Меж двух миров

Пепельная пустошь, уславшие всё небо тёмные облака и Карл, лежащий с закрытыми глазами — это было первым, что увидела очнувшаяся Кайра. Глаза забегали по кругу, пытаясь найти Немого, но безуспешно. Чувство поддельного спокойствия исчезло. Ветер тихо нашёптывал, заверяя девушку в отсутствии опасностей, с ним соглашалось и письмо, лежащее под рукой парня. Кайра встала. Только сейчас она обнаружила странную тяжесть в своём теле. Руки стали хрупкими, не способными разрывать людей на части, а ноги кое-как справлялись с её весом. Изменилась даже привычная одежда. Простое зелёное платье с короткими рукавами было на девушке. Обувь также исчезла. Мантия парня тоже сменилась штанами с рубахой. Тогда Кайра попробовала прыгнуть, сил её хватило, чтобы подняться всего на пару сантиметров. Нити в её теле направились к душе, пытаясь одолжить частиц, но холод в груди намекал на скудность её возможностей. Оставалась последняя проверка: девушка вытянула руку и изо всех сил пыталась выплеснуть огонь. Но как бы сильно её лицо не кривилось от напряжения, ничего не вышло. Лишь малая вспышка, словно от спички, явилась и тут же исчезла. Кайра упала на колени возле парня. — Ну же, проснись! — руки девушки трясли его тело, пытаясь вернуть в реальный мир: — Хватит спать! — страх от беспомощности в перемешку с растерянностью не давал ей покоя. Глаза Карла открылись. Он тут же подскочил: — Мы убили его? — Нет... Глаза Карла попытались найти монстра, но новый внешний вид девушки заставил всё понять. Он опустил глаза и увидел свои босые ноги. Стопа была вызженна пеплом настолько, что уже ничего не чувствовала. — Он всё забрал? — Да... Нам нужно вернуться! — девушка схватила травника за руку, пытаясь увести назад, но стоило только обернуться, как тут же остановилась. Синий барьер исчез, ни леса, ни города, ни следов битвы. Единственное оставшееся послание это письмо и чётко вызженная на земле перечёркнутая фиолетовая стрелка, которая злобно намекала, что путь назад закрыт. Карл молча развернул конверт. Внутри была бумага с вызженными на ней фиолетовыми буквами. Парень начал читать: — Вы наконец попали за желанный барьер, поздравляю. — Ты сам нас заставил, — буркнула девушка. — Местные пейзажи удручают, соглашусь, но попробуйте заглянуть дальше, вы оцените. Только советую поспешить. Время - ваш злейший враг. Всё таки я сделал вам одолжение и забрал почти всю энергию, а против демонов без неё сложновато. Прощайте. Анжи. Это всё, — дочитал Карл, но последнее слово со странной силой вцепилось за дальние закаулки его разума. — Нам нужно назад! — истерика Кайры прерывала раздумия парня. — Идём, — он схватил её за руку, всё дальше отдаляясь от стрелки, укрытой письмом. — Но город в обратной стороне! — Никакого города, забудь. Он ведь сказал, что нужно двигаться как можно быстрее. — А ещё он нас много раз убил и забрал все силы! Что нам без них делать? — Кайра сопротивлялась, пытаясь оттянуть Карла назад, но хрупкость её тела не могла противиться силе напарника. — Тебе стоит поучиться у убитых тобой стражей, — серьёзный и спокойный тон травника дополнялся уверенностью его прозжённого характера. — Поздно твоя совесть проснулась, — с нытья девушка перешла в защиту. Карл лишь спокойно отвечал: — Я лишь оборонял свою жизнь. Ты же просто слетела с катушек, но стражи всё равно продолжили бой. Никто из твоих идиотов не убежал. — Потому что они идиоты! Умный человек убежал бы! — Тогда вперёд, — парень отпустил руку спутницы, продолжая идти. — Постой! — стоило им оказаться в нескольких метрах друг от друга, как страх привёл Кайру в движение, заставив догнать травника: — Там же демоны... — Сзади тоже. — И что нам с ними делать? Они просто убьют нас, — с каждой минутой, проведённой здесь в сознании, в безумной воительнице всё больше было от перепуганного ребёнка. Парень опустил глаза к своим стопам: — В лесу Гер руку чуть не потерял, прикоснувшись к пеплу, но у нас таких проблем нет. У тебя вобще ни царапины, так что нас быстро не убьют, справимся. — Предлагаешь бить демонов кулаками? — Да, — твёрдо сказал парень, завершив их разговор. Девушка послушно последовала за ним. В нависшей тишине мысли вновь вернулись в голову и первое зашедшее туда слово было: „Анжи”. Кто это? Имя Немого? Но зачем его знать? Или это какой-то шифр, намёк или название чего-то, что ждёт впереди? — Анжи, Анжи, Анжи... — мысли вырывались на волю, не в силах потревожить единственного безразличного и недовольного слушателя. Повторяя это слово в голове раз за разом, Карл не замечал, как пролетают перед его глазами километры, как равнинная пустошь сменяется холмами и как выходят они к руслу осушенной реки, залитой пеплом. И уж тем более он не замечал проведённого на едине с собой времени. В один момент, разочарованный безуспешными попытками найти в своей памяти что-то связанное со словом из письма, он вернулся в реальность. Теперь их окружала куча больших впадин, появившихся из-за некогда бывших тут взрывов. Удивлённый такой обстановке, он обратился к девушке: — Сколько мы идём? — Не знаю, — погружённая в собственные мысли, Кайра думала только о том, как восстановить силы. Но времени прошло достаточно, чтобы из девушки выветрилась вся злоба и обида. Вот только это совершенно не помогало понять, как долго они в пути. Чем дольше они шли, тем слабее становилось их чувство времени. Порой изголодавшийся желудок целый час мог растянуть на сутки, а когда они пройдут, было неизвестно. Здесь не было ни луны, ни солнца. Всё скрылось за тёмными облаками, которые порой казались то чёрными, то красными, то синими или фиолетовыми, словно где-то наверху горят огни, освещающие пустошь. И эта теория показалась очень правдоподобной, когда с неба выпал пепел. Словно первый разноцветный снег он медленно спускался, ведомый ветром и падал на кожу травника, обжигая её. — Чёрт, — руки начинали всё больше походить на стопы, но травма была не настолько серьёзной, как раньше. Кость и мышцы оставались на месте, только кожа припеклась, становясь грубее, словно прочная чешуя, от чего и боль была терпимей. Нужно было всего лишь стиснуть зубы и дождаться окончания осадков, ведь одежда была из довольно плотной ткани, поэтому остальная часть тела была под надёжной защитой. Покрайней мере, так казалось, пока одна из этих снежинок не попала на бровь травника. Волосы слегка обпалились, кожа упрочнилась, а осадки всё усиливались. И когда Карл увидел, как огромная горсть пепла ветром сдувается ему прямо в глаза, он быстро снял рубаху, полностью обмотав свою голову. Теперь лицо было под защитой, но помимо боли в теле, пришлось заплатить и зрением. Сквозь ткань одежды невозможно было видеть, а потому пришлось прибегнуть к помощи спутницы: — Кайра, дай руку. — А пожалуйста? — Чёрт, Кайра! — боль от пепла, захватившая всё туловище, выбивало из парня его недавнее спокойствие. — А ещё думал без меня уйти, — буркнула девушка. Она взяла Карла за руку и аккуратно повела его, минуя все ямы и неровности, попутно наблюдая за танцующими в воздухе разноцветными осадками. Её тело было слишком крепким для этого пепла, хотя хрупкие ноги всё ещё тянули хозяйку к земле. — Красиво! — восхищалась Кайра. — Конечно, — бурчал парень, еле сдерживая ругательства в своей голове. Как бы он ни старался, боль захватила всё его внимание. Руки и туловище, терявшие всякую чувствительность, превращались в безжизненную кору, которую не мог потревожить даже самый сильный и холодный порыв ветра. Но чем дольше он шёл, в темноте, сквозь боль, теряя чувство мира, тем больше ему хотелось думать, ведь остался один не решённый вопрос, мучавший его куда сильнее пепла: зачем ему всё это? И вскоре это желание одолело разум Карла, отодвинув все невзгоды в сторону. Как его привело к той идиотской мысли, что кому-то нужна его помощь? Супы, свечи, мечи, поля... Зачем? Ведь всё началось с простых цветов. Стоило их случайно раздавить, увидеть, как летают маленькие огненные огоньки, как стало ясно, что это оно. То, на что можно бросить все силы и посвятить жизнь. Карл вспомнил, как в тот момент горели его глаза, как разум трепетал от будущих возможностей, и ни единой мысли не было в голове о том, чтобы кому-то помочь. Не потому, что парень не понимал серьёзности открытия, просто это его не волновало. Но в какой-то момент Карл свернул не туда. Заказы для Клары, помощь городу. Зачем? Разве сейчас, оказавшись за барьером, его всё это волнует? Разве оно ему нужно? Нет. Он оказался в пустоши не из добрых намерений к остальному миру. Он идёт вперёд, сквозь обжигающий пепел не для того, чтобы нести добро и процветание. Плевать на всё это, пускай каждый поможет себе сам. Это он понял очень отчётливо, когда голова на площади совершала оборот. Вот только такой ответ не удовлетворил травника. Он вдруг обнаружил, что ни его глаза, ни сердце, ни ум больше не испытывают того чарующего влечения к духовному миру. В последнее время он даже и не вспоминал о нём: ни когда его казнили, ни когда нос коснулся барьера. Он не видит впереди безграничных возможностей своих будущих исследований и ни они заставляют его идти. Но тогда что? Почему бы просто не упасть и не стать частью пустоши? Улететь вместе с ветром постигать самые дальние её части? Карл не мог ответить на этот вопрос, но разум настойчиво твердил, чтобы ноги парня двигались вперёд несмотря ни на что. И как бы часто тот его не подводил, парень был уверен, что в этот раз к нему точно стоит прислушаться, ведь ответ где-то там вдалеке. Травник уже много раз умирал и всё, чего он хотел —знать, для чего. Прошло ещё немного времени с тех пор, как Карл свыкся с болью, перестав рассуждать. К этому моменту пепел полностью опал на землю, вот только самостоятельно это понять уже было невозможно. Все оголённые части тела перестали чувствовать лёгкие прикосновения внешнего мира. Только Кайра, сняв рубаху с головы, помогла глазам парня увидеть, как последняя пылинка падает вниз. — Готово, — усмехнулась девушка. Глаза её устремились к разноцветному телу травника, будто сотни мелких демонов сразились на нём, хаотично разукрасив. Но Карл не реагировал на смешки спутницы, которая никак не унималась. До тех пор, пока глаза её не увидели впереди чёрный огонь. Стоило закончиться одной беде, как пришла другая. Впереди одиноко бродил демон, который не смог оставить без внимания двух незнакомцев. — К-карл? — тело девушки задрожало, вспомнив о своей беспомощности. Парень лишь молча остановился, вспоминая свою первую встречу с монстром в лесу. Он стоял стойко, не дёргаясь, подготавливая весь свой боевой опыт к применению. Демон дал травнику пару секунд, а после бросился на парочку. Ноги Карла согнулись, тело слегка наклонилось. Он уже был готов прыгать в сторону, но не стал. Монстр промчался мимо. Парень был ему не интересен. — Уйди! — кричала девушка. Травник обернулся. Он увидел убегающую от демона спутницу. Этот монстр был куда шустрее тех, что обитали в лесу. Паузы между его прыжками были почти незаметны, казалось, что он просто бежал. Но это не помешало Кайре увернуться. Тело хоть и ослабло, но инстинкты вели её в нужном направлении. — Помоги! — девушка кружила вокруг демона, заставляя его перед каждым прыжком совершать долгий секундный поворот. Глаза её устремились к Карлу, растерянно глядящего на их чудаковатый танец. Парень уловил этот жест и бросился на помощь, но как бы громко он не кричал и не кидался в демона пеплом, тот полностью игнорировал парня, следуя только за девушкой. Но вскоре тяжёлое дыхание настигло её, движения становились всё медленнее, а лапы демона с каждой атакой становились всё ближе и ближе. — Ай! — очередной прыжок монстра оставил на ноге Кайры небольшой ожог. Девушка упала на колено. Драгоценная секунда была потеряна и демон уже летел к своей жертве. Когтями он упёрся ей в плечи, щёлкая своей пастью возле груди. Душа внутри тела - вот чего он хотел, но жертва сопротивлялась. Сжигая свои руки о чёрное пламя монстра, девушка пыталась удержать его голову. Но обпаленные кисти сильнее не становились. Как бы Кайра не сопротивлялась, с каждым щелчком жар приближался к груди. Но вдруг огненные глаза твари будто закатились. За её спиной показались две чёрные руки. Они вонзились прямо ей в пасть, ухватились за челюсти и со всей силы потянули в разные стороны. Когти твари отпустили девушку. Последняя испуганно отползла, наконец увидев своего спасителя. — А-а-а-а-а! — кричал парень. То ли от боли, то ли от ярости или от всего и сразу. И чем громче он вопил, тем сильнее расходилась челюсть демона. Он отчаянно махал своими короткими руками, но они никак не могли нащупать Карла. Столь неожиданная атака и приём сбили столку опасную тварь. Она заёрзала, изо всех сил стараясь выбраться из лап неизвестного хищника. Но даже повалив его на землю, монстр ничего не смог сделать. Наоборот, рвалась уже не челюсть, но и голова вместе с ней. Руки противника окунулись в демона чуть ли не по локоть и одним резким движением разорвали ему и пасть, и лицо. Огненная туша замерла, перестав дёргаться. А Карл в спешке от неё отполз, разглядывая своё тело. В пылу битвы он не задумывался о возможных травмах, но был удивлён, когда единственным, кто пострадал в бою - были руки и ещё сильнее обозжённое тело. Ткань его одежды осталась невредима. Оказывается, она способна защитить даже от демона. — Ты в порядке? — обратился он к девушке. — Д-да, — лицо её кривилось от боли в обгоревших руках. — Вставай, нам нужно быстрее покинуть это место. — Постой, а труп? — Кайра присела возле демона. — Мы ведь можем забрать часть его частиц. — Разве? Он ведь чёрный. — Можно, если взять самые слабые. Нам нужно укрепить тела. Ожжоги на телах парочки отвечали сами за себя. Они склонились над трупом. Сквозь боль Кайра приложила руку к груди твари. Глаза напарницы загорелись, дёргаясь от не утихаюшего сжения, которое вскоре началось и внутри. Чёрные частицы прожигали себе путь по всему телу, ведомые девушкой. Некоторая их часть передавалась и Карлу через соприкоснувшиеся руки. Вскоре всё закончилось. Напарники выдохнули с облегчением, продолжив свой путь. Чувство времени вновь исчезло, вернулась тишина. На горизонте в ближайших километрах не виднелись огненные силуэты. Спокойная обстановка вновь вернула голову парня в работу, но всего одно событие полностью захватило её: схватка с демоном. Это был его не первый бой, да и не самый опасный. Чего только стоила битва с „Кротами”, но чёрный силуэт, отчаянно пытавшийся освободиться от парня не покидал головы. Раз за разом Карл наблюдал, как пасть той твари разрывается на две части. От этих повторяющихся мыслей всё сильнее просыпалась боль в обожённых руках, но травника это не волновало. Что-то во всей этой картине захватило его внимание. Нечто знакомое и забытое, крайне важное и потерянное. И пока он отчаянно пытался найти хоть какую-то подсказку в цвете демона, в ранах на своих руках и даже в дуновениях ветра, разносивших пламя той твари, в голову пришло всего одно слово: „Анжи”. Словно золотой ключик он вошёл в чёрный огненный замок и открыл дверь в мир давно забытого детства. — Анжи... — вновь вырвалось у него, — Анжи! — радостно вскрикнул Карл, от чего Кайра даже подскочила. — Ты чего кричишь? Но парень не обращал внимания на беспокойство напарницы. Он наконец вспомнил женщину. Нет, даже девушку. В его воспоминаниях это была мрачная и жестокая тётка, с которой ему приходилось жить. Но теперь-то он мог вернуться в настоящее прошлое, все кусочки пазла стали на свои места. Он вспомнил, как одним днём демон выскочил прямо на него, пока мальчик работал на поле. Но к счастью Анжи оказалась рядом. Она заслонила собой ребёнка и приказала ему спрятаться в подвале. Хоть Карл и не видел всего, что происходило в тот момент, но он помнил, что мать его как-то выжила. Её тело не начало плавиться из-за огня. На руках остались только ожоги, такие же, как у травника сейчас. А вскоре один знатный мужчина, заходивший к ним время от времени, вовсе излечил её. Чем больше парень думал, тем больше вспоминал. Те приятные вечера, когда Анжи рассказывала плачущему мальчику сказки о далёких местах с плодородными полями и белоснежными городами или те слёзы, которые вместе с ним она проливала после очередного приёма фиолетовой склянки. Её привычные строгость и грубость вдруг смешались с забытыми добротой и заботой и теперь Карл понял, что она не от страха взяла мальчика к себе. Не в качестве рабочей силы он был нужен ей и не по глупости своей прятала его в подвал, скрывая от мира. И не просто так, успокаивая дрожащего от боли ребёнка, каждый раз сквозь слёзы шептала ему: — Ты сам увидишь все мои сказки, станешь свободным. Только потерпи. Но тогда Карл не слышал этих слов, поглощённый болью и обидой. Только сейчас, спустя много лет это послание до него дошло. Но могло ли оно объяснить всё то, что произошло раньше? Сколько людей погибло из-за этих бредней? Сколько крови было пролито ради свободы одного? Может, Анжи была самой простой дурочкой и от одиночества сошла с ума? Травник набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. — Карл? — беспокоилась девушка. — Нет, — решил парень. — Всё не зря. Кайра непонимающе смотрела на спутника: — Ты о чём? Чтобы позади них не осталось, сколько бы несчастий не случалось, всё было не спроста. Наконец Карл понял. Выйди он за барьер в тот же день, как встретил Кайру, тут же умер бы. Не взрасти он поля или не улучши мечи охотников, не познал бы всего груза ответственности, свалившегося на него во время казни. Не уничтожь „Кротов”, остался бы в здравом уме, даже не представляя, какой силой обладает. Он получил бесценный опыт, хоть и кровавый. Стоил ли он всех тех, кого пришлось потерять? Парень не знал. Он уже ни в чём не был уверен. Единственное, что ему удалось понять - цель его пути. Силу, что ведёт его вперёд. Он хотел узнать, что скрывали от него за синим барьером. Зачем ограждать его от мира огромной пустошью. Наконец, он хотел просто найти своё место. Не бар Клары привлекал его, не разные настойки из цветов и даже частицы ушли на второй план. Сейчас он шёл вперёд для того, чтобы перебровать все прелести и жестокости того дальнего мира, а после выбрать ту, что ему подойдёт. — Кайра? — парень обратился к девушке, которая старательно пыталась привлечь к себе внимание, махая рукой перед глазами. — Всё в порядке? — Да, просто задумался. Идём. И они пошли. Ведомые надеждой о возвращении силы и новых возможностях, парочка сталкивалась с разными трудностями, ведь путь был долгий. Тела изнывали от усталости, желудки гудели из-за голода, а отсутствие сна возложило на глаза многотонный груз. Ветер время от времени поднимал в воздух осевший пепел, обжигающий остатки открытой кожи. Разноцветный снег в этом помогал. Встречающиеся на пути демоны не щадили своих жертв, стараясь разорвать на части, но подаренная им одежда послужила отличной бронёй. Не жалея своих тел, они убивали монстров, забирая часть их огоньков. А если их было слишком много, то повреждали их конечности и просто бежали, пока очередное препятствие не остановит их: пепельные реки, плюющие огнём горы и очередная стая демонов, пожирающая своим огнём кожу жертв. И тогда, когда из-за огня на голове не осталось ни единой волосинки, когда сил не осталось даже на моргание, два полуживых человека, чьё подгоревшее мясо успело потерять всякий запах, увидели под ногами грязь. Подёргивания тел парочки выдавали их глухой смех и радость. Они и не заметили, как уменьшался слой пепла под ногами. Даже небо потеряло все свои оттенки, став просто серым. Окончательно убедились в своём успехе они лишь тогда, когда за несколько часов ходьбы им больше не встречались угрозы. Больше ничего не пыталось их погубить, лишь тела стали слабее, осознавая безопасность новых мест. Но Карл и Кайра понимали, что это не то место, которое они искали. Переосилив себя, они продолжили путь. Ещё много раз они упали, полностью скрыв свои увечья за толстым слоём грязи, пока наконец не увидели своё последнее испытание: крутой холм. Постоянно спотыкаясь и падая вниз их тела приобретали самые страшные позы. Лишь укрепившее их пламя не позволяло им сломаться и только вызженные огнём пальцы смогли мёртвой хваткой вцепиться в землю, поднимая своих хозяев. Наконец, они забрались на вершину, встали на ноги и увидели как где-то вдалеке серые облака расходятся, уступая место солнцу, как с другой стороны холма бурно течёт узкая река, спокойствие которой манило сюда многих животных. Видели прочный, прошедший проверку временем, деревянный мост, ведущий в солнечную чащу, зазывающую всех путников своей зеленоватостью. И в конце концов — тонкую струю белого дыма, возвышающегося где-то за лесом. Ноги не выдержали этого зрелища. Карл и Кайра упали. Их глаза слиплись, спокойно оставив все опасности позади, и парочка наконец уснула, погрузившись в грёзы о долгожданном конце. И лишь потом, когда грязь осыпется с их тел, когда к ним вернётся кожа, они поймут, что конец - это всего лишь новое начало...

Конец.