***
13 мая 2022 г. в 09:52
— А какой был твой первый раз?
— Что?? — Притчард, который расслабленно пил пиво, развалившись на диване, подавился и закашлялся.
— А что такого? — улыбнулся Адам. Он отпил виски из пузатого стакана и продолжил: — Обычный же вопрос.
— Да? — скептически ответил Фрэнк, вытирая руки салфеткой. — И кому ты последний раз задавал этот вопрос?
— Малик? Или Афине? Наверное, все-таки Малик.
— Уж надеюсь, — фыркнул Притчард. — Я, кажется, ничего не хочу знать о личной жизни нашей железной леди.
— Железной леди, любящей посплетничать. Не знаю, не знаю, думаю, у нее есть, чему поучиться. Ну так что?
— Что?
— Твой первый раз.
— Не отвяжешься? М-м-м, было бы о чем говорить, — Фрэнсис задумчиво отпил пиво и покрутил бутылку в руках. — Меня отправили в скаутский лагерь...
— Отличное начало.
— Будешь перебивать, я вообще ничего не расскажу, — Притчард посмотрел строго и вздохнул. — Ужасный лагерь, как ты понимаешь. Мне никогда не нравились чрезмерные физические нагрузки и полное отсутствие комфорта. Так что я искал разные варианты откосить.
— Сколько тебе было?
— Шестнадцать. И я был примерно такой же, только без синяков под глазами, морщин и прочей ерунды. Ну и там был один парень...
— Парень? — Адам не подавился только потому, что не успел сделать глоток.
— Ты заткнешься сегодня?
— Молчу! — Дженсен поднял руки, сдаваясь.
— Он был вроде на год старше. Как же его звали? — Фрэнсис закусил губу, вспоминая. — Вроде Джеймс. И он, короче, все время мне помогал, покрывал, делал за меня всякую тяжелую работу. Но вслух говорил, что ему типа смотреть на меня противно, когда я так напрягаюсь. Чушь, в общем, всякую нес. Но я тогда не просек и не стеснялся в выражениях.
— Могу себе представить.
— Ага, ты можешь. Ну он терпел, терпел, а однажды после отбоя я вышел из палатки отлить, а он меня догнал, в кусты затащил и давай рассказывать, что я ему нравлюсь, что он не хотел меня обидеть, просто не знал, как сказать, и вообще стеснялся при всех за мной ухаживать. Я охренел, конечно, наехал на него сразу, типа не мог раньше объяснить? А он посмотрел на меня странно и полез целоваться.
— Ну, видимо, ему понравился твой длинный язык.
— Похоже на то. Честно говоря, у нас получилась реально неловкая возня в кустах. Кончить мы кончили, а ощущения остались неоднозначные.
— Неоднозначные. Господи, что за формулировки!
— Нормальные формулировки, — Притчард допил пиво и потянулся за следующей бутылкой. — Ну ладно, а что насчет твоего первого раза?
— Да, я знал, что от расплаты мне не уйти, — ухмыльнулся Адам. — Но у меня все было скучно и очень предсказуемо.
— Черт, неужели выпускной?
— Он самый.
— Ты был девственником до восемнадцати лет? Ни за что не поверю.
— Сколько угодно, но это чистая правда.
— Ладно, давай свою банальную историю.
— Была одна девочка, за которой я ухаживал два года. Она мне ужасно нравилась — скромная отличница, одевалась мило, но сдержанно, почти не красилась и была очень умной. Я, короче, таскался за ней, как дебил. Носил ее сумку, дарил мягкие игрушки, водил в кафе. В кино она со мной так ни разу и не сходила. Отнекивалась каждый раз.
— Боялась, видимо, что там-то ты ее и, — Притчард сделал драматическую паузу, — поцелуешь.
— Видимо, — хмыкнул Адам. — Не знаю. Короче, я познакомил ее с родителями, она познакомила меня со своими, я провожал ее из школы, только что стихи не читал. Друзья надо мной потешались, а я реально видел только ее. А потом месяца за два до выпускного я услышал случайный разговор. Мальчишки из нашего класса обсуждали, что они планируют со своими девчонками делать после официальной части. И тут меня осенило, что с Бет мне ничего подобного не светит.
— Только в этот момент?
— Да-да, но в свое оправдание могу сказать, что это была моя первая влюбленность. Но тут я понял, что ждать мне нечего: на выпускном и тем более до у нас ничего не будет, после летних каникул Бет уедет — она поступила в Стэнфорд. И все. Потом она мне, конечно, сказала, что собиралась ждать четыре года, чтобы после окончания учебы мы могли пожениться, но для меня в тот момент это звучало как «в следующем столетии».
— О нетерпение юности.
— Я тебе честно скажу, у меня уже пар из ушей шел. В общем за пару дней я лишился девушки и ничего не приобрел. Бет ходила заплаканная, девчонки шептались, что только мудак мог бросить свою пассию за два месяца до выпускного, мальчишки, конечно, поздравляли, но не забыли подколоть, что я долго тянул и теперь найти подходящую спутницу на бал будет непросто. Я походил с неделю, как в воду опущенный, а потом подумал — а что я теряю? Я тоже уеду после каникул, а через несколько лет все забудется. Выбрал самую симпатичную чирлидершу и начал за ней ухаживать со всем своим нерастраченным пылом. Ее парень даже порывался набить мне морду, но я к тому моменту тоже был не дурак подраться.
— А, это еще с той поры тянется?
— О нет, тогда я любил почесать кулаки гораздо больше, чем сейчас. В общем, я ее уговорил пойти со мной на выпускной со всеми вытекающими. В отличие от меня, она девственницей не была, так что мы отлично провели время.
— А что же Бет?
— Бет уехала на следующий день после выпускного. Блестяще закончила юридический и держит сейчас свое адвокатское бюро. Где-то в ЭлЭй. Мы переписываемся по праздникам.
— А эта твоя чирлидерша?
— Без понятия. Это же не была любовь.
— Действительно, что я понимаю.
— А что твой Джеймс?
— Разбился. Любил экстремальное вождение, в том числе в нетрезвом виде.
— О, прости.
— Дженсен, — поморщился Притчард. — Неловкая возня в кустах, помнишь? Куда мне до твоих высоких отношений?
— Как скажешь. Ладно, — Адам поднял бокал, — предлагаю выпить за адекватные ожидания и ожидаемые последствия.
— Глубоко, — улыбнулся Фрэнсис, поднимая свой в ответ. — И чтобы чужие ожидания успешно встречались с нашими.
Вечер еще только начинался.