Меж двух миров

Прошлым днём Кайра и Карл поработали достаточно хорошо. По приходу домой они тут же уснули, предаваясь сладким снам. Но на следующее утро их цели вновь вступили в схватку, пытаясь доказать, кто же из них важнее. — Да перестань ты уже со своим городом! — раздражённо кричала Кайра. — Ты как одержимый! Взрастить то, взрастить это! Помогу ему и ему! Разве ты не понимаешь, как много путей открывается для тебя?! — Какие именно? Быть самым сильным и жить вечно? — раздражённо отвечал Карл. — Какой толк в этих путях? Чтобы я просто ходил и доказывал остальным, какой я непревзойдённый? — Нет... — утихла Кайра, не желая договаривать. — И ты всегда так! Ты уже столькому меня научила, а до сих пор что-то скрываешь! — Я... — девушка вновь оборвалась на полуслове. — Чёрт с тобой, — парень махнул рукой и, забрав цветок, направился к лестнице: — Мне всё это надоело. Хочешь, чтобы я забыл о своей цели ради неизвестных мне перспектив, которые ты даже назвать боишься. — Ты куда? — забеспокоилась девушка, почти никогда она не оставалась одна, тем более без Карла. — К Кларе, — раздражённо отвечал травник, — Если я вернусь и ты не решишься всё мне рассказать, то мы попрощаемся. Парень выбрался наружу, а Кайра осталась одна посреди этого подвала. Склонив голову, она слегка задрожала. Новое чувство разразилось в груди, скребя и ломая её. Обида и грусть настигли девушку. — Я-я, — пыталась начать она, не в силах сдержать слёзы. Ими Кайра старалась как можно быстрее избавиться от столь противных эмоций: – Я-я так м-много сделала. А он-н так пр-росто... У неё было много времени, чтобы прийти в себя и всё обдумать, чем девушка и решила заняться. А Карл тем временем пробирался через убранные переулки. Всеобщий шум и веселье не доходили до его разума. Раздражение придавало шагу скорости, а воспоминания ограждали разум от реальности. „Да как так можно?! Мы уже столько вместе прошли, а она мне не доверяет?!”, — думал парень: „Да к чёрту её!”, — и каждый раз заканчивая так свой внутренний монолог, он вновь начинал его с первой фразы. В таком замкнутом кругу Карл шёл, пока наконец не увидел знакомые деревянные стены таверны. Травник взглянул на цветок в руке и голова тут же очистилась. — Ладно, о плохом будем потом думать, — заключил парень и вошёл в таверну. Звонкий смех и обливающие друг друга водой девушки встретили парня. — Привет, Карл! — Люси подметила появление друга, а вслед за ней и Сара, заключая временное перемирие. — Привет, — усмехнулся парень. Он решил не тянуть время и подошёл к подругам, скрывая за спиной свой подарок. — Ты чего? — бодро продолжала Люси, уж слишком серьёзное лицо, метающееся между разочарованием и предвкушением направлялось к ним. — Держи, — парень протянул руку, передавая подруге небольшой стебелёк с синими лепестками вверху. — Это мне?! — восторженно вскрикнула Сара. Карл с улыбкой кивнул и девушка продолжила: — Я сейчас же его посажу! — она аккуратно взяла растение и побежала к себе в комнату. — За стены ходил? — удивилась Люси. — Да, а что? — спокойно отвечал травник. — Просто охотники только вчера вернулись после разведки и ничего не нашли в лесу. — Так это хорошо, разве нет? — Ничего - это значит ни демонов, ни животных. — Как так? — удивлялся уже Карл. — Они и сами не знают. Вчера снова было собрание. Решили отправить ещё одну группу для разведки через неделю, только людей больше собрать. Было опасно выходить наружу, — забеспокоилась девушка. — Я был с... — Карл вдруг опомнился, не желая упоминать своего учителя. — С Кайрой, да? — но Люси всё поняла, выражая это в своём протяжённом вздохе. Карл раскрыл глаза и не знал, что ответить. Его раскусили слишком быстро. — Она от тебя ни на шаг не отходит. Конечно, ты с ней пошёл, — спокойно продолжала девушка, — Поссорились? — Д-да, — неуверенно ответил Карл. — Теперь вываливай всё. — Я хотел усилить оружие охотников... — без раздумий начал травник. То ли от обиды на Кайру, то ли из-за желания выговориться парень рассказал Люси всё, чему его обучила девушка. И про частицы, и про свои тренировки, и про способности учителя. Рассказал всё без утайки и поверг собеседницу в ступор. По мере рассказа её желание помочь другу вытеснилось на задний план. Глаза раскрывались всё шире с каждым новым предложением, а лицо кривилось то ли от удивления, то ли от сомнений в здравости ума Карла. Но итог был один: оба они сидели неподвижно и молчали и каждый думал о своём. Люси пыталась переварить всё услышанное и не перевернуть при этом свой мир с ног на голову. А парень успокоился и уже не понимал, зачем вообще вываливал столько всего на девушку. — Я всё! — звонкий голос вернувшейся Сары смог разрядить обстановку. — Как раз вовремя! — весело ответила Люси, скрыв недавний шокирующий диалог за улыбкой, — Мне нужно срочно провести Карла в одно место. Можно ненадолго всё оставлю на тебя? — Хорошо, но куда вы так резко собрались? — наивно внимая каждому слову подруги, интересовалась Сара. — Пойдём делать секретные дела! — весело заявила Люси. Молодая хозяйка также ответила смехом и поняла, что в распросах смысла нет. — Только быстро! — крикнула Сара в след уходящей парочке. — Хорошо! — пообещала девушка и они вышли из таверны. Вновь воцарило молчание, ведь эти двое снова предались своим мыслям: „Идиот... Зря я всё рассказал. Она ведь начнёт сторониться меня. Не просто же так она молчит. Но если бы она испугалась, то тогда бы не пошла вместе? Да, это та... Нет. Она ведь может просто страже донести. Вдруг она это и задумала? Иначе почему она так себя ведёт?”, — вдруг в каждом человеке, порыве ветра и песчинке вокруг появился свой тайный смысл. Карл начал нервно бегать глазами вокруг. Теперь каждый камешек смотрел на него и знал, что парень познал духовный мир, теперь-то ветер донесёт до всех, что травник монстр и преступник. С этих секунд каждый хотел ему зла: „Может, просто нужно её убра...”, — очень страшная мысль в мгновенье посетила голову Карла. Теперь он боялся не ветра и камней, а самого себя. Даже если и на миг, как он мог подумать об убийстве невинного человека? Ответ на этот вопрос никак не приходил в его голову, поэтому он решил посветить оставшееся время на его поиски. „Такое невозможно, это бред”, — восклицала в свой голове Люси: „Воскрешение, духовные частицы? Ему совсем голову отбило?”, — девушка покосилась на лицо парня, впервые после их первой встречи она решила вновь всмотреться в него, но почему-то в нём не осталось того спокойного и тихого юноши: „Нос, губы, щёки - всё прежних размеров, но взгляд огрубел”, — теперь в нём виднелся парень, стоящий на развилке между безумием и нормальной жизнью. Вдруг глаза его резко забегали и Люси отвела взгляд и тут же опомнилась: „Но ведь он непонятным образом смог вылечить Сару, а значит он способен и на что-то невозможное. Вот только он травник. Исцелить болезнь при помощи особых трав можно, но вот воскресить... Не могу я так!”. — девушка завершила свой разговор и, взяв за руку парня, стремительно повелела его в ближайший тёмный переулок. Карл от неожиданности дёрнулся, но послушно последовал за девушкой. Через минуту они были на месте. — Докажи, — серьёзно начала она. — Не здесь же, — забеспокоился парень. Вдруг прямо сейчас за ними следят? Может, кто-то прямо за этой стеной подслушивает их тихий разговор, чтобы потом сдать травника? — Доказывай, — голос Люси лишь стал грубее, развеяв все мысли Карла. А тот послушно подчинился. Оглядевшись по сторонам, он руками возвёл стены у глаз, чтобы никто, кроме девушки, не смог ничего увидеть, и в эту же секунду загорелся глаз. Люси от испуга отскочила: — Что это? — но голос её не дрожал, она лишь слегка удивилась. — Глаз из духовных частиц. Теперь веришь? — огонёк исчез и острый злобный взгляд был направлен к глазам девушки. — Д-да, — не в силах ему противостоять, она лишь согласилась: — Значит ты хочешь вернуть поля этому городу? — Я хочу вернуть его к нормальной жизни, — серьёзно отвечал Карл. Он старался не давать ни единого повода, чтобы усомниться в его словах и действиях. Он не хотел становиться сумасшедшим, за которым придёт стража. — Но эти воскрешения и всё остальное - это тоже правда? — Да, я умер уже дважды. От этих слов девушку лишь передёрнуло. Её глазами пытались завладеть сожаление и сочувствие, но разум всё ещё сопротивлялся. Но Карл это заметил и продолжал давить взглядом: — Первый раз меня вскрыл демон. Я тогда с Гером в лесу был, так что наше с тобой знакомство не должно было зайти дальше одной встречи. Сердце девушки ёкнуло, глаза приоткрылись слегка сильнее обычного. — Потом Гер каким-то чудом дотащил нас до дома. Кайра нас воскресила, но и дом снесла, — продолжал Карл, оперевшись спиной на стену и сложив руки друг на друга: — Затем меня вообще стража забрала, но после отпустила. Среди ночи пришлось искать таверну. А недавно Кайра впервые начала меня обучать и я сжёг изнутри всё своё тело. Сердце, почки, кишки - ничего не оставил. Поэтому то простынь и не отстиралась полностью. Я залил её своей кров... Парень не успел договорить, Люси кинулась на него, обняв: — Прости. Травник одобрительно кивнул. — Я просто испугалась, — отлипала от него девушка, — Это ведь столько всего... — Мы не знаем, да, — закончил вместо неё парень. — Да... — голос её затихал, взгляд устремлялся под ноги и некие тайные мысли посещали её голову. — Люси? — парень решил вырвать девушку из транса. — Ой, да! — и она тут же приободрилась, возвращаясь в реальность, — И сейчас, выходит, ты хочешь проверить свои знания на мече? — Да. И если получится, можно будет попробовать уничтожить даже демона, — добившись своего, взгляд парня вернулся к прежнему состоянию. Он смотрел на город, на людей рядом, но не видел их. Глаза нужны лишь для обмана, пока взгляд парня устремлён в его успешное будущее без демонов и с едой для всех. — Это ведь прекрасно! — воскликнула девушка на весь переулок, но тут же опомнилась, прикрывая рот рукой, будто это вернёт всё сказанное. Парень лишь кивнул и в ответ последовал шёпот: — Тогда давай я проведу тебя к оружейнику. — Ты с ним знакома? — на горизонте его свершений вдруг появилась какая-то молодая девушка. — Да, я ведь живу у него, — Люси вновь приободрилась. — Как всё удачно, — саркастично подметил парень. — Тебе лишь кажется, что наш город большой. Я встречаюсь со многими людьми и к кому не подойди, у всех найдётся хотя бы один знакомый, который чём-то да поможет! А если и нет, то среди знакомых его знакомых будет знакомый, который познаком... — Всё всё, я понял, — усмехнулся парень и замахал руками, пытаясь остановить собеседницу: — Можешь не продолжать. — Хорошо, — звонкий смех девушки эхом разнёсся по длинному безлюдному переулку, — Тогда пошли? — Давай, — вздохнул парень, стараясь так избавиться от всех своих проблем и мыслей. Парочка продолжила путь. Широкие и полные жизни улицы встречались им. Каждый был занят своим делом. А в центре города, как на празднике, резвилась куча ребятишек. Но вскоре площадь осталась позади. Граница патруля охотников была настигнута, а за ней простиралась безлюдная и серая улица. В этой части города они все были такими, с недавних пор. Люди сидели в домах, изредка слышались отголоски чьих-то разговоров. Обстановку украшали лишь пятна крови то на стенах, то на асфальте. А в отдельных переулках можно было разглядеть непонятное месиво. В такие моменты запах гнили бил по носу. Становилось сразу понятно, что это остатки человеческих тел. То органы, то конечности. И было неясно, кто именно тут постарался: „кроты” или демоны. А дорога здесь была отдельным приключением. Везде лежали куски камней и красовались вызженные пятна. Будто демоны специально наследили здесь, чтобы разнообразить жизнь местных жителей. — Давай свернём, — предложил парень. Желание ходить по городу, как по поляне в лесу, пытаясь не ступить на пятна, полностью отсутствовало. — Давай, — девушка взглянула вперёд и решила не рисковать своими ногами. Они свернули в переулок. — Ну конечно, — разочарованно сказал Карл и тут же начал откашливаться, прикрываясь рукой. Девушка тоже закрыла нос, стараясь не дышать. Ей не очень хотелось вываливать на землю весь свой внутренний мир. Позади лежала кучка обломков и кувшинки из смертельно опасного огня, а впереди узкий проход, заваленный человеческими остатками. Нависшую тишину разбавляло лишь жужжание мух над этой кучей. — Я не м-мо... — Люси выбежала на широкую улицу и сгорбилась у здания, откашливаясь с такой силой, будто сейчас изо рта гланды вывалятся. Карл выскочил за ней. — Всё в порядке? — забеспокоился парень. — Д-да, — уставше ответила девушка, усевшись у одного из домов. — Если хочешь, то можем пройти и по этой улице. — Я просто устала... — улыбка и спокойствие покинули её лицо. Лишь унылый взгляд остался на нём и опустился вниз. Карл только взглянул на собеседницу, не понимая, какие слова лучше подобрать, но она вскоре продолжила: — Почему всё должно быть именно так? Карл всё так же не находил слов. Он просто забегал глазами по улице, надеясь, что именно она поможет решить эту проблему. — Не город, а скотобойня... — девушка начала злобно выдавливать слова, но в её голове тут же всплыл образ весёлой, позитивной девушки и она опомнилась: — Прости, — но голос стал лишь чуть спокойнее, совершенно не теряя своей грусти и усталости. Она придвинула ноги поближе и свернулась в калачик, пытаясь спрятаться в нём. — В детстве, — спокойно начал Карл. Крохотный кружок у отдалённого переулка смог подсказать ему тему, слишком он был похож на голову ребёнка: — Происходило много разных вещей. Люди, демоны, монстры. Никто и никогда не давал нам покоя. Мы жили на ферме возле леса, — уточнял парень, глядя на Люси. Та лишь слегка качнула голову поближе к травнику, чтобы слышать чуть получше. — И каждый день пытались что-то вырастить, каким бы бессмысленным занятием это ни было. Сделали поле подальше от дома, чтобы монстры не совались туда и работали весь день, когда та женщина приходила с работы. — Женщина? — голова Люси теперь полностью повернулась на Карла. — Да, она говорила, что меня к ней подбросили. Но имени её я не помню. Но сейчас не об этом. Всегда приходилось чего-то бояться, то пришедшего человека, то монстра вышедшего из леса. Всегда нужно было прятаться от них в подвале. Еду приходилось покупать у охотников, по завышенным расценкам, а вода была в километрах десяти от дома. И дождей как на зло не было. Девушка отдала всё своё внимание рассказу парня, хотя лицо её всё ещё не выделялось заинтересованностью. Но парень продолжал: — Когда приходило время полива, радости нам было не занимать, — саркастично говорил он, — Бегали за водой к колодцу несколько дней. Так и получалось, что всё время ты работаешь, а в свободную минуту трясёшься в страхе за свою жизнь. Но ты когда-нибудь видела созревший колос? — Нет, — лицо девушки вдруг стало задумчивым, пытаясь представить себе столь знакомое слово. — Это такой высокий золотистый стебель с зёрнышками. — Да, мне рассказывали о нём, — она слегка приободрилась. — В один год мы как можно сильнее расширили наше поле и после изнурительной работы получили такой урожай, что смогли испечь хлеб. — Да, я даже пробовала когда-то, я тогда маленькой была, — старые воспоминания воодушевляли девушку. — В тот день нас уже никто не волновал: ни монстры, ни люди, ни голод. У нас были уставшие мышцы, наши долгожданные колоски и будущий хлеб. И это всё придавало невероятной силы. Мы уже были готовы даже второе поле подготовить. Лишь бы получить большой урожай, — секунда молчания и травник продолжил, — Мне кажется, что каждому человеку в этом городе стоило бы потрудиться на поле и если он прошёл через все трудности, то получил бы все эти три прекрасные вещи. А они как никто другой смогут помочь тебе даже в самой безвыходной ситуации. — Колос, да? — задумчивый взгляд девушки устремился к небу, коленки съехали вниз и будто сняли замок с её груди. Наконец на её лице появилась улыбка, небольшая, как первый луч солнца, храбро пробивающийся в дома людей с благой вестью о рассвете. — А у тебя он есть? — продолжала девушка. — Нет, я ведь на поле уже давно не работаю, — Карл разглядывал стену соседнего дома. — Я не про это, — усмехнулась девушка и наконец поднялась. — А-а-а, ты об этом, — парень тоже улыбнулся, — Да, есть. Это сила, которой я учусь. — Чтобы защищать всех нуждающихся от злобных бандитов и стражи, — Люси вновь засмеялась, по детски кривляясь голосом. — Тебя я запишу в первую очередь, раз на то пошло, — Карл тоже усмехнулся, поддерживая разговор. Девушка лишь сильнее засмеялась: — Может, пойдём уже? Прежний настрой наконец вернулся, только лёгкая задумчивость осталась во взгляде. Иногда он зависал в пространстве. Видел всё, но не замечал ничего. В такие моменты мысли были совершенно не о внешнем мире, именно поэтому девушка даже не заметила, как она с травником очутилась на входе в ненавистный переулок. — Закрой нос. — Эй! — земля резко исчезла под ногами девушки и за секунду она оказалась на руках парня: — Что ты делаешь? — смущённо засмеялась Люси. — Просто закрой нос. — Хорошо, — девушка прикрылась рукой. — И мне. — Держи, — теперь тёплое дыхание парня ударялось о её ладонь, но вскоре оно практически исчезло. Травник старался дышать как можно реже. Он стремительно пошёл вперёд, на встречу зловонной куче прошедших жизней. И вскоре её настиг. Застывшие от ужаса мужские головы, каша из органов и куча огрызков тел. Самые целые из них были зачем-то обмотаны кишками. И всё здесь было мужским. Точнее лишь то, что можно было различить. Всё ясно. Сказало тело парня и застыло. Он не мог не заметить этого. Слишком много мужских голов лежало сверху. И нигде не было видно ни единого ожжога, оставленного демоном. Выводом напрашивался сам собой. Эти твари... — Быстрее! — крикнула девушка в руку. Её тело начало подёргиваться. Запах снова вызывал у девушки рвотный рефлекс и Карл вышел из транса. Он аккуратно, но уверенно прошёлся по этой куче, стараясь не подскользнуться в этом мессиве и устремился вперёд. Вскоре выбежал на другую улицу и поставил девушку. Люси жадно глотала свежий воздух, массируя напряжённую голову. — Всё нормально? — парень спокойно интересовался, окинув взглядом новую улицу. Она была точно такой же серой и безжизненной, вот только демонов тут побывало гораздо меньше, поэтому пятна можно было легко обойти. — Д-да, — приходила в себя Люси, сгорбившись и уперевшись руками в колени, будто не парень бежал по переулку, а она окончила свой марафон вокруг стен их города: — Моя рука что, может даже запах мертвечины перебить? Карл вдруг опомнился, перестав любоваться здешней однообразной архитектурой. Теперь он смотрел на измазанные кровью ноги и какие-то непонятные ошмётки на них. — Вот чёрт, — Карл стряхнул их ногой назад в переулок, — Не отстираются ведь. — Тебя это должно волновать в первую очередь, — девушка саркастично подметила, наконец выпрямляя спину и завершая свой перерыв: — Меня там чуть не вывернуло, пока ты перебирался. И ведь всё это когда-то было людьми... — глаза Люси вновь стали опускаться. — Хватит об этом переживать. Зато ты смогла прокатиться у меня на руках, — подбадривал парень. — И с ветерком, — взгляд девушки вернулся к Карлу и она улыбнулась: — Ладно уже, идём, — но вскоре она вновь перестала замечать мир перед глазами. Размышляла ли она о смысле жизни или думала об оставленной в таверне подруге? Или, возможно, её так сильно шокировала сцена в переулке? Парень не мог понять, что творится в голове у Люси. Но одно он понимал наверняка: если хочешь в неё проникнуть, открой для начала свою. — Знаешь, я ведь тоже переживаю и сомневаюсь. Глаза девушки покосились в сторону травника, не отрываясь от земли. — Перестань заниматься этим бредом, вернись в таверну. Я постоянно слышал насмешки и упрёки. Порой, ночами только и думал о том, чтобы всё бросить. Даже сейчас иногда сомневаюсь. Вдруг идею никто не поддержит или у меня ничего не получится? Но я видел Клару. Она признала моё дело и теперь я понимаю, что отступать нельзя. Но неизвестность всегда пугает. В любой день можно лишиться жизни. Либо стража придёт за тобой, либо демон в лесу сожрёт и никогда не предскажешь, что из этого может произойти. Спокойный взгляд девушки вернулся к земле. Она продолжала идти, изредка пиная попадавшиеся на пути камушки. Но прошла минута и её глаза вновь обратились к небу. — Мне сложно слушать, как кто-то когда-то многого добьётся, — Люси вышла из транса, спокойно начав, — В моей семье из поколения в поколение передаётся один очень мощный артефакт, — на последнем слове на лице девушки проступила улыбка. Карл раскрыл уши пошире и стал внимательно слушать. — Благодаря нему мы учимся иначе смотреть на жизнь. Можем становиться веселее или наоборот, впадать в уныние. Нам всегда хочется всё больше и больше, но ни власти и денег. Наш артефакт способен обесценить всё это. — Правда? — удивился Карл. Удивительно, что каждый из его знакомых так сильно выделяется. От очень острых топоров и воскрешения до неизвестного артефакта. — Да, — усмехнулась девушка, завидев лицо парня, со всей серьёзностью внимающего её словам. — Мы всегда ищем больше работы, больше знакомств. Нам нужно больше и больше, чтобы успеть насытиться, но взамен мы полностью свободны и ничем не обременены. — И что же это за артефакт? — в глазах травника вновь проступила искра. — Родовая болезнь. Глаза тут же отупели, лицо в миг наполнилось непониманием, сменилось неудобством и остановилось на сожалении. Карл снова забегал глазами, пытаясь подобрать слова. Девушка, прекрасно всё это наблюдая, лишь звонко засмеялась: — Да всё нормально, не переживай, — Люси вытирала проступившие от смеха слёзы. Травник же в ответ успокоился. Раз уж она такая весёлая, то и проблема незначительная: — А что за проклятье? — Очень очень страшное и опасное, — девушка скривила пальцы приподнятых рук и протяжно говорила, будто пытаясь запугать ребёнка перед сном: — Оно забирает с собой любого, кто знает о нём у-у-у-у. — Хорошо, верю, — усмехнулся Карл, не в силах сдержаться от нелепого поведения девушки. Но уже через пару секунд на её лице осталась лишь грустная улыбка. Люси молчала и смотрела куда-то вдаль, вскоре спокойно начав: — Я умру через пару лет. Парня передёрнуло от такого заявления: — Как так? — В моей семье на протяжении нескольких поколений передаётся одна болезнь, — глаза Люси не могли найти себе места, постоянно переключаясь между небом и землёй: — Никто не знает, с чем она связана. — Но как она хотя бы проявляется? — Карл резко приблизился к девушке. Его взгляд застыл на её глазах, не позволяя тем сдвинуться с места. — Я не знаю... — её глаза слегка раскрылись и голос дрогнул, будто она в чём-то провинилась. — Н-но... — начал парень, но девушка тут же перебила его, замахав руками и прищурив глаза: — Да-да-да, я знаю, как это звучит. Но мои предки оставляли письма своим детям и моя мать не стала исключением. Тем более все послания мы сохраняем. И в них сказано, — теперь Люси приковала к себе взгляд травника, — Что все мы умираем молодыми. Ближе к двадцати годам. — И ты просто так этому веришь? — брови Карла сомнительно опустились. А брови девушки возмутительно приподнялись: — Алан мне рассказывал, как нашёл мою мать в её комнате полностью окровавленной и с дырой в груди. И то, явно много о чём умолчал, раз уж я даже эту информацию с трудом выпытала. — Хорошо, только успокойся, — будто его протянутые к Люси полусогнутые руки могли своими магическими движениями запросто усмирить девушку. — Просто расскажи всё, что знаешь. Я ведь могу тебе помочь. Ведь именно я лечу Сару, — обнадёженность в его голосе пыталась уговорить девушку. — Нет, — строго ответила она, отводя взгляд вперёд. — Да почему? — Карл раздражённо замахал руками. — Если ты знаешь, какая смерть тебя ждёт, то зачем идёшь к ней? — Ты не всесильный, — Люси ускорила шаг, вырываясь вперёд. — Да. Но лучше уж ухватиться за крохотный шанс, чем принять дыру в груди. Разве нет? — парень тоже поспешил, нагнав её. Девушка лишь отвела голову в сторону. — Ну послушай же. — Да знаю я! — выкрикнула Люси и её влажные красные глаза уставились на его грудь. — Ты думаешь, я не понимаю? На всех тех письмах близкие люди всегда указывали, как произошла смерть, — слёзы девушки проступали с каждым новым предложением, — Ты думаешь, что когда я их нашла, не перечитала сотню раз? Как мои предки от боли с-сдирали себе кожу, сход-дили с ума и кидал-лис-сь на других, — всхлипы девушки превратились в заикания, — Они даж-же брюх-хо себе могли-и вспороть. Сам-ми! Т-ты-ы... Ты-ы, — у Люси закончились слова и остались лишь слёзы. — Успокойся, — Карл отвёл её в переулок, на удивление чистый, — Вдох, вы-ыдох. Он усадил девушку и, смотря ей в глаза, дышал в такт своим словам. Попутно махая рукой и подсказывая девушке темп. Она вытирала слёзы и следовала указаниям травника и вскоре лишь красные глаза напоминали о недавнем происшествии. — Всё в порядке? — Да, прости, — Люси виновато покосила взгляд вбок. — Я немного перестарался, так что тоже прости. Но всё же ответь. Почему ты отказываешься? — Ты ведь не отстанешь? Карл в ответ усмехнулся. — Ясно, — вздохнула Люси. Она подняла голову к верху и закрыла глаза: — В моём роде все хотели оставить потомство. В каждом письме своим детям и детям их детям твердят, что мы должны оставить кого-то после себя. Но я никогда не понимала зачем? — она вопросительно уставилась на парня, сидевшего напротив. — Я даже не знаю, зачем вообще меня родили. Лучше прожить хоть такую жизнь, чем не жить вобще? Примерно такие мысли и были в тех письмах, — она вновь запрокинула голову, — Но а если бы я не хотела такой жизни? В чём вообще её смысл, если с ранних лет я знала, что быстро и ужасно умру? Ходить и завидовать старикам? Я долго пыталась это понять, даже сейчас не совсем знаю, чего хочу. Но в конце я пришла к тому, что лучше оставшуюся часть жизнь я помогу реализовать чужие мечты, которые мне интересны. Своей то нет, — она грустно усмехнулась. — Так если я тебя вылечу, то у тебя будет достаточно времени, чтобы найти свою, — Карл возбуждённо заговорил, он даже не заметил, как его тело само наклонилось в сторону девушки. — Нет, не нужно, — уже добрая улыбка явилась на её лице. — Но почему? — спина травника вернулась к стене. — Может, ты и сможешь меня вылечить, но что потом? Ты умрёшь, а у меня появяться дети и к двадцати годам они умрут, как и все мои предки. Так в чём смысл моей жизни, если всё приведёт к тому, с чего началось? Тогда нужно жить без детей. Но если не будет детей, то и любовь под запретом. А как я могу прожить жизнь без любви? Сейчас я хочу лишь одного - прервать этот проклятый цикл. — Но если я смогу тебя вылечить, то пойму суть болезни и обучу тебя её лечению. — Нет, это уже несбыточные мечты, даже ты должен это понимать, — девушка приятно усмехнулась. А Карл в знак согласия молча опустил голову. — Просто забудь о нашем разговоре и представь, что через пару лет я отправлюсь в далё-ё-ёкое путешествие. — Но как же Сара? Она вообще знает об этом? Сердце Люси ёкнуло, шутливая улыбка исчезла и теперь они вдвоём сидели, наслаждаясь красотой земли. — Она переживёт, я ей об этом даже не рассказывала. — Но почему? — Меньше всего я хочу, чтобы меня жалели. Я проживу как можно более полную жизнь и уйду. Саре я лишь хочу помочь с её цветами. Быть может, она начнёт выводить новые виды и один назовёт в честь меня. Тогда я даже после смерти смогу насладиться её стараниями, — улыбнулась Люси. — Значит, ты твёрдо решила? — Да. Они молча смотрели друг на друга ещё с минуту, будто проверяя решительность своего оппонента, но Карл вскоре прервал эту игру, наконец поднявшись: — Ладно, идём. Тебя ведь Сара ждёт. — Именно! — девушка энергично выпрыгнула вперёд, бодро говоря. — Так что давай быстрее, нам немного осталось. Травник тоже прибавил ходу и вскоре они настигли нужного места. Его серый и каменный вид не выделялся на фоне обычных домов. Да и внутренний вид тоже. — Заходи, — сказала Люси и Карл увидел перед собой самый обычный дом, только в два этажа высотой. — Алан! Ты тут? — Рановато ты сегодня, — со второго этажа спустился седой мужчина. Его нельзя было причислить ни к старикам, ни к работящим. Скорее, он лишь был в старом, но трудоспособном возрасте, о чём говорили его измазанные лицо и одежда. — К тебе покупатель, — девушка прошмыгнула вперёд, разглядывая грязную мебель. — Опять ты всё испачкал. — Такая уж работа, — спокойно отвечал мужчина, пытаясь вытереть сероватые руки, — Чего тебе? — обращаясь к Карлу. — Просто не разбрасывай своё барахло где попало! — Не переживай, твоя комната в полном порядке. — Я за тряпкой, — вздохнула девушка, закатив глаза, и скрылась за дверью. — Мне нужно оружие, — Карл решил прервать их разговор. — С чего бы? — мужчина закинул руки друг на друга, недоверчиво смотря. — В смысле? — Карл слегка встряхнул головой, пытаясь понять суть претензии. — В обычном. Может, ты меня им тут же заколешь или вобще сбагришь тому, кому не стоит, — на последнем слове голос мужчины резко огрубел. — Нет, мне не для этого. — А для чего тогда, — теперь уже Алан смеялся. — Зачем тебе оружие, если ты не собираешься убивать? — Для исследований, — глаза парня сузились, подкрепляя его твёрдый тон. — И каких же? — мужчина лишь громче засмеялся. — Хочешь узнать, как много пыли сможет уместиться на его острие? Парень потупил глаза. Непробиваемая стена возвысилась перед ним и лишь стремительно надвигалась. Он задумчиво отвёл взгляд вбок. Лежавший в углу потрёпанный топор приковал его внимание. — Я ученик Гера, — резко выдал травник. Улыбка пропала с лица Алана. Голова надменно приподнялась и он серьёзно начал: — И что? — Всмысле? — Карл уже не стеснялся разводить руками. — Он меня многому научил и теперь я хочу применить эти знания. — Таких у него куча была. А на желание давать частные уроки он даже намёков не подавал. Затем объявляется некий таинственный приемник Гера и того тут же забирает стража. Не находишь это странным? — мужчина недоверчиво взглянул. — Из тебя паршивый детектив, — злобно заключил Карл. — Выметайся, — мужчина спокойно кивнул в сторону выхода. — Что значит выметайся? — вскрикнула девушка, выскочив из двери. — Не строй из себя непонятно кого. Я даже тряпки здесь не могу найти, а ты оружием торгуешь. Да у тебя только палки с камнями и остались! — Это материал для моих разработок! Сама знаешь, что у нас нет металла, а оружие охотников не вечно. Я тут важными делами занимаюсь! — мужчина покраснел и надулся. — Он вобще-то тоже, — Люси кивала в сторону друга. — Он то? — Он то. Давай ему свою палку с железом и мы пойдём. У меня ещё работы много. — Подожди, так ты его знаешь? — тон мужчины переменился на удивлённый а руки слезли друг с друга и опустились. — Да. — Так бы сразу и сказала! — возмутился Алан. — Я думал, что опять зеваку притащила попялиться. Но мне не нравится эта история с Гером... — Он нормальный. Можешь даже не сомневаться, я уверена в нём, — продолжала давить девушка. — Ай ладно, сейчас я принесу. Только смотри, чтобы моё оружие не оказалось в руках убийц, — мужчина сдался и отправился на второй этаж. Девушка лишь кивнула в ответ. — Держи, — Алан притащил с собой большую булаву и протянул Карлу. Парень на автомате вытянул руки и пока его широкие глаза пытались обхватить весь размер оружия, Алан отпустил его. Травник, не задумываясь, напряг до предела все мышцы, пытаясь удержать предмет, но тут же упал к земле. Конец упавшей булавы придавил ему руку и резкая боль ударила в пояснице. Мужчина лишь смеялся. — Да что ты делаешь? — возмущалась Люси. — Я принёс своему клиенту товар. Вот и всё, — оружейник залился ещё большим смехом. — Идиот ты! — девушка подбежала к парню. — Ты в порядке? Он лишь продолжал опираться на руки, стараясь выпрямить спину сквозь боль. — Алан, неси сюда нормальное оружие без своих шуток! — девушка злобно смотрела на мужчину. Её тонкие руки пытались удержать парня, чтобы облегчить его ситуацию. — Держи, — Алан кинул травнику старый потрёпанный меч. Но Карл молчал. Он лишь закрыл глаза, взялся за голову шипованной булавы и почувствовал тысячи огоньков внутри себя. Самые ближайшие он направил к кисти, держащей оружие. Пару секунд потерпев лёгкое жжение внутри он со всей силы сжал свою кисть. И металл сдался под их натиском, с лёгким потрескиванием отступая внутрь. Карл убрал руку, оставив вмятины на оружии и кое-как со стонами поднялся. Алан стоял молча, широко раскрыв глаза. Люси тоже. Но девушка через секунду забегала глазами по помещению, ища выход из ситуации. — Эт-то его Гер научил. Он многое рассказал Карлу, поэтому ему нужно оружие для эксперимента. Мужчина молча поднял свой меч и протянул его парню, тот принял его, не проронив ни слова. Словно это был некий обряд. — Денег я с тебя не возьму, — серьёзно начал Алан, — Но взамен ты будешь проводить Люси на работу и с неё. Эта часть города не патрулируется охотниками, так что будешь её охранять. — Не стоит, всё и так впорядке, — девушка пыталась вмешаться в разговор, но взгляды собеседников смотрели только друг на друга. — Хорошо, — Карл кивнул слишком сильно и его лицо слегка скривилось от боли. — Прости за спину. Как выздоровеешь, угощу в таверне. — Всё, мы уходим, — Люси аккуратно взяла травника за плечи и начала выводить из дома: — Тряпку я не нашла, потому немного твоё барахло прибрала. — Вот же ш! — мужчина кинулся в дверь, из которой недавно выходила девушка. Она лишь засмеялась: — Теперь ты куда? — Я домой. Нужно спину подлечить, — Карл тоже улыбался сквозь боль. — Значит я тебя проведу, — бодро заключила Люси, травник только открыл рот, взглянув на собеседницу, как она тут же начала, перебивая парня: — И да, я ведь хочу посмотреть, как Кайра тебе спину вылечит. Ты точно не на кровати будешь отлёживаться. — Но... Возражения травника вновь не были приняты: — Я хочу увидеть лишь раз, мы ведь уже говорили. Карл задумчиво опустил взгляд и ответил, вздыхая: — Ла-адно. Твоя взяла. — Спасибо, — Люси радостно обняла парня, но тот только сильнее изогнулся от боли: — Ой, прости. — Хорошо, — Карл вздыхал ещё сильнее. — А теперь вперёд, — бодро заключила девушка, стараясь руками поддержать травника и они направились к Кайре. С несколько десяток минут они шли по городу, сменяя серые улицы более жизнерадостными и наконец дошли до дома. — Пошли, — Карл кивнул в сторону двери и они направились к подвалу. — Теперь ты тут живёшь? — девушка обвела взглядом беспорядочную комнату. — Теперь да, позаимствовал у Гера. Травник подковырнул ножом люк и открыл его, спускаясь в подвал. Сидящая Кайра склонила голову над столом в полудрёме, но стоило плитке сдвинуться всего на миллиметр, как она подскочила и бросилась к спустившемуся парню: — Я... — её глаза были полны сожаления, она хотела что-то сказать, но рот так и остался безмолвно приоткрытым. Больше она не издала ни звука, наблюдая, как к ним спускается Люси. Всё её лицо в миг переменилось, а пальцы на правой руке нервно зашевелились. — Что она тут делает? — начала Кайра, взгляд её остановился на мече, вернулся к подруге и она всё поняла: — Нет. Кухарку даже слегка передёрнуло от столь проницательного взгляда. — Подожди, — начал Карл. — Нет. Это тебе не игры. — Дай мне сказать! — крикнул парень. Передёрнуло теперь обеих девушек, но взгляд Кайры всё ещё сверлил стоящую за травником кухарку. — На ней проклятье и через несколько лет она умрёт, поэтому она хочет помочь нам. Даже меч я получил лишь с её помощью. Я лишь прошу показать ей один раз, как ты залечишь мою спину. — Эй, — пыталась возмущаться Люси. — Спину? — Кайра посмотрела на парня, как на идиота. — Так получилось. Оружейник с юмором. Так покажешь ей? — Зачем? — Я ведь уже сказал. — Меч она достала тебе и помогает она тебе. Для меня в ней толку нет. Мне без разницы, когда она умрёт. — Ладно, я пойду, — Люси покосила взгляд в пол, пытаясь скрыться от Кайры и повернулась к выходу. — Стоять, — Карл схватил её за руку. — Не помогает тебе, да? Так может расскажешь, чем именно тебе нужно помочь? — Карл усилил тон на последних словах. Уверенность Кайры тут же пошатнулась, она задумалась и даже попятилась назад. Люси отошла от выхода. — Всё ещё не можешь рассказать, да? — возмущался парень. — Я как раз хотела, пока ты не привёл её. Недавно вы с Гером обсуждали, что я что-то скрываю и могу вас сдать, а теперь ты кого попало пытаешься втянуть в наше дело? — Говори свою причину или мы прощаемся, — настаивал травник. Но девушка молчала, отводя взгляд. Карл слегка наклонил голову, выпучив глаза: — Ну? — Я хочу уйти из этого города, — тихо сказала Кайра. Теперь уже и Люси выпучила глаза. Никто из них не был к такому готов. — Но ведь нас окружает барьер. За него разве можно выйти? — удивлялась кухарка. — Да, — недовольно отвечала Кайра, не сводя глаз с Карла. — А я тебе зачем? Девушка не отвечала и просто продолжала смотреть. Тут то травник и понял: — Ты хочешь забрать меня с собой? Наставник кивал. — Но зачем? — Я тебе о цели рассказала, на этом всё. — Ну уж нет, давай выкладывай, — серьёзно начал Карл, подходя к собеседнице. — Я тебе о цели рассказала, о большем речи не было. — Так не пойдёт, говори или... — травник не успел договорить, как его перебила Кайра: — Если хочешь, то иди, — девушка развернулась и ушла выбирать себе мясо. — Простите, я пойду, — Люси поклонилась и пробовала уйти, но Карл снова не позволял, держа за руку. — Что находится за барьером? — серьёзность парня ни капли не убавилась. — Ты ещё не готов, чтобы даже думать об этом, — Отвечала Кайра, мельком кивнув взгляд на Люси. Кухарку снова перетрясло. Карл не отвечал, он отвёл Люси к другому концу стены, подальше от люка, и уселся на стул спиной к наставнику, сняв свой верх. — Не уймёшься? — девушка поедала любимое мясо. — Я уже рассказал ей всё, что со мной было. Кайра замерла. Как и все присутствующие. Через пару секунд она отложила еду и молча подошла к травнику. — Наконец согласна? — выдохнул он вместе с Люси, радуясь снятию напряжения. — Не переживай, всё впереди. Карл покосил взгляд, пытаясь понять слова девушки. Но тут же лишь усмехнулся и вспомнил о её любви к бредовым выражениям. Кайра зажгла глаз. Глаза Люси тоже зажглись, но только от удивления. Затаив дыхание, будто пытаясь таким образом исчезнуть и не мешать, она с интересом наблюдала. Наставник приложил свои пальцы к спине. Все они обгорели и стали зелёными до первой фаланги. — Тц, — дёрнуло парня от боли. Кайра начала двигать своими частицами внутри ученика и лицо последнего вновь перекривилось от жжения внутри. С минуту длилось лечение и, подойдя к концу, Карл уже снова мог и бегать, и прыгать. Кайра молча вернулась к мясу. — Спасибо, — благодарила Люси, но любительница покушать была занята очень важным занятием. — Может, вы сегодня в таверну придёте? Ближе к вечеру много охотников придёт, будут отмечать первую успешную разведку. — Я не... — начала Кайра. — Придём, — перебил её травник. — Отлично! Тогда я побежала к Саре. Приходите через несколько часов, — девушка быстро поднялась по лестнице и убежала. — Не решай за меня, я не хочу туда, — обидчиво произнесла Кайра. — Хватит здесь сидеть. Самой ведь понравилось по оживлённым улицам гулять, почему бы тогда не сходить в таверну? — Потому что там пьяные дураки. — И ещё, — вдруг вспомнил Карл, не обращая внимания на ответ, — мне нужно будет проводить Люси на работу. Это одно из условий, чтобы получить меч. Так что иногда придётся прерывать тренировки. Кайра ничего не ответила. Она доела мясо и просто улеглась на кровать. — Ты чего? — Я спать. — Делай, что хочешь, но в таверну мы вместе пойдём, — Карл уселся на стул, закинув голову к верху. Так и прошло несколько часов в мечтах и снах, пока сверху кто-то не постучал. Травник открыл люк. — Вы задерживаетесь, — прозвучал голос Люси. — Уже идём, — ответил Карл и направился к спящей девушке, — Вставай. Та лишь сонно мычала, не желая подниматься. — Не прикидывайся, я знаю, что ты можешь обходиться и без сна. — Могу - не значит буду, — недовольно ответила Кайра, протирая глаза. — Вставай и пошли, — Карл помог ей подняться и девушка не хотя сползла с кровати. — Первый и последний раз, — ответила она и все трое уже шли по улице, направляясь к таверне. Вскоре они достигли нужного места. — Какие гости! Это же Карл! — раздался весёлый мужской голос, стоило лишь открыть дверь: — Давно не виделись! — Тихо ты, — пнул его другой, — Он же с девчонкой. Я бы в его возрасте вообще из дома не вылазил. И двое засмеялись. — Мечтать не вредно, — усмехнулся травник. — Проходи не стесняйся, — подбадривали мужчины идущую позади Кайру. Её глаза бегали, пытаясь себе найти местечко, где её взгляд не будет ни с кем пересекаться. — Люси, организуй добавочки! — один из охотников поднимал к верху пустую кружку. — Сейчас! — весело отвечала девушка, сегодня она работала не на кухне, а бегала среди столов вместе с Сарой. Вот только последняя сейчас только заканчивала менять свечи на стенах. — Сегодня ярче обычного! — подметил один из мужчин. Карл и Кайра прошли к стойке. Обычно никто её не занимал, ведь основное веселье происходило за квадратными столами. — Наконец выбрался наружу! — их приветствовал голос Клары. — Пришлось, — усмехался травник. — Сегодня я как раз выставляю твоё блюдо, — прошептала хозяйка. — Как я вовремя, — обрадовался парень, потирая руки. — Что нам делать? — позади раздались весёлые голоса Люси и Сары. Женщина кивнула головой в сторону их склада, за дверью позади неё: — Наливайте всем суп. И девушки забегали по таверне, разнося всем новинку. — Неплохо! — кричали одни. — Пресновато, но что-то есть! — решали другие. — Хочу мяса! — ныли те, что потолще. — Отлично! — заключали все, приходя к общему мнению за кружкой алкоголя. — Видишь? — обращалась женщина к улыбающемуся Карлу. — Отлично! — весело заключал тот, уплетая этот суп. — Всем по кружке за мой счёт! — Вот это наш парень! — толпа радостно вскрикнула. И в порыве этого веселья лишь один человек угрюмо и задумчиво ковырял ложкой свою еду. Чёрный суп стал безвкусным, а происходящее проходило мимо ушей и неважно, старалась Кайра слушать или нет. Барьер и свобода - твёрдо решала девушка. Город и поле - убедился Карл. Так и прошёл их вечер в таверне, возвращаясь домой в полной темноте, лишь с одним факелом.