Про ржавую воду

      Я проснулся, потому что нечто огромное и чешуйчатое с оглушительным грохотом врезалось в мое оконное стекло. Такое пробуждение трудно было назвать приятным: я вскочил с кровати, будто мне под зад плеснули кипятка, и оттого у меня ненадолго потемнело в глазах. Я осторожно приблизился к окну, сохраняя безопасную дистанцию, и осмотрел его.       Уж не знаю, что за магия была зашита в этих окнах, но те двое рабочих, что сделали их пару лет назад, постарались на славу: стекло было как новенькое. Я с опаской выглянул наружу. Изумрудно-зеленая громадина, нахально поблескивая чешуей на солнце, стремительно удалялась из моего поля зрения. Дракон.       Чертовы драконьи всадники! И кто только разрешил этому идиоту управлять такой махиной?! Ведь эта тварь едва на полном ходу не протаранила мне стену. А если бы окна не были магически укреплены? Как бы тогда этот дурень (с купленными правами или вовсе без них, я в этом не сомневаюсь) объяснял все в суде? Поглядел бы я на это!       Вот угораздило же меня купить квартиру на пересечении трех крупнейших драконьих путей! Если б я знал тогда, что едва ли не каждое утро буду просыпаться от шелеста их крыльев и громогласного рыка под самыми окнами, ни за что бы не повелся ни на низкую цену, ни на близость к культурному центру. Да и на кой черт он мне сдался, этот культурный центр!       Злой и раздраженный, я пошел умываться. Хотя начало этого дня и так бодрило не хуже ледяной воды. Я открутил кран и подставил руки, но тут же с отвращением отдернул их. Вместо чистой воды мне на ладони брызнула склизкая субстанция отвратительного коричневого цвета.       Похоже, в канализации опять завелись ржавые улитки. Коммунальные службы всю прошлую весну вели с ними яростную и вроде бы вполне успешную борьбу. По крайней мере, вода из-под крана радовала нас своей чистотой до середины августа.       Но магические твари на то и магические. Так просто от них не избавишься.       Я вздохнул — сначала дракон, а теперь еще эти треклятые улитки! — и обтер руки об какую-то тряпку. Нужно было идти в магазин за чистой водой.       Как только я вышел из дома, полил дождь. Народ на улице засуетился. Брезгливые эльфы поспешно разбежались по домам: видимо, боялись намочить свои прекрасные шевелюры. Этакие неженки! Мимо меня, шлепая коротенькими ногами по лужам, пробежало небольшое семейство гномов. Отец семейства едва ли не запутался в своей бороде, которая была такой длиннющей, что подметала землю.       Я тихо усмехнулся. Хотя с тех пор, как я переехал почти в самый центр города, в этот сумасшедший район, и прошло уже почти полгода, я все никак не мог привыкнуть к этой суете и обилию самых разных существ: от напыщенных эльфов и деловитых гномов до оборотней и вампиров. Правда, с последними мне пока встречаться не доводилось, но я и не горел желанием.       Снова послышался мощный рык. Я задрал голову, так что теперь капли дождя падали на мое лицо, и вгляделся в небо. Дракон, на сей раз уже ярко-оранжевый, пронесся низко-низко над крышами домов, тяжело размахивая крыльями. Должно быть, грузовой.       Почти все прохожие уже разбежались по домам — обсыхать и греться, один лишь я стоял, как умалишенный, под дождем, посреди людной улицы с двумя огромными бутылями воды в руках и пялился в небо. Никто из местных уже давно не обращал внимания на такие мелочи — подумаешь, дракон пролетел прямо над головой, — но для меня до сих пор здесь все было в новинку.       Но оказалось, что засмотрелся на дракона не я один. Какая-то девушка остановилась метрах в десяти от меня и тоже увлеченно уставилась в небо, запрокинув голову. Внезапный порыв ветра сдул с ее головы широкополую шляпу — все модницы здесь в таких ходили — и понес прямо в мою сторону.       Когда шляпа приблизилась ко мне на достаточное расстояние, я бросил одну бутыль и ловко сцапал шляпу рукой. В родной деревне я часто подобным образом ловил надоедливых мух. Стыдно признаться, но всю жизнь это умение было едва ли не главной моей гордостью.       Я протянул шляпу девушке. Она приняла ее из моих рук с какой-то особой грацией и одарила меня чарующей улыбкой. Ее кожа была белой, прямо-таки фарфоровой, а длинные угольно-черные волосы красиво струились по плечам. Я заметил ее тонкие запястья и заостренные на кончиках уши. Эльф. — Я не местная, поэтому драконы в небе для меня все еще в новинку, — пояснила она, все еще продолжая улыбаться. — Я тоже никак не привыкну к этому, — честно признался я.       Потом она спросила, откуда я. Дождь все лил и лил, а мы стояли и разговаривали, не обращая на него внимания. Она внимательно слушала мой несвязный рассказ — про деревню, про то, как я переехал в город полгода назад, как я искал здесь работу и как устроился охранником в лавке магических зелий неподалеку. В ходе разговора я выяснил, что она приехала в город, чтобы поступить в институт. Она училась на специалиста по магическому чему-то там. Я не запомнил точно, потому что это слово было слишком сложным и длинным. Намного сложнее и длиннее тех слов, которые я привык слышать.       Она тряхнула рукавом рубашки и, посмотрев на часы, извинилась и сказала, что ей пора идти. — Я обязательно завтра зайду к вам в магазин. У меня как раз закончилось зелье из тараканьих спинок, — произнесла она и помахала мне рукой. — Специально для вас я оставлю лучший пузырек, — сказал я и помахал ей в ответ.       Она улыбнулась и, тряхнув волосами, исчезла в ореоле дождевых капель.       Так странно. Я всегда считал, что нет в мире созданий напыщенней и высокомерней эльфов. Но только что прекрасная эльфийка вела со мной непринужденную беседу, которую сама же и начала. Очень странно.       Но я чувствовал не только недоумение. Было еще что-то непонятное. Что я никогда прежде не чувствовал. Я почувствовал, что завтра я очень хотел пойти на работу.