***
Разделавшись с хрупкими безделушками в лице Часовых Альтрона, Ванда вышла из объятого пламенем зала. Прямо перед ней — маленький исследовательский центр, и в стеклянной коробке, как в ловушке, металась её жертва — Америка Чавес. Однако пройдя через колоны, путь ей преградили Иллюминаты: Капитан Картер, Чёрный Гром, Капитан Марвел и Мистер Фантастик. Последний чуть шагнул вперёд и выставил руку перед собой, жестом призывая Ванду успокоится. В его глазах мелькал ужас, который лишь одаривал радостью Алую Ведьму, чей разум был поражён Даркхолдом, и подпитывал и без того огромный азарт. — Ванда, ты взяла под контроль тело невинной женщины. Отпусти её. Она в ответ лишь молчит, издевательски кидая презрительный взор. — Послушай, у меня тоже есть дети, я понимаю, что ты чувствуешь, — давит на жалость. Тюфяк. — Их мать всё ещё жива? — …да. — Отлично. Значит их будет кому растить. Она провоцирует его на ответное действие, вынуждает его применить силу, чтобы впоследствии расщепить на атомы. Одним лишь упоминанием его супругу, она нанесла страшную колотую рану, которую такой высокомерный человек, что недооценивает её силу, никогда не потерпит просто так. Но он лишь опускает взгляд в пол. — Ванда… — он делает тяжёлый вздох. Остальные Иллюминаты поглядывают куда-то вверх. — У тебя ещё есть шанс обойтись без лишних жертв, включая тебя самой. — А иначе что? Запрячете меня в ваши клетки из стекла? — Боже мой, прости меня, Ванда… — прошептал Рид. Он обращался к Его Ванде, с Земли-838, потому что знал, чем для неё обернётся эта встреча. Над головой послышался глухой свист, словно разрезали небо, и позади, из горящего зала, раздался грохот бетона и стали, падающей на подгоревшую плитку. Ванда в смятении обернулась и увидела, как в огне формируется до боли знакомый силуэт. Эти механические звуки, скрип металлических суставов, жужжание дугового реактора. Перед Вандой предстал он, в отличающей голубым белоснежной броне — Железный Человек, тот, кто забрал у неё всё и вместе с тем дальней даже больше, чем можно представить. Маска сползла, именно сползла, словно это не железо, а густая слизь, обнажив совершенно другое лицо, но фирменные усы и бородка давали понять наверняка — это Тони Старк. Его глаза светились ярко-синим. Он выдавил зловещую ухмылку. — Привет, Ванда. Как поживаешь? — он распростер руки, словно для объятий. Ванда усмехнулась. — И они собирались угрожать мне тобой? — Они не угрожали. Они предупреждали тебя. — С чего это вдруг? — Ах, точно, я совсем забыл, что ты соноход, ха, — Старк разразился противным смехом. — Ты много не знаешь об этом мире. Например, то, что я убил Таноса своими голыми руками, — он сжал зубы и продолжать цедить сквозь них: — Его голова сейчас маринуется в банке в подвале моей виллы в Майами. И я сделаю ровно то же самое с тобой. Ванда быстрым движением руки пустила в Железного Человека взрывной магический заряд и того охватила алая аура. Когда волшебный дым рассеялся, Ванда увидела, что тот не сдвинулся с места. Послышался электрический звук, что становился всё громче и громче, и Железный Человек пулей рванул, схватил Ванду за горло и взмыл в вверх, пробив потолок базы Иллюминатов.***
Иллюминаты поспешили к доктор Палмер и девчонке. Пока Ричардс открывал камеру Америки, в центр уже подоспели Стрэндж на пару с Ксавьером. — Где Ванда? — паранойя сочилась из каждой буквы, выговоренной Стивеном. — Старк взял её на себя, — ответила Капитан Марвел. — Старк? — Они не убьют друг друга, но пострадают мирные жители, — Ричардс закончил вводить код и освободил Америку из заточения. — Как нам их остановить? — поинтересовалась Пегги. — Кажется, нам не помешает помощь Доктора Стрэнджа, — Профессор по-доброму улыбнулся. — Ты спятил, Чарльз! — из коридора возник Мордо. — Ему же нельзя доверять! — Я ему верю, — парировал Ксавьер. — Не каждый, кто сбился с пути, потерян навсегда. — Боюсь, он прав, Карл, — Рид оглядел Иллюминатов. — Может, мы ещё могли бы разобраться с Вандой, но Старк… Тут понадобится чуть больше героев, чем есть. — Так и что мы будем делать? — втесалась в диалог Америка.***
Ванда рухнула с небес на твердый асфальт и прокатилась по улице кувырками, разнесся добрую её часть. Мирные жители бросились спасаться кто куда, и в поднявшейся на добрые несколько десятков метров пыли вновь возникла левитирующая фигура. — Ты задаёшься вопросом: откуда такая мощь? — Старк не говорил, он прыскал едким самолюбованием. — Может в твоей власти Даркхолд, но у меня в распоряжении есть Камни Бесконечности. Сегодня, я решил взять с собой Камень Силы и Камень Разума — подарочек от твоего муженька. Он выбрал ту же тактику, что и она — провокаторство. Железный Человек пытается терзать её сердце на маленькие кусочки, и будь она сильнее духом, то никогда не попалась на крючок, но охватившее её чувство зависти не дало рационально поразмыслить, и она вновь бросилась в атаку. Алая Ведьма и Железный Человек метали сгустки энергии, разрушающей стены, бросали друг друга квартала в квартал, принося непоправимый ущерб улицам. Люди кричали, молили о помощи, кто-то рыдал над теми, кто был при смерти или был уже раздавлен обломками зданий. Пока они летали сквозь дома, вдруг впереди них возникло несколько порталов, через которые они, не заметив их в пылу битвы, пролетели. Несколько порталов подряд сбило Железного Человека и Алую Ведьму с толку, и лишь через пару секунд они обнаружили себя высоко в небе. Старк первым бросился во второй раунд, но стоило порталам закрыться, как тут же возник ещё один. И этого Тони и Ванда не заметили, пытаясь сжечь друг другу лица, а тем временем на пороге портал появился Чёрный Гром. Он набрал побольше воздуха в грудь, антенны на лбу засветились, и тот открыл рот: — ХВАААААТИИИИИИТ! Звук был настолько громким, что даже внизу, в десятках километрах, потрескались стёкла, а земля вздрогнула. Железный Человек успел среагировать: на каждого супергероя своей Земли у него был способ отбиться, и Чёрный Гром не был исключением. Энергетический щит хоть и выдержал разрушительную мощь голоса Блэкагара, но ударная волна сделала своё дело и отправило Старка бороздить просторы Атлантического Океана. Ванда смогла увернуться, но всё равно оказалась оглушена, и тут-то её и поймала Капитан Марвел. Защитница космоса вмазала пару сильных ударов по лицу Алой Ведьмы. — Тебе это с рук не сойдёт! — воскликнула она и вытолкнула Ванду в сторону леса за пределами города. Когда Алая Ведьма коснулась земли, раздался взрыв и несколько деревьев, не удержавшись корнями в почве. Измотанная, избитая и оглушённая Ванда сейчас была в наиболее уязвимом положении. Тут же возник портал и Иллюминаты, вместе со Стрэнджем, вышли к Алой Ведьме. — У нас совсем немного времени, прежде чем она соберётся с силами вновь, — сказал Ксавьер. — Нам нужно, чтобы… Ванда бросила магический сгусток в Иллюминатов, но Стрэндж и Мордо доблестно отбили атаку. Алая Ведьма даже после такого оставалась сильна и непоколебима. Черный Гром выскочил вперёд и готов был вновь повторить свой приём. — Блэкагар! — воскликнула Капитан Картер вдруг увидев, что по мановению руки Ванды, рот исчез с лица Чёрного Грома. Иллюминаты бросились в рассыпную, Стрэндж порталом захватил с собой Чарльза, и только тогда Чёрный Гром, уже готовый был пустить смертельную звуковую волну осознал, что счёт его жизни пошёл на секунды. Он отчаянно пытался сдержать надвигающийся импульс, но антенна не погасла, и в итоге несуществующий рот испустил своё последнее слово — Чёрный Гром разлетелся на куски, и из нутра его вылетел шторм, который всё же сделал своё дело и вновь оглушил Ванду. Времени оплакивать не было: Капитан Картер бросила отвлекающий манёвр, свой щит, в Алую Ведьму. Та отразила атаку, но сзади из портала на неё набросился Мистер Фантастик. Растянувшись и сузившись, он обхватил своим эластичным телом руки Ванды: она не была магом с годами тренировок, а потому всю силу фокусировала в руках, это и было её главной слабостью. Но даже так, она оставалась стойкой и еле уловимые движения рук генерировали красную магическую ауру, что жгла Рида Ричардса. Несмотря на боль, он держался изо всех сил, сжимая руки Ванды даже сильнее. Стрэндж и Мордо встали по сторонам от золотого кресла Профессора Ксавьера. — Вам нужно отбросить ваши старые обиды, — Профессор оглянул Стрэнджа и Мордо. — Всё должно пройти гладко, если работать вместе. — Аргх! …Хорошо, — неохотно согласился Мордо. — Быс… Быстрее! — Рид пытался повязать ещё и шею Ванды, но пока было тщетно, ведь боль не давала сфокусироваться. Стивен положил руку на плечо Профессора. Мордо поступил также, и тогда Ксавьер приложил два пальца к виску и вытянул вторую руку вперёд. Рид смог зафиксировать голову Ванды и ей пришлось смотреть, как её противники проникают в подкормку её сознания. В этот же момент, послышался всё тот же глухой свист. — Только не это, — прошипела Капитан Марвел и взмыла в небо.***
В небе над лесом, летящего в сторону Иллюминатов Старка подбила Капитан Марвел. На товарища по команде он решил не налетать с битвой, лишь утёр струйку крови из уголка рта. — Не понимаю в чём дело, Рамбо. — Мы почти справились, Старк. Ты только всё испортишь. — Да что ты говоришь? Без меня от вас бы и живого места не осталось. Чёрного Грома уже убило. — Ты не ведаешь чего творишь. — Я? Да ты, верно, шутишь! Я единственный, кто стоит на пороге правильного решения. Вы просто завидуете моей силе, моему интеллекту, моей решимости. Вы хотите присвоить все лавры себе, даже если это будет стоить вам ваших собственных жизней! — Мы всего лишь пытаемся обойтись минимумом ущерба, Старк. — Наглая ложь! — взревел. — Я полноправный член Иллюминатов. Уже забыла про командную работу? Забыла ради чего нас собрал Стрэндж вместе? Он выбрал нас для принятия сложнейших решений! А вы чересчур мягкотелые для этой работы. Между ними повисло молчание. — Пытаетесь вытащить нашу Ванду из ловушки — это самоубийство. Единственный способ изгнать Алую Ведьму, это убить Ванду, как бы тяжело это ни было. Отступи, Рамбо, и дай мне закончить начатое. — Только через мой труп. — Высокомерная выскочка!***
Стрэндж, Мордо и Ксавьер оказались в белом пространстве — сознании Ванды. Лишь бежевая деревянная дверь стояла в бескрайних просторах пустоты. Профессор и чародеи переступили её порог и перед ними оказались развалины. Из небольшого ущелья под грудой камней показалась женская рука — Ванда Земли-838 пыталась выбраться из заточения. Ксавьер бросился на выручку бедолаге. — Твой разум поработила твоя альтернативная версия, — обратился к ней Чарльз, протягивая ей руку. — Держись, если вытащим тебя из-под завалов заклятье разрушится. Ванда схватилась за руку Профессора. Пока Ксавьер пытался вытащить Ванду из ловушки, Стрэндж вспоминал все знания, полученные в Камар-Тадже, дабы отыскать то самое заклятие, чтобы отбить натиск Даркхолда. — Ты понятия не имеешь что делать, верно? — язвительно спросил Мордо. — Конечно, мать твою, со мной такое впервые — столь же язвительно отозвался Стивен. Внезапно раздался вой сирен. Груда камней шелохнулась, сужая лаз для Ванды. Ксавьер старательно тянул её за собой на поверхность, а тем временем Стрэндж и Мордо приготовились к битве. На белом горизонте начал подыматься красный дым. — У нас нет времени, Стрэндж! — свирепо выдал Мордо. — Да ты можешь рот свой закрыть?! — огрызнулся Стрэндж. Туман становился все ближе, а вой сирен всё громче, до такой степени, что становился просто невыносимым. Стивен отыскал в закоулках памяти необходимое заклинание и громко произнёс его — яркий голубой свет озарил пустоту и рассеял туман, снова представив лишь сплошной белый цвет. «Не может быть всё так просто…» — подумал Стрэндж. Мордо обернулся и увидел, как Профессор стоял в ступоре, ослабив хватку за руку Ванды, пока та всё ещё крепко держалась. — Чарльз? Чарльз! — окликнул его Мордо. Стрэндж обернулся и посмотрел на Ванду в ущелье. В её глазах появился красный отблеск. — Это ловушка! — воскликнул он и было бросился к Ксавьеру, но Ванда скрылась в ущелье, и вместе с собой затащила туда и Профессора. Проход через узкий лаз не обошёлся без последствий, и прежде чем исчезнуть во тьме, Чарльза изогнуло в неестественных позах, его кости затрещали как сухие ветки, слышался ужасающий звук рвущейся плоти. И когда груда камней окончательно обвалилась, Стрэндж и Мордо вылетели из сознания Ванды обратно в реальность.***
В этот же момент, с небес на землю упала Капитан Марвел и вслед за ней приземлился Железный Человек. Он направил репульсор прямо на Ванду, обхваченную Ридом. — Тони, что ты творишь?! — закричал Ричардс. Перед Старком возникла Капитан Картер. Своим щитом она блокировала смертельный лазер, хотя выстоять против его реактивной мощи было тяжело — джетпак работал на полную мощность, чтобы держаться на месте. Железный Человек взялся за край щита и выхватил его из рук Пегги, отбросил в дремучий дуб, после чего взмахом руки оттолкнул от себя. Стрэндж и Мордо, несмотря на вражду, скооперировались, и с обоих сторон захватили Старка в бинты Цитторака. Однако и это не остановило его — рывком Железный Человек потянул Мордо на себя, сам пригнулся и тем самым столкнул его Стрэнджем. Тони медленно шёл в сторону Ванды. Он вновь направил репульсор ей прямо в лицо. — Тони, одумайся! — продолжал Рид. Мораль взяла над Мистером Фантастикой смерть — он не мог допустить убийство Ванды и позволить её детям стать сиротам. Он вытянул руку, чтобы отвести репульсор Тони в сторону, но этот маленький манёвр стоил ему того, чтобы ослабить хватку. Ванда, как только её руки ощутили свободу, мигом вывернула Рида наизнанку, что стоило ему жизни, и обмотала Ричардса вокруг Железного Человека. — Прости, Ричардс, — выдавил Старк, прежде чем взорвать то немногое, что осталось от Рида. Рамбо и Картер снова ринулись в бой, первая взяла на себя Железного Человека, а вторая Ванду. Бросок щита, его захват магией и возвращение владельцу — вибраниум вошёл в плоть, как нож в масло. Капитан Картер безжизненно упала на сухую траву. Мордо увидел, как Стрэндж покидает поле битвы через портал. — Трус! — крикнул ему вслед. Но Стрэндж не слушал: сейчас в его приоритете вернуться на базу Иллюминатов, где Кристина и Америка уже отыскали путь к Книге Вишанти. Ванда услышала это, но не успела пойти за Стрэнджем в портал. Пока Капитан Марвел сражалась с Железным Человеком, Алая Ведьма собиралась было лететь обратно, но её ногу обхватил магический хлыст Мордо. — Не так быстро! Ванда бросила взгляд на окровавленный щит — вибраниумный диск охватила красная дымка, он поднялся в воздух и резко полетел в сторону Мордо. Тот даже опомниться не успел, как голова слетела с его плеч. Рамбо всё ещё упорно продолжала бороться. Старк остановился и выставил грудь вперёд. Капитан Марвел усердно била его всё сильнее и сильнее, но Железный Человек продолжал стоять в той же позиции. Ускоряя темп ударов, Рамбо по-воински заревела. — Наигралась?! Когда она взмахнула кулаком, Тони перехватил её руку своей. Его ладонь засветилась фиолетовым — эффект Камня Силы. — Так вот игры закончились. Лёгким движением он сместил локоть Капитана Марвел в неестественном положении. Рамбо припала на колени, и попыталась ударить второй рукой, но и она была успешно вывернута. Старк уложил Капитана Марвел на лопатки, придавил коленом ей живот и замахнулся светящимся фиолетовым кулаком. Удар за ударом посыпались по голове Рамбо, каждый всё сильнее впечатывал её в землю. Такое не убьёт её, но определённо оставить серьёзный след. Каждый новый удар подпитывал ярость Железного Человека: — НИКТО! — вырвалось из его нутра. — НИКТО НЕ СМЕЕТ СТОЯТЬ У МЕНЯ НА ПУТИ!