С Днем Прогресса!

      Возгласы, раздающиеся отовсюду, яркие краски афиш и сияющие золотые блики от граней шатров и инсталляций… Будущее Пилтовера, будущее столицы, – светлое и славное, с этим никто не поспорит.       Декорации Ярмарки Дня Прогресса поражают воображение; это праздник для тела – со сладостями, сладкой ватой и прочими праздничными угощениями, – и души, для тех, кто в погоне за ошеломляющими прорывами и инновациями, последней модой научных открытий, представленных на выставке. Детей и взрослых, всех без исключения затянуло в водоворот фестиваля.       Виктор уже отведал мороженого, при этом чуть не уронив его, испачкав лицо и руки липкой молочной жижей, а теперь наблюдал, как студенческая подруга стреляет в игрушечном тире.       Алекс де Блан была отличным стрелком. Крошечные деревянные фигурки-мишени падали, как кегли для боулинга.       – Твоя очередь, – произнесла Алекс, кивнув в сторону ряда мишеней, когда дело уже было сделано.       Девушка положила винтовку на стойку и выжидающе посмотрела на Виктора.       – О нет, это не мое, – пожал он плечами, – даже пытаться не буду.       Алекс хотела что-то сказать, но Виктор добавил:       – По крайней мере, я точно не могу перебить твой счет.       – Ну что ж, – улыбнулась она, – тогда мы найдем другое развлечение.       Виктор даже не сомневался в этом: его подруга знала толк в развлечениях так же хорошо, как и в стрельбе. Даже если их «развлечениями» оказывалась сборка жужжащего летающего робота, проникновение в запретную секцию библиотеки Академии или проектирование сложного прототипа механизма из хлама со склада общежития – потому что под рукой не было иного исходного материала…       – Ты, кажется, уже утомился отдыхать, – усмехнулась де Блан, беря Виктора за локоть, в то время как они проходили мимо представления музыкантов и кукловодов. – Но сегодня же единственный день, когда можно отвлечься от учебы и ничего не делать. Ты должен, – подчеркнула она, – наслаждаться этим.       – Я пытаюсь, – вздохнул Виктор. – Но ты же меня знаешь…       Она знала. Она всегда знала… Они дружат еще не так долго, однако она была на удивление проницательна. Казалось, она знает о нем все – даже то, о чем он еще не думал или не осознавал… Например, когда он голоден, когда его тянет в сон или когда он раздражен чем-то. Или измучен социальными активностями, которых он предпочитал избегать.       Де Блан, как никто другой, понимала его тягу к знаниям, разделяла стремление к учебе. У них были схожие взгляды на мир. Пусть Виктор и сторонился общества других студентов в своем самодостаточном уединении, а Алекс, наоборот, привлекала внимание тех, кого манило пламя ее блестящего ума.       Иногда Виктор ловил себя на ревности… Немыслимо! Иногда он считал, что Алекс должна принадлежать только ему и никому больше – эгоистично и по-собственнически, но пусть так. Эта мысль пугала его, и он гнал ее прочь, но… Виктор все равно невольно сжимал в ладони ручку трости, наблюдая, как его подруга танцует со своим приятелем Лео на какой-нибудь студенческой вечеринке.       В этот момент бремя «нищего калеки из Нижнего Города» становилось непосильным. В этот момент он ненавидел свое тело, свою привычку держаться в стороне, отдаляться и отказываться, когда Алекс приглашала его и звала с собой.       Иногда Виктор злился на нее: как будто она слепа или глупа, чтобы не понимать, что танцы – не для него. Он задавался вопросом, почему Алекс считает его нормальным, более чем нормальным, даже лучше, чем нормальным.       Когда она смотрела на него тем самым взглядом, невозможное становилось возможным. Она верила в него – безоговорочно, с долей восхищения и… любви?       Если бы это была любовь, он бы… Он хотел, чтобы это было…       – …то, ​​как оно взрывается или остается стабильным. Виктор, ты меня меня вообще слушаешь?       Алекс остановилась и взглянула на друга. Они были одного роста, ее глаза цвета горького шоколада широко распахнуты. Виктор поджал губы.       – Нет, прости, – ответил он после паузы, – я… задумался.       – Не мудрено, – ответил де Блан. – Полагаю, пришло время вернуться в академический городок. Видимо, ты больше не можешь веселиться.       Она сказала это с таким серьезным видом, что Виктор не мог не улыбнуться.       – Нет, – покачал он головой, – не могу. Мой лимит исчерпан. Даже если…       – Алекс! Виктор! – окликнул их знакомый голос. – Какая неожиданность!       Виктор лишь на мгновение скривил рот, но его реакция не укрылась от де Блан.       – Лео! Сколько кексов ты уже съел? – воскликнула она, обращаясь к загорелому зеленоглазому красавчику. – Они были блондинки или брюнетки?       – Они были рыжие, Алекс, – засмеялся Лео, пробираясь к ним сквозь толпу прохожих. – Я, как и ты, предпочитаю рыжеволосых девиц.       – Ой заткнись! – зашипела де Блан хохоча и ткнула приятеля в живот.       Виктор наблюдал за ними и не вмешивался.       – Я думал, вы, ребята, застряли в лаборатории, – продолжал Лео. – Еще один потрясный проект, заумный и… – он взглянул на Алекс, – до смерти скучный.       – Да пошел ты, Лео, наши проекты никогда не бывают скучными.       – Для тех, кто ничерта в них не понимает – скучные, – возразил юноша.       – Наверное, мне стоит пойти в лабораторию, – наконец выдал Виктор.       Он уже направился в противоположную сторону, опираясь на трость, но Алекс поймала его за запястье. Рука де Блан была прохладной, но ощущения были как от ожога.       Он всегда воспринимал прикосновение к ней как горсть горячих углей, с приятными мурашками, пробегающими по спине от затылка до поясницы.       Их взгляды встретились.       – Ни шагу без меня, – произнесла она, и это было похоже на заклинание.       Виктор не мог пошевелиться, он даже не мог дышать, пока Алекс не отпустила его запястье.       – Вы не пойдете на выступление скрипача-иллюзиониста? – изумился Лео, разводя руками. – Веселье только начинается, вы все пропустите!       – Мы уже повеселились, – девушка обернулась и подмигнула растерянному зеленоглазому другу. – Расскажешь потом, как все прошло.       – Можешь остаться, если хочешь, – промолвил Виктор. – Нет нужды…       – Я иду с тобой, и это не обсуждается.       – Да вы как старые пердуны! – вскричал Лео.       – Да, мы такие! – нараспев протянула Алекс.       – С Днем Прогресса, зануды! – звучало им вдогонку, пока они шли вверх по аллее Ярмарки прочь от хохочущего в голос парня. – Надеюсь, вы хорошо проведете время!       – Всенепременно, – улыбнулась де Блан, крепче сжимая локоть Виктора.       – Ты не будешь жалеть, если пропустишь шоу иллюзионистов?       В солнечных лучах ее профиль, залитый сияющим светом, был прекрасен. Они шли в ногу, и так можно было бросать на нее взгляды украдкой, замечая веснушки на бледной коже и выгоревшие пряди каштановых волос…       Она понятия не имеет, о чем он сейчас думает.       – Конечно же нет. А ты? – спросила Алекс, и ее губы все еще улыбались.       – Аналогично, – Виктор на мгновение закрыл янтарные глаза. – Зачем нам это шоу, если мы можем создать свое вместе?       Они могут? О, если бы он только мог…       – Вот именно, – на секунду де Блан притянула к себе Виктора за предплечье и прошептала ему на ухо так, что от растерянности у него воздух вышел из легких. – Только ты меня понимаешь.