***
Три месяца спустя
– Когда тебя уже выпишут? – обеспокоенно спросила Лео, вглядываясь в заметно похудевшее лицо подруги. – Завтра. А вечером матушка назначила примерку, потому что платье надо подгонять по размеру, назначать новую дату и вообще мы слишком много времени потеряли. Во время её речи Котаро, кажется, был готов что-нибудь разбить, – Сато закатила глаза. – Ты лучше скажи, получилось? – Пробный тираж отпечатан, сейчас будет финальная проверка, – глаза Элеоноры засияли. – Покажи, – с интересом попросила японка. – Я же знаю, что ты не могла не заграбастать один экземпляр. – Всë-то ты знаешь, – улыбнулась Лео. На какое-то время она пропала из поля зрения камеры. Послышался приглушенный стук, сдавленный стон и тишина. Наконец, вернувшись на место, Элеонора торжественно показала книгу. Она была в твëрдой обложке, на которой будто акварелью было старательно нарисовано поле ирисов, где в середине стоит человек. Необъяснимо, но смотря на него, возникало чувство спокойствия. Как будто ты сам стоишь посреди прекрасных цветов. – Не убилась? – с легким беспокойством спросила подруга. – Все в порядке, – посчитав, что времени на рассматривание обложки было достаточно, Лео открыла один из разворотов. – Вау, – с восхищением Сато разглядывала рисунок. Та же акварельная техника давала ощущение легкости и полета. Нежные цвета плавно сменяли друг друга, из-за чего хотелось рассмотреть самые мелкие детали. На каждой странице в уголках был выполнен незамысловатый узор, а перед началом каждой истории вписаны небольшие цитаты самой Элеоноры. – Кстати я не просто так выбрала именно ирисы, – закончив показ экземпляра, девушка снова взглянула на обложку. – Они означают надежду. Я очень долго думала о том, что же хочу донести до читателя. И поняла, что хочу подарить надежду. Надежду на то, что однажды все наладится, надежду на лучшее будущее. Знаешь, сейчас в людях очень мало той самой надежды, – как-то грустно улыбнулась она, но тут же одëрнула себя. – Элли, ты богиня, – в уголках глаз японки скопились практически незаметные капельки. – Не говори так, – смутившись, младшая убрала книгу в сторону, взглянув на время. – Лучше расскажи, когда планируешь сбежать в Корею? – Если у Котаро не выйдет сбежать до свадьбы, во время регистрации скажу "нет" и свалю. Мне это цирк надоел. А ты действительно гений. Рисунки ведь тоже твои? – Сато отбросила волосы с лица. – Хочу взглянуть на это! – рассмеялась Элеонора. – На самом деле... – открыв страницу с реквизитами, она указала на строчку с именем художника. – Серьëзно?! – удивилась Сато, еще раз рассмотрев имя, чтобы убедиться, не обмануло ли еë зрение. – Я нарисовала эскиз, а Хëнджин уже воплотил моë желание в жизнь. Только не говори ему, что я вписала его сюда! Пусть будет сюрпризом. – Элеонора Бан, вы меня шокировали. Блин, так хочу подержать её в руках, – шмыгнула Аяме, прогоняя непрошенные эмоции. – Ты, кстати, меня спросила, а сама не сказала, когда обратно летишь. – Через месяц. Как раз защитим проект, сдадим заключительные проверочные. Вот только возникли проблемы со старой редакцией. Но решу их по приезду домой, – потирая виски, Лео зажмурилась. – Никому не говори, хочу нагрянуть внезапно. – Вот это сюрпрайз, вот это я понимаю... Спорим Хани решит, что ты ему мерещишься? – хитро прищурилась старшая. – Даже спорить не буду, – махнула рукой Лео, представляя удивлённое лицо друга. – Это кстати не все сюрпризы. Но об остальных тебе знать не обязательно! – высказалась она и перевела тему: – Как ваше общение с Бином? – Эммм... Сложный вопрос... – японка с силой провела ладонями по лицу. – Я его не понимаю. Вот совсем. Вроде общаемся как обычно, но нет-нет и промелькнет что-то непонятное. То закроется в себе посреди разговора, то слишком спешит куда-то. Стоит заговорить про свадьбу эту несчастную, злиться начинает. – Возможно, он не может понять, что происходит и убегает от собственных чувств, – задумавшись, Элеонора начала заплетать косичку. – А эта свадьба заставляет нервничать, потому что боится. Боится, что может потерять тебя. Не берусь утверждать, просто отчасти понимаю его, да и со стороны видно достаточно много. А что на счëт тебя? Что ты чувствуешь к нему? – Я тебе не говорила, да и никому не говорила... И ты не говори им, а то я огребу по самое не могу. Мы с тётей ходили на их концерт и после я рассказала, что, собственно, вот с этими людьми я и дружу, – в задумчивости Сато прикусила губу. – Естественно, она сначала не поверила. Но не суть... В общем, моя невероятная тётушка задала мне такой вопрос: "Ты бы вышла за него замуж?" Я не могла не думать об этом, – Лео не прерывала монолог, давая подруге выговориться. – Он мне очень нравится, что уж скрывать. – Мне аж легче стало, – выдохнула младшая, искренне улыбаясь. – Осталось только вам поговорить об этом и всë, пара готова! Серьëзно, почему это всегда так сложно? – Тааак, а у вас какие сложности? – Я не говорила, что у нас есть сложности, – тут же открестилась младшая. – Рассказывай давай, – японка была непреклонна. – Я говорила в общем, а не конкретно про... нас, – протянула младшая последнее слово, будто пыталась распробовать его. – Не помню, рассказывала или нет, но буквально перед тем, как ты кинула всех нас в частичный игнор, мы с Сынмо поругались. Ну как поругались, он был очень зол на тот факт, что я целую неделю жила с парнем. Мы поговорили позже, и теперь Сынмин звонит мне каждый день. Не могу понять, что он думает и чувствует, но каждый раз видя, как он уделяет время для меня, слушает мои часовые рассказы ни о чëм, понимаю, что действительно люблю его, – усмехнулась она после продолжительного рассказа. – Наконец я это признала. – Ну что сказать, эти... – Сато запнулась, подсчитывая прошедшее время, – пять месяцев оказались весьма полезны для нас обеих, раз. Два, ты смелее меня. Три, поздравляю вас. Ты уже придумала имя ребёнку? Предлагаю назвать в честь Сону, он будет в восторге. – Если будет мальчик... – осознав, что только что сказала, младшая спрятала покрасневшее лицо в ладонях. – Что я несу?! Да и с чем поздравлять? – С тем, что вы оба все поняли. Вам осталось только сделать последний шаг. Чувствую себя как гордая мать, – утирая несуществующие слёзы, произнесла Аяме. – Мать, с отцом сначала реши вопрос, – изогнув бровь, Лео пошла на кухню. Запив обезболивающее, она потянулась, широко зевая. – Ты кстати говорила, что была на концерте. Как он тебе? – Невероятно... – девушка прислушалась к шуму в коридоре. – Слушай, ко мне, кажется, снова родители идут. До связи. – Удачи, целую, обнимаю! – помахав подруге, Лео отключила звонок. Вернувшись в комнату, она устало рухнула на кровать. Начинавшийся приступ мигрени (которую ей установили пару месяцев назад) и недосып от работы над сборником изрядно выматывали. Веки тяжелели и, не в силах сопротивляться, Элеонора погрузилась в долгожданный сон. "Сходим погулять?" – именно такое сообщение она прочла сразу после пробуждения. Взглянув на часы, поняла, что проспала не так уж и долго – стрелки приближались к семи часам. "Сам Цзяо Демин зовёт меня гулять... Там снег не пошёл случаем?" "Он пошëл бы, если бы инициатором прогулки была ты, – сообщение сопровождалось стикером лиса, закатывающего глаза. – Так что, идëшь?" "Надо бы проветриться. Где встретимся?" "Минут через двадцать подъеду. Нормально будет?" "С каких это пор ты интересуешься, хватит ли мне времени?" – Лео бросила взгляд в зеркало, оценивая уровень своей помятости. "Я, конечно, могу нагрянуть в самый разгар твоих сборов, но ты же не любишь, когда так происходит. Ну что, хватит? " "Двадцать пять", – ответила Лео, открывая шкаф. "Значит тридцать", – подытожил друг. Закатив глаза, девушка начала сборы под любимый альбом TXT. Как и обещал, ровно через тридцать минут Демин оказался на пороге квартиры. – Айм реди, гоу, – подхватив сумочку, девушка тут же заставила его развернуться. – Какая ты негостеприимная, – усмехнулся парень. – Ты хотел гулять, вот мы и идём гулять. Не понимаю сути претензий, – расслабленно откликнулась Лео. – Куда хочешь пойти? – поинтересовался Дем, как только они оказались на улице. – Я думала, у тебя уже готова культурно-развлекательная программа, – улыбнулась девушка, попутно поздоровавшись с какой-то женщиной. – Хм, и откуда такая проницательность? – взяв подругу за руку, китаец свернул. – У меня хороший учитель, – усмехнулась Лео. – Что ты задумал? – заметив озорной огонëк в глазах китайца, она недоверчиво нахмурилась. – Дойдём – узнаешь, – беззаботно улыбнулся Демин. Пройдя множество улиц и поворотов, остановившись почти на каждом светофоре и пробираясь через толпу москвичей, Лео уже чувствовала необъяснимую усталость. – Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Дем, когда она сжала его руку при виде очередной толпы. – Да… – неуверенно ответила она. – Я так не думаю, – оглянувшись, парень заметил малолюдный переулок. – Пробежимся? Не успев получить ответ, он потянул подругу в сторону. Оббегая каждое препятствие, они стремительно направлялись в сторону озера. Незаметно для самой себя, девушка бежала всё это время с полузакрытыми глазами. – Фух, успели, – пытался отдышаться, китаец, удовлетворëнно улыбаясь. – О чем ты... – наконец полностью открыв глаза, Лео удивлëнно раскрыла рот. Солнце, постепенно уходящее за горизонт, оставляло в небе удивительных цветов брызги, окрашивая облака. Плавные переходы от нежно-розового до персикового заставляли сердце трепетать, желать запечатлеть этот момент в памяти на долгие годы. – Я знал, что тебе понравится, – на грани слышимости произнёс парень. – Спасибо, – Лео не заметила, как по щеке скользнула слезинка. – Ну чего ты слëзы развела? Сейчас все твои старания потекут, – подойдя ближе, Демин аккуратно прикоснулся к щеке девушки, большим пальцем стирая влагу. От такого внезапного действия, Лео в удивлении отшатнулась. – Просто смотри, – аккуратно повернул её за плечи парень, отступив на шаг назад. Буйство красок удивляло. Цвета стали намного ярче и уже не были такими спокойными. Она вглядывалась в каждый сантиметр удивительного неба, стараясь запомнить это мгновение. "Так хочется, чтобы вы были здесь", – мелькнула мысль, но Лео тут же еë отогнала, чтобы не расплакаться снова. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, и кожи коснулась прохлада наступающей ночи, пробирающаяся сквозь тонкую куртку, девушка почувствовала на своих плечах тяжесть. – Подумал, что ты замерзнешь, – пояснил Дем, видя непонимание в глазах Элеоноры. Сам он, отдав куртку, остался в одной толстовке. – Спасибо, но у тебя всë в порядке? – вырывался вопрос сам собой. – О чём ты? – Ты ведëшь себя немного... Странно. – Пойдём? – не найдясь с ответом, спросил парень. – В тепло? – с надеждой поинтересовалась девушка, неуверенно перебирая пальцы. – В тепло, – улыбнулся он, шагая впереди. – Тебе не холодно? Забери обратно, – уже начала стягивать с себя куртку Демина Лео, когда они остановились на светофоре. – Надень и даже не думай снимать, пока не будем в тепле, – не оборачиваясь строго произнëс китаец – Демин? Мы куда? – Кушать. Что-то мне подсказывает, что ты сегодня не ела, – снова взяв подругу за руку, китаец потянул её в нужную сторону. Покопавшись в мыслях, девушка поняла, что действительно ничего не съела за весь день. Через какое-то время они оказались возле довольно известного ресторана. – Дем, стой! – дëрнула она друга за рукав, когда он уже намеревался войти. – Что-то не так? В эти дни тут малолюдно, не переживай. – Я не об этом! Просто... В таком наряде в ресторане стыдно показаться, да и денег я не взяла с собой. – Шутишь? Кушать в ресторане будучи в обыкновенной толстовке – самое лучшее чувство! Хоть раз в жизни мы должны сделать что-то против стереотипов. А на счëт денег не волнуйся, я угощаю. – Ты действительно какой-то странный сегодня... Может все же обойдёмся без ресторана? – девушка испуганно застыла. – Пойдём давай, – под толкнул её ко входу Дем. Внутри всë было до безобразия роскошно. Тихая музыка, чуть приглушенный свет. Гости одеты в дорогие наряды, а официанты важно проживают между столиками. – Добрый вечер, господин Цзяо, – чуть склонилась администратор, от чего Лео стало ещë более некомфортно. – Ваш столик уже готов. – Спасибо, – так же склонился парень. На удивление Элеоноры, они не пошли дальше вглубь ресторана, но завернули в сторону, входя в отдельный зал. Всë та же тихая музыка, приглушëнный свет, но оформление более простое, люди менее напыщенные и официанты более доброжелательны. – Что всë это значит? – удивленно спросила Элеонора, когда они сели за дальний столик. – Я тут часто бываю. Ресторан разделëн на две части. Одна для показушников, другая для более простых людей... Как бы объяснить, – прикусив губу, китаец оглядел зал. – Вот, например, господин за столиком у окна. Он владеет сетью итальянских ресторанов, но около половины своего дохода отдаëт на благотворительность. В соседнем зале каждый зарабатывает примерно столько же, но ни один из них не пожертвует и копейки для других. – Господин Цзяо... Такое ощущение, что я тебя совершенно не знаю, – задумчиво листая меню, обронила девушка. – Поверь, ты знаешь больше, чем кто-либо другой, – как-то грустно улыбнулся парень, не притронувшись к меню. – И я бесконечно рад, что это именно ты, Элеонора Бан. – Знаешь, в книгах и фильмах после такой прогулки, безумных поступков и хорошего ужина герой сообщает, что серьëзно болен, – прищурив глаза, Лео взглянула на друга, опустив меню. – Если что-то не так, скажи сразу. Ты заставляешь меня нервничать. – Я не болен и умирать не собираюсь, – последовал абсолютно серьёзный ответ. – Просто я сегодня подумал, что обучение скоро закончится, и мы разъедемся. Кто знает, встретимся ли когда-нибудь ещё. – У нас ещë целый месяц впереди, – облегчëнно выдохнула она. – Сегодня самый свободный день. С завтрашнего дня начнëтся бешеный ритм. Наверняка будем уставшие, и сил будет хватать только на то, чтобы "попить водички", – процитировав слова одного из преподавателей, Демин усмехнулся. – Действительно... Я об этом даже не задумывалась. Казалось, что столько времени впереди, но вот остался месяц. Пролетит и не заметим... – Вот именно. Так что переставай подозревать меня во всяких странных вещах и расслабься, – с этими словами Дем позвал официанта. Оставшийся вечер они провели в хорошем настроении. Стараясь не говорить об учëбе, проекте, книгах и предстоящей разлуке, друзья рассказывали забавные моменты из жизни, делились мыслями, секретами и мечтами. – Чудесный вечер, – вдыхая холодный осенний воздух, Лео всматривалась в черноту неба. После ресторана они ещё немного прогулялись, но пришло время расходиться. – Спасибо, – хриплым голосом проговорил Демин, стоя возле подъезда Элеоноры. – Тебе спасибо, – потянувшись, девушка благодарно улыбнулась. – Как будто камень с души упал. Не грусти, хорошо? Мы обязательно будем видеться в будущем. Помахав другу на прощание, Лео достала ключи от дверей. – Постой, – в одно движение приблизившись, он буквально на несколько мгновений обнял девушку. – Леди, вы наполняете мою жизнь красками. – Эй, ты... ч-чего? – заикаясь, Лео чуть отступила, чувствуя, как от этих слов сердце забилось быстрее. – Если это шутка, то она совсем не смешная. – Не шутка. Кроме тебя у меня нет настоящих друзей, а в одиночестве находиться слишком серо... Доброй ночи, не смею больше грузить тебя, а то опять не пойми чего надумаешь, – с улыбкой пояснил китаец и направился к машине. Потерявшись в собственных мыслях, Элеонора ещë какое-то время стояла на улице. Но стоило ей оказаться дома, как она тут же опустилась на пол, вспоминая весь сегодняшний вечер. – Глупая, – легонько стукнув себя по голове, младшая Бан поднялась. – Напридумываешь себе всякого, а потом сама же мучаешься. Вы хорошие друзья, на этом всë. Взглянув на фото с Сынмином на экране блокировки, девушка вымученно улыбнулась.