Выбор за тобой

— А если сюда добавить теплый цвет, разве картина не заиграет? — Мэйко всматривалась в рисунок коллеги. — Ты права, — Альбедо с недавних пор обращается к женщине на «ты», как и она в ответ. ⠀⠀⠀Прошло уже несколько недель со дня нахождения миссис Рагнвиндр на Драконьем хребте. За этот промежуток времени произошло слишком уж много событий, которые немного подкосили прекрасное здоровье Мэйко. К удивлению, Альбедо поднял ее на ноги, хотя до сей поры относился к девушке с максимальным равнодушием и хладнокровием. И с тем, что они оба художники, ему тоже пришлось смириться рисовать пейзажи и портреты в присутствии другого человека, но он несильно и жаловался. — Ты же в курсе, что Кэйа вот-вот будет здесь? — данные слова являлись ножом, разрезающим сердца. — Да, — безразлично ответил на вопрос Альбедо, продолжив рисовать. ⠀⠀⠀Художник всегда избегал разговор, где ключевым лицом являлся Альберих. Несколько дней назад мужчина узнал, что капитан кавалерии совершит государственную измену, из-за которой в будущем он окажется в петле. Никаких эмоций он не показывал, говоря лишь: «Это его личный выбор». И казалось будто ему действительно все равно: физиономия была серой и каменной от не имеющихся чувств — хотя Мэйко успела разглядеть дрожь рук коллеги. Она абсолютно понимала, что такой проступок может лишить жизни не только одного человека, но и радость души и жизни близких ему людей. Чувствовалось наступающее тяжелое бремя. ⠀⠀⠀Ухо Альбедо дернулось из-за часто слышимых шагов по снегу где-то за их спинами. Можно было подумать на Альбериха, однако звук казался таким тяжелым, словно либо толстый мужчина, либо раненный армеец, потому предположение было отклонено. Если размышлять логически, то в данный период времени искателей приключений на хребте быть недолжно, а кроме его и миссис Рагнвиндр были только компании Фатуи. Мужчина нахмурился, попутно приставляя свободную от кисти руку к рукояти меча и прислушиваясь к каждому звуку. — Мне нужна только девушка, драться я не намерен, — внезапно прозвучал низкий голос позади художников. ⠀⠀⠀Мэйко моментально обернулась и устремила свой взгляд в сторону горизонта, после чего она медленно подняла глаза от груди незнакомца до его прикрытого лица. Один его глаз подсвечивался фиолетовым цветом, что придавало только ужаса. Нежданный гость был не только высок, но и массивен. В его руке красовался тяжелый молот, из которого стреляли искры; он был заряжен элементом Электро. — Представься, — Альбедо даже не удосужился повернуться в сторону гостя, а продолжил рисовать картину. — Слышь, малой, я тут не любезничать пришел, — застрельщик Фатуи ударил своим молотом об заснеженную землю. ⠀⠀⠀Художник разочарованно и печально выдохнул, положил грязную кисть на подставку около мольберта и наконец повернулся к внезапной угрозе. Он два раза осмотрел его с ног до головы, после чего отпустил рукоять своего меча, исходя из того, что Альбедо увидел в нем отнюдь не сильного противника. Поплотнее натянув черные перчатки, мужчина прошел мимо застрельщика к небольшому каменному столбу. — Кинул тебя твой дружок, — расхохотался Фатуи. — Если не пойдешь сама, то заставлю силой. ⠀⠀⠀Внезапно послышался глухой звук о столб. Мэйко кинула взгляд на только что ушедшего художника и очень сильно удивилась, что единственный друг, на эти пару дней, кинул её, оставив к раскрывающимся воротам нежданной смерти. Альбедо взял небольшое расстояние для разгона, после чего мощно оттолкнулся правой ногой от столба, чтобы стать на несколько секунд одного роста со нежеланным русским гостем, и нанес несильный удар по шейным позвонкам и полностью взял контроль над телом глупого создания, ведь он не хотел лишать Фатуи жизни в данный момент. Полный паралич настал; массивный мужчина стремительно упал вниз, чуть не натыкаясь ключицами на молот. Художник не проронил ни слова, а лишь взглянул на девушку, у которой на лице застыла неясная эмоция: может радость, а может ужас от непредсказуемых действий. — Он умер? — тихо задала вопрос Мэйко, прямо и нагло глядя на валяющееся тело. — Нет, — Альбедо продолжал сверлить взглядом миссис Рагнвиндр. ⠀⠀⠀Женщина услышала отрицательный ответ и выдохнула с облегчением, ведь слышать об убийстве из уст какого-то человека и наблюдать за смертью вживую — разные вещи. Она медленно подошла к застрельщику и начала рассматривать не только его элементы одежды, но и молот. Обычный человек вряд ли поднял бы такую тяжесть, а значит: этот молотобоец был хорошо натренирован в Снежной, тогда почему же Альбедо смог с одного удара парализовать столь крупное и массивное тело? Кажется, Мэйко слишком рано сделала выводы о человеке, который делил с ней кров и еду. — Ну зачем быть таким жестоким, алхимик? — вновь послышался голос сзади, однако уже отличительный своей тональностью, после чего женщина обернулась и увидела причину всех недавних бед. — Ох, Вы в жизни еще красивей, чем на фото! ⠀⠀⠀По рыжим волосам и манере общения миссис Рагнвиндр поняла, что этот человек — Тарталья, который никак не откажется от своей цели даже после тысячи отказов. Он был одет в простой серый костюм, состоящий из брюк и пиджака с асимметричной застежкой. Альбедо вновь провел быстрый анализ противника, однако в этот раз он тут же схватился за эфес. Чайльд в ответ на данное действие лишь искренне посмеялся от души, пока в его глазах загоралась искра предстоящей битвы. Постепенно на его лице показывался злобный оскал, хоть он и стремился невинно улыбаться. По жилам начал растекаться адреналин, чего не могло не радовать Аякса. ⠀⠀⠀Только что пришедший мужчина уважительно, но коротко кивнул Мэйко, после чего достал спрятанные под пиджаком водяные клинки — используемые из-за элемента Гидро — и странно улыбнулся, чувствуя желания завоевать свое и убить чужое. Смертоносный фехтовальщик только рад продемонстрировать свои боевые навыки в любых условиях. В какой-то момент вовсе показалось, что он забыл о существовании третьего человека. Ему больше не хотелось терять время на обычные переглядывания, потому Тарталья решился напасть первым. ⠀⠀⠀Падающие бурные снежинки ударялись о лица двух сражающихся. Аякс отвел корпус назад, чтобы увернуться от очередного удара Альбедо, пусть и на снегу движения были скованные и слегка запутанными, но даже это не помешало битве. Его душа горела от наслаждения от будущей жертвы, и, кажется, никакая женщина не подарит ему эмоции лучше. Пусть художник и не является фехтовальщиком, однако он держался очень достойно — соперники на одном уровне. ⠀⠀⠀И пусть битва была на равных чашах, Тарталья все-таки превышал массу на весах, потому в его голову пришла гениальная мысль: провести обманку, ударив ногами, а не рукой. Да, он больше предпочитал использовать оружие, однако использовать атаку ногами, как опыт, он посчитал довольно неплохой идеей. — Чего это мы тут веселимся, — сказал Альберих с надутой веной на лбу, — и без меня? — Ничего себе у Вас друзей, леди, — облизнулся Аякс, предвкушая следующего противника, с немного уставшим самочувствием. — Мэйко, этот напыщенный индюк что-то сделал? — в ответ Кэйа получил отрицательный кивок. — Значит, пора тебя отправить на родину, рыжий. — Капитан кавалерии, неужели Вы позабыли обо мне? — наигранно задал вопрос Тарталья, вытирая рукавом капли пота с лица. — Предвестников не запоминаю, — Альберих выдохнул горячий воздух и покрутил кистью, пальцы которой намертво держали эфес оружия. ⠀⠀⠀Чайльд начал провоцировать Кэйю позывным жестом руки. Альберих же, в первую очередь, одним взглядом приказал Мэйко и Альбедо отойти на несколько метров, чтобы их не задела какая-либо из сторон. Художник сделал всего три шага назад, потому что он был готов в любую минуту подстраховать капитана кавалерии. ⠀⠀⠀Бой начался с хождений по кругу; во взглядах обоих читались неутолимая жажда победы и желание растерзать. Резкий отскок от места был со стороны Кэйи, он в воздухе замахнулся мечом, однако его контратака была отбита. Тарталья очень быстр — после этого провального удара Альбериху приходилось только защищаться. Казалось бы, Аякс должен был запыхаться не только из-за большого потребления выносливости, но и морозного воздуха, который так свирепо и резко причинял боль легким. Однако никакой усталости не было видно, как и хотения сдаваться. ⠀⠀⠀Самая главная проблема — капитан кавалерии получил телесные повреждения еще в городе, отчего его реакция была достаточно приторможенной. Аякс один раз успел коснуться острием до смуглого лица Кэйи, после чего алая теплая кровь окрасила и поцарапанную щеку, и уставшую шею, и белый воротник. Прошептав несколько ругательств, Альберих решил взять ситуацию в свои руки, потому моментально отразил очередной новый удар от русского и сделал выпад вперед с вытянутой рукой, в которой красовался ледяной меч. Однако и этой быстрой атакой невозможно было задеть Чайльда. — И это все, что ты можешь? — разочаровано произнес Тарталья. — Ты — труп. ⠀⠀⠀После этих слов Аякс со всей своей мощью оттолкнулся от земли чуть вперед, чтобы нанести решающий удар в воздухе, однако перед этим он зачерпнул немного снега в свою ладонь и кинул прямо в открытый глаз капитана кавалерии. Ясное дело, что Аякс не пытался биться по правилам. И все бы действительно получилось, как хотел рыжеволосый, если бы перед ним был обычный мечник. Быстро смахнув весь снег с глаза свободной рукой, Кэйа решил использовать свой Глаз Бога. ⠀⠀⠀Мало того, что на Драконьем хребте стоял лютый мороз, отчего и водные клинки постепенно замораживались, — пусть и Чайльд и пытался с помощью своего Глаза Бога, их оттаять, — так и противник обладал элементом Крио. Альберих внезапно вновь вытянул меч со словом: «Заморозка!». Контроль элемента был на данный момент идеальным, чтобы на какое-то время дать себе фору, ведь Аякс на секунду смешно застыл в воздухе. Однако даже это не помогло: Тарталья растопил лед на клинках с помощью своего элемента и вновь надвигался на противника. — Хватит! — Мэйко больше не могла смотреть на данную битву, отчего ринулась к капитану кавалерии. ⠀⠀⠀У женщины чаще был неидеальный контроль своего элемента, однако из-за ярких всплесков чувств у нее получилось создать высокую скалу, вершина которой была острейшей, отчего на предплечье Чайльда теперь красовалась спонтанная рана. — И почему же Вы сразу не показали свою силу?! — с восхищением выкрикнул Аякс, рассматривая «творчество» миссис Рагнвиндр. ⠀⠀⠀Альберих тут же взялся за левое ребро, потому что его пронзила резкая боль. Нагрузка на него была очень большая, а ведь Кэйа еще не успел восстановиться после дикого хаоса в городе. — Со мной все нормально; я могу продолжать, — сквозь зубы проговорил капитан кавалерии, хотя его слова далеки от правды. — Мэйко! — внезапно закричал Альбедо и стремительно двинулся в сторону временной напарницы. ⠀⠀⠀Женщина резко обернулась в сторону врага, однако в эту же секунду ее губы соприкоснулись с потресканными чужими. Художник замахнулся на Тарталью, однако тот уже отпрыгнул назад. — На сегодня мы закончим! Капитан кавалерии, встретимся на виселице.