Основы взаимовыгодного сотрудничества (2.0)

      Полученные характеристики не радовали.       Тони Старк казался озлобленным и слишком жестоким для работы в команде.       Хотя, с чего Стив вообще взял, что Железного Человека можно было бы — хотя бы гипотетически — завлечь в ряды Мстителей? Фьюри ведь ничего об этом не говорил.       Более того, весь мир вообще думает, что парень в доспехах и гений-миллиардер ничем практически и не связаны. Ну, разве что тем, что Старк инженер, а броня Железного — произведение искусства? Хм.       С другой стороны, Старк в глазах общественности является этаким плейбоем-тире-отшельником. То есть, он либо вовсю развлекается неделями напролёт, либо отсиживается где-то у себя дома. Иногда месяцами, если верить отчётам.       Наташа с мрачным видом водрузила на стол папку, бросив на Стива недоверчивый взгляд. Что ж, этими взглядами его не пробьёшь. Хотя странно, что она настолько категорично отнеслась к просьбе рассказать побольше о Тони Старке. Всё-таки, она как-то работала под прикрытием на него. (Старку, вроде бы, с тех пор она и не нравится).       — Читай, если хочешь, — фыркнула девушка.       Стив коротко поблагодарил её и уставился на целую стопку материала, прикидывая, как ко всему этому правильней подступиться.       Наташа, минут сорок назад зарекшаяся лезть в это и что-то объяснять, издала тяжёлый вздох и сжалилась над ним:       — Самый насыщенный период, из здесь описанных, приходится на восьмой… восьмой-девятый года. На самом деле, он даже умирал за это время. Несколько раз. Но он слишком упёртый, чтобы взять и окончить земные страдания. Не только свои.       Стив бросил на Наташу суровый взгляд и медленно взял в руки верхний листок. Копия предоставленной Щ.И.Т.ом характеристики, прекрасно. Сухая и кратенькая — прямо то, что надо, чтобы составить мнение о человеке, с которым тебе предстоит работать. Это сарказм, если кто не заметил.       — Да не будем мы с ним работать, — вздохнула Наташа, поражаясь непробиваемости Стива. — Железный Человек одиночка. И… Ну, убийца. Не сказать, конечно, что у меня самой прошлое чистое, но он занимается тем, что выполняет самую грязную работу. Стив, он из тех людей, что хладнокровно взорвут голову человеку перед ним. Из базуки. В упор. Хоть это и будет кто-то из Гидры или очередной захватчик мира.       Стив сощурился, явно не убеждённый. Впрочем, Наташа ни на чём настаивать не стала — она просто села рядом с ним за стол и скучающе уставилась на макулатуру. Это никак не мешало мужчине просматривать предоставленную информацию, так что он просто уткнулся в лист.       «Энтони Эдвард «Тони» Старк       Stark Industries       Фонд Марии Карбонелл-Старк»       Стив нахмурился.       — Старк занимается благотворительностью?       — Старк — да, — скучающе заметила Наташа. — Железный Человек — нет.       — Не думаю, что Наташа Романова и Чёрная Вдова — это одно и то же, — улыбнулся Стив.       Девушка же почему-то вздрогнула и помрачнела.       — Н-да, это так… Потому что… Почему бы тебе не изучить старательней, чем именно занимается Железный Человек?       Стив, читавший в этот момент строчки о насыщенной жизни плейбоя, повернулся к ней и, криво усмехнувшись, протянул:       — Там будет что-то, что шокирует меня сильнее, чем это?       — Ну, там много крови, — Наташа нервно облизнулась — видимо, от волнения пересохло во рту. Понять бы ещё причину этого самого волнения…       — Я солдат, — напомнил Стив. — Я видел кровь.       — Эм, нет… Стив… — Наташа замялась. — Он… Он вообще не солдат. Он не такой, как ты думаешь.       — А как я думаю о нём? — Стив повернулся к ней всем корпусом и снова сделал это. Использовал ауру Капитана.       Наташа в удивлении на него посмотрела. И промолчала.       Стив вздохнул и вернулся к бумагам. В голове поступающая информация укладываться никак не желала в виду своей противоречивости, а потому он в поражении отодвинул папку от себя и закрыл лицо руками.

︻

      Личная встреча прошла совсем не так, как предполагалось. Старк был довольно тихим, но не высказывал никакого неудобства в отношении того, что сидел тут, в приёмной, со всеми удобствами. Кофе на диванчике пил.       — А тебе не кажется, что использование Военной Машины в столь деликатной миссии было бы нецелесообразным? — натянуто спрашивал Фьюри, глядя на на Старка сверху вниз.       Тони, кажется, это не смущало.       — Никки, — почти пропел он, — если уж она такая деликатная, то почему вы обращаетесь ко мне?       И ухмыльнулся ещё. Победно так.       Стив мысленно отметил, что Железный Человек всегда действовал чётко и смертоносно. Он оставлял позади себя руины, но проворачивал всё настолько быстро, что просто не давал врагу времени понять, что происходит. Значит, дело было не в… как они сказали? Военной Машине?       — Я связался с подполковником Роудсом, — как-то похоронно произнёс Фьюри. Судя по тому, как вздрогнул Старк, было это чем-то весьма серьёзным.       — Настраиваешь его против меня? — практически прошипел Тони, подавшись немного вперёд.       Гнев Старка, однако, не произвёл на Фьюри никакого эффекта. Он вполне спокойно известил гения:       — Скорее, это он пытается зазвать меня на свою сторону, подпитывая свои зазывания нравоучениями и взываниями к совести.       — Её у тебя нет, — засмеялся Старк.       — Ну, у тебя ведь тоже.       Стив хотел было уже наконец вклиниться в разговор, пытаясь смягчить столь явный выпад в сторону незнакомого ему человека, но Старк лишь довольно кивнул.       Странная манера общения. Старка устраивало, когда его выставляли бездушным чудовищем. Наташа уже говорила об этом. Стив ей не верил. Сейчас же делает мысленную пометку.       — Позвольте представить, Капитан Стивен Роджерс, — указал в его сторону Фьюри.       Старк заинтересованно повернул голову и окинул Стива сканирующим взглядом. Кажется, результат этого сканирования его удовлетворил, так как он дёрнул уголком губ в намёке на самодовольную усмешку.       — Тони Старк. Железный Человек.       Стив понадеялся, что Тони поднимется с дивана для более официального знакомства, но тот остался в той же позе, что и был.       Хотя о чём это речь? Он и с вышестоящим по званию разговаривал сидя.       А, точно. Старк не солдат.       Значит, досье и Наташа подразумевали это? Отсутствие воинской дисциплины и уважения к собеседнику? Хотя, это уже проявление хамства.       Стив нахмурился. Тот образ, который Старк ему сейчас показывал, определённо ему не нравился.       — Меня не волнует, что ты обо мне думаешь, — хмыкнул вдруг Тони, словно прочитав его мысли. — Это не должно мешать нашему… Сотрудничеству. Услуга за услугу, помнишь?       — Ты никогда не пробовал кому-то доверять? — с усталым раздражением спросил Стив, особо ни на что не надеясь.       — О, я как-то доверял человеку, который был мне как отец, — голос Старка стал на удивление серьёзен. — Но потом, знаешь, он пытался убить меня — пару раз, — убил дорогих мне людей и вообще погиб в неравной схватке с Железным Человеком.       — Неравной? — едва слышно переспросил Стив, хотя сказать хотелось совсем не это.       Только вот перед глазами уже стояла картина того, как человек в бронебойном костюме ломает чью-то хрупкую шею, крошит череп…       Прожаривает тело насквозь…       — Его броня была хреновая, в отличии от моей, — равнодушно пожал плечами Старк. — Свою-то я доработал, а его — прототип которой был нагло украден — не была достаточно… Продумана. Хэй, ты же знаешь, что я изобретатель, что броню построил сам и сам же её улучшаю? — Старк склонился вперёд, с любопытством заглядывая ему в лицо. — Знаешь же? Или ты настолько пещерный человек?       «Тему меняет», — понял Стив. Хотелось злиться, но мужчина задавил в себе этот порыв, сосредотачиваясь не на том, что его обозвали динозавром, а на том, что Тони сказал до этого.       Человек, что был ему как отец.       Что пытался его убить.       Убил близких ему людей.       Украл броню.       Стив с запозданием понял, что надо бы посочувствовать, но Старк уже отвернулся, показывая, что разговор окончен.

┳︻

      Подполковник Джеймс Роудс оказался личностью весьма приятной в общении. Фьюри представил его Мстителям — группа Альфа официально — и заявил, что тот теперь будет мелькать здесь относительно часто.       Как выяснилось, причиной для этого был Тони Старк.       Выяснилось, что Роудс был «Военной Машиной» — владел ещё одной версией брони Железного Человека, но изловчился всеми способами, чтобы списать её и не надевать.       Старк, вроде как, обиделся, истерично ему что-то выдал (так Наташа рассказывала), а потом засел на базе Щ.И.Т.а, игнорируя как минимум четыре комплекса своей компании, множество филиалов в любой стране и, наконец, не менее шести своих особняков, оборудованных по первому слову техники.       Хотя, первое слово техники всегда оставалось за Старком.       — Нельзя так жить! — убивался Роудс, пытаясь доказать Тони, что Железный Человек вполне может прекратить свою безобразную деятельность.       Старк не сдавался — орал в ответ.       Дошло всё до того, что Тони послал своего друга к чёрту (Стиву понадобилось неприлично много времени на то, чтобы понять, что эти двое являлись лучшими друзьями — почти как они с Баки когда-то) и ушёл, демонстративно хлопнув дверью. Правда, двигался он слишком быстро, чтобы говорить «ушёл», да и от стеклянной двери ничего не осталось кроме нижней части рамы…       Только потом Стив узнал, что Тони пытался сокрыть подступающую паническую атаку.       То, что она вызвана страхом потерять последнего дорогого ему человека, тоже не было слишком очевидным.

═┳︻

      Ну, они часто работали вместе. То есть, сообща. Если быть ещё точнее, то просто выполняли просьбы друг друга.       Услуга за услугу.       Как Стив не пытался, сблизиться им не удалось. Хотя и холодно относиться к Тони не получалось. Старк представлял собой человека потерянного и одинокого. Он явно боялся налаживать с кем-либо тёплые отношения — с тем, что ему пришлось пережить, это и не удивительно.       Однако, в их тандеме Стиву приятно грело сердце то, что Старк считает его весьма компетентным в условиях взаимовыгодного сотрудничества. Надёжным, так сказать.       Всегда выполняющим обещанное и возвращающим долги.       Сегодня Старк непривычно мялся. Потом опять куда-то унёсся, вернулся с планшетом сразу же, принялся болтать о том, что им нужно было найти Призрака.       Вернее, не так.       Тони заявил, что поможет Стиву найти неуловимого агента Гидры с промытыми мозгами с условием, что Стив будет ему должен.       Что-то не складывалось. Они все и так тут охотились на Гидру. Просто обменивались нужной информацией, иногда приходили на помощь друг другу, но…       Этого призрака нельзя было в очередь внести? Нельзя было направить на него других агентов?       Старк упрямо покачал головой.       — Они с ним церемониться не будут.       — А мы, значит, должны? — изогнул бровь Стив.       Тони посмотрел на него как на идиота. Сцепил руки на груди и раздражённо выдал:       — Ты потом поймёшь. И выполнишь одно моё желание.       — Какое?       — Я придумаю потом.       Стив был настроен, однако, весьма скептически.       Пока не узнал, что Призрак — он же Зимний Солдат — его Баки.

一═┳︻

      Власти требовали выдать Баки им. Стив согласен с этим не был, потому что это было нечестным. Нельзя так!       Акт подписывать тоже не хотелось. Особенно теперь.       Акт, собственно, и Тони не подписал, если уж на то пошло. Но собак всех навесили именно на Стива. Видимо, не простят никак, что он Баки укрывать вздумал. Наташа и Сэм тоже были на его стороне — Нат слишком впечатлилась тем, что Стив считает её своим другом, а Сэм, кажется, просто хотел провести собственный анализ состояния психики Баки.       В любом случае, за ними шли лишь спецслужбы, военные.       Тони вообще относился ко всем этим разборкам весьма равнодушно. Кажется, его не интересовало ничьё мнение уже много лет — с тех пор, как вернулся с Афганистана. Хотя, до плена его тоже мало кто интересовал.       Влиять на него тогда, насколько можно судить, могли лишь Стейн, Поттс, Роудс, немного Хоган.       Ну, в живых из перечисленных сейчас был лишь Роудс, а потому то, насколько же угас интерес Тони к жизни, было не удивительным.       Так что, Железного Человека привлечь к поимке беглых супергероев не удалось.       Хотя, как Стив мог предположить, тому готовы были предложить в обмен что угодно.       Каково же было удивление, когда в пылу драки Стив вдруг разглядел… Роуди?       Желание защитить Баки было выше, а потому мужчина просто решил не думать. Может, ему показалось?       Хотя, знакомое гудение известило беглецов о том, что им, кажется, настал конец.       Стив со страхом поднял голову вверх и увидел зависшего в воздухе Железного Человека.       Тони всё-таки вмешался.       — Сдавайтесь, — выдал Старк сквозь динамики костюма. — Это предупреждение. Ваше сопротивление бесполезно.       Стив криво усмехнулся, поудобнее перехватывая щит. Вопрос стоял ребром, но Баки нужно было защитить во что бы то не стало.       — Стив, наш уговор.       Мужчина вздрогнул, не понимая, к чему всё это ведёт. Уговор? Речь про долг? Голос Тони, не смотря на фильтры, звучал неуверенно — словно он сам не знал, что потратит желание прямо сейчас, но выбора у него почему-то не было.       — Сдавайтесь. Сдавайтесь, и никто не пострадает. Это не угроза. Сдавайтесь — это моё желание, — на звук Наташиной усмешки при последних словах Тони с нажимом добавил: — Это… Долг, Стив. Ты сейчас сдашься. И мы расчёте. Слышишь? Сдавайся. Никто не постра…       Стив дёрнул губой в подобии улыбки и холодно и решительно отрезал, обрывая речь Железного Человека.       — Н и к о г д а.       Тони даже отшатнулся метра на два, пока вновь не принял контроль над бронёй на себя.       — Долг. Желание. Я хочу, чтобы ты сейчас сдался, — с нажимом повторил он, всё-таки поднимая репульсоры.       — Я не могу, — протянул Стив с натянутой улыбкой, — он мой друг.       Время на пару секунд замедлилось, а потом понеслось с новой силой: щит врезался в шлем, пули заставили военных пригнуться, репульсорные выстрелы сменялись автоматной очередью.       Сложно было понять, кто где находился.       Стив лишь заметил, как Баки замахнулся на заземлившегося Тони, просто ушедшего от удара, как Сэм кружил сверху, пытаясь их прикрыть, как над головами пролетела сеть, как Наташа бежала, не глядя стреляя по противникам и…       Всё закончилось резко. Внезапно.       Тони вдруг с силой дёрнул сеть, в которую пытался завернуть вопившего Сэма, треснул металлическим краем по лицу Баки, спешившего помочь Соколу, и с раненным воем вдруг взлетел в небо…       …чтобы в следующий момент приземлиться между шокировано обернувшейся Наташей и военными.       Стив, ловко укладывающий подобравшихся поближе агентов поспать, обернулся и издал полузадушенный вздох.       Что-то внутри неприятно дёрнулось, когда он увидел, как Тони, сняв шлем, бросился к неподвижно лежащему на земле Роуди.       То, как любые движения Железного Человека прекратились, а взгляд остекленел, дало окружающим подсказку.       Стив, вроде как до этого пытавшийся когда-то установить с Тони дружеские отношения, а потому способный иногда предсказывать те или иные его действия, почувствовал подступающую тревогу. Панику. УЖАС.       Стив бросился было к Наташе, которая всё ещё стояла там как вкопанная, прикрыв рот руками, но Тони вдруг медленно поднял голову, обвёл всех взглядом, задержался на Стиве…       И поднялся, активировав ракетницы и прочую хрень.       — Отступаем! — заорал Стив, схватив Наташу за плечо и силой потащив к ожидавшему их джету, по пути кивая Сэму в воздух, где у того было больше манёвренности, и мельком оглядывая Баки.       Тони, даже не прицеливаясь, принялся палить во всё подряд.       В военных тоже.       Его вообще не заботило, куда он стреляет. Отовсюду слышались вопли, кто-то кричал ему остановиться, но Стив особо не прислушивался к тому, что происходило за спиной. Он знал, что любое промедление будет стоить им жизни. У Тони никого не оставалось, кроме Роудса.       Он просто их уничтожит.       — Поднимайте джет в воздух! — крикнул Стив своим, на бегу уцепился за какую-то развороченную машину и с разворота запустил в Тони часть капота, отчаянно надеясь на то, что это замедлит его хотя бы на несколько секунд.       Оно и замедлило. Тони, увидев, что Стив отстал, одним выстрелом отшвырнул летящий в него кусок металла в сторону и снизил скорость, принимая в воздухе вертикальное положение.       — Что, прикрываешь своих друзей? — хмыкнул Тони.       — Тони, я…       — Тебе жаль, я понял, — скучающе договорил Железный Человек. — Только знаешь, мне как-то сейчас не до твоих речей. Мне до суки этой рыжей добраться надо, дружка отмороженного твоего поджарить… Да просто так. Могу ещё вспомнить, о том, что он сделал будучи Зимним Солдатом — больше удовольствия доставит.       — Ты… Тебе же не доставляет удовольствия убивать… — попробовал Стив, но звучало неубедительно. А попробуй тут убедительно, когда в тебя палят из всех орудий, а ты, прикрываясь щитом, просто пытаешься унести ноги. Да и доклады все о миссиях Железного Человека говорили сейчас не в пользу гуманности и человечности последнего.       Хотя, человечность-то, может, и имелась. Стив бы тоже ради Баки что угодно сделал.       Или же нет. Взрывать ни в чём не виноватых людей он бы не стал…       Гул двигателей известил его о том, что джет успел подняться в воздух. Стив хотел было порадоваться за друзей, но Тони, резко схватив его и отшвырнув метров на двадцать, двинулся в сторону джета. Навстречу ему, однако, уже летел Сэм, паля из обоих пистолетов, вынуждая Тони зависнуть и прикрыть голову руками.       — Кэп, живее! — прокричал Сэм, подхватывая его за поднятую руку и подтаскивая к шлюзу.       Оказавшись в джете, Стив бросился вперёд, едва приметив бледную как сама смерть Наташу и неуверенно сжимающего штурвал Баки.       — Откройте по нему огонь! Сбейте! — заорал Стив, провалившись в миссии взять себя в руки.       — Что?.. — глухо спросила Наташа, впиваясь пальцами себе в волосы.       — Он убьёт нас! Броня быстрее, манёвреннее, — выдал Баки.       — Но… Он… — пролепетала шпионка, но Сэм грубо перебил её:       — Он — что?!       Наташа ничего больше не сказала, лишь понуро опустила голову.       — Кэп прав, — с нажимом произнёс Сэм, бросаясь к месту второго пилота, — его нужно замедлить любым способом. Он не в том сейчас состоянии, чтобы разговаривать!       Стив со святым ужасом смотрел в боковое окно, как из их орудий раздалась очередь, пройдя опасно близко к Тони. Железный Человек ловко увернулся, даже не снизив при этом скорости.       — Чёрт, придётся в лоб! — запричитал Сэм. Он нисколько не сомневался в том, что Старк увернётся и на этот раз.       Вроде стало получаться — Тони начал отставать.       Хотя, высота, которую тут же набрал джет благодаря Баки, вероятно, сказалась тоже.       Тони резко остановился и принялся спускаться — ускоряться без шлема он не мог. Как-то Стив не подумал об этом раньше.       Сэм что-то облегчённо пробормотал. Наташа уткнулась лицом в колени. Баки угрюмо молчал.       А где-то внизу был Тони Старк.       Человек, отныне способный на любую жестокость.

💥 一═┳︻