Меж двух миров

Вечер. Тишина. И только слышно потрескивание дощечек с кухни, ведь сегодня был не обычный день. Впервые за долгое время охотники собрались в таверне и сидели тихо. Расставив столы по кругу, эти двадцать человек уселись, жадно смотря на горячее мясо перед их носом и на прибывающие кружки алкоголя. Но никто не смел ничего трогать, пока не явится последний член их совета. Давно они так не собирались, ведь давно ничего не происходило. Размеренная и спокойная жизнь уже пришлась всем по вкусу, но за неделю произошло слишком много всего, чтобы оставаться в стороне. Всем молодым велели сидеть дома и лишь самые опытные мужчины находились в этом помещении. Низкие, высокие, усатые и лысые, широкие и тонкие, но все мускулистые. — Да где его... — в нетерпении начал возмущаться один из охотников, но стоило ему только заговорить, как дверь распахнулась и наконец все были в сборе. — Роджер, давай быстрее! — толпа радостно встретила друга и стоило ему сесть, как все тут же накинулись на манящие своей сочностью и свежестью блюда. Стук деревянных ложек и весёлые возгласы вновь разлетелись по таверне. — Хозяйка, выпить нужно! — кричали мужчины, обделённые алкоголем. — Сейчас всё будет! — басистый голос Клары вновь перекрикивал своих посетителей, — Карл, Кайра, живее! Вы слишком медленные. — Сейчас! — взволновало крикнула Кайра и забегала вместе с Карлом туда сюда, разнося выпивку. — О, так это же Карл! — один из охотников обратил внимание на новых работников, делая вид, будто не замечал их минутой ранее: — Решил наконец делом заняться и денег подзаработать? — начал подшучивать мужчина. — Даже девчушку с собой привёл! Случайно, не для своего ребёнка горбатиться пришёл? — и толпа залилась смехом. Но Карл совершенно никак не реагировал, ведь их шутки с годами ничуть не менялись. Лишь Кайра, вернувшись к стойке, словно это некий неприкосновенный купол, где можно укрыться от всех бед, вздохнула и тут же вернулась к делу. — Не мешайте им работать! — пригрозила Клара, серьёзно стукнув кружкой по стойке. — Они сегодня отрабатывают за испорченную простынь. — Ну дело серьёзное! — Точно! Как бы тебе ещё с карапузом нянчиться не пришлось! — мужчины продолжили заливаться алкоголем и смехом. Но, заметив недовольство Кайры, женщина не успела ничего ответить. Это сделал Роджер, так и не прикоснувшийся к еде: — Мы сюда выпить пришли или поговорить о серьёзных вещах? — недовольно начал мужчина. — Да расслабься, на полный желудок лучше думается! — отвечал ему весёлый голос усатого мужчины. — Нет, мы сначала должны обсудить, а дальше делайте, что хотите, — в разговор вступил крупный парень — Рэкс, не так давно присоединившийся к совету. — Только доел и серьёзные речи ждёшь? А ты не промах! Уж точно посерьёзнее своего учителя! — толпа вновь залилась смехом. Рэкс лишь кинул взгляд на свою пустую тарелку. — У него хотя бы хватило мозгов не пить, — серьёзно продолжил Роджер. — Карл, выпивку и еду не несите, пока мы не закончим. Парень в ответ кивнул, а толпа вновь разрозилась недовольными возгласами: — Нет, ты тут перегибаешь! Оно же всё остынет! Дай людям отдохнуть после работы и потом продолжим! — Твоя работа окончится, как только мы всё обсудим, — продолжал Роджер. — Всё, хватит. Всем отодвинуть тарелки, — приказал охотник. Роста он был среднего, коротко стриженный, а само лицо выглядело куда более старым и даже слегка обвисшим, чем у остальных присутствующих. Это был самый старый и опытный человек из них. Он не был главным, но был в почёте. Это подтвердили охотники, разом отодвинув тарелки и протрезвев для серьёзного разговора. — Они правы. Выпивка и остывающая еда заставят ваши котелки быстрее решать проблемы, а их у нас много. Начнём с малой: Неделю назад Гера забрала стража, а возле дома нашли три изуродованных трупа. Скорее всего, стража именно из-за этого и увела его. В нашем городе запрещены убийства. — Но как же быть, если на меня вор с ножом налетит? — возмущённо спросил охотник, под одобрительные кивания. — Убей в тихом месте и спрячь труп, — ответил Роджер. — Да, — Дагар кивнул в ответ и продолжил: — Гер был очень умелым и опытным охотником, а его знания о пограничном лесе и опасностях на пути к нему сейчас нужны нам как никогда. Однажды был подобный случай, только на город направились не монстры, а напуганные животные. Тогда мы впервые познакомились со всеми живущими тварями в тех зарослях, прогнавших его безобидных обитателей, и наблюдали, как меняется лес и какие опасности он нам готовит. Сейчас будет то же самое. Десятки лет демонам до нас не было дела и они никогда не заходили дальше пограничного леса. Их что-то напугало. — Демонов и напугать? Ну как такое возможно? — скажи это кто другой, охотники бы просто засмеялись и запили речь кружкой алкоголя, но из уст Дагара, последнего охотника из старого поколения, всё звучало куда правдоподобнее. — Всё возможно, — мужчина спокойно и размеренно продолжал свою речь, — Готовьтесь, скоро вы увидите то, чего ранее никогда не было. А без Гера, сведущего в этом, нам самим придётся изучать новый лес, совершая ошибки, ценой наших жизней и жизней товарищей. Но Гер не единственный, кого забрала стража. Она забрала и многих других охотников, особенно молодых. Нас стало на человек пятнадцать меньше. Все затихли, они с серьёзными лицами слушали Дагара и прекрасно понимали, к чему он ведёт: — Баланс нарушен, да? — подметил один из охотников. — Да. Теперь сборище убийц станет более активным и мы всё чаще станем встречать их на наших улицах. — Так просто перебьём этих тварей и всё! — крикнул один из мужчин и одобрительные возгласы его поддержали. — Воры скроются, а ты останешься над трупом. Потом на тебя напишут донос, люди всё подтвердят либо за награду, либо из-за угроз и ты будешь казнён. А если мы начнём бой всеми нашими силами, то просто погибнем. Они возьмут числом. Но и они не станут наглеть. Прекрасно понимают, что если перегнут, то никакая здравая мысль не даст нам просто отсиживаться. — Закон не на нашей стороне... — пробормотал Рэкс. — Так и что же нам делать? — Патрули, — строго начал Роджер, — Выцепил гада, вырубил и увёл за город, а там можно спокойно руки и ноги поотрубать, никто не заметит. — А как мы должны охотиться и патрулировать весь город? У нас ни сил, ни рук не хватит, — возмущался очередной охотник, пока остальные пытались обмозговать предложение. — Я согласен с твоей идеей. Нас слишком мало, чтобы покрыть весь город. Да и за это никто не платит, а налог ждать не станет. Будем отправлять патрули лишь в районе домов наших охотников. Проверка каждого дома и дряхлого попрошайки. — Да, да, — одобрительно кивали мужчины. — Особенно нужно осматривать попрошаек. Эти оборванцы всё спланировали: они специально подсылали дряхлых стариков к нашим молодым парням. А эти идиоты не могли отказать в просьбе и кидали горсть монет. В итоге донос, допрос окружающих и выясняется, что старик столько заработать не мог, а какой-то случайно заметивший из-за угла человек только подтверждает, что поделился монетами именно молодой охотник. — Так они всё спланировали?! — один из мужчин возмутился такой наглости. — Да, — виновато ответил Роджер, вспоминая, как не смог уберечь от этой глупости Макса. — Следите за своими юнцами и вдолбите в их головы, что сейчас им может навредить даже малолетний сорванец. Мы слишком мало знаем о возможностях „кротов”. — Кротов? — Рэкс не понимающе спросил, пока остальные присутствующие лишь крутили этот вопрос в своей голове. — Да, с этого момента этих воров мы будем называть именно так. До этого они не сильно нам докучали и часто говорить не приходилось, но мы теперь будем вспоминать их каждый день. Их убежище в какой-то пещере под землёй. Они зарылись в этих туннелях и чуть ли не безвылазно в них сидят. Не знаю, откуда у них там еда для такой жизни, но нам лучше позаботиться о своём продовольствии. Мясо подходит к концу и пора что-то решать. — И думать нечего. Пора снова на охоту! — толпа весело поддержала это заявление: — Вот именно! А то мы засиделись! — Да, пора возвращаться к охоте, но я ведь уже сказал, что лес ждут новые изменения. Мы можем наткнуться на демонов и что тогда? — Все там и ляжем, — серьёзно добавил Роджер. Дагар лишь кивнул, соглашаясь. — Но просто сидеть тоже нельзя. Мясо рано или поздно закончится. Лучше умереть в битве с демоном, чем от голода дома, — продолжал голос из толпы. — Не спеши со смертью. Наших запасов ещё достаточно, так что торопиться не будем. Для начала нам нужно выждать ещё неделю и посмотреть, как дела пойдут. Если ничего не изменится, то в лес пошлём разведку. — Это ещё целую неделю ждать! — возмущались охотники, представляя, что ещё семь дней им придётся безвылазно сидеть внутри этих стен и нажираться по вечерам у Клары. — Да и разведка что? А если демоны в лесу? Все разведчики ведь погибнут, — продолжал возмущаться мужчина. — Если все пойдём на охоту, то тогда никто не вернётся, — отвечал Роджер. — А как вы людей на разведку соберёте? Никто не захочет так рисковать. — Ты ведь совсем недавно сам рвался на охоту, не думая об опасностях, — продолжал Дагар. — На охоте я всегда буду охотником и неважно, кто на меня нападёт. Даже если демон. Но в разведке из охотника с самого начала делают добычу. Мне не нравится такой подход. — Тогда представь, что это прелюдия перед охотой. Ты не дичь, ты должен аккуратно исследовать место, где обитает твоя добыча. Найти следы, по ним дойти до логова, определить, сколько особей и каких. А на следующий день вернуться полностью готовым и присвоить себе эту добычу, — спокойно отвечал Дагар, продолжая свой неспешный разговор, — Все согласны с необходимостью разведки? Все мужчины кивнули в знак согласия. — Отлично. Разведчиков выберем на следующей неделе. Ближе к вылазке снова созовём собрание. Вопросы? — Нет, — охотники качнули головами. — Тогда к оружию, — Дагар взял в руки деревянную ложку и принялся за еду, как и все остальные. И во всеобщей суете, пока Кайра и Карл в наказание носились по таверне, обслуживая выпивающих охотников, Роджер, отказываясь от радости вопить на всю таверну, встал и тихо ушёл. Макс и Гер... О многом нужно было подумать, поэтому мужчина неспеша направился домой, сопровождаемый лёгким попутным ветром и красным солнцем, медленно уходящим за горизонт.