на ногах, тяжело дышали и пытались понять, прилетит ли от противника по шапке ещё раз. Первым выпрямился Мобэй — видимо, из-за более высокого уровня культивации его регенерация прошла быстрее. Но кровь всё ещё сочилась из затягивающейся раны на голове.       — Быстро учишься, — он снова усмехнулся, но уже без провокации или издёвки. Что, впрочем, не помешало демону сначала приподнять Бинхэ за плечо, а потом дёрнуть его со всей силы за хвост, — Теперь-то понял?       Получается, Мобэй-цзюнь провоцировал его специально? А он купился. И правда, совсем как несмышлёный детёныш.       — Понял, — парень выплюнул немного крови, но действительно отметил, что когда дёргали за собранные волосы, боль была в разы меньше, — Только одного не могу взять в толк: что ж ты сам-то без кос?       — В моём случае этим занимается слуга, но я отправил его восвояси из-за коронации, — Мобэй-цзюнь напоследок хлопнул Ло Бинхэ по рёбрам, только вот теперь совсем легонько, и развернулся к выходу, — Тоже можешь такого завести. Очень удобно.       — Спасибо, откажусь, — к своему удивлению, Бинхэ почувствовал, как по грудной клетке разлилась леденящая демоническая ци, ускоряя регенерацию и притупляя боль, — Сам справлюсь.       Мобэй-цзюнь лишь пожал плечами и удалился. Похвально. Если так и дальше пойдёт, может, из этого мальчишки и правда что-то да выйдет.