Приручение зверя

Массивный оборотень кувыркнулся, подняв с земли хлопья снега и пожухлые листья, вскочил на лапы. Из его пасти вырвался клуб пара, в глазах полыхнул азарт, когда он повернулся к своей жертве. Падение для Северуса оказалось неудачным — ребра взорвались резкой болью. Еще лежа на камнях, увязших во льду, он произнес обезболивающее заклинание для себя и резко метнул проклятие в волка. Тот опрометью бросился за дерево. Снейп поднялся и двинулся вперед, метая проклятия в мелькающую между кустами и деревьями тень. Магия срабатывала прежде, чем он успевал выписать узор палочкой. Оборотень вертелся и старался улучить момент, чтобы вцепиться в человека, но оказался не настолько быстр. Шкура волка имела магическую защиту, не иначе, — заклятия слабо действовали на нее. Северус намеренно замедлился и позволил волку подняться на задние лапы, давая возможность укусить. — Авада Кедавра! Северус отступил в сторону. Волк с глухим ударом повалился в снег. Рассматривая неподвижную тушу перед собой, Северус втянул носом воздух. Все его тело охватило нервное возбуждение и охотничий азарт. — Тебе от нас не уйти, Снейп! — услышал он егеря и обернулся. Тот ступал навстречу, вращая палочкой — на ее кончике мерцала магия. — Нас много, а ты один. Снейп заозирался. Дорога к Хогвартсу осталась в полусотне футов, но смысла бежать к ней уже не было. Из-за деревьев выскакивали все новые волки и их было много — мутанты, больше походившие на медведей, с широкими спинами и мощными лапами. Глаза их горели в темноте янтарным светом, а тяжелое рычащее дыхание вызывало трепет. Лорд послал за ним целую стаю свирепых палачей. “Рано или поздно это должно было случиться”. Северус сглотнул, просчитывая свои шансы. Аппарировать в такой близости от замка не представлялось возможным. Оставалось единственное: окружить себя дополнительной защитой и отбиваться. — Это не имеет смысла, Снейп, — егерь ухмыльнулся и скомандовал волкам: — Взять его! Темная шеренга из оборотней начала смыкаться со всех сторон. Северус закрыл глаза и создал яркую вспышку света. Пока она ослепляла врагов, он спешно сбивал их проклятиями, ориентируясь по звукам. Егерь напал со спины. За мгновение до этого Северус почувствовал его шаги и запах — увернулся от удара в плечо. Они сыпали друг в друга проклятиями. Противник оказался непростым: в дуэли он выдерживал напор Снейпа и не велся на уловки. Северусу приходилось отбиваться и от пришедших в себя оборотней. Они больше не нападали всем скопом, боясь опять ослепнуть, но напрыгивали, стоило ему отвернуться. В очередной раз ощутив приближение сзади, Снейп моментально развернулся и ударил черную тень бомбардой. На него брызнула кровь, шерсть и все, что оторвалось от мерзкой твари. Это на мгновение дезориентировало его. Бой продолжался долго и изматывающе. Северус отчаянно отбивался, не собираясь сдаваться. В этот раз он был полон магии и физических сил, дабы достойно ответить. Чего ему не хватило в застенках лаборатории Лорда. Его трепало проклятиями, острые клыки рвали мантию, оставляя кровоточащие раны на теле. Защитные заклинания приходилось каждый раз обновлять. Почему они спадали от атак волков, было непонятно. Один оборотень сумел вцепиться в бедро чуть выше колена, — Северус коротко вскрикнул, но не перестал колдовать. В свободной руке его блеснул острый кинжал. Зубастая пасть мгновенно разжалась, стоило тонкому жалу вонзиться в его глаз. Оборотень взвыл и отпрянул прочь. Голова начала кружиться от боли и потери крови, но бешеный адреналин вел Северуса напролом через стену из вонючего меха, зубов и опаляющей магии. Он задыхался, снова и снова откидывая от себя напирающих оборотней. Кого-то он сражал Авадой, но на нее приходилось тратить много сил, поэтому Северус применял разнообразные методы. — Круцио! Удар снова пришелся в спину — из груди выбило воздух. Снейп рухнул на колени, отбив их о каменную землю. Тело пронзило невыносимой болью: под кожу словно запустили электрических угрей, а внутренности сжало. Он не успел позабыть кровавый вкус пыточного проклятия. Пальцы до хруста стиснули палочку, он замер в контролируемом аду, ожидая, пока егерь приблизится к нему, чтобы восторжествовать. Шаг. Хрустнула ветка под ногой. Кровь в ушах у Северуса стучала так громко, что хотелось закричать, но он стирал друг о друга зубы и молчал. Шаг очень близко. Северус завалился назад, глухо ударившись спиной о землю, и смог прицелиться! Синий луч Сектумсемпры от глубочайшей ненависти получился почти черным. Егерь вскрикнул — проклятие настигло его моментально: мантию прожгло на груди. Он матерился и пытался наложить контрзаклятие, остудить свою одежду, зажать появляющиеся кровавые пятна на ткани, но все было тщетно. — Экспеллиармус! Палочка врага влетела в левую ладонь Северуса. Он знал как пользоваться в бою сразу двумя, отчего на губы его наползла победная ухмылка. — Ублюдок! — у егеря лезли глаза на лоб, он захрипел в агонии и упал. Северус потерял к нему интерес. Оборотни завыли и сомкнулись вокруг. Их осталось около десятка, и столько же лежало на земле без движения. Хрипя и булькая кровью, егерь прокаркал: — Возьмите его! Доставьте Лорду хоть по частям! Метким заклинанием в голову Снейп заставил его умолкнуть. Во рту появился противный привкус меди. Ребра болели — очевиден перелом, по бедру струилась горячая кровь: долго он в таком состоянии не продержится. Некоторые из оборотней были с подбитыми лапами, кровоточащими боками и головами: им досталось от волшебника не меньше. Внезапно откуда-то раздался вой. Не волчий вовсе… иной. Северус отстраненно отметил, что почти все перестали скалиться на него и повернули головы в сторону странных звуков. Кто-то нервно заметал хвостом, кто-то зарычал. Глаза Снейпа расширились от догадки, что, возможно, это подмога. Сделав выпад сразу двумя палочками, он ранил пару ближайших оборотней режущими проклятиями. Бой завязался снова. Северус крутился и отбивался магией, отступал за деревья, не видя, куда идет. Главное не пропустить никого. Один из волков, толкаясь в сваре вокруг, сбил Северуса с ног так неожиданно, что тот не успел сориентироваться и налетел на дерево. От боли в груди Северус выпустил поток спонтанной магии, откидывая от себя всех. Ствол дерева, видимо, был очень старым, потому что хрустнул и с громким треском упал. А с ним и Снейп. Он покатится по откуда-то взявшемуся склону, вскрикивая от боли. Огромные челюсти клацнули где-то над головой, но он успел отпрянуть. Оборотень зацепил его волосы, испачкав в крови и слюне из пасти. На дне оврага Северус, пошатываясь, поднялся и побежал прочь от обездвиженных тел. Заклинание на них долго не продержится. Едва ли несколько секунд форы он смог выгадать — за ним уже гнались, врезаясь в деревья и ломая кусты. Топот и быстрое дыхание заставляло выскакивать сердце из груди. Ему нужно было выбраться из низины. Сделав еще несколько шагов, он на полной скорости подпрыгнул и заставил магию поднять себя. Приземлившись за кустами, он продолжил бежать. Снег позади начал бурлить… Оборотни выбирались из оврага, оставляя огромные борозды от когтей на земле. Едва разбирая куда несется, он вдруг узнал очертание стены забора, что шла вокруг территории школы. Надежда забрезжила так внезапно, что хотелось рассмеяться от облегчения. Скорее! Он знал заклинание, которое пропустит его через нее. Лишь бы добраться. Удар в спину оглушил его с такой силой — он даже не вскрикнул, просто потерял сознание. Когда Северус пришел в себя, то ощутил, что ему не хватает воздуха. Сверху на спину давили тяжелые лапы. Острые зубы внезапно вонзились в руку. Северус зашипел от боли и разжал палочку. Волк уже нацелился на другую кисть, но человек сообразил быстрее и разоружился сам. Грудь горела огнем! Северуса затрясло, в глазах темнело от боли — волк был такой тяжелый, что даже целые ребра начали трещать. Над лесом разразился рокочущий вой. Он стал еще ближе, проникая в уши всех живых существ. Птицы быстро покидали насиженные гнезда, мелкие грызуны и зверье зашуршали в кустах и бросились прочь. Пятеро волков окружили человека, но смотрели в сторону шума ломающихся веток и тяжелых ударов о землю. Шестой — держал его своими лапами и не давал возможности вырваться. Северус зажмурил глаза и призвал себя успокоиться, чтобы не лишать легкие и мозг последних крупиц кислорода. Оборотень убрал одну лапу с его спины и просунул коготь за толстый ворот мантии на шее. Пока он это делал, Северус смог наконец вдохнуть. Захлебываясь потоком воздуха, наполнившим грудь, он ощутил, как сознание светлеет. Следующая вспышка боли отрезвила его окончательно, — вместе с тканью мантии и рубашки кожу на спине до крови пропороли когти. Грубые лапы разгребли лоскуты и оголили плечи и шею волшебника. Снейп даже не дернулся, в панике от осознания — волк ищет метку Поттера! Оборотни вокруг притихли, или это Северус оглох от ужаса? Волк снова надавил на его лопатки и прижал вторую лапу к его затылку. Горячее дыхание овеяло щеку Северуса, в глазах которого потемнело от злости, и он так дернулся, словно раскрошить оставшиеся ребра в пыль для него ничего не значило. — Прочь! Магия вокруг него заклубилась, нагревая снег, вытапливая его и испаряя. В голове забилось яростное возмущение, чтобы кто-то другой метил его. Оборотень только сильнее вцепился в мага когтями. — НЕТ! — рявкнул Снейп, и его глаза вспыхнули во тьме неестественной зеленью. Волк возбужденно оскалился и жадно подался вперед… Округу огласил рев как минимум разъяренного дракона. Это моментально заставило всех замереть, в том числе и волка, что намеревался укусить Северуса. Его зубы замерли в дюйме от бледной кожи, где темнел узор шрама, оставленный Поттером. Он дернул своей косматой головой, облив Снейпа слюной и обдав смрадным дыханием. Затем поспешно слез и встал в боевую стойку. Все оборотни вздыбили шерсть и предостерегающе зарычали. Северус шумно втянул ртом воздух и перевернулся. Не выпуская оборотней из виду, он начал подниматься и отступать подальше. Холод лизнул голую спину, но это было меньшее из зол. К месту потасовки приближалось пятно света, от которого даже на расстоянии разносились отголоски магии огромной силы. Поддавшись инстинктам, Снейп поспешил убраться. Страшные звуки какого-то магического существа из Запретного леса вселяли животный ужас, не говоря уже о вибрации самой земли. Голова шла кругом, а рот наполнился кровью — еще одного сражения он точно не выдержит. Уходя в сторону стены, он оглядывался назад, чтобы понять, есть ли за ним погоня. Среди голых деревьев в ночи обзор открылся прекрасный. В какой-то момент он замер на месте, шокированный тем, что увидел. Кого. Ломая кусты и тонкие деревья, на место бойни выскочило огромное чудовище. Белая шерсть его в темноте подсвечивалась магией. Глаза горели алым на ящероподобной морде. Он яростно и утробно взрыкивал, обнажая двойные ряды зубов в страшных челюстях. Северус привалился к ближайшему дереву, ему в грудь ударила волна ЗНАКОМОЙ мощной магии. На этот раз агрессивной, необузданной и ужасающей. Оборотни вокруг обезумели! Зарычали, заметали хвостами и отчаянно бросились в схватку. СУЩЕСТВО было в разы больше их. Сильнее всех присутствующих неоднократно. Острые зубы отгрызали им лапы и головы одним смыканием челюстей. Брызгающая алая кровь покрыла снег и деревья, собираясь в лужи. Она стекала по белой шерсти и испарялась, словно тело существа было раскаленным. Волки пытались удрать от чудовища, но у них не было ни шанса. Зверь набрасывался на них и выдирал куски мяса монстрическими зубами. Оборотни визжали и скулили, а потом замолкали. “Он мутировал”, — шокированно осознал Северус, торопливо призывая палочку, о которой совсем забыл. Гарри выглядел невероятно пугающим — скорее всего подавлен своим волком… или тем монстром, в которого он превратился. В пылу битвы он не станет разбираться, кто перед ним. Снейп продолжил пробираться к стене, за которой начиналась территория школы. Однако через какое-то время он услышал торопливые шаги за спиной. Тот волк, что пытался поставить на нем метку, обзавелся рваной раной на боку, но все же нагнал его. Видимо, чтобы заставить Поттера остановиться или еще по какой причине. Снейп резко развернулся, наставляя на него палочку и вжимаясь в каменную стену, добраться до которой ему все же удалось. Задыхаясь от бега и битвы, оборотень бросился на него. Еще в прыжке он завизжал и с грохотом повалился на землю. Северус едва не оглох от предсмертных возгласов волка, когда челюсти монстра перемалывали его кости. Затем раздался завершающий хруст и все смолкло. Образовалась гробовая тишина, среди которой Северус слышал, как стучит собственное сердце. Алые глаза неотрывно смотрели на него, с морды зверя струилась кровь. Зубы еще вонзались в тело оборотня, но когда они его отпустили… Северус не дышал. Создание предстало перед ним во всей ужасающей красе. Морда покрыта мелкими белыми чешуйками у носа, но ближе к глазам она обрастала шерстью. От висков и за ушами росли рога, утопая в пышной гриве. Глаза стали большими, с вертикальными зрачками. Поттер перешагнул тушу волка, больше не подававшего признаков жизни, и двинулся к Северусу. Лапы его напоминали конечности рептилии. За ним лоснился хвост, покрытый густой шерстью. Снейп сглотнул и громко позвал: — Гарри. На удивление, зверь остановился, чего Северус совсем не ожидал. Вглядываясь в глубины черных глаз, он потянул воздух широкими ноздрями. Звук заполняющихся воздухом легких заставил Снейпа сглотнуть. Взрыкнув, зверь отвернулся, осмотрел все вокруг и задрожал. Свет вокруг его огромного тела начал таять и рассеиваться во тьме, пока совсем не пропал. Лицо Северуса вытянулось от удивления: тело монстра принялось уменьшаться. Кости головы перестроились, вырывая из пасти зверя болезненные хрипы. Через некоторое время он поднял ВОЛЧЬЮ голову и уставился на него немного растерянно. — Северус, я пришел… Гарри перевел дыхание уже не так шумно. И напряженно замер. Глаза его осмотрели Северуса, и хвост начал метаться. Он шагнул к нему и прорычал: — От тебя сильно пахнет, — взгляд его стал злым и придирчивым. — Я ведь успел? Снейп наложил на себя очищающие чары и провел руками по лохмотьям — все, что осталось от его зимней мантии. — Они меня потрепали и кое-где покусали, но метку не успели поставить, — тонкие губы с пятнами крови скривились: мало приятного в том, что тебя рассматривают как чью-то собственность. — Я все еще твой, Поттер. Снейп опустил взгляд, чтобы не смотреть в жаждущие доказательств зеленые глаза. Поттер недовольно молчал. Спустя несколько напряженных секунд Северус почувствовал мягкие волосы под рукой и перевел взгляд на белую макушку. Волк принюхивался к его бедру и осторожно лизнул кровоточащий укус. Северус вздохнул от облегчения. Гарри зализывал его рану, прикрывая глаза. Не в первый раз он проявлял такую заботу, и это до сих пор казалось невероятно приятным, отчего у Северуса сжималось сердце. Когда кровь остановилась, Гарри издал странный звук, и морда его ощетинилась. — Я не могу... Иди в замок, — прорычал он, отступая. — Нет сил терпеть... — Но они ведь… — На тебе их запахи. Одни альфы… Северус протянул к нему руку, но Гарри не дался. — Уходи! Я не могу, как ты не понимаешь? Хочу пометить тебя. ЖАЖДУ ЭТОГО! — рявкнул он так, что Снейп дернулся и прошептал заклинание, открывающее проход в стене. Камни за его спиной расступились, и теперь между ним и Поттером высились острые пики. Северус стоял за ними и смотрел, как белый зверь пятится в лес. — Гарри… — Проваливай! — выкрикнул тот, сатанея на глазах — шерсть его опять засияла, а клыки оскалились. Северус развернулся и поспешил в замок, слыша, как позади устрашающе ревет зверь. * * * Два долгих часа Поппи Помфри обрабатывала его раны. Северус почти не вслушивался в ее причитания, занятый собственными мыслями. Минерву медсестра пропустила к нему, когда перебинтовала укусы и осталось проследить, чтобы ребра начали правильного срастаться. — Северус, авроры осмотрели то место, где на тебя напали. Они схватили одного полуживого Пожирателя… оборотни все были мертвы. — Она со священным ужасом разглядывала его. — Мне сказали, что там просто бойня была. Что произошло? — Я отбивался как мог, Минерва. Пожирателя оглушил, а с остальными мне помог справиться Поттер. Он прибежал под конец. Я уже думал, что не выберусь. Минерва нервно заламывала пальцы. — Это чудо, что ты жив, Северус, — на ее глазах появились слезы. Снейп устало вздохнул. — Я приложил все силы, чтобы спастись, Минерва. Не волнуйся. — Как я могу не волноваться, если тебя чуть не разорвали прямо у ворот Хогвартса? — вспылила она. — Как это могло произойти?! Защита замка распространяется на Хогсмид. — Как и антиаппарационный щит, — выгнул бровь Северус. Минерва справилась с чувствами и задумчиво прошлась по проходу вдоль кроватей. — Тогда надо скорректировать его. — Насколько я знаю, такую проблему решают порт-ключи. Тебе стоит заказать их в Министерстве. — Как оборотни могли пройти через защиту? Проверив бинты на ребрах, Северус поправил рубашку и, морщась, поднялся. — Думаю, они прошли через Запретный лес. Скорее всего, где-то щиты неравномерно покрывают землю. Нам стоит проверить это, но не сегодня, Минерва. Их разговор прервала мадам Помфри, которая вернулась с зельями. — Северус, Костерост почти закончился. Если тебя не затруднит, то свари еще партию, когда сможешь. Снейп неприятно ухмыльнулся и язвительно ответил: — Непременно. Сначала я хотел бы восстановиться, если ты не возражаешь. — Ввязываться в опасные ситуации ты мастак, думаю, и с зельями справишься, — отрезала ведьма, возмутив тем самым Минерву. — Поппи! — Если меня все же убьют, вы тут все от простуды помрете… — Не смешно, — зашипела на него Минерва. Поппи только фыркнула. — Надеюсь, что ты все же возьмешься за ум и не будешь высовываться из замка до полнолуния. Это Северусу было крыть нечем. Медсестра протянула ему кубок с дымящимся зельем. — После этой порции твои ребра должны быть в порядке. Не перегружай их сегодня. Никакой физической работы. — Ясно и без напоминаний, — Снейп выпил Костерост и не поморщился. После обезболивающих эликсиров он почти не чувствовал неудобств. Конечно, дискомфорт от нарастающей костной ткани еще был, но и он почти сошел на нет. Раны от зубов оборотней еще кровили, но с этим магия была не в силах что-то сделать. — Авроры хотели с тобой поговорить, — напомнила Минерва. — Они ждут у меня в кабинете. — Хорошо, идем. К себе Северус вернулся не меньше, чем через час. Допрос о случившемся и обсуждение нюансов защиты замка требовал времени. Опустившись в свое кресло, он прикрыл глаза и постарался обдумать все события. Прийти в себя ему удалось еще в больничном крыле, выслушивая нотации Поппи. Сейчас же он беспокоился совсем о другом. Поттер. В том, как легко его сознание очнулось в теле слетевшего с цепи оборотня, было нечто необычное. И в том, как он прогнал Северуса тоже. Прошлой ночью Поттер мягко попросил его покинуть Гриммо, хотя Северус был не против остаться, а сегодня... Он боялся за его безопасность из-за близящегося полнолуния, это было вполне разумно. Хотя Северус не ощущал в нем опасности для себя. Что ж… Темный Лорд не просто так послал за ним именно оборотней. Будь это группа профессиональных убийц, то Северус мог бы проиграть, несмотря на блестящие способности дуэлянта. “Он хотел, чтобы Гарри сорвался, — догадался он. — Если бы меня кто-то укусил поверх метки то, это…” И тут Северус замер. “Укус в бедро…” — взгляд упал вниз, руки дотронулись по плотных бинтов, скрытых под штанами, а затем он обратил внимание на покалеченную ладонь. Ее оборотень тоже укусил. — Нет! — Северус нервно поднялся и, пошатываясь, направился в ванную. — Нет, нет, нет… — в отчаянии твердил он себе, сбрасывая одежду. Сдернув брюки, он безумными глазами уставился на перевязанную ногу. Ткань марли уже кое-где пропиталась кровью. Несмотря на потраченные медсестрой усилия, Северус принялся стягивать ее. Была ли какая-то разница между обычным укусом и партнерской меткой? “Гарри ее облизал. И скалился, делая это. Ему было неприятно”, — липкий страх просачивался под кожу Северуса, когда дрожащими руками он стягивал повязку. По бедру потекли струйки крови. Зубы вошли в ногу, оставив след волчьей челюсти. Забравшись в душ, он открутил краны. Вода побежала по коже, смывая кровь и пот, но не напряжение и запах другого оборотня. Ему казалось, что он начал чуять его. Северус не мог оторвать взгляд от проклятого укуса, но при этом трогал метку на шее. Она ощущалась как затянувшийся порез. Не кровила, стоило Гарри ее зализать. А на бедре кровь текла, окрашивая воду розовым. “Поттер меня прогнал?” В голове Северуса образовалась звенящая пустота, а в сердце, подобно неизлечимой болезни, проросла боль. Стрела Темного Лорда метко попала в цель.