ЛИСА МОЕГО СЕРДЦА

ЛИСА МОЕГО СЕРДЦА Росистую кисть винограда Под вечер утащит лисица, Что в тенях осеннего сада От взгляда людского таится. Пусть чувство мое - не лисица, И пусть ты не гроздь винограда Таясь от нескромного взгляда, Украсть тебя сердце стремится. Харуки Симадзаки Перевод А. Долина Хони сидел на высоком обрыве, возвышающемся над глубокой и бурной рекой. Он был несчастен – и сегодня, и всегда. Ему уже исполнилось двадцать, но выглядел Хони как пятнадцатилетний подросток, худощавый и загорелый. Одет он был в какие-то отрепья, а пышные черные волосы скрутил в небрежный пучок, закрепленный двумя деревянными палочками. Хони жил в этой бедной деревне с младенчества – его подбросили на порог местного храма. До пяти лет его воспитывала пожилая пара, лишенная собственных детей, но потом приемные родители умерли, и никто из сельчан не хотел брать в свою семью лишний рот. Тогда сельчане договорились, что ребенок будет жить у всех по очереди – месяц тут, месяц там. Кто-то относился к мальчику неплохо, кто-то обижал, но все заставляли работать. Теперь Хони вырос и жил в обветшавшей халупе, которая некогда принадлежала его приемным родителям, работая у односельчан за еду. Сегодня хозяйка, у которой Хони копал огород, обвинила его в краже курицы, и как Хони не оправдывался, что курицу украла лиса – он сам это видел, хозяйка не верила. В наказание она отправила его наловить рыбы. Это было делом сложным и опасным: хотя на крутом склоне горы и вырублены ступеньки, спуск дело не простое: много ступенек обвалилось. Хони сначала подготовил снасти: сделал удочку из гибкой ветки, сплел леску из собственных волос, нашел подходящий камешек для грузила и кусочек коры для поплавка, накопал червей для наживки и согнул крючок из найденной проволочки. Сейчас он сидел наверху и с тоской смотрел вниз, ярко представляя, что ему предстоит: сначала надо спуститься вниз, постаравшись не переломать ноги, потом, если повезет, наловить рыбы, промокнув насквозь, да еще вскарабкаться наверх. А если улова не будет, его ждет очередная трепка от хозяйки. Хони вздохнул, и с еще большей тоской посмотрел прямо перед собой – за рекой возвышалась гора, заросшая лесом. Хони давно уже мечтал сбежать в этот лес и жить там в свое удовольствие среди птиц и зверей. Но как перебраться через такую бурную реку? Лодок в деревне не было, плавать он не умел, к тому же в воде обитали всякие злобные существа, которых следовало опасаться. Будущее представлялось Хони мрачным, да и настоящее было не лучше. Единственной радостью Хони оставались сны – яркие, волшебные, повторяющиеся. Особенно часто они стали сниться ему сейчас: иногда в этих снах он был каким-то зверем – не то собакой, не то волком, но определенно на четырех лапах и с хвостом. Было так весело бегать по лесу и охотиться на кроликов! После такого сна Хони некоторое время очень остро чувствовал запахи и слышал дальние звуки. Потом это проходило. А еще были сны, о которых он вспоминал со смущением и легким стыдом: в этих снах он был девушкой! Красивой девушкой, примеряющей богатые наряды и украшения. Она вертелась перед зеркалом и красовалась, словно чувствуя незримое присутствие человека, которые любуется ею. Он просыпался счастливым, но потом смотрел в осколок зеркала и видел всю ту же привычную мальчишескую физиономию с облупившимся носом и очередным синяком на скуле. Эх, да стоит ли вообще жить? Никому он не нужен, никто его не любит, только гонят и обижают. Хони невольно всхлипнул, потом встал и осторожно посмотрел вниз: высоко! Может, взять и прыгнуть? И будь что будет. Может, река вынесет его на тот берег? А если не вынесет… Ну что ж, вдруг в следующей жизни ему повезет больше! Он сделал шаг вперед, но вдруг раздался чей-то голос: – Эй, посмотри на меня! Хони повернул голову и увидел неизвестно откуда взявшегося странного юношу – тот сидел, скрестив ноги, и смотрел на Хони. Юноша был весь в белом, на руках множество серебряных и перламутровых браслетов, а светло-пепельные волосы завязаны в высокий хвост. – Ты выбрал плохое время, – сказал он. – Это несчастливый час для смерти. – Разве может быть счастливый час для этого? – возразил Хони. – Может. Юноша поднялся и медленно направился к Хони. Хони моргнул и тут же понял, что ошибся: какой юноша, это же девушка! Нет, подожди… Это старик? Или девочка? Облик человека словно расплывался, переливался, перетекал из одного образа в другой. – Кто ты?! – воскликнул Хони. – Мужчина или женщина? Молодой или старый? – А кем ты меня увидел в первый раз? – Юношей… – Ну вот, значит, я юноша. Меня зовут Куми. – А я – Хони. Куми приблизился к Хони. Тот смотрел на него, как зачарованный, потому что юноша был очень красив: бледная кожа с перламутровым отблеском, тонкие, изящно изогнутые брови, точеный нос, слегка раскосые ярко-зеленые глаза под длинными ресницами, нежный рот… Куми улыбнулся, и на щеке появилась милая ямочка. Он стоял так близко, что Хони почувствовал его запах – странный, ни на что не похожий, но приятный, напоминающий почему-то о лесе. – Давай не сегодня, ладно? – сказал Куми. – Что – не сегодня? – не понял Хони. – А, ты уже забыл, зачем сюда пришел! Очень хорошо. Но тут Хони как раз вспомнил, что хотел прыгнуть с обрыва. Вспомнил, ужаснулся, закрыл лицо руками и сел на землю. Куми тут же опустился к нему и взял за плечи: – Теперь ты понимаешь, что это плохая идея? Хони не мог говорить, его душили рыдания. Тогда Куми обнял его и привлек к себе: – Плачь! Не стыдись своих слез. Выплакавшись, Хони неловко отстранился. Куми помог ему подняться. – Спасибо, – тихо произнес Хони. – Не за что, друг. Пойдем отсюда. – Мне некуда идти. – Пойдем со мной. – Куда? – А какая тебе разница, раз тебе некуда идти? – Тоже верно… – Не бойся, ничего плохого с тобой не случится! Закрой глаза. – Зачем? – Пожалуйста, закрой. Так надо. Хони, пожав плечами, закрыл глаза, и в тот же момент Куми одной рукой обнял его за плечи, а другой подхватил под коленки и поднял. Какого черта? Хони рванулся, хотел закричать, но их накрыл порыв такого сильного ветра, что Хони задохнулся, а когда продышался, уже снова стоял на ногах. Куми поддерживал его за спину: – Подожди открывать глаза, подыши. Я помогу тебе сесть. Как ты себя чувствуешь? – Не знаю… Что вообще происходит?! – Ладно, можешь смотреть. Хони открыл глаза и обнаружил, что находится в просторной комнате с деревянными панелями и низким потолком. Кроме длинного стола и нескольких скамеек никакой другой мебели не было. Перед Хони стояло двое: немолодая женщина с пышной прической полуседых волос и рыжая девчонка. Куми сидел рядом с Хони и держал его за руку – Хони было неловко, но он почему-то никак не мог освободиться. – Это он? – спросила женщина. – Какой симпатичный! – А это точно он? – встряла девчонка. – Не верится что-то. Как его зовут? – Хони, – ответил Куми. – Друг, откуда взялось твое имя? – Оно было написано в записке, которую нашли в моих пеленках, – ответил Хони. – А! Значит, так тебя назвали родители! Это хорошо. Настоящее имя. – Кто вы такие? – Ой, как сложно все тебе объяснить! – вздохнул Куми. – Мы только выглядим, как люди. На самом деле мы – лисы. – Лисы?! Вы что… Вы – оборотни?! – Можно и так сказать, – согласился Куми. – Давайте ему покажем. Теперь перед Хони сидело две лисы – чернобурая и рыжая. Он взглянул в сторону Куми – вместо него на скамье появился лис с белоснежной шерстью и зелеными глазами. Лис улыбался и вилял хвостом. Потрясенный Хони невольно протянул руку и погладил пышную серебристую шерсть – один раз, другой… Лис припал на передние лапы и посмотрел Хони прямо в глаза – взгляд был вполне человеческий, чуть насмешливый. Через секунду он принял свой первоначальный вид, остальные лисы – тоже, только вместо женщины-чернобурки появился старик с полуседой головой и длинными усами, а вместо девчонки – рыжий подросток, весьма дерзкий с виду. – Как видишь, мы можем принимать любой облик. – Но зачем ты привел меня сюда? – спросил Хони. – Вы что, хотите меня съесть? Все лисы рассмеялись. – Ну что ты! Мы не едим людей! – сказал старик-чернобурка. – Глупый какой! – воскликнул рыжий. – Успокойтесь. Надо ему все объяснить, – произнес Куми. – Для начала познакомься: этого рыжего хулигана зовут Ясю, а уважаемого чернобурку – Соно. Дело в том, что ты – один из нас. Ты – черный лис, очень редкий. Я искал тебя пять тысяч лет. Какое счастье, что нашел! – Подожди… Ничего не понимаю… С чего ты взял, что я тоже – лис?! – Я просто это знаю. – А почему я этого не знаю? – Потому что тебе еще не исполнился двадцать один год. Когда твой день рождения? – Через полгода… Наверно… Я точно не знаю, когда родился, поэтому отмечаю тот день, когда меня нашли. Мне тогда было всего несколько недель. – В общем, скоро ты почувствовал бы свою истинную сущность. И не знал бы, что с ней делать. Хорошо, что мы успели раньше, есть время для подготовки. – Не могу поверить! – Ладно. Покажи нам свое родимое пятно. – Откуда ты знаешь про него?! – Неважно. Я многое про тебя знаю. Покажи. Совершенно ошалев от всего происходящего, Хони завернул рукав – на его плече красовалось серое пятно, похожее на изображение лисы, свернувшейся в клубок. – У нас у всех это есть. Куми закатал рукав и показал Хони свою руку: такая же лиса на том же месте, Ясю и Соно тоже продемонстрировали свои знаки. Хони не знал, что и думать. – Сегодня у тебя тяжелый день, поэтому я расскажу все, что тебе нужно знать завтра, хорошо? Да, вот что: знай, что мы с тобой – главные здесь. А Соно и Ясю – наши слуги. Кого ты выберешь себе в помощники? Рыжего или чернобурку? – Можно – чернобурку? – Я так и думал. Соно, помоги Хони помыться и переодеться. – Зачем мне помогать? Я не привык к такому обращению! – Ничего, привыкай. Потом поедим. И выпьем. Отметим твое воссоединение с семьей. – Вы – моя семья? – В каком-то смысле – да. Но об этом завтра. Соно отвел Хони в комнату, посреди которой стояла большая бочка с горячей водой и пахучими травами. Хони наслаждался – обычно он мылся холодной водой из родника. Соно помог ему высушить длинные волосы нагретыми полотенцами и осторожно расчесал их. Хони было неловко, но приятно: еще никто так о нем не заботился! Соно принес ему новую одежду, и Хони, подойдя к большому зеркалу, с любопытством на себя взглянул – до этого свое отражение он видел только в осколке разбитого зеркала или в начищенном медном блюде. А тут он увидел себя почти в полный рост и открыл от удивления рот: стройный юноша в черных одеждах, отделанных красным кантом, с распущенными блестящими волосами и сияющими карими глазами был очень красив. «Это я? – подумал потрясенный Хони. – Не может быть!» Тем временем на столе появились миски с жареной курицей, овощами и приправами, а также вино в глиняном кувшине. У Хони голова шла кругом, и он никак не мог поверить, что все это происходит на самом деле: вот он, чисто отмытый и в новой одежде, сидит за столом в компании лис-оборотней, чокается с ними, разговаривает, даже смеется каким-то шуткам. И вроде бы он сам тоже… оборотень?! С ума сойти… После пиршества Хони отвели в его комнату, тоже отделанную деревянными панелями. Окно было закрыто циновкой – отодвинув ее, он ничего толком не разглядел, потому что настала глубокая ночь. Хони думал, что не сможет заснуть – столько невероятных впечатлений! Но тем не менее он задремал, как только голова коснулась подушки. Сквозь надвигающийся сон Хони почувствовал, что рядом кто-то появился – он повернул голову и взглянул: белоснежный лис свернулся клубком рядом с ним. При свете ночника его шерсть отливала серебром. Рука Хони сама потянулась к лису, он погрузил пальцы в пышный и теплый мех, а лис, извернувшись, лизнул горячим влажным языком руку Хони. Утро началось с обильного завтрака, а потом Куми пригласил Хони на прогулку. Оказалось, что низкий деревянный дом с крышей, покрытой мхом, стоит посреди небольшой поляны, окруженной лесом. На крыше восседал рыжий лис – бдительный Ясю наблюдал за окрестностями. Куми привел Хони в беседку, окруженную цветами – оказалось, их разводит Соно. – Если ты захочешь погулять, не уходи далеко в лес, это небезопасно. Там есть тропинка, ведущая вокруг поляны, вот по ней можешь спокойно передвигаться, – сказал Куми, усаживаясь на скамью. Беседка была маленькая, словно рассчитанная на одного, поэтому им пришлось сесть очень близко к друг другу, и по коже Хони сразу же побежали мурашки. – Я вижу, тебе не очень комфортно. Хочешь, я приму другой облик? Могу стать девушкой. – Ой, нет! – воскликнул Хони, страшно покраснев. – Тогда я еще больше буду смущаться! Куми рассмеялся: – Хорошо! – и превратился в пожилого мужчину с приятным и располагающим лицом. – Так годится? – Да, спасибо! – благодарно произнес Хони. – А я тоже смогу научиться менять облик? – Обязательно. Хони попытался представить себя в виде девушки рядом с Куми-юношей, и в его голове сразу же замелькали такие картинки, что он закашлялся, чувствуя, как снова краснеет. – Не стесняйся своих мыслей, – сказал Куми. – Ты что, их читаешь?! – испугался Хони. – Нет. Но я вижу твои эмоции и понимаю их. Если бы ты только знал, какое это наслаждение – иметь дело с новичком! Раз уж ты сразу стал думать в этом направлении, расскажу тебе, как это все происходит у нас. Самая обычная лиса может стать оборотнем, если проживет пятьсот лет. Сам понимаешь, это редко кому удается, так что нас мало. Заниматься любовью мы можем только в человеческом воплощении, лисы-оборотни – духовные создания, и не испытывают никаких подобных желаний. А дети рождаются от союза лиса в человеческом воплощении и обычной женщины, как, скорее всего, и произошло в твоем случае. Ты знаешь что-нибудь о своих родителях? – Ничего не знаю! А бывает наоборот? Когда лиса и человеческий мужчина… – Бывает, и очень часто. Но ребенка в таком случае не получается никогда. Одно только развлечение, весьма опасное для мужчины – он даже может погибнуть. Какой масти получится ребенок оборотня, никогда не известно, это случайность. Чаще всего рождаются рыжие лисы, поэтому среди них очень много одиночек, не включенных ни в одну семью. Самый лучший вариант для семьи – собрать все четыре масти. Такая семья самая сильная среди прочих разномастных. – Значит, без меня вы были неполноценной семьей? – Когда-то нас было четверо: мы трое и еще одна чернобурка. Но ее переманили в другую семью. – И так бывает? – Чего только не бывает! Не так давно в наших краях появился одинокий черный лис, который стал собирать семью: сначала он нашел рыжего, потом переманил нашу чернобурку. Он звал меня, но я отказался окончательно разрушать свою семью, поэтому он нашел еще одного рыжего. – А почему ты отказался? – Он мне не нравится. – А я нравлюсь? – спросил, не подумав, Хони и снова покраснел. – Ты так легко смущаешься! Это очень мило, – сказал Куми и потрепал Хони по щеке. – Конечно, нравишься. – А чем вы вообще занимаетесь? – Ох, на этот вопрос так трудно ответить! Чем вообще занимаются люди? – Ну… Всяким разным… – Вот и мы – всяким разным. Если коротко – мы хранители этой горы и леса. Весь волшебный мир делится на три царства: Воины Света, Демоны и Существа Среднего Мира, такие, как мы. У нас есть черты и светлого, и темного царств, но мы в основном ладим с людьми, стараемся не причинять им вреда и боремся с мелкими демонами и прочими злыми сущностями. Постепенно ты все узнаешь, не торопись. У тебя в запасе вечность. – Вечность? Мы что же – бессмертны?! – Можно и так сказать. Сами умереть мы не можем, но убить нас можно. Например, отрубить голову. – А если бы я спрыгнул тогда с обрыва? – Ты разбился бы насмерть о камни или утонул, потому что еще не умеешь выстраивать защиту. – А ты? – О, я бы приземлился на все четыре лапы! – Куми рассмеялся. – Мало того, я бы и тебя успел спасти. – Как? – Мы очень быстрые. Смотри! Куми вдруг исчез. Хони выскочил из палатки и увидел, что Куми сидит на крыше дома рядом с рыжим Ясю, который радостно тявкает и вертит хвостом. Через секунду Куми уже снова был рядом с Хони. – И я так смогу?! – Сможешь. С сегодняшнего дня ты начнешь тренироваться. Тебе надо укрепить твое человеческое тело, одновременно окрепнет и духовное. Ясю будет тебе помогать. Учти, он тебя загоняет. А духовными практиками ты будешь заниматься с Соно. – А чем я буду заниматься с тобой? – Со мной? Хони показалось, что Куми смутился. – Я буду часто проверять твои успехи, – ответил он, отвернувшись, и закричал в сторону дома: – Эй, Ясю! Иди сюда! Ясю спрыгнул с крыши, на ходу превратившись в человека, но не в мальчишку, а в ту довольно противную девчонку, которой он был в первый вечер. – Меня будет тренировать девчонка? – возмущенно воскликнул Хони. – Хороший ход! – рассмеялся Куми. – Перед девчонкой ты не захочешь опозориться и станешь стараться изо всех сил. Так оно и получилось. Хони лез из кожи, чтобы добиться снисходительной похвалы Ясю, а когда они приступили к сражениям на мечах, все время пытался победить, но пока у него ничего не получалось. Соно учил Хони медитации, правильному дыханию и сосредоточенности, что тоже давалось Хони с трудом – уж слишком он волновался. Куми все время куда-то исчезал, иногда забирая с собой Ясю, но ничего обычно не рассказывал. Появляясь, он всегда проверял, чего смог достичь Хони за это время и чаще всего хвалил. Труднее всего Хони давалось общение с Соно и Ясю вне занятий: он никак не мог привыкнуть, что они его обслуживают, и все норовил делать сам, вызывая их возмущение. Так прошло чуть больше полугода. Хони достиг значительных успехов в своих занятиях и несколько раз побывал в лесу с Соно и Ясю. Они водили его безопасными тропами, но один раз лисы все-таки столкнулись с чем-то явно опасным, но непонятным для Хони: Соно и Ясю мгновенно приняли звериный облик, распушили хвосты и зарычали. Потом Ясю прыгнул вперед и кого-то погнал по кустам. – Кто это был? – взволнованно спросил Хони. – А, одна злобная мелочь! Ничего особенного. Скоро ты сам будешь справляться с такими злюками. «Эх, скорее бы!» – подумал Хони. Он так завидовал лисам, когда они в зверином облике играли и гонялись друг за другом на лужайке. Но Хони чувствовал, что сильно изменился: в его теле накапливалась мощная сила, которая уже обострила его слух, обоняние и зрение. И однажды он невольно подслушал разговор, который вели ночью Соно и Ясю в соседней комнате. Услышав приглушенные голоса, Хони не выдержал и приложил ухо к стене. Теперь разговор, который вели Ясю и Соно, стал слышнее. – Как я рад за нашего Куми! – говорил Соно. – Наконец он нашел свою половинку. – Пять тыщ лет искал, еще бы, – ответил Ясю. – Да, черные лисы – большая редкость. А уж совпадение черного с белым – вообще невероятная удача. Так что теперь наша семья стала полной. – Думаешь, они совпали? – Конечно. Куми же светится весь, не заметил? – Куми – да. А этот? Хони? – А ты разве не видел, как он гладил шерсть Куми? – Точно! Но все равно, он мне не нравится. – Просто ты ревнуешь. – Еще чего! – Ревнуешь, это очевидно. Смирись. Забыл? Мы – только слуги. – Да я знаю… – Ладно, хватит болтать. Пора спать. У нас теперь много дел. Они затихли. Хони некоторое время продолжал сидеть, прижавшись ухом к теплому дереву, потом отодвинулся. То, что он услышал, взволновало его еще больше: что это значит – нашел свою половинку?! И как нарочно, в эту же ночь ему приснился сон – а может, это был вовсе и не сон? Белый лис, как всегда, притулился у него под боком, но через некоторое время, повернувшись, Хони увидел, что Куми находится в своем человеческом облике. Хони окончательно проснулся и подвинулся ближе, разглядывая сонного Куми – тот ровно дышал полуоткрытым ртом, длинные светлые ресницы чуть подрагивали в такт дыханию… Хони был настолько очарован, что поцеловал Куми в губы, сам не сознавая, что делает. Куми вздохнул и, не просыпаясь, ответил на его поцелуй. И тут же Хони почувствовал, что внезапно поцелуй стал гораздо слаще, а тело Куми изменилось – теперь рядом с Хони лежала прекрасная девушка! Не веря своим глазам, Хони провел руками по ее телу, несомненно девичьему, и с еще большим жаром припал к губам Куми. Но тут девушка проснулась и, испуганно вскрикнув, отпрянула, на ходу возвращаясь в свое мужское воплощение. Куми спрыгнул с кровати и исчез, а Хони остался лежать с сильно колотящимся сердцем. Утром он никак не мог поверить, что это было на самом деле, и решил считать все произошедшее сном. Но Куми так смутился, увидев его утром, что у Хони вновь возникли сомнения. После этого случая белый лис перестал приходить по ночам на кровать Хони. Прошло полгода, и Хони каждый день с волнением ждал, что вот-вот с ним произойдут судьбоносные изменения, но каждый день приносил разочарование. А в одно прекрасное утро Хони проснулся и ничего не понял: все было какое-то не такое! И свет ярче, и звуки слышнее, и запахи острее: он чувствовал не только, как пахнет курица, которую жарит Соно на кухне, но и аромат расцветших за ночь лесных цветов; слышал, как напевает Ясю, начищая свой меч, и одновременно различал пение птиц в лесу. Хони долго прислушивался и принюхивался, потом вытянул руку, чтобы почесать нос, но вместо руки оказалась лапа, покрытая черной шерстью, а вместо человеческого носа – лисья мордочка. Он преобразился во сне! Хони подскочил и принялся с волнением себя оглядывать: точно, он стал черным лисом. А хвост какой пушистый! Хони принялся радостно прыгать на кровати, поскуливая от волнения, но потом запаниковал: а как вернуться обратно в человеческое тело? Он жалобно заскулил и даже коротко провыл, мысленно призывая Куми. И Куми его, как оказалось, услышал. Он открыл дверь и ахнул, увидев черного лиса: – Вот это да! Дай-ка я тебя рассмотрю… Куми сел на кровать, а Хони принялся прыгать и кататься перед ним, виляя хвостом, – все страхи улетучились: Куми здесь, он поможет. – Какой же ты красивый! – приговаривал Куми, играя с Хони. – Весь черный, ни единого пятнышка. Само совершенство! Куми, наконец, удалось поймать расшалившегося Хони и посадить к себе на колени, но тот и там не сидел спокойно, а вертелся и подпрыгивал, пытаясь лизнуть Куми. Ему это удалось, и лис дважды прошелся горячим красным языком по физиономии Куми, задев нос и губы. – Ах, вот что! Ты хочешь целоваться! – рассмеялся Куми. – Подожди, я тебе это припомню, когда ты вернешься в человеческий облик. При этих словах Хони замер и жалобно заскулил, глядя в глаза Куми. – А, ты не знаешь, как вернуться в свое тело? Это очень просто, только надо успокоиться. Давай-ка, вспомни все, чему тебя учил Соно. Вздохни глубоко, сосредоточься. Дыши, дыши! Молодец. А теперь просто представь мысленно свой образ. Можно даже не все целиком, а какую-то важную деталь… Ой! Пока Куми говорил, лис преобразился, и теперь на коленях у Куми сидела юная девушка в ночной одежде Хони – коротких штанах и рубахе из тонкого хлопка, так что Куми, обнимая ее теплое и нежное тело, хорошо чувствовал все его изгибы и выпуклости. Черты лица были такими же, как у Хони, но только более женственными: волосы тоньше и мягче, глаза больше, ресницы длиннее, а губы ярче. И эти соблазнительные губы нежно улыбались, глаза кокетливо щурились, а смуглые руки крепко обнимали Куми за шею. Куми покраснел и растерянно спросил: – Почему ты вдруг стал девушкой?! – Потому что я так захотела! Ты же обещал меня поцеловать! Раньше Хони думал, что при преображении меняется только внешняя оболочка, а суть остается прежней. Но теперь он понимал, что это не так – изменились все его чувства и ощущения. Хони даже думал – вернее, думала! – о себе в женском роде. И характер стал совсем другим: красавица Хони ясно осознавала свою привлекательность – в ней не было ни капли робости и стеснительности, присущих Хони-юноше, который очень смущался в присутствии Куми. Хони же знала о своей женской власти над Куми и вовсю этим пользовалась. Она обиженно выпятила губки и спросила: – Ну, что же ты не целуешь? Я тебе не нравлюсь? Конечно, Куми не выдержал, и некоторое время они с упоением целовались. Но он довольно быстро опомнился и отстранился: – Подожди, подожди! Остановись! – Почемууу? – Потому что мы должны сделать все по правилам. – По каким еще правилам? – Сначала ты должна еще поучиться и потренироваться, потом мы представим тебя Владыке Среднего Мира и попросим разрешение на… На то, чтобы создать пару. – На это надо просить разрешение? – Да, дорогая. – Как скучно. И как долго! Зачем это все? Вот – ты, а вот – я, и нам хорошо вместе! Это главное! – Да, нам хорошо вместе, но правила есть правила. Ну же, будь послушной девочкой! Давай ты вернешься в мужское воплощение, так нам будет легче. – Ничего не легче! Я все равно буду хотеть целовать тебя. И вообще, я решила насовсем остаться девушкой. Мне так больше нравится. И я так сильнее. Мне кажется. – Ладно, это мы проверим. Нет, кто мог подумать, что из кроткого и послушного Хони получится такая капризная и упрямая девица?! – Хорошо, хорошо, я буду делать все, как ты скажешь, – сказала Хони и добавила: – Любимый! После таких слов Куми не оставалось ничего другого, как снова поцеловать упрямую девицу. Но он тут же спустил ее с колен и распорядился: – Переоденься, дорогая. Потом ты покажешься нашим лисам, и я расскажу тебе, что ты будешь де… Хони! – Что? Ты же сам сказал мне переодеться. Куми со стоном закрыл глаза руками, потому что Хони, недолго думая, скинула с себя ночную одежду и теперь, совершенно обнаженная, выбирала наряд в стенном шкафу. Ей так нравилось дразнить Куми! Вот и сейчас она была совершенно уверена, что он подсматривает в щелочку между пальцами. Конечно, он подсматривал, любуясь золотисто-смуглым гибким телом и пышными черными волосами, спадавшими ниже талии. – Тут совсем нет женских одежд, – огорченно произнесла Хони, покопавшись в шкафу. – И никаких украшений… – Надень уже хоть что-нибудь! Потом мы достанем тебе любые наряды и побрякушки. Хони, наконец, выбрала себе темно-красное одеяние, перепоясав его черным кушаком, подчеркнувшим ее тонкую талию. – Как? Мне идет? – спросила она, поворачиваясь во все стороны перед измученным Куми. – Тебе все идет, моя госпожа, – вздохнул он, думая, как бы ускорить процесс представления Хони Владыке Среднего Мира, а то ведь ему не выжить. Явление Хони лисам произвело потрясающий эффект: Соно и Ясю сначала обомлели, а потом оба преобразились: Соно вернулся к своему женскому образу, дабы подобающим образом прислуживать госпоже, а Ясю, наоборот, снова стал парнишкой и пожирал глазами красавицу Хони, открыв рот от восторга. Придя в себя, они повалились на пол, кланяясь и выкликая: – Приветствуем госпожу! И Хони приняла это как должное. За обедом Куми сообщил, что ему необходимо уйти по делам на некоторое время, и Хони тут же опечалилась. – Ничего, дорогая, тебе будет некогда скучать, – сказал Куми. – Ты продолжишь свои занятия, но по-новому. Сначала тебе надо потренироваться с воплощениями, чтобы ты могла быстро преображаться, когда это необходимо. Потом ты проведешь в каждом образе дня по три, чтобы привыкнуть. А потом и я вернусь. – Это так долго! – расстроенно протянула Хони. – По три дня на каждый образ, это ж целых двенадцать дней! – У тебя четыре воплощения? – удивились лисы. – Вообще-то, пять. Кроме юноши с девушкой еще черный лис, мальчик и старушка. – О, покажи! Хони вздохнула, сосредоточилась… И перед лисами появился десятилетний мальчик. – Смешной какой! – воскликнул Ясю. – Сам ты смешной, – угрюмо возразил мальчишка. – Вот возьму меч в руки, мало не покажется! Все лисы рассмеялись, смеялась и маленькая кругленькая старушка с румяным морщинистым лицом, возникшая вместо мальчика. – Точно-точно, уж я надеру тебе задницу! – прошамкала она, вызвав очередной приступ смеха у лис. Вернувшись к девичьему образу, Хони задумчиво сказала: – Мне кажется, есть еще одно воплощение, но я пока не понимаю, что это… – Ничего, потом поймешь, – сказал Куми. – А пока потренируешься в каждом воплощении. А сейчас пойдемте, поиграем на траве. И через секунду на лужайке появились четыре лисицы, которые прыгали, катались по траве, гонялись друг за другом и устраивали шуточные драки. Через некоторое время белый лис коротко тявкнул, призывая всех, – попрощался и исчез...