***
Они проснулись от приглушенного крика Кевина из гостиной. Нил выпутался из рук Эндрю и практически спрыгнул с кровати, чтобы помчаться в гостиную, Эндрю шел по пятам с ножами наготове, чтобы отбиваться от того, что на него нападало. В гостиной не было ничего необычного, если не считать Кевина, лежащего лицом вниз на диване и всхлипывающего. — Кевин? С тобой все в порядке? — Нил подошел к нему, положив руку на плечо Кевина успокаивающим жестом, Эндрю оглядел комнату. — Черт возьми, выгляни на улицу, — Кевин приподнялся, бросив взгляд на Нила, а затем на Эндрю, который выглядел не впечатленным и ушел обратно в свою комнату. Нил вздохнул; сердце колотилось в груди от адреналина. Он на цыпочках подошел к окну, и его дыхание, казалось, остановилось на мгновение. На улице шел сильный снег. Он едва мог видеть на несколько футов вперед. — У нас почти метель и тренер отменил тренировку. Нам даже не нужно идти ни на одну из наших пар. Нил не знал, что на него нашло, но сказал: — Ну. Один день без тренировки нас не убьет, ты же знаешь. Кроме того, внутри тепло, — Кевин посмотрел на Нила, как на сумасшедшего. — Что? — Положи руку на обогреватель, идиот. Нил сделал, как ему сказали, и… — Ой. — Да, ой, — Кевин ощетинился, когда холод просочился сквозь его одежду. — Я имею в виду… это не так уж плохо? Он скоро заработает. Кроме того, ты можешь схватить кого-нибудь и обнять, тепло тела относительно эффективно, — Кевин выглядел так, будто собирался ударить Нила, его кулак уже был готов нанести удар, когда Эндрю появился рядом с Нилом. На нем была ярко-оранжевая толстовка с лисьей лапой на животе и фамилией «Джостен» на спине. Его спортивные штаны были немного длинноваты и сбились в стопы, из-под них торчали какие-то пушистые носки. Которые явно не принадлежали Эндрю. Нил на мгновение прищурился. — Проблемы, Кевин? — голос Эндрю был холодным, угрожающим, но в мешковатой одежде он выглядел менее убийственно. — Скажи своей боксерской груше, чтобы он заткнулся, — в глазах Эндрю что-то блеснуло. То, что Нил умел правильно интерпретировать, означало бы одно из двух: либо сейчас самое время заставить Кевина плакать, либо разозлить его. Возможно все вместе. — Эй, Нил. Хочешь, я заткну тебе рот? — Кевин подозрительно посмотрел на них. — Да, — Нил улыбнулся, когда Эндрю притянул его для поцелуя. Кевин возмущенно завопил и надул губы, когда Эндрю показал в его сторону средний палец. Для Кевина было еще хуже, что Эндрю косился на него все это время. — Я пойду и проведу время с остальными, — фыркнул Кевин и отвернулся, выходя из комнаты. Судя по дрожи его плеч, он явно был в ярости. — Это было быстро, — пробормотал Нил, когда Эндрю отпустил его. — Я ожидал, что он продолжит свою тираду о том, как меня не следует видеть в гомосексуальных отношениях. — Я бы его кастрировал, если бы он начал, — Эндрю подумал немного. — И он знает, что должен держать рот на замке, — казалось, он еще немного подумал. — Мне холодно. — Да, насчет этого… Я бы спросил, почему ты носишь мою одежду, но не думаю, что хочу спрашивать, — Нил слегка улыбнулся. — Не будет ли странно, если я скажу, что мне нравится видеть тебя в моей одежде? — Эндрю уставился на него равнодушным взглядом, затем щелкнул по лбу. — Наркоман. — Как ты думаешь, я мог бы пойти на пробежку? — Нил тут же пожалел о своих словах, когда они сорвались с его губ. Небольшое изменение в выражении лица Эндрю не осталось незамеченным, и Нил неловко потер шею. — Могло быть и холоднее. — Я так близок к тому, чтобы убить тебя, — Эндрю подошел так близко, что был всего в дюйме от Нила. — Очень близок. — Ну, кто бы согрел тебя, если бы ты это сделал? Сомневаюсь, что ты захочешь обниматься с Кевином. — 113%, Джостен, — с этими словами он повернулся и подошел к дивану, упал на него и схватил одеяло, чтобы завернуться в него. Эндрю многозначительно посмотрел на место рядом с собой, а затем на Нила. — Что мне с тобой делать… — Нил подошел к Эндрю, позволяя себе упасть на подушки. Рука на его плече дала понять Нилу, что кое-кто не удовлетворен этим, и он посмотрел на Эндрю, молча приподняв брови. — Да или нет? — рука Эндрю не отпускала его плеча. — Да? — Нил позволил уложить себя между ног Эндрю, спиной на живот Эндрю и затылком на его грудь. — Ты ужасно ласковый сегодня… — 114%, — и рывок за волосы предупредил Нила, что он ходит по тонкому льду. Глупая метафора, учитывая погоду на улице. — Тебе хоть тепло? — Эндрю ненавидел обеспокоенный голос Нила. Это заставило его сердце биться так, как он никогда не мог себе представить. Он снова потянул Нила за волосы. — Я в порядке, — то, как Нил вздрогнул, остановило пальцы Эндрю в его волосах. — Нил. — Это правда нормально? Я не слишком много двигаюсь? — Оу. Оу. — Нил, я не это имел в виду. Все нормально. Я не… не чувствую себя в ловушке или неудобно, — Эндрю потребовалось заметное усилие, чтобы признаться в своих эмоциях. Но, по словам Би, он добился прогресса. Он мог сказать, какие эмоции он испытывал. Большинство из них были благодаря некоему экси-наркоману. — Я пытался пошутить, но это было неправильно, я понял, — он провел пальцами по волосам Нила, нежно почесывая кожу головы. — Хорошо. Спасибо за честность, — сердце Эндрю болезненно сжалось от слов Нила. Он хотел инстинктивно подавить это чувство, но это было бы несправедливо по отношению к Нилу. — 115%, — слова расходились с тем, как Эндрю наклонился, чтобы поцеловать Нила в волосы. Он немного задержался, не совсем готовый потерять контакт. — Никогда не думал, что зайду так далеко, — прошептал Нил, благоговейный трепет окрасил его голос ярким тоном. — Для меня это такое чудо, что я могу иметь… это. Семью, и в первую очередь тебя. — Ты сегодня слишком много думаешь, наркоман. — Может быть и так. — Эндрю схватил пульт и включил телевизор, убавив громкость, чтобы они могли слышать достаточно, но в то же время их не прерывали во время разговора.***
Около полудня Нил забеспокоился. Рациональное мышление подсказывало Эндрю, что Нилу нужна его ежедневная пробежка, как зуд, который он не мог унять, но все же сомнения закрались в разум Эндрю, заставляя его хотеть цепляться за Нила еще немного. После Балтимора, чуть меньше года назад, он еще больше хотел, чтобы Нил был в поле его зрения. Голос, застрявший в его голове, говорил ему, что Нил сбежит, если он отвернется. Что не останется со своими Лисами, с Эндрю. Эндрю знал, что это было по-детски, Нил уже остался. Он бы не сбежал. Но... Его размышления прервал тихий стук в дверь, которая затем открылась, и Рене с приятной улыбкой увидела их двоих. — Привет вам обоим, — поздоровалась она и вошла в комнату, плотно завернувшись в одеяло. — Остальные интересовались, не голодны ли вы. Мы собирались провести жребий, кто выйдет на улицу и принесет еду, так как сегодня вождение практически невозможно. — Я схожу и принесу еды, — вызвался Нил, — так я смогу купить кое-что и для Эндрю, и для себя, — пальцы Эндрю, стиснутые в волосах Нила, были непроизвольной реакцией, и Эндрю ненавидел то, как Нил посмотрел на него, с несказанным «Ты в порядке?» в его глазах. — Какие есть предложения? — спросил Эндрю, его безразличный голос не выдавал никаких эмоций. — Мы думали что-то китайское, — ответила Рене от двери, — если вы не против. — Я пойду и оденусь, — Нил встал, пространство, которое он занимал, показалось Эндрю слишком пустым. Холод просочился почти сразу, и Эндрю вздрогнул. Рене села на другой конец дивана, ожидая в тишине, пока из соседней комнаты не выйдет Нил, одетый в теплую толстовку с капюшоном. Он остановился у дивана, мягко улыбнувшись Эндрю. — Да или нет? — Да. — Нил наклонился, чтобы быстро чмокнуть Эндрю, затем снова выпрямился. — Я вернусь самое большее через час, — сказал он. — У меня заряжен телефон, и я буду на связи, если тебе что-нибудь понадобится, — он достал из пальто свой телефон, показав его Эндрю в качестве доказательства. — У остальных есть список того, что они хотят, — вмешалась Рене, слегка помахав Нилу. — Хорошо, увидимся, — потом он вышел, и дверь за ним закрылась. Эндрю и Рене несколько минут сидели в тишине, ожидая, не заговорит ли другой первым. Обычно Эндрю выигрывал с большим перевесом, но на этот раз у него не хватило терпения. — Остальные могут искать тебя, — Эндрю смотрел на нее сверху вниз, его лицо было совершенно пустой маской. Но Рене все еще улыбалась ему. — Я позаботилась об этом. Я сказала им, что хочу провести здесь немного времени. В конце концов, я никогда не была в вашей комнате. — О, Рене, если ты собираешься играть в эту игру, тебе лучше уйти отсюда, — она подняла руки в сдающемся жесте, и Эндрю знал, что она перейдет к делу. — Мне было интересно, потому что Кевин сказал, что вы с Нилом невыносимы. Что, — она сделала паузу, чтобы подарить Эндрю с безмятежную улыбку, — удивительно, потому что обычно ты более сдержан. Можешь не говорить мне, если хочешь можешь рассказать Бетси, но, может быть, я могу тебе помочь? — Нет, — он не собирался говорить о своих чувствах с Рене. И все же он все еще чувствовал потребность поговорить, что было необычно. Звонок Би казался ненужным, когда Рене уже предлагала, и она могла понять это лучше, чем Би. Похоже, она пришла к тому же выводу, что и Эндрю, и ее улыбка стала немного самодовольной, когда она поняла, что означает выражение его лица. — Я не хочу, чтобы он исчезал из виду, — это было признанием, и в то же время он чувствовал, что дает ей оружие, чтобы сломать его. Он верил, что она этого не сделает. — После Балтимора я становлюсь… беспокойным — лучшего слова не найти, — когда Нила нет рядом. Я знаю, что кроме мяча от экси его здоровью ничего не угрожает. Но это не успокаивает, — ее взгляд значительно помрачнел, и Эндрю знал, что его слова останутся между ними. — И ты не можешь следить за ним каждый день, — заключила она, — потому что это кажется несправедливым, — Эндрю не ответил, что, в принципе, было и так хорошим ответом для нее. — Ты говорил с ним об этом? — он смотрел пустым взглядом. — Хочешь, я поговорю с ним, когда он вернется? — Это личное, — он полностью отверг эту идею. Рене посмотрела на него, слегка наклонив голову, что указывало на то, что она думает. — Что мешает тебе поговорить с ним? — Тот факт, что я знаю, что он пообещает что-то, а потом заберет обещание обратно, прежде чем что-то произойдет, — он вспомнил поездку на автобусе перед игрой против «Красных панд» в Нью-Йорке. И его последними словами Нилу были слова о том, чтобы он не приходил в слезах, когда ему разобьют лицо. Следующим, что ухудшило все вдвое, было «спасибо, ты потрясающий», и паника, которая последовала вскоре после этого. — В день, когда его похитили, он заставил меня отменить свое обещание защищать его, — глаза Рене немного расширились, она этого не знала. — Я понимаю. Значит, ты чувствуешь, что не можешь доверять его словам, когда он говорит, что не попадет в беду? — Эндрю попытался найти слова против ее плохо завуалированного обвинения, но обнаружил, что если он это скажет, то это окажется ложью. Эндрю ненавидел ложь. Так что он ничего не сказал. — Хочешь узнать мое мнение? Поговори с ним об этом. Он должен знать, — Рене встала, улыбнулась Эндрю, и это было так досадно мило, что ему захотелось стереть улыбку с ее лица и ударить ее. Он воздержался. — Я вернусь к остальным, мы снова оставим тебя в покое, когда вернется Нил. Она что-то задумала, Эндрю точно знал это.***
Нил вернулся в обещанный час, с раскрасневшимися от холода щеками и стучащими зубами. Он снял пальто и дотащился до дивана с контейнером. Похоже, он сначала остановился у остальных, чтобы потом остаться с Эндрю. — Вот, — он протянул контейнер и вилку Эндрю, который взял предложенную еду. И Нил откинулся на другой подлокотник дивана, опираясь на свои самые пушистые подушки и мягкое оранжевое одеяло, которое он так любил. Он начал есть, казалось, согреваясь. Эндрю смотрел на него. Слова Рене эхом отозвались в его голове: «Поговори с ним об этом. Он должен знать». Он вяло ковырялся в контейнере вилкой, время от времени засовывая в рот немного еды. Нил быстро покончил со своей едой, поставил контейнер на кофейный столик, чтобы убрать позже, и зарылся под одеяло. Если бы Эндрю осмелился так подумать, он бы нашел Нила таким милым. — Эндрю? — Нил звучал немного нерешительно, что было необычно, но не редко. Эндрю посмотрел на него. — Ты ведь знаешь, что я не уйду, ничего не сказав? — Мгм, — уклончиво промычал Эндрю, следующие слова он произносил без всякого злого умысла, но такое ощущение, что он протыкал ими Нила. — Ты исчезнешь после «спасибо, ты потрясающий». Нил немного сдулся. — Это было у тебя на уме, не так ли? Балтимор. Весь прошлый год... — Да, — это было честное признание, и оно было наполнено эмоциями, которые он не мог назвать. — Я больше не сбегу, Эндрю. Я обещал тебе, — он звучал уверенно. — Ты заставил меня отказаться от моего обещания до того, как тебя схватили, — он сделал паузу, чтобы до него дошло. — Я сказал, чтобы ты не приходил ко мне в слезах, если кто-то разобьет тебе лицо, — он не верил в сожаление или вину, но это было очень похоже на них. — И они это сделали. — Это было вне твоего контроля, Эндрю. Ты не знал. — Не знал. От этого было еще хуже, — глаза Нила слегка расширились. Эндрю не был уверен, было ли это из-за того, что он мог прочитать открытое выражение лица Эндрю или из-за того, что слова доходили до него. — Ты боишься, что это повторится, — вопросом это не было, поэтому Эндрю не нужно было отвечать. — Что мы можем сделать? — В этом-то и дело. Я не знаю, — признание было как кислота в горле. — Я не могу держать тебя в поле зрения. Ты хочешь сражаться в одиночку, и я это уважаю, — он отправил еще одну вилку в рот. — Я закончу колледж на год раньше тебя и буду далеко отсюда, — он не любил думать о будущем. Всегда существовала вероятность того, что этого никогда не произойдет, а у Эндрю было достаточно разочарований в жизни. Но с Нилом все было иначе. — Я знаю, но до этого еще три года. Эй, Эндрю, — он ждал, пока не привлечет его внимание. — Я сказал тебе, что больше не буду врать, и я серьезно. Через три года мы увидим, куда заведет нас жизнь, и тогда мы будем планировать дальше. — Хорошо, — "станет легче", подумал Эндрю. Раны Балтимора, внезапное изобилие чувств — все это раздражало Эндрю. Но рядом с Нилом было легче выздоравливать. — Могу я снова лечь с тобой? — голос Нила был тихим, выражение его лица просветлело, когда Эндрю кивнул. Нил быстро вернулся на место, которое занимал перед бегством с поручением. Руки Эндрю вернулись к волосам Нила, нежно поглаживая его кожу головы. Они продолжали смотреть то, что было по телевизору, довольствуясь молчанием друг друга.***
Вечер возвестил о себе возвращением Кевина, Нил и Эндрю не изменили положение, когда Кевин вошел, так что он просто вздохнул и сел на диван, опираясь на подушки, которые Нил занимал ранее. — Какую отупляющую вещь ты смотрел? Тебе стоит посмотреть экси, — он потянулся за пультом, но Нил поставил ногу на руку Кевина и толкнул ее на диван, в результате чего Кевин неловко упал. — Не сегодня, Кевин, — проворчал Нил. Как бы ему ни нравилась эта идея, он не хотел приспосабливаться к Кевину и оставлять Эндрю в стороне. Перед экси всегда будет Эндрю. — Отстань от меня, — Кевин схватил Нила за ногу, но Нил оперся второй ногой на другую руку Кевина, чтобы удержать его на месте. — Если ты пообещаешь не переключать канал, я подумаю. — Хорошо, хорошо, — хватка Кевина ослабла, и Нил с триумфом высвободил ноги из рук Кевина, затянув их обратно под одеяло. Эндрю чуть не фыркнул, его пальцы в волосах Нила на мгновение сжались. Нил не сказал бы этого, но он наслаждался прикосновениями с Эндрю, которыми он поделился сегодня, хотя он был уверен, что это раздвинуло его границы до предела. Он также мог видеть Кевина, закипавшего напротив него, с напряжением в плечах и невольно сжатым кулаком левой руки. Может быть, выходной пойдет ему на пользу. Понять, что не все должно быть связано с экси, чтобы быть хорошим. — Завтра мы с тобой будем тренироваться, какая бы ни была погода на улице, ты меня слышишь? — проворчал Кевин по-французски. — Кевин, — Эндрю произнес его имя в качестве предостережения, его глаза смотрели с вызовом осмелиться сказать что-то еще. — Эй, я знаю, что я популярен, но не надо из-за меня драться, — попытался подшутить Нил над растущим напряжением на английском. — Кевин, мы заболеем, если будем тренироваться на ледяном стадионе. Тогда нас не будет минимум неделю. Один-два дня в снегу не повредят, — Кевина это, казалось, успокоило, и он откинулся на подушки. — Почему все подушки и одеяла здесь такие мягкие? — спросил звездный нападающий, взглянув на Нила. — Мягкие вещи не натирают мои шрамы, — он играл с одеялом, в которое был завернут, ощупывая его своими покрытыми шрамами руками. — Так они не чешутся, — Кевин потер левую руку о подушку, пытаясь представить, как будет ощущаться любой другой материал. — Он прав, — согласился Эндрю, все еще проводя пальцами по волосам Нила. — Я вижу, да, — после этого Кевин замолчал, по той или иной причине вжав руку в подушку. Было тихо. Они продолжали молча смотреть какую-то передачу по телевизору.***
Нил быстро принял душ, вода была ледяной из-за того, что отопление не работало. Он лежал в постели, ожидая, когда Эндрю вернется из быстрого душа. Ему не пришлось долго ждать, пока Эндрю заберется в кровать, и Нил слегка вздрогнул. Оказавшись под массой одеял, Эндрю бесцеремонно толкнул ноги к Нилу, чем вызвал у него шипение. — Эндрю, блять. Ты холодный, — возмутился он. — И? — Эндрю продолжал смотреть на Нила, его лицо было таким нарочито пустым. — Я всегда холодный, — глаза Нила смягчились. — Хочешь спать, как мы утром? Или для тебя было достаточно прикосновений за день? Эндрю приводило в бешенство то, как Нил проявлял такую заботу о том, чтобы не преступить установленные им границы. Бесило, но он, несомненно, был благодарен. — Я хочу твоего тепла, — заявил он как ни в чем не бывало. — Да или нет? — Да, Эндрю, — они снова расположились друг к другу, как спали утром. — 116%, Нил. — Я знаю. Ты ненавидишь меня, да? — Эндрю мог слышать улыбку Нила, но не понимал слов. — Наоборот, — он позволил этому зависнуть в воздухе на мгновение. — А теперь спи, наркоман, — Эндрю сделал вид, что не слышит, как у Нила забилось сердце, как он судорожно вздохнул. — Тебе тоже хороших снов, — Нил поцеловал его в макушку, полный нежности, и Эндрю сделал вид, что на него это не повлияло. Но это было так. Он думал, что Би будет им гордиться. Прежде всего, однако, Эндрю сам почувствовал небольшой проблеск гордости. Он сможет исцелиться со временем, и Нил будет с ним на каждом этапе пути. Он с нетерпением ждал будущего, о котором никогда не думал, что оно может у него быть.