Добыча

Ходили легенды, что в Инадзуме существует Священный Лунный лес. В этом месте обитали волшебные растения, которые освещали голубым свечением ночную тропу; фиолетовые бабочки, порхающие над цветками, и существа, по имени «Тануки». Но однажды, в лес, по неизвестной причине, забрело загадочное создание, похожее на полу-человека полу-дракона. Оно спокойно исследовало приятно-пахнущие травы и цветки этой местности, но увидев человека — тут же махнув хвостом — существо исчезло. Недавно, после предательства Скарамуччи, Фатуи расширяли свои точки в Инадзуме. Решив прояснить ситуацию, совет отправил в страну Вечности Чайлда Тарталью, 11 Предвестника Фатуи, на разведывательную операцию. Узнав эту новость, Чайлд не был разочарован, скорее, он был рад новому заданию. Собрав свои вещи, Фатуец изучал базовую информацию Инадзумы. Перелистнув на главные локации Восточной страны, Чайлд заметил интересное место. Для себя он отметил, что после прибытия в первую очередь отправится туда. Через полтора часа Аякс сел на корабль. Проводив взглядом Гавань Ли Юэ, в душе Аякса бушевала горькая тоска по своей родине, Снежной.

—— Неделю спустя ——

Корабль легко покачивался на волнах, и медленно приближался к порту. Ступив на чужую землю острова Рито, Тарталья воодушевлённо вздохнул, ощущая предвкушения приключений на ближайшую неделю. Поговорив с местными жителями, Чайлд смог найти ближайший отель. Сняв приличный номер с мягкими пуфиками и хорошим видом из окна, Чайлд плюхнулся на футон. Качка на судне сильно его утомила, но он — воин Снежной, он прошел это испытание. Смотря в окно, любуясь красочным закатом, Аякс увидел вдалеке огромную гору, как раз то место, которое он изучал в записях. Он сразу понял, что ему нужно туда отправиться именно сегодня. Глубокой ночью, выйдя из апартаментов, Чайлд держал путь в местный ресторан «Призрачная Беседка». Открыв дверь и пройдя внутрь, Фатуец осматривал замысловатый интерьер. Сев за стол и выбрав себе закуски, Чайлд подслушал разговор двух лиц. — Я правда видел это существо! Я видел как оно оставило на траве след крови, клянусь! — Господи, скорее всего тебе почудилось. В лесу Тиндзю нет раненых драконов, а тем более получеловека, — собеседник усмехнулся, не веря ему. — Да говорю же тебе, я своими глазами видел хвост и рога на человеческом теле! — Стукнув по столу, опьяневшая персона случайно опрокинула стакан, разлив все содержимое на пол. — Так, сакэ с тебя хватит. Ты уже достаточно выпил, — собеседник подхватил нетрезвого человека, поведя его на выход. Тарталья не стал вникать в эти сказки, сочтя это бредом пьяницы. Докушав и оплатив закуски, Аякс направился к горе Ёго. По пути он наткнулся на Священные статуи Кицунэ. Аякс остановился чтобы осмотреть столь интересные скульптуры, но постепенно к ним стали подходить настоящие лисы. Рыжие плутовки устроились рядом со статуями, смотря на Чайлда загадочными глазками, будто бы что-то предвещающие. Аякс, решил отвлечься от гипноза лис и дальше продолжил свой путь. Прогуливаясь по окрестностям и ориентируясь по карте, Чайлд подходил к тому самому Лесу. Стоя у врат, он вспомнил слова того человека о загадочном существе, живущем в этом лесу. Предвестник быстро отбросил эти рассказы из головы и перешел врата. Проходя все дальше в глубь леса и наблюдая за бабочками, Аякс заметил, что в этой роще есть что-то загадочное, нетронутое человеком. Вдруг, послышался шорох листьев и треск коры. Чайлд напрягся и прислушивался, пытаясь понять откуда исходит звук. Призвав гидро-клинки, Предвестник сконцентрировался на источник шума и ринулся к нему. Изрезав до неузнаваемости бедный куст, он никого в нем не обнаружил. Выдохнув, Чайлд снова продолжил свой путь. Почти дойдя до Горы Ёго, Тарталья, подняв взгляд вверх, просто хотел выругаться на своем родном. Он прошел множество испытаний на время; победил по дороге мешающихся хиличурлов; забирался на высокие уступы, с которых трудно не упасть, и сейчас ему нужно было еще подняться на километр высоты! — О, Царица. Для чего я вообще здесь оказался, — Чайлд задал себе же риторический вопрос, яростно негодуя. Медленно поднимаясь на вершину и пройдя всяческие преграды, Аякс смог ступить на лестницу с множественными Тории. Волоча ноги по ступеням, и наконец добравшись, Тарталья торжественно выдохнул. Здесь было действительно красиво: место было усыпано пышными цветущими сакурами, распространяющие прекрасный и сочный запах цветков, а сам храм стоял на мелком прозрачном водоеме, создающий ощущение невесомости. Небо уже светлело. Осматривая Великий Храм Наруками, Предвестник поздоровался с жрицами храма. Одна из жриц предложила вытянуть гадальную бирку. Снежнянин не отказал себе узнать свою судьбу. Медленно вытянув бирку из ящика предсказаний и отдав ее девушке, Чайлд ждал ответа. — Поздравляю! Сегодня удача на Вашей стороне, но. погодите. Здесь есть продолжение. — жрица сделала паузу, пытаясь прочесть предсказание. Чайлд мысленно кивнул, ожидая, но внезапно почувствовал чужое присутствие. Что-то здесь неладное. Глаза жрицы расширились, и взглянув на Чайлда, продолжила, — у Вас будет. Резко развернувшись, Предвестник приставил острие клинка к горлу незнакомки. — Явное фантастическое приключение, — не сдвинувшись с места, неопознанная личность докончила фразу. Чайлд все еще держал гидро-оружие в сантиметре от шеи женщины. или кицунэ. Он понимал, что это существо далеко не человек, и от нее веет сильной, зловещей аурой. — Ты еще, черт возьми, кто такая? — Фатуец смотрел с прищуром, пытаясь понять откуда здесь эта женщина. Чайлд вспоминал, что в записях Фатуи упоминалась опасная особа, похожая на человека, но имеющая сущность кицунэ. Ухмыляясь, лисица отодвинула от себя клинок, — Мальчик, ты ступил на мою землю, и еще смеешь угрожать мне своей водой? — Небрежно показывая на оружие, женщина прошлась вокруг Чайлда. Аякс еще больше напрягся, не понимая кто такая эта женщина, и откуда она вообще взялась. — Кто ты, и кем ты себя возомнила?! — Чайлд был зол, и хотел бы уже устроить бой. — Я — Гудзи Яэ, Верховная жрица Великого Храма Наруками. Сейчас ты находишься в моих владениях, и за такое отношение ты ответишь, юнец, — остановившись, Яэ взмахнула посохом и, прочтя заклинание, вызвала электро импульс по всему храму. — Ты меня разозлила, но я не против мелкой разминки! — Аякс бесстрашно ринулся в бой. Атакуя мощными гидро-ударами, Предвестник почувствовал дух нарастающей битвы. Он видел, как кицунэ легко увиливает от клинков, и это еще больше злило. — Плутовка! — Тарталья сжал клинки и сделал молниеносный выпад, но снова промахнулся. Уклоняясь от электро атак, он зашел к противнице за спину. Замахнувшись, Чайлд почувствовал резкую слабость в теле, на что Яэ хитро улыбнулась. — Это будет очень весело, не правда ли? — тихо хихикая, Мико присела рядом с опустившимся Чайлдом. В его глазах все мутнеет, свет практически пропадает. Он чувствует лишь недомогание. Не выдерживая, Аякс с грохотом падает на землю и остается без сознания.

***

Тарталье снится сон о неведомом существе. Он не видит его лица, пред ним предстал только силуэт. До боли знакомый силуэт. Снежнянин помнит тот самый рассказ, что существо имело рога и хвост. Возможно плод воображения сыграл эту роль, но даже издалека виднелись эти части. Аякс уже продумывает свои ходы в битве с этим созданием. Он не прочь сразиться с полудраконом, ведь эта битва оставила бы ему огромное количество трофеев. Открыв веки, Чайлд ощутил легкую головную боль. Немного привстав, он обнаружил, что лежит голышом на мягкой траве и находится далеко от цивилизации. Аякс снова очутился в том самом лесу. Осмотревшись, рыжеволосый заметил, что освещение в этих окрестностях иное. Из-за густой чащи деревьев свет почти не проходит, поэтому источниками света служат необычайно голубые цветы и кристальные бабочки-электро. Порхающие крылышки этих созданий оставляли после себя заряженный электро след, который слабо освещал кусты и деревья. Ощутив что-то мягкое и пушистое, Аякс удивился, думая, что рядом оказалось какое-то животное, но. это было кое-что интереснее. У него. Появился. Хвост. Чайлд был в шоке. Резко встав, он начал рассматривать хвост, пытаясь им пошевелить. Сначала ничего не получалось от слова совсем. На четвертый раз Предвестник смог понять как им двигать, но услышав пение птиц — его уши рефлекторно дернулись к источнику звука. Ему потребовалась минута чтобы понять, что у него появились лисьи уши. — Архонты, что со мной.. — Аякс ничего не понимает. Он не знает что с ним. Но, вдруг, разум приходит в ясность. Проясняются недавние события, происходившие в жизни Предвестника. Аякс хватается за голову и прижимает уши. — Точно. эта женщина.. Это ее рук дела! — Чайлд в неистовстве разрывает когтями кору дерева, сам не понимая этого. Проклятье дало о себе знать: у него начали проявляться животные инстинкты. Тарталья заметил, что эти окрестности ему не знакомы. Свои вещи он оставил в отеле, а карта была в кармане пиджака. В итоге, он заблудился. Снежнянин отчаянно бродил по лесу, привыкая к новым ощущениям своего тела. Урчание в животе означало только одно — голод. Рыская в поиске съедобной пищи, Чайлд наткнулся на фиалковое дерево, на котором красовались аппетитные дыни. Оторвав с ветки заветный плод и тщательно его осмотрев, он надкусил твердую оболочку. Как оказалось — дыня неспелая. Аякс сразу же выплюнул и пытался найти чем бы запить столь горький и неприятный вкус. Найдя неподалеку речку, он опустился на четвереньки и начал аккуратно пить из водоема. Вкус у этой воды необычный, дикий. Утолив жажду питья, Чайлд навострил уши. Подняв голову, он увидел вдалеке темный силуэт со слабым золотым свечением. Зрачки Аякса сузились, как у хищника. Ему все еще хотелось есть. Он был чертовски голоден. Быстро вскочив с места, он ринулся к показавшемуся силуэту. Бессознательно, Чайлд охотился. У него действительно появились лисьи инстинкты. Существу было ясно, что для кого-то оно стало целью, и теперь оно убегало все быстрее и быстрее. Тарталья не отставал, нагонял свою жертву. Подобравшись ближе, он заметил мощный и довольно длинный чешуйчатый хвост. Ухватившись в движении за пушистый конец хвоста когтями, Аякс дернул его на себя, тем самым сбивая с ног существо. Оно с грохотом упало в кусты. Остановившись, Чайлд все еще держал в руке чужой хвост. Со стороны послышался грозный рык. Вдруг, кто-то набросился на него и намеренно толкнул, способствуя падению двух тел. Потеряв ориентир, Аякс моргает и пытается сфокусировать взгляд на ком-то, кто сейчас на нем сидит. Потребовалось время, чтобы Чайлд увидел его: тело существа очерчивают светло-золотые отметины, проходящие от шеи до конца конечностей; на груди светил знак гео, а на животе очерчивались замысловатые узоры. Его плечи были черно-угольного цвета, а к кистям рук цвет переходил в янтарный, прямо так же, как ноги полудракона: темнота начиналась ровно от половины бедер, расстилаясь и превращаясь в наливное золото к ступням. Волосы, которые струились по плечам, имели темно-каштановый цвет, а ближе к концам отдавали оранжевым свечением. Лис заметил, что голова создания увенчана короной из длинных золотых рогов. «Как только они не перевешивали голову?» — подумал про себя Чайлд. Вцепившись в плечи охотника, существо долго рассматривало Аякса. Драконий хвост метался из стороны в сторону, показывая негодование и нервность. Оно не могло понять кто перед ним: кицунэ или человек. Чайлд будто бы предугадал его мысли, и прошелся своим пушистым хвостом по бедрам полудракона, вызывая мурашки. Тот внезапно дернулся, но теперь его сомнения ушли. Перед ним предстал хитрый, рыжий лис. — Для чего ты гнался за мной? — Первое, что выдало существо. Его голос был глубже, чем у Тартальи, и состоял из ноток таинственности. Рыжеволосый лис удивился тому, что существо умело говорить. Но это его только раззадорило. Чайлд не видел его лица. В темноте виднелись только горящие золотом глаза. Дерзко улыбнувшись и обнажив лисьи клыки, Чайлд ответил: — Сейчас, я голоден, — ухмылка не сходила с лица. — Хочешь сказать, что я, по-твоему, твоя добыча? — Его глаза вспыхнули еще ярче. Существо резко наклонилось к лицу охотника, пытаясь прочесть его намерения, — Я — Моракс. Ты не посмеешь опорочить меня, — нахмурившись, полудракон выпрямился и, с ноткой надменности, глядел на оппонента. Снежнянина лишь позабавило, что перед ним оказался Моракс, Бог Камня. — Верно. Я хочу съесть тебя, — Чайлд убрал чужие руки со своих плеч, держа их за кисти, и толкнув существо на синеватую траву с голубыми цветами, навис над ним. Не ожидая ответа, лис укусил чернильно-черное плечо, из которого небольшими капельками полилась ярко золотая кровь. Тарталья удивился дивному цвету, но это не оттолкнуло его попробовать кровь на вкус. Вокруг над цветущими растениями беззаботно кружились электро-бабочки, одновременно среди флоры бушевали два существа, яростно борясь за жизнь. Моракс издал глубокое, утробное рычание. Бросив яростный взгляд на облизывающегося лиса, дракон пустил в ход свои длинные когти. Неистово царапая торс Чайлда, в знак протеста Моракс ударил врага мощным хвостом. Послышался недовольный стон. Предвестник не ожидал такого хода, поэтому схватив полудракона за позолоченную лодыжку и придвинув тело ближе к себе, Чайлд наклонился, не обращая внимания на рычащего Моракса. Он все еще видит перед собой ярко светящийся взгляд, который сжигает лиса до тлеющего пепла. — Это одна из интереснейших схваток в моей жизни, — ухмыляясь, Аякс чувствовал победу и хотел было снова нанести укус, но слабое свечение от электрических крыльев кристалических насекомых бросило рассеянный свет на Бога, обрамляя его лицо. Аякс остановился, чтобы рассмотреть эту прекрасную картину перед собой. Моракс был красив: черты лица изящны и пропорциональны, что красавицы Тейвата могли бы ему в этом позавидовать; пухлость губ была равномерной, а выразительность ярких глаз подчеркивала красная подводка. Хоть сейчас Моракс был чертовски зол — это не отняло у него изящности. Чайлд всматривался все дольше, замечая, что Бог Камня действительно бесподобен. Пока предвестник был ошеломлен красотой, Моракс бесшумно обвивал хвостом ногу лиса в кольца, и быстрым импульсом сбив с ног, опрокинул его на траву. Оседлав Чайлда, полудракон хотел было задушить его. — Прекрати сейчас же! — закричав, он стукнул ладонями по груди Тартальи, пытаясь его остановить, ведь он абсолютно не хотел вступать в этот бой. Тяжело дыша, Моракс чувствовал себя измотанным: кровь уже не так текла, как раньше, но вот старая рана на боку все еще ноет. Чайлд даже не шелохнулся от резкости полудракона, лишь выдал: — Ты прекрасен. Эти нежные слова привели Моракса в недоумение. Взглянув на Аякса, он видел его завороженные глаза, которые были прикованы к нему. В этих бездонных, синевато-голубых омутах виднелось отражение самого Бога Камня. Немного остыв, Моракс взял руку Чайлда в свою и, слабо ее укусив, он вывел лиса из своеобразного транса. — Если ты все еще хочешь есть, — сделав небольшой вдох, полудракон продолжил, — то у меня остались небольшие запасы ягод, — он все так же держал чужую руку, поглаживая небольшую ранку. Посмотрев Предвестнику в глаза, создание ожидало ответа. Послышалось раздраженное цыканье, — Тогда, ты меня и насытишь ими, — сделав вердикт, Чайлд немного приподнялся с травы и, схватившись за талию Моракса, он начал подниматься вместе с ним. Из-за изменения позиции, полудракон, чуть не упав обратно на землю, рыкнул на лиса, но все же обхватил его ногами. Властелин камня устроил золоченые руки на сильных плечах Чайлда, и увидев это, Чайлд не сдержал мягкой улыбки. Словно застывшие статуи, они лишь завороженно обменивались взглядами. Аякс неожиданно завилял хвостом. Кротко дыша и успокоив чешуйчатый хвост, Моракс дотронулся до лица Предвестника и, словно не касаясь, воздушно провел когтистыми пальцами по его щеке. Вдруг, существо сократило расстояние их лиц, и неожиданно для Чайлда, прошелся раздвоенным языком по кончику его носа. От удивления Тарталья, неосознанно, еще пуще завилял рыжим, пушистым хвостом. Его уши постоянно дергались, показывая переполнение чувств. — Тогда заключим контракт. Я насыщу тебя едой, взамен я потребую свою целостность жизни, — Отпустив лиса из своеобразной хватки и ступив за землю, Моракс пригласил Чайлда отправиться в путь, к его логову.