Меж двух миров

Запах крови ударял в нос, совмещаясь с гробовой тишиной, словно природа решила почтить память погибших. Но ночью Карл не мог разглядеть даже собственного носа. Это лишь предавало надежды парню, что тех трёх трупов в доме каким-то чудом не заметили. Ведь стражу они никак не волновали. Во всяком случае, человек в мантии, схватив Карла за запястье, не обращал на них никакого внимания, хотя крайне хорошо ориентировался в темноте. Довольно быстро он миновал дверь и выбрался на улицу, куда-то стремительно направляясь. Где-то позади был слышен последний крик Гера, нарушавший ночное спокойствие. Но и он вскоре утих. Спрашивать о произошедшем не было смысла. Даже если бы стражник и знал, из него всё равно плохой собеседник. Лишь обернувшись назад и увидев никуда не исчезнувшую тьму, травник решил не думать о случившимся. Сейчас та самая ситуация, когда каждый сам за себя. „Скорее всего, он что-то вытворил, идиот”, — нервно подумал парень и продолжил путь. Очень частые повороты говорили о том, что они шли переулками, но вот куда — неизвестно. Ни единого огонька не было на улице, чтобы хоть как-то сориентироваться. Лишь камни и обломки встречались под ногами, о которые Карл постоянно спотыкался, но мёртвая хватка стражника не позволяла парню упасть. Временами ноги встревали во что-то мокрое и склизкое, сопровождаемое резким запахом крови. В такие моменты меньше всего хотелось резкого появления света. Куда приятнее было быть в неведении, которое парень с большой охотой выбрал, стараясь не думать об этих странных явлениях. Он просто молча шёл за стражником и вскоре услышал, что прибывает к месту назначения. Его выдали ругань и мольбы людей, которые слышались где-то впереди и с каждым криком их возгласы становились отчётливее. — Я никого не убивал! — кричал один. — Прошу, пощадите! — молил другой человек. — Да что здесь вообще происходит?! — кричала женщина, возглавляя третью толпу непонимающих людей. Парень тоже мысленно поддержал её вопрос, но хоть ответа и не послышалось, он по первым двум возгласам стал догадываться. „Сборы на казнь...” — подумал он и от этого сердце бешено заколотилось. Дрожь в теле тоже не заставила себя долго ждать, но травник решил не терять самообладания. Если бы у них была конкретная причина, то озвучили её сразу и так бы не обращались. На этой мысли он и остановился, всё сильнее приближаясь к крикам. — Постройте их с краю, — послышался сбоку знакомый голос. Стража молча подчинилась своему командиру и поставила парочку в линию к другим людям, скрываемых темнотой, но прекрасно слышных. — Держи, — сбоку от Карла раздался серьёзный голос и в тот же миг на него упало тело, хрупкое и колотящееся из-за страха. Было несложно понять, что это Кайра, вот только девушка была слишком напугана, чтобы здраво мыслить: — К-кто это? — её дрожащий голос обратился к обхватившему её незнакомцу. — Это Карл, — сдержанно ответил парень, удерживая отстранённую девушку от падения. Но стоило ей услышать знакомый голос, как она тут же прилипла к травнику, опираясь на держащую её руку и плечо. — Гер, ты здесь? — парень обратился к мужчине на повышенных тонах, но ответа от него не послышалось. „Видимо...”, — в голове парня стали прокручиваться самые печальные варианты судьбы мужчины, но размышления прервал знакомый голос: — Эй, это ведь ты, Карл? — несмотря на его истеричность, было несложно догадаться, что он принадлежал Максу, стоящему через несколько человек от травника. — Тебя ведь тоже по ошибке взяли, да? Ничего, сейчас мы им всё объясним, — проскакивающее безумие в голосе юного охотника нагоняло жути больше, чем вся ситуация, поэтому травник просто постарался забыть о существовании Макса. Хотя последнего это совершенно никак не волновало, забыв про своего собеседника, он продолжал что-то себе бормать. — Я здесь не сдохну! — крикнул какой-то мужчина справа от Карла и бросился с криками вперёд. Через секунду послышался звук разрывающейся плоти и в то же мгновенье какая-то жидкость попала на рядом стоящих, в том числе на травника и Кайру. — Что это?! — запаниковала девушка, заёрзав в руках парня. Сбоку послышались тошнотворные позывы и испуганные вскрики некоторых людей. И в этот же момент отчаявшийся голос крикнул: — Бежим! Было непонятно, как много людей отправилось в бегство, но было прекрасно слышно, как некоторые из его соседей по строю не захотели упускать этой возможности. Карл же как можно сильнее прижал к себе девушку и закрыл глаза, просто надеясь, что всё разрешится само по себе. — Ай! — испугалась Кайра. Возле них пронеслось нечто. Затем другое, третье и каждое из них не упускало возможности с лёгким свистом разрезать воздух. По некоторым отдалённым возгласам: — Отпусти! — можно было понять, что это стража взялась за работу и от того ещё меньше хотелось шевелиться. Стоя как вкопанный, он лишь всё сильнее прижимал к себе девушку. В этой ситуации совершенно не хотелось потерять знакомого человека и остаться одному. — Кто это? — рядом послышался незнакомый суровый голос. Это точно был очередной страж. — В письменном виде на них не было зафиксировано никаких нарушений, — строго и чётко стал отчитываться ещё недавно командующий в подвале мужчина, — Но в связи с недавними изменениями в первостепенных признаках особо опасных нарушителей мы посчитали нужным привести их для уточнения. Тем более один из них оказал сопротивление, напав на стража, и был тут же обезврежен и отправлен на суд в соответствии с новыми правилами. Секунда оценивающего молчания и суровый голос заключил: — Такие больше не подходят. Отпускай их. — Есть! — страж тут же направился к Карлу, уводя их в сторону, — Все преступники снова построены, теперь вы свободны. Можете спокойно уходить. Отведя их подальше от толпы, он мгновенно вернулся на прежнее место, разрезав воздух. Желание что-либо уточнять и уж тем более просить их куда-то провести полностью отсутствовало. Просто оказаться подальше от всех них уже было за счастье. — Я-я... Н-не могу идти, — заикаясь, проговорила Кайра. После такого испуга всё её тело отказывалось что-либо делать. Руки на плече парня обмякли, а ноги подкосились и потянули вниз уставшее тело. Только Карл не позволял девушке упасть. Остановившись и прощупав всё вокруг себя, он понял, что далёк от зданий и, взяв больную на руки, продолжил отдаляться от этого места. Его состояние было на удивление хорошим. В глубине души что-то говорило ему, что всё пройдёт хорошо, но травник не придавал этому значения. „Схватка со свирепым демоном была куда страшнее, чем с нормальными людьми”, — подумал он и к своему удивлению заметил, как его отношение к страже стало положительным. Только что они собрали кучу людей и поведут их на убой, а парень почувствовал удовлетворение от этой встречи? Только что он стоял в страхе за свою жизнь, так что изменилось сейчас? Этого понять он просто не мог. Быть может, это потому, что он впервые встретился с этими людьми лицом к лицу? „Все стражи по слухам те ещё уроды, но ни слова об их сдержанном поведении”. В таверне и на улице только и слышно, как очередной человек в мантии кого-то мог убить и изнасиловать, но они явно не похожи на таких людей. Или парню просто повезло встретить нормальных? — Да к чёрту всё это! — вдруг крикнул он. — Что такое? — вяло поинтересовалась Кайра, всё ещё отходя от недавнего происшествия. — Не обращай внимания, — спокойно начал Карл, — Просто я понятия не имею, где мы находимся. Под ногами то и дело встречались всякие неприятные предметы. То очередной камень постарается сбить идущего с ног, от чего приходится медленного передвигать ноги, прощупывая землю на отсутствие всего инородного. В том числе и скользких луж и объектов. — Глаз... — вяло сказала девушка и посреди всей этой темноты загорелся зелёный огонёк. — А к чёрту, — решил парень, перестав думать о страже и зажёг свой глаз. Потерял он не так уж и много, но эта тьма была что ли приятней. Во всяком случае в ней были намёки на жизнь в виде разных сфер, большинство из которых всё ещё было в подвале и иногда встречающихся под землёй или в зданиях небольших групп огненных частиц. — Чёрт! — выругался парень. Уверенно идя вперёд и разглядывая горящие огоньки, он ударился головой о появившееся перед ним здание. — Мы ещё даже не вышли на улицу, — раздражённо продолжал он. У Кайры уже не осталось сил для слов и уже было не понять, то ли она спит с горящим глазом, то ли просто лежит и ждёт когда всё разрешится. — Постойте... — продолжал Карл свой монолог. — Пока я шёл от дома Гера, мы если и сворачивали, то только влево. Да и на обычной улице стража бы не стала собирать кучу народа, а значит мы были на площади, в центре города. Если я правильно сориентировался... — травник на секунду призадумался. — То таверна Клары будет либо по этой улице, либо на противоположной. Девушка всё так же молчала, но было видно, как её глаз слегка качнулся сверху вниз, напоминая кивок головы. Приняв это жест, парень высунул локоть, приложил к заданию и пошёл, придерживаясь его и вскоре оказался на его краю. Постояв секунду и ещё раз обдумав своё заключение, он решился и свернул за угол дома. Попав на предполагаемую улицу, он продолжал вести рукой по зданиям, аккуратно шагая вперёд и переступая все препятствия. Ориентиры в виде сфер других людей особо не помогали понять, где же парень идёт. Но они хотя бы позволяли выбрать для себя самую дальную сферку, придерживаться её и, наконец настигнув, понять, что они действительно идут в одном направлении и приближаются к чему-то. Особенно это помогало, когда между зданиями появлялся переулок и несколько метров приходилось идти наугад. Только так и можно было убедиться, что идёшь вперёд. В кромешной тьме, наполненной тишиной и шуршанием камушков под ногами с редким резким запахом крови, система ориентации полностью ломалась и в любую секунду можно было совершенно случайно повернуться в абсолютно другую сторону и даже этого не понять. Но, к счастью, с Карлом ничего подобного не произошло. Спустя двадцать минут ничем не примечательной прогулки, на горизонте наконец показалось очень большое скопление разных сфер. Все они слились друг с другом и было сложно понять, насколько их много, но явно больше пяти. „Это точно Клара”, — подумал травник и с уверенностью направился к ним, продолжая поглаживать локтём каменные здания. Но вскоре рука наконец почувствовала гладкую деревянную стену и парень ускорился. Стремительно идя вперёд, он тщательно прощупывал каждый сантиметр стен в поисках двери и она не заставила себя долго ждать. Повернув ручку, скрип разнёсся по пустой таверне и Карл оказался внутри, закрывая ноющую дверь. Только в непривычной для этого места безлюдности стал заметен бьющий в нос запах сырой древесины, а под ногами давал о себе знать скрипящий от каждого шага пол. Привычный шум и алкоголь всегда глушили эти недочёты, но и сейчас они волновали меньше всего. Тщательно прощупывая перед собой путь, травник аккуратно продвигался вперёд, рассматривая сферы снизу. „Клара меня только пошлёт, лучше найду Сару”, — решил для себя парень и взялся немного правее, в сторону двух горящих сфер. Вскоре нога во что-то упёрлась. Прощупав преграду рукой, Карл обнаружил, что уже дошёл до стойки и, продолжая об неё тереться, он прошёл вдоль и очутился в конце помещения прямо у двери. Зайдя за неё, его встретила всё такая же беспросветная тьма, но огоньки под землёй помогали ориентироваться. Да и парень за время жизни в таверне прекрасно запомнил, что и где, поэтому быстро понял, что он в коридоре и через пару секунд оказался на нужном месте. — Спрячь глаз, — обратился он к Кайре, усаживая её к стене. Девушка послушалась парня и в ту же секунду потушила огонь, а травник примкнул к полу и, пытаясь осветить его своим пламенем, принялся искать люк, местами постукивая по доскам. — К-кто там? — снизу прозвучал приглушённый голос испуганной Сары. — Это Карл, можешь открыть? В ответ ничего не последовало, но уже в следующую секунду послышался щелчок и в паре метров открылся люк, манящий светом от лампы. А во вторую секунду появилась Сара, аккуратно выглядывая из своего укрытия. Убедившись, что её не обманули, она радостно подбежала к парню: — Привет! А следом за ней вылезла и Люси, любезно поздоровавшись. — Уже всё закончилось? Я слышала, как у нас кто-то ходил по дому. Может, это вообще ты был? — Я только пришёл. Скорее всего, это была стража. — Но что им нужно? — забеспокоилась Сара. — Не переживай, уже ничего. Они собрали кого нужно на площади. — А демонов они убили? — интересовалась Люси. — Должны. — Тогда давайте срочно назад. Возможно, они только недавно в город вошли, а эти твари всё ещё по нему бегают, — забеспокоилась Люси. — Угу, — поддержала её Сара и они в четвером спустились вниз, снова защёлкнув люк изнутри. Они оказались в небольшой комнотушке. Свет от лампы был очень слаб и границы этого помещения было сложно разглядеть. Стало ясно только то, что свободного места здесь очень мало из-за мебели. Столы, стулья и другой более мелкий хлам лежал по углам. Но подруг это не смущало и они бодро запрыгивали на столы, местами поставив их поближе друг к другу, чтобы можно было прилечь. Кайра расположилась на одной из таких импровизированных кроватей. — А вы что тут делаете? Ты ведь у Гера был, — интересовалась Сара. — К нам стража пришла... — начал Карл, пытаясь подобрать слова для продолжения, — И увела всех троих на площадь. — Но за что вас так? — удивилась девушка. — Не знаю. Гера, наверное, куда-то забрали, а нас отпустили. — Что это на тебе такое? — прищурилась Люси, почувствовав странный запах. Взяв лампу она подошла к парню: — Это же кровь! И на ней тоже! — приблизившись к Кайре. Ноги и верх были испачканы красной жидкостью. — Стража кого-то убила, и все его ошмётки прилетели в нашу сторону. Да и на улице, похоже, куча луж крови, — спокойно отвечал Карл, но собеседники не разделили его эмоций и на пару секунд наступило молчание. — Сара недавно цветок посадила! — радостно начала Люси, меняя тему, но её подруга лишь ответила лёгким толчком в бок, смущённо прошептав: — Тише ты. — Да не переживай, это ведь Карл! Ему точно можно рассказать. — А что рассказывать? Цветок ведь всё равно засох, — смущение сменилось грустью. — А что за цветок? — интересовался Карл, решив поддержать увлечение знакомой. — Я ведь травник. Возможно, смогу подсказать. — Не знаю, мне его Люси купила и принесла, — отвечал поникший голос. — Хотя бы внешний вид скажи. — Он был полностью зелёный. — Думаю, я понял, о чём речь. Такие цветы обычно растут за пределами стен. Почва там... Обладает некоторыми особенностями, которая и позволяет им расти. — То есть мне просто нужно взять землю за стенами? — Сара приободрилась. — Да, но чем дальше от стен земля, тем лучше. — Блин... Мама ведь меня не отпустит, — осознание этого факта вновь привело к грусти. — Карл, может, ты сможешь помочь ей? — интересовалась Люси. — Когда в следующий раз пойду за цветами, то принесу и земли. — Спасибо! — на радостях Сара подскочила со стола. — Ой, забыла спросить: а что за девушка с тобой? Знакомая Гера? — Это мой пациент, скажем так, и я её лечу. — Прямо как Сару?! — девушка воодушевилась. Карл лишь настороженно и вопросительно взглянул: — Не понял сути вопроса. — Карл, извини, — осторожно начала Сара, — Я проболталась Люси про тебя. Травник не отвечал, он лишь продолжал серьёзно смотреть на подруг, пытаясь сопоставить услышанное и недавнее появление стражи. — Проболталась о чём? — недоверчиво продолжал травник. — Ну... — виновато начала Сара. — Про эти бинты или раствор, который ты мне давал. — Просто я заметила, что в таверне ты часто приходишь к Кларе и вы где-то скрываетесь, а потом увидела эти странные зелёные повязки на Саре. Вот и распросила получше, — спокойно отвечала подруга. — Но это же так круто! Сколько всего ты смог бы сделать с помощью своих знаний! Увидев горящие глаза девушки, парень отбросил мысли о доносе с её стороны и спокойно вступил в разговор: — Да, сделать можно много чего, но для этого нужно достаточно узнать и проверить. И ни с кем об этом не говорить. Если стража прознает, то как минимум меня заберут. Понятно? — Да! — бодро продолжала Люси. — Но если что, всегда рада помочь! Сара лишь вздохнула с облегчением, радуясь столь быстрому разрешению проблемы. — Ой, она ведь спит, — шёпотом продолжила Люси, обратив внимание на лежащую Кайру, — Давайте потише. Все в ответ лишь кивнули и продолжили разговор. Пока подруги весело обсуждали насущные проблемы, Карл лишь закрыл глаза и молча слушал, лёжа на столах. Парень даже задремал, ведь в такой обстановке прошло немало часов. Темно, спокойно и лишь шёпот двух подруг щекотал уши. Но вдруг сверху послышался скрип, все притихли. — Сара, можете выходить, — бассистый голос Клары сложно было не услышать. Раздался щелчок и девушки двинулись наверх, выбравшись в освещённый коридор таверны. — Здравствуйте, — любезно обратилась к женщине Люси. — Привет, — бодро отвечала она. — Всё было хорошо? — Да! — весело ответила Сара, заставляя расплыться в улыбке свою мать. — Посидели весело и без происшествий! Только к нам... Не успела Сара договорить, как Клара увидела появившуюся знакомую макушку и удивлённо перебила дочь: — Карл? А ты что тут забыл? — Он посреди ночи пришёл, — подсказывала Люси. Тем временем парень уже наполовину вылез, удивляя женщину ещё сильнее своим окровавленным видом. — Что это с тобой? —Стража человека убила и все его ошмётки полетели в толпу. — Подожди, они и тебя забрали? — Что значит „и”? — парень непонимающе взглянул на женщину. — Они вломились к нам посреди ночи, построили всех и забрали Макса. — Да, я его встретил, но нас быстро отпустили, потому что обвинений не было. — И где же тогда Гер? — Мы тогда пойдём, — влезла в разговор Сара. — Хорошо, идите. И девчонки весело убежали на второй этаж. — Гера забрали. Я понятия не имею, где он. — Но ты же только что сказал, что его отпустили, — раздражённо отвечала женщина. — Нас было трое, — в тот же миг из подвала высунулась голова больной. — А это кто? — удивлялась Клара. — И почему она вся в крови? — Это Кайра, я её лечу. — Плохой из тебя врач, если твой пациент ходит в таком виде, — женщина бросилась к девушке, помогая ей подняться. — Да она же еле стоит! Сара, Люси, воды нагрейте! — Уже бежим! — раздался еле слышный ответ со второго этажа. — Иди в свою комнату, поживёшь пока здесь, а девчонку я позже приведу, после неё и сам обмоешься. — Хорошо, — ответил Карл, удивляясь такой реакции женщины. Он уже был готов выслушивать крики на всю таверну со всякими нравоучениями, но Клара сама увела девушку и сама сказала им здесь ночевать. Это было слишком неожиданно, но парень был только рад таким неожиданностям, поэтому вышел из коридора к ступенькам, по которым весело сбегали Сара и Люси, и направился в свою комнату.