Ручной лев

***

Воскресным вечером двадцать девятого ноября две тысячи девятого года Испания и вся футбольная Европа с нетерпением смотрела на часы напряжённо ожидая старта первого в сезоне раунда Эль-Класико. Непримиримые соперники вновь появились на поле, мнимым спокойствием заставляя всколыхнуться сине-гранатовые трибуны Камп Ноу, развернуть огромное полотно с золотыми буквами «Больше, чем клуб», дублируя начертанную у себя под ногами заповедь. В этот раз слово «клуб» было белым, недвусмысленно намекая на бланкос и превращая похвальбу в оскорбление. «Больше, чем болельщик» — думал о себе каждый, кому посчастливилось присутствовать на одном из двух главных противостояний года своей команды, заранее заклеймив большую часть своих сливочных оппонентов на гостевой трибуне глорихантерами. «Больше, чем футбол» — крутилось в голове у каждого после показательного избиения Реала на Сантьяго Бернабеу менее полугода назад устроенного Барселоной. 2:6 на глазах у своих же болельщиков… Королевский клуб жаждал мести, ибо перебить до сих пор витающий в воздухе запах своей же крови бланкос могли только уничтожив каталонцев в ответ с не меньшим счётом и непременно в логове врага. Напряжение в чаше стадиона достигло пика, загустело, прилипнув к коже и приглушив звуки, и, не удивительно, что в этой атмосфере никто не заметил одну незначительную, казалось бы, мелочь — проходя мимо Криштиану Роналду Лионель Месси не подал ему руки. Это было первое Эль-Класико, на котором присутствовали обе будущие звезды мирового футбола и, должно быть, первый из множества разов, когда каталонский Мессия проигнорировал протянутую улыбающимся португальцем руку. Со временем, это заметили и журналисты, привлекая к открывшейся особенности внимание и ещё сильнее раздувая пламя соперничества между двумя испанскими клубами. Это стало новым Граалем для прессы, десятками заголовков окрашивая Испанию в два противоборствующих лагеря. Блауграна называли Роналду прокажённым, бланкос отвечали оскорблениями, намекающими на страх в глазах барселонского коротышки и его снобизм. Но, правда была и оставалась в том, что ни одному человеку в мире, разве что за исключением самих Месси и Роналду, не была известна настоящая причина подобного пренебрежения.